“ Monsieur de S.-Vey , mon ami , homme extrêmement aimable, mais peut-être encore plus perfide, possédait, depuis quelque temps le cœur , et, dit-on , la personne de la dame que vous voyez, lorsqu'un artiste dramatique fort connu, fort aimé, autant recherché pour ses graces que pour son talent, pour la beauté de ses formes, que pour la pureté de sa voix , vint à passer dans la ville dont elle faisait l'ornement et les délices. Elle le vit,
l'aima, ou le désira, comme vous voudrez. ”

“ La jeune amazone était un modèle d'amabilité. Sa conversation aisée, décente et soutenue, s'embellissait des ressources d'un esprit fin et cultivé, et de talens, marques certaines d'une éducation soignée. —Elle plaisanta beaucoup sur l'opinion qu'elle avait sans doute donnée d'elle à Valbrun. Elle lui répète cent fois qu'elle
l'aimait : et il devait la croire; ca
elle le lui prouva.
On démêlait cependant au travers de cette pétulance , les lueurs d'une sensibilité précieuse , les mouvemens d'un cœur généreux. — Valbrun était enivré. ”

“ Ce brillant équipage, c'est celui de madame Dufeuil, cette femme , c'est Emma, qui, malgré l'obscurité, a reconnu le cheval de Valbrun et son jockey : Emma, dont l'esprit travaille péniblement, et dont le cœur est en proie à de nouveaux soupçons. La voiture a passé avec la rapidité de l'éclair. ”

“ Après le tour qu'il a voulu jouer à Emma, se présenter chez son tuteur! —Mais la considération politique , cette considération que donne un emploi supérieur, et que fortifie la crainte; cette considération, dis-je, est une cuirasse imperméable , qui fait braver avec audace , par les hommes qui en sont revêtus, et les arrêts de l'opinion publique , et jusqu'au cri de leur propre conscience; qui, enfin, en vieillissant dans l'intrigue , et souvent pis , A su leur faire un front qui ne rougit jamais. ”

“ Valbrun vient de renvoyer son domestique et ses chevaux. — Il en est à sa quatrième tasse de thé, et Fanny n'a pas daigné lui jeter un coup-d'oeil.
— Durfort, depuis une demi-heure, se livre à sa grosse gaîté , quand on lui apporte un billet, dont la suscription le fait pâlir. — Il se lève aussitôt; et balbutiant précipitamment quelques excuses à Valbrun, le laisse tête-à-tête avec l'amazone. ”

“ Mes regards ne vous Font-ils pas assez dit?
— J'étais loin de croire le vicomte de Valbrun à Paris. Au plaisir de le revoir se joignit celui de la surprise , dont l'attrait est le plus puissant , parce qu'il est le plus imprévu. —
Que cette franchise ne vous paraisse point étrange. — Dans les circonstances où mon malheureux sort m'a placée , en butte aux soupçons d'un jaloux qu'il faut ménager, eût-il été bien sage à moi de les éveiller par des prévenances? — Et maintenant que le hasard nous en a délivrés, tout ne me commande-t-il pas de mettre à profit des instans toujours précieux? ”

“ Opposeras-tu à ces caractères, celui d'une veuve inconséquente , qu'on dit vertueuse, et qui se laisse séduire par un freluquet ; qui aime son père 5 et lui fait exposer ses jours? D'un misanthrope d'habitude , qui, par goût, doit haïr les vicieux, et recherche sans cesse leur société ? Enfin , un amant qui adore sa maîtresse , et lui fait des infidélités sans nombre; qui n'a d'autre caractère que de la faiblesse , d'autre vertu qu'une grande facilité à suivre l'impulsion présente , d'autre mérite que quelques talens , d'autre relief qu'un grand nom ? ”

“ Il se déclara son chevalier , et, dès ce soir, la pauvre femme fut complètement affichée : il est vrai qu'il n'eut pas grands frais à faire. Son étourderie épargna au séducteur la moitié de la peine.
Mais cette soirée , qui devait, ainsi qu'on le verra, être celle aux accidens , commença par un fort étrange. — Ce fut la jalousie de Dufeuil, qui, pour la première fois , s'avisa de tenir l'oeil ouvert sur les démarches de sa chère moitié; et afin de la surveiller plus facilement, confia Emma aux soins de l'homme noir. ”

“ On venait de voir un fort beau feu d'artifice , et on se disposait à rentrer , pour danser , lorsqu'une troupe de jeunes gens de l'un et de l'autre sexe, surprit agréablement l'assemblée , en s'emparant d'un théâtre de verdure, élégamment illuminé , pour y exécuter un petit opéra, analogue à la circonstance.
Le petit Sellin y jouait un rôle de femme.
Madame Dufeuil fut la première qui le reconnut. — Mais voyez donc, dit-elle à Derville. Je ne me trompe pas : c'est le chevalier. ”

“ Le vœu de la nature , en traçant leurs fonctions, a posé la limite précise de leurs devoirs. Tant qu'elles sont en état de remplir les premières, elles ne peuvent enfreindre les seconds. — Certes, leurs faux pas ne sont point des crimes : la faute a son excuse, et le malheur a ses droits. ”

“ Ils passèrent ensemble le reste de la soirée à causer de madame Dufeuil et d'Emma; Derville conseilla à son ami de faire un peu sa cour à la première; et se chargea de détruire pleinement, près de la seconde, les impressions défavorables qu'elle
paraissait nourrir contre son amant. ”

“ Vous l'avez déjà vu quitter Derville et les dames, au bois de Boulogne , pour suivre une jeune amazone , montée sur un charmant limousin , qu'elle manie avec toute la grace possible. — Le voyez-vous maintenant qui vient de l'atteindre aux dernières barrières ? - Il l'accompagne avec acharnement jusqu'à l'hôtel où elle s'arrête. — Valbrun est beau garçon, n'est-ce pas? Sa figure est intéressante. Tant de graces peuvent bien faire excuser une faiblesse. ”

“ Claire! —
Que veut-il dire? — Tous ces artistes ont la tête un peu. Et il se frappait le front, et il suivait toujours le jeune peintre.
Les fumées d'un joyeux dîner, fait à la suite d'un gain considérable chez Prévost., ont disposé monsieur Durfort à la gaîté. — Il oublie que le prétendu Félix lui a causé de l'ombrage auprès de certaine grande dame y il oublie ( tant le vin donne d'amour - propre) qu'un homme de la tournure de Valbrun peut devenir un dangereux rival. Il se souvient seulement qu'il est peintre. — Mais regardons-le faire, et écoutons-le dire. ”

“ Il est plus aisé de crier que de bien dire ; d'outrer la nature, que de la peindre.
D'un côté, les poumons l'emportaient toujours y de l'autre , on adopta les mêmes moyens, pour produire les mêmes effets : la médiocrité s'en empara , et le mauvais goût les applaudit. ”

“ C'est au sage à les fuir , et aux gens aimables à en profiter. - Vous ne vous doutez pas que c'est à moi, qui vous sermone avec tant d'onction, à moi, que vous écoutez avec tant de surprise , à votre ami Derville enfin, que vous devez cette nuit délicieuse.
— Votre étonnement redouble. ”

“ Talma, formé au milieu des orages d'une affreuse révolution, l'honneur de la scène nouvelle, le créateur du rôle atroce d'Othello , le furibond Talma, qui, en s'abusant lui-même sur le genre et l'expression des passions , les éprouve en forcené, et les rend en énergumène. — Il ne fut jamais l'homme de la nature , et ne sera jamais celui de son poète ”

“ Il préféra donc attendre ; et comptant sur les ressources de la nature, beaucoup plus que sur les charmes de Ja grande dame , il s'avance timidement, pose un genou sur les coussins, puis l'autre, ayant bien soin de ne pas tourner le dos aux fenêtres , de peur que la transparence délatrice du fin tissu de Hollande qui le couvre uniquement, ne trahisse un secret qu'il ne se sent pas encore la force de dévoiler.
L'Excellence féminine eut la bonté de s'abaisser jusqu'à sourire de ce qu'elle appelait une innocente gaucherie. ”

“ Quand une femme veut être homme , il faut qu'elle soit grand homme, ou elle n'est plus qu'un ridicule pygmée. Chaque individu de ce sexe charmant , dans l'ordre naturel et politique , doit à la société , en retour de la protection qu'il en reçoit, obéissance et respect aux institutions sociales. ”

“ De son digne amant, jeune étourdi perdu de dettes, possédant, pour tout patrimoine, la grossière effronterie de nos jeunes fats à la mode; pour toute qualité , un vernis de gentillesse , dont il sait parer ses défauts, sans les cacher. ”

“ Point du tout: dans l'appartement du chanteur, où elle remplit ses instans de manière à ne pas en regretter l'emploi, tandis que le pauvre S.-Vey, qui cepen-
dant ne se doute guère de toutes les raisons qu'il a de trouver le temps long, s'impatiente dans la voiture, où, après une mortelle demi-heure, on vient enfin le rejoindre, en l'accablant de caresses , dont un sourire malin dément tout bas la sincérité ; et d'excuses, qu'en honneur, il avait bien gagnées.
Ah ! la méchanceté était bien complète , dit en riant madame Dufeuil. ”

“ Et la chimie , dont, au siècle dernier, on soupçonnait à peine l'existence, deVenue , grace aux soins des Lavoisier, des Vauquelin , des Chaptal, des Berthollet, des Fourcroy, une des branches les plus importantes de nos connaissances, nous éclaire de son flambeau, pénètre le mystère des opérations les plus cachées; et, tourà-tour, analysant et combinant, pouvoir destructif et créateur , arrache ses secrets à la nature , et rivalise avec sa puissance. ”

“ Oh ! certes, c'est un petit ouvrage bien moral, qu'une histoire où une jeune orpheline, d'une haute naissance , douée par la nature de toutes les vertus; par l'éducation, de tous les talens , est entourée d'êtres sans principes et sans mœurs.
- D'un tuteur, qui transige , sans rougir, de l'honneur de sa pupille, et la rend le gage infortuné d'un infàme contrat. — D'une madame Dufeuil, passant d'une classe obscure au faîte de l'opulence j déjà galante dans le premier état, et bien pis encore dans le second. ”

“ L'amant aimé d'une jeune personne sur laquelle le hasard nous a dévolu certaine autorité. qu'il s'agirait de punir de ce qu'elle est plus fraîche, plus jolie, plus douce, plus instruite!.
— On éclaircira ce doute salutaire.
mais en attendant, monsieur Derville. pour vous. — Il faudra bien le garder. Il est si aimable !
— Mon dieu ! que les femmes sont folles ! Ne semblerait-il pas qu'un mauvais génie se plaît à leur faire toujours préférer celui que sa légéreté devrait exclure ? ”

“ Valbrun convint de la justesse de ces réflexions, qu'il avait déjà faites dans son cœur. Il n'en avait pas eu besoin pour se déterminer à ne plus revoir la séduisante Fanny ; mais, pénétré de cette maxime si vraie , que le riche libertin , qui va sans cesse marchandant des filles , est moins méprisable encore que le freluquet obscur , qui en use gratuitement , il envoya - sur-le- champ à Fanny, un très-beau voile, qu'il
avait rapporté d'Angleterre , et que probablement il n'avait pas rapporté pour elle. ”

“ Dans l'un, le chevalier, auprès d'une jeune femme , laide , mais faite à peindre : Dans l'autre , un homme de trente ans , d'une assez belle figure, mais dont la physionomie porte je ne sais quelle empreinte de fausseté , profondément endormi dans les bras d'une Agnès de quinze ans. — Une redingotte, une cravatte , des bas de soie blancs, et une culotte de soie noire , sur une chaise à l'entrée de l'alcove.
L'espiègle Sellin a vu tout cela d'un coup-d'œil. — Il s'empare provisoirement de la culotte de soie noire, et sort à petit bruit. ”

“ L'homme noir était observateur: le caractère de madame Dufeuil lui était familier. Il l'avait vue, jusqueslà, plus occupée des moyens de s'attacher des adorateurs, que du soin de conserver à l'amant en faveur une fidélité sans bornes. Plus légère encore que tendre , tous avaient été quittés, et l'on avait ri de leurs regrets , après s'être amusée de leurs soupirs.—L'homme noir avait ap-
perçu Derville donnant la main à madame de Lymours. ”

“ Sellin n'était pas Faublas; mais la ressemblance des situations lui suggéra la fantaisie de l'imiter. Effectivement, il trouvait piquant que le Ministre l'eût amené chez lui, pour servir à ses plaisirs, comme jolie femme, et de contribuer à ceux de sa femme , comme beau garçon.
Si elle était belle, au moins, disait-il en lui-même ! - N'importe; on n'a pas tous les jours l'occasion de faire un Ministre. ce que sont tant d'autres maris. — Elle est bien laide ; mais elle a des nièces , à ce qu'il me semble; et si elles ne sont pas charmantes, elles ont assez de
fraîcheur. ”

“ Que la douleur la rendait belle ! — Tu ne reviendras pas ! — Malheureuse que je suis ! — Valbrun était né sensible. 0 mon Emma ! se dit-il en essuyant une larme prête à trahir son émotion , pardonne à ce dernier témoignage de l'intérêt que commande cette femme extraordinaire.
— Une ame endurcie serait autant indigne de toi qu'un cœur volage. ”

“ Un moment encore : notre devoir, à nous , est de tirer du sein même des désordres et des travers que nous nous sommes imposé la tâche de décrire , une morale pure , dont le contraste fasse cependant harmonie avec l'action. ”

“ Je ne doute pas que lareconnaisance de cette chère amie, ne s'étende aussi loin qu'il voudra la pousser.
Il ne le voudra pas , je vous en réponds.
Il est assez bien, ce monsieur Félix.
- On le dit bon peintre. Mais comment êtes-vous si lié avec lui ?
Elevés ensemble, dans le même collège, notre amitié est d'autant plus solide, qu'elle est plus ancienne.
La peinture est un de ses moindres talens. Il a réussi presqu'également bien dans tous les exercices du corps et de l'esprit.
Réellement, vous me donneriez envie de le connaître. Mademoiselle
Emma pàraît l'aimer beaucoup ”

“ Malheureusement, la politique , ou , pour mieux dire , nos troubles politiques , en bouleversant toutes les choses , en exaltant toutes les têtes , en s'emparant de tous les esprits , ont réclamé l'emploi de toutes les facultés. ”