Freluquet

“ Eh oui ! la bourrique et le chien. Brusquette tire la charrette ; et pendant que je monte les paquets, Freluquet guette. Il y a tant de voleurs, dans Paris !
À ce moment, entendant leurs noms, le petit chien se mit à aboyer sous le charreton dételé, tandis que la bourrique, une bourriquette à poils gris, si gris qu’elle en semblait poudreuse, relevait la tête et secouait son grelot, une feuille de chardon aux lèvres.
Marius, alors, se rappela avoir vu un matin Freluquet, Brusquette et le charreton rue Gérando, devant la porte de Lucinde. ”

“ Le jeune homme qui a beaucoup roulé est attendri. Il va se promener dans un bois, où il surprend la conversation de deux jeunes amoureux. C'est ici qu'on entend parler le laboureur « cette figure préférée du poète ». Vous allez voir avec quelle douceur et quelle aménité. Et d'abord la jeune fille apprend à son amant que son père lui préfère : A lui, né de famille pure, Et venant accomplir son vœu le plus mignon.
Un mince freluquet, issu de maquignon.
Cette belle personne n'aime point les freluquets, surtout quand ils sont issus de maquignon. Je le comprends. L'amant s'indigne. ”

“ Les deux hommes se regardèrent, atterrés, pâles comme des morts :
— Eh bien ! qu’attends-tu donc !... Ah ! oui, tu veux embrasser Jean-Paul. Allons, viens vite, suis-moi !
Et, avant qu’on eût pu la retenir, elle avait quitté la pièce, se dirigeant vers la chambre à coucher.
René s’y élança à sa suite.
Renouard chancelait, murmurant comme dans un rêve :
— Henriette !... Oh ! pardon ! pardon !
Greluchette comprit quel drame terrible venait de se dérouler ; voyant le vieillard livide et tremblant, elle fit signe à Freluquet et tous deux se précipitèrent pour le soutenir. ”

“ Ils deviennent un peu grands pour mendier.
— Mais non, répondit Zénobie, la bouche pleine, Freluquet fera toujours pitié, rapport à son infirmité et y gagne bien plus comme ça.
— Tout de même, en grandissant, ça peut parler.
— Lui !... Il a pas sa tête à lui... grâce au remède.
Et la misérable eut un clin d’œil de crapulerie satisfaite vers la fiole et la seringue.
Mais Polyte, qui avait peut-être un peu moins d’impudeur et, à coup sûr, plus de prudence poursuivit :
— P’t’être ben !... mais y a Greluchette qui devient jeune fille et qu’a pas l’air endormie, celle-là ! ”

“ Maman !
— Oh ! vous voulez ?... Que vous êtes bonne !... Mais j’y songe !... Quand on le retrouvera, vous aurez deux Jean-Paul !...
René saisit l’occasion de donner une joie à la petite orpheline qu’il aimait :
— J’ai une idée à vous soumettre, intervint-il. Greluchette vient souvent ici !... Elle est si douce et si bonne qu’elle se réjouira du bonheur de son petit compagnon, mais ne trouvez-vous pas que ce serait un gros crève-cœur pour la pauvre enfant de n’avoir, elle, d’autre nom que Greluchette.
— Oui, c’est vrai, dit Freluquet. Pauvre Greluchette. ”

“ Viens voir notre maman !... Ah ! maman ! si vous saviez comme elle est heureuse d’avoir un nom chrétien !
— Allons, viens m’embrasser, Pauline ! fit Madame Renouard, heureuse de cette diversion.
— Oh ! que vous êtes bonne, madame ! dit Greluchette, levant vers elle ses grands yeux.
— Décidément, elle est belle comme un ange ! murmura René qui ne pouvait détacher ses regards de la jeune fille.
Mais Freluquet protestait :
— Non, non, pas madame : maman. N’est-ce pas que vous voulez bien qu’elle vous appelle : maman, elle aussi ?... Ah ! je ne suis pas jaloux !... ”

“ Mais, hélas ! ma mémoire remet à vif toutes les épreuves de ma vie brisée. Quinze ans de misère et de privations avec, au cœur, cette unique pensée : retrouver l’enfant arraché à mon affection !... Pauvre petit !... Qu’est-il devenu ?... Mort, peut-être !... Il aurait quinze ans aujourd’hui !... Il serait grand et beau comme toi, Freluquet.
— Il faut espérer, madame, disait l’enfant avec tendresse. D’abord, je prierai tous les soirs pour qu’il vous soit rendu !... Quelle joie ce sera pour lui !... Songez donc !... Tout à coup retrouver sa maman, sa vraie maman !... ”

“ Papa, je me tuerais, si. Si elle vient, que lui dirai je?
, LAURE. Vous avez tant de ressources dans l'imagination, vous lui direz ce que vous voudrez. Mais je n'épouserai jamais son fLs Hercule!. (On entend la voix de madame de Freluquet.) PEPIN. Qu'est-ce que je vais lui dire?
SCÈNE II.
LES MÊMES, MADAME DE FRELUQUET, HERCULE, ZIZI.
MADAME DE FRELUQUET. Ce cher M. Pépin!. Vous m'avez écrit.
Hercule ! saluez mademoiselle. (Ilercule salue bêtement.) PEPIN, embarrassé. Oui, je, vous al. il fait un bien beau temps!
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,
MADAME DIt FRELuou Lt, C'est ce que mon fils disait. ”

“ Noir serrurier , en bas , le frelon lime et grince . Le frelon , ventru comme un riche de province , Prend les petites fleurs entre ses membres courts . Les papillons s' en vont à leurs brèves amours Sous leurs manteaux de soie et d' or . La libellule Effleure l' herbe avec un dédain ridicule . ”

“ Sur une herbe vive ;
Plus loin, dans le plein jour,
Un frelon lourd
Se pelotonne au sein d’une fleur qu’il renifle,
Mais le parfum le grise,
Il pâme, il lâche prise,
Il tombe et la fleur gifle
Un papillon qui se promenait dans la brise. ”

“ À l’heure où la lumière du matin commence à réjouir la nature, où les chantres des airs attendent, silencieux encore, les premiers rayons du soleil et se disposent à saluer son retour de leurs plus brillants concerts, la Frégate ouvre ses ailes et quitte la retraite où elle a passé la nuit. Doucement et sans effort, le cou ramené en arrière, elle glisse et semble vouloir essayer la vigueur renouvelée de son vol. Elle s’avance vers l’abîme, monte, monte encore, et, longtemps avant tout autre oiseau, peut voir l’astre étincelant sortir des flots. ”

“ A ce moment même la frégate, la belle vieille frégate surannée, avec ses trois mâts, sa voilure frémissante, sa façon d’aller comme par coups d’aile, se rapprocha, majestueuse, tanguant un peu, pointant son étrave dans l’eau pâle. Le vent fraîchit, ses voiles s’emplirent de ce grand souffle, elle se pencha, accentuant sa bordée...
— Ah !...
Tous avaient crié. La sirène dorée, comme intelligente, heurta de sa queue de poisson, par le travers de bâbord, l’engin perfectionné. Le sous-marin trembla sous le choc, redressa son avant, puis fit la cuiller, donna du nez et sombra ! On ne vit plus rien. ”

“ Le capuchon de son burnous flottait au vent ; et elle s’abritait du soleil, sous une ombrelle de satin lilas, pointue par le haut comme une pagode.
— Quels amours de petits doigts ! dit Frédéric, en lui prenant doucement l’autre main, la gauche, ornée d’un bracelet d’or, en forme de gourmette. Tiens, c’est mignon ; d’où cela vient-il ?
— Oh ! il y a longtemps que je l’ai, dit la Maréchale.
Le jeune homme n’objecta rien à cette réponse hypocrite. Il aima mieux « profiter de la circonstance ». Et, lui tenant toujours le poignet, il appuya dessus ses lèvres, entre le gant et la manchette. ”

“ Dès que la Frégate aperçoit le Fou à l'horizon, elle part avec la rapidité de l'éclair : le Fou fuit aussitôt de toute la force de ses ailes; mais la Frégate l'atteint en un moment, s'élance sur lui, et, à coup d'aile et de bec, lui fait dégorger sa nourriture, qu'elle rattrape avec une adresse étonnante avant qu'elle soit tombée dans l'eau. Le Fou, quelle que soit sa force, n'essaie pas même de se défendre. Parfois il se pose sur les vergues d'un bâtiment: les matelots y montent aussitôt. ”

“ Sa tête seulement parait s'agiter, quand il tourne, allonge ou retire son long cou ; son regard perçant plonge sur les abîmes de la mer ou interroge l'immense horizon qu'il domine. Tantôt la frégate se précipite sur les flots comme un rayon de tonnerre, comme un boulet de canon; à quelques pouces de l'eau, elle s'arrête subitement, relève perpendiculairement au corps ses immenses ailes, et, d'un battement oblique, remonte, tenant un poisson dans ses pattes ou dans son bec, vers les plus hautes régions de l'air ”

“ La Frégate se distingue par sa queue fourchue, ses pieds courts, dont les quatre doigts dirigés en avant sont réunis par une membrane profondément échancrée, et surtout par l'excessive dimension de ses ailes, dont l'envergure mesure de 3 à 4 mètres. La peau qui recouvre sa gorge est assez extensible ; son bec est long, robuste, très-fendu, marqué de sutures, et crochu à la pointe.
On ne connaît bien qu'une espèce, la FRÉGATE ORDINAIRE ( Pelecanus aquilus, LINN. ) Le mâle est entièrement noir, et la femelle a toutes les parties inférieures blanches ; elle est de la grosseur d'une Poule. ”

“ Nous avons eu hier un grain qui est venu fondre sur nous avec une violence extrême.
186 LOUIS-NAPOLÉON
Si les voiles n'eussent pas été déchirées par le vent, la frégate aurait pu être en danger ; il y a eu un mât cassé ; la pluie tombait si impétueusement que la mer en était toute blanche. Aujourd'hui, le ciel est aussi beau qu'à l'ordi naire, les avaries sont réparées, le mauvais temps est déjà oublié ; que n'en est-il de même des orages de la vie ! — A propos de frégate, le commandant m'a dit que la frégate qui portait votre nom est actuellement dans la mer du Sud et s'appelle la Flore. ”

“ Frédéric, s’étant rangé contre le mur, regarda le quadrille devant lui.
Un vieux beau, vêtu, comme un doge vénitien, d’une longue simarre de soie pourpre, dansait avec Mme Rosanette, qui portait un habit vert, une culotte de tricot et des bottes molles à éperons d’or. Le couple en face se composait d’un Arnaute chargé de yatagans et d’une Suissesse aux yeux bleus, blanche comme du lait, potelée comme une caille, en manches de chemise et corset rouge. Pour faire valoir sa chevelure qui lui descendait jusqu’aux jarrets, une grande blonde, marcheuse à l’Opéra, s’était mise en femme sauvage ”

“ Frédéric le regarda ; avec sa pauvre redingote, ses lunettes dépolies et sa figure blême, l’avocat lui parut un tel cuistre, qu’il ne put empêcher sur ses lèvres un sourire dédaigneux. Deslauriers l’aperçut, et rougit.
Il avait déjà son chapeau pour s’en aller. Hussonnet, plein d’inquiétude, tâchait de l’adoucir par des regards suppliants, et, comme Frédéric lui tournait le dos :
— « Voyons, mon petit ! Soyez mon Mécène ! Protégez les arts ! » ”

“ Mme Aubain, assise, travaillait à son ouvrage de couture ; Virginie près d’elle tressait des joncs ; Félicité sarclait des fleurs de lavande ; Paul, qui s’ennuyait, voulait partir.
D’autres fois, ayant passé la Toucques en bateau, ils cherchaient des coquilles. La marée basse laissait à découvert des oursins, des godefiches, des méduses ; et les enfants couraient, pour saisir des flocons d’écume que le vent emportait. Les flots endormis, en tombant sur le sable, se déroulaient le long de la grève ”

“ Dans une chambre aux somptueuses tentures, Fleurette était toute seule, le front dans ses mains ; elle pleurait.
Puis c’était un long corridor qui menait à cette chambre et dans lequel un homme marchait à pas de loup. ”

“ Une vapeur d’azur monta dans la chambre de Félicité. Elle avança les narines, en la humant avec une sensualité mystique ; puis ferma les paupières. Ses lèvres souriaient. Les mouvements du cœur se ralentirent un à un, plus vagues chaque fois, plus doux, comme une fontaine s’épuise, comme un écho disparaît ; et, quand elle exhala son dernier souffle, elle crut voir, dans les cieux entr’ouverts, un perroquet gigantesque, planant au-dessus de sa tête. ”

“ Ses sabots, comme des marteaux, battaient l’herbe de la prairie ; voilà qu’il galopait maintenant ! Félicité se retourna et elle arrachait à deux mains des plaques de terre qu’elle lui jetait dans les yeux. Il baissait le mufle, secouait les cornes et tremblait de fureur en beuglant horriblement. Mme Aubain, au bout de l’herbage avec ses deux petits, cherchait éperdue comment franchir le haut-bord. Félicité reculait toujours devant le taureau, et continuellement lançait des mottes de gazon qui l’aveuglaient, tandis qu’elle criait :
— Dépêchez-vous ! dépêchez-vous ! ”

“ Deux grosses perles blondes tirent ses oreilles. Le bord de ses paupières est peint en noir. Elle a sur la pommette gauche une tache brune, et elle respire en ouvrant la bouche, comme si son corset la gênait.
Elle secoue, tout en marchant, un parasol vert à manche d’ivoire, entouré de sonnettes vermeilles, et douze négrillons crépus portent la longue queue de sa belle robe, dont un singe tient l’extrémité qu’il soulève de temps à autre, pour regarder dessous.
la reine de saba.
Ah ! bel ermite ! bel ermite ! mon cœur défaille !
antoine
en se reculant. ”

“ Qu'est-ce qu'un frelon? C'est un citoyen qui chasse l'abeille de sa ruche, lui criant : Vive la liberté, ôte-toi de là que je m'y mette, à moi ton miel, vilaine réactionnaire I
Citoyens laïques, est-ce que la plupart de vos collèges de Paris et de provinces ne sont pas des ruches bâties par les abeilles religieuses, à qui vous avez dit, vous frelons républicains de 93; ôte toi de là que je m'y mette! Après' cent ans, les ruches ont vieillies, et vous ne savez pas même les transformer. ”

“ Frédéric, malgré son indignation, resta muet ; on aurait pu le prendre avec les autres, et il aurait manqué Mme Arnoux.
Peu de temps après, parurent les casques des municipaux. Ils frappaient autour d’eux, à coups de plat de sabre. Un cheval s’abattit ; on courut lui porter secours ; et, dès que le cavalier fut en selle, tous s’enfuirent.
Alors, il y eut un grand silence. La pluie fine, qui avait mouillé l’asphalte, ne tombait plus. Des nuages s’en allaient, balayés mollement par le vent d’ouest.
Frédéric se mit à parcourir la rue Tronchet, en regardant devant lui et derrière lui. ”