Édouard Lockroy

“ C'est que lorsqu'un peuple s'est privé longtemps de la liberté, qu'il a laissé bâillonner la presse, qu'il a fermé la bouche à ses conseillers, qu'il a prié ses orateurs de se taire, et qu'il a demandé qu'on fît le silence autour de lui, tout ce qu'il y a d'immonde et de répugnant sur la terre, fleurit en paix et s'étale joyeusement au soleil. ”

“ C'était le Rocambole de la charcuterie.
Je dis: c'était, car au moment où il a commencé à faire du bruit dans le monde, il n'existait plus. Sa peau seule restait pour témoigner de son existence. Il avait été mangé; mangé par un sénateur, et mangé le vendredi saint ! Ce n'était plus même un cervelas, ce n'en était que l'ombre.
La vie des peuples est pleine d'incidents inexplicables. Des complications inattendues surgissent; l'équilibre européen chancelle, faute, peut-être, d'équilibristes; les diplomates s'interrogent et se demandent avec terreur de quel côté va craquer l'édifice ”

“ Notre époque ne doit-elle pas être grotesque en toutes choses? Comment ! voilà un État assez petit, — assez heureux peut-être,— pour n'exercer aucune influence sur les affaires de l'Europe. Il peut se passer d'armée, c'est-à-dire qu'il peut réduire ses impôts, vivre tranquille, s'instruire, s'enrichir et se croiser les bras. Eh bien, non! placé entre les huit cent mille hommes qu'arme la Prusse, et les huit cent mille hommes qu'arme la France, comme une allumette entre une enclume et un marteau, il faut qu'il se saigne aux quatre membres pour pouvoir lever une patrouille. ”

“ C'est de voir que la presse et le public, — la France entière, — ne se sont occupés, pendant deux mois, que d'un cervelas. Si l'Europe le savait, peut-être elle dormirait sur ses deux oreilles. J'espère que nos diplomates le lui diront.
Après cela, le peuple, qui laisse M. de Lamartine organiser des loteries pour vivre, doit oublier aussi vite ses cervelas que ses grands poëtes. On ne peut pas compter sur lui. Un beau jour il est tranquille ; il a la fièvre le lendemain. Et c'est pour cela que les soldats étrangers
n'osent plus sortir de chez eux, sans avoir un petit canon sous le bras. ”

“ M. Rouher faisait des discours. M. Niel coulait de petits canons. M. Gagne inventait le pantalon moral. Vains efforts! Seul un homme avait mis
le doigt sur la plaie: M. le baron Travot. Il s'était dit : — Ce sont les pantes qui manquent à notre patrie !
On le voyait toujours seul au Corps législatif.
Il votait l'expédition du Mexique, le budget, tout ! Il avait Pair de faire des cocottes en papier.
Mais une pensée l'obsédait. Nous rendre le jvante ! Et il ne montait à la tribune que lorsqu'il faisait chaud. Un vain peuple pouvait croire qu'il avait l'intention de déposer un amendement. ”

“ On lève une quarantaine de mille hommes tous les ans pour tenir les caniches en respect. Ces caniches sont animés des passions les plus subversives. Ils font courir les plus grands dangers à la société. Les mauvaises passions n'ont point d'alliés plus fidèles. Aussi me suis-je félicité de vivre sous un gouvernement qui tient fort la révolution en laisse et qui ne pactise pas avec les caniches.
En vérité, cependant, ce luxe de factionnaires me paraît bien inutile. Le temps que les soldats passent à monter la garde, ils le pourraient mieux employer en apprenant à lire ou à écrire. ”

“ Cet appartement désert, où l'auteur des Bourgeois de Molinchart veut bien accompagner les curieux comme moi, ressemble à un palais de féeries de la porte Saint-Martin : le Palais de la faïence. Les murs sont garnis d'assiettes; les assiettes cachent le plafond; les pots encombrent le dessus des cheminées, les étagères et les tables. Tout cela reluit, étincelle. Les verts, les jaunes et les rouges les plus criards se disputent le fond blanc des plats. C'est pour l'œil ce que serait, pour l'oreille, un concert où chaque instrumentiste jouerait un air différent. ”

“ Il nous la racontera, cette vie si pleine et si agitée; il nous la fera voir tout entière, du commencement à la fin, nue et sans voile, comme était la Vérité autrefois avant d'être habillée par les fabulistes d'abord, par les poëtes ensuite, puis enfin par les hommes d'État, qui l'ont mieux vêtue que le mensonge, — peut-être bien pour que nous nous défiions d'elle. ”

“ Biarritz possède deux habitations très-remarquables. La première est une petite maison carrée, située au milieu d'un gazon brûlé par le soleil et qui est devenu « couleur tabac d'Espagne ». On dirait une réduction Collas de la caserne du Prince-Eugène.
L'autre est un monument superbe, superbement situé, superbement construit, qui domine la ville, la mer, et, en outre, la petite maison carrée. Il est assis au sommet d'une colline couverte d'arbustes dont les branches trempent dans la mer.
La maison carrée est le château impérial; le palais est l'hôtel des Bains. ”

“ Il s'agit de la guerre. A huit heures du matin, elle est déclarée. A huit heures trois quarts, elle est finie; à neuf heures, elle recommence; à dix heures, l'horizon politique est sans nuages. Vous êtes à table. A la première cuillerée de soupe, nos soldats marchent sur le Rhin. Les grandes puissances européennes s'embrassent au moment où vous attaquez le fromage. On n'a plus le temps de déjeuner.
C'est réglé comme du papier de musique, Les
feuilles du matin vous apportent régulièrement la nouvelle que la Prusse vient d'inventer une canardière qui détruit vingt-cinq mille hommes d'un coup ”

“ Le fantôme paraît grandir encore. Il couvre de son chapeau les illégalités de M. Haussmann ; il montre, avec sa main droite, l'expédition du Mexique qu'il a permise, la guerre d'Allemagne qu'il a laissé faire; la dette publique qu'il a augmentée. Il montre, de sa main gauche, deux ou trois de nos industries tuées par le traité de commerce; il montre les cadavres de nos soldats morts des fièvres sous les tropiques; il montre la majorité, obéissante, à ses pieds. ”

“ Vous conviendrez que si toutes les fois qu'on accuse faussement un adversaire, toutes les fois qu'on affirme un fait controuvé, on est condamné à une maladie plus ou moins longue, la polémique dite religieuse est absolument impossible. Le bon Dieu devrait y songer. Il n'a, en vérité, pas de pitié pour ses défenseurs. Peut-être cela tient-il à ce qu'il aimerait être défendu autrement.
Donc, le docteur Machelard, abandonné du ciel et des hommes, s'est mis au lit. ”

“ Mais il faut constater une chose: l'Océan, qui est doux et aimable avec le souverain pendant la belle saison, passe, quand vient la mauvaise, à l'opposition systématique. Rien ne l'arrête plus. H se pose en rival du Réveil. Il se conduit comme un anarchiste; il emporte les digues, il casse les fleurs en zinc, il éteint les lampes, il brise les ponts chinois, et les vagues furieuses qui allongent leur écume au-dessus des rochers ont l'air de faire des pieds de nez à M. Rouher. ”

“ A mesure qu'il parlait avec plus de volubilité, le peintre se remuait davantage : on voyait sa main aller et venir sur la toile, jetant, ici une maison, là un rocher, là une cascade — un nuage de ce côté; le soleil au milieu ; - la lune dans un coin.
M. de Lamartine s'écriait encore : « — Ce paysage semble solliciter la pensée à se répandre et emporter l'âme dans tous les loin-
tains de l'espérance et sur tous les sommets de l'imagination. »
Le fait est que le peintre épuisait sa science pour faire tout tenir sur son châssis. Enfin M. de Lamartine s'arrêtait. ”

“ Tous les mois, un écrivain sérieux, honnête, convaincu, coupable seulement d'avoir exprimé franchement sa pensée, va faire quelques semaines de villégiature à Sainte-Pélagie. La façon dont on interprète la lettre du 19 janvier prouve une fois de plus que promettre et tenir sont deux. Les journaux politiques n'ont plus qu'une ressource pour vivre en paix avec M. Pinard.
C'est de s'abstenir de parler de ce qui se passe à l'intérieur, de ce qui se passe à l'extérieur, de tout ce qu touche de près ou de loin à la politique. ”

“ En vérité, les diplomates sont de drôles de gens. On est habitué à les considérer comme des esprits supérieurs qui emploient leur temps à refaire la carte d'Europe, à régir l'univers, à lutter contre la destinée, à corriger les fautes du bon Dieu. Ils tiennent dans leurs mains la paix
et la guerre, et d'un signe ils peuvent anéantir les nations. ”

“ Un fantôme se dresse devant eux, qui grandit en une minute et qui s'allonge incommensurablement, et qui balance dans les airs, comme un étendard funèbre, un grand chapeau à trois cornes. Et ce fantôme pose sa main sur leur tête, et il ouvre une bouche formidable, et il montre une rangée de dents blanches et aiguës. ”

“ Mais ce que tout le monde ne saurait faire, c'est la Stratonice, le plafond d'Homère, la Source, etc. Et ce sont ces œuvres qui recommanderont M. Ingres à l'attention des siècles à venir, et peut-être, qui sait? aura-t-il besoin d'elles pour se faire pardonner de s'être mêlé de politique! Quand nos petits-neveux liront sur le piédestal de la statue du maître: « Sénateur, » j'imagine que nos petits-neveux riront bien.
Je ne veux pas terminer sans vous parler des préfaces, souvent admirables, que M. Dumas
fils place en tête de ses œuvres. ”

“ Il faut que la presse et le public puissent constamment regarder au travers.
Pour que les journalistes ne tentassent pas de regarder par dessus le mur de la vie privée, il faudrait, avant tout, que les personnes qui tiennent au respect absolu de cette vie et de ce mur, ne nous fissent pas continuellement et ouvertement leurs confidences. On a beaucoup remarqué, aux courses de dimanche dernier,
plusieurs gentlemen d'un âge respectable, qui affichaient une intimité presque tendre avec certaines demoiselles fort élégantes, Jannetons d'hier, Pamélas d'aujourd'hui, comme dit le poète. ”

“ Ils auront raison. Oui, électeurs! c'est le cylindre qu'il faut envoyer au Corps législatif.
Vous êtes sûrs de lui; vous savez ce qu'il peut faire, et vous ne connaissez qu'imparfaitement M. Darblay. D'ailleurs, soyez-en sûrs, le cylindre se conduira comme un député de la majorité; il ne fera pas d'opposition systématique, il n'applaudira pas M. Jules Favre, et l'on pourra s'en servir pour comprimer M. Glais-Bizoin.
Soyez tranquilles aussi sur ce que disent les organes du gouvernement. Ces journaux sont
toujours prêts à revendiquer, pour leur parti, même les triomphes de l'opposition. ”

“ Aussi quelques esprits chagrins ont-ils trouvé que nous payions bien cher le rôtissage en été, la gelée en hiver et le coryza en toute saison. Dieu me garde d'être de leur avis! Ce que je reproche au nouveau Paris, ce n'est pas de coûter trop, c'est d'être trop beau. On a voulu en faire une ville de gens riches, on en a fait une sorte d'appartement somptueux, — avec beaucoup de couloirs, — et j'ai toujours peur qu'il ne prenne envie à M. Haussmann de le faire frotter.
L'enthousiasme du préfet est si sincère, qu'il
finira par nous persuader qu'il a accompli une grande œuvre. ”

“ Je ne savais pas qu'il y eût quelque rapport entre l'équitation et la politique, ni qu'en étudiant l'une on apprît l'autre. Je le sais maintenant. J'ai été souvent aux courses. Mais, je l'avoue, jamais je ne m'étais écrié, en voyant un gentleman rider franchir un obstacle : - Dieu ! comme il a bien sauté la banquette irlandaise : ce doit être un homme politique!
- Je ne me représente pas non plus un préfet disant aux populations : — Vous avez besoin, pour sauvegarder vos intérêts, d'un homme qui connaisse à fond les affaires publiques, qui puisse discuter le budget et
gérer votre fortune ”

“ Vanter les charmes d'une femme plate de tous les côtés, comme une planche, c'est se livrer à une critique amère des bases larges et libérales sur lesquelles la puissance souveraine est assise. Cela ne se peut tolérer. Supposez un pays dont le souverain aurait de petites jambes, légèrement cagneuses. ”

“ La révolution est tellement puissante aujourd'hui que l'épée des chevaliers de Saint-Jean, si bien trempée qu'elle soit, aura certainement de la peine à l'atteindre. Comment la combattre, cette révolution si haïe, si crainte, et, disons-le, si calomniée? ”

“ Le marchand est traduit devant les tribunaux. Vous vous portez partie civile : les frais se montent à douze cents francs. Avec l'iode, l'alcool et le microscope, cela forme un total d'environ dix-sept cent cinquante-cinq francs. Il est vrai que le marchand est condamné à vous restituer les vingt-cinq centimes qu'il avait voulu s'approprier malhonnêtement. On voit que, dans notre pays, rien n'est plus facile que de punir un malfaiteur et de réformer un abus; seulement il faut avoir un peu d'argent d'avance.
Les marchands de savon ne sont pas les seuls qui fraudent le public. ”

“ Pour qu'on vît bien que je n'inventais rien j'ai tenu à citer la lettre de madame Feuillet. Ce qui lui est arrivé, peut nous arriver à tous. C'est pour cela que cette anecdote est bonne à méditer. Un jour que nous nous promènerons, la canne à la main, un gendarme peut nous conduire chez le juge de paix, qui peut sans raison nous envoyer méditer au poste sur la liberté individuelle. M. Limayrac ou M. Prudhomme — je ne sais plus — a dit: « Voir rendre la justice est un beau spectacle. » Je regrette que ce spectacle ait parfois l'air de nous être donné par les artistes du Palais-Royal. ”

“ Il y en a des bottes. Je me demande ce qu'on en fait. Pour plus de vraisemblance, l'histoire devrait se terminer comme les fables mythologiques : « Le proviseur, en punition de ses crimes, fut changé, par le Dieu, en constellation et c'est lui qui se promène dans le ciel, sous le pseudonyme de la Grande-Ourse. »
Chaque jour on ajoute quelque chose à ce vieux fond. Tantôt M. Duruy s'introduit dans le lycée déguisé en « parent d'élève », tantôt il vient
en frotteur et tantôt en porteur d'eau. ”

“ Les Arcadiens eux-mêmes se verraient forcés de courber la tête et s'avoueraient vaincus. M. Guilloutet ferait amende honorable, à la tribune, le front couvert de cendres. Le député s'agite, sa femme le mène. Or, vous n'imaginez pas avec quelle furie, je devrais dire avec quelle rage, les femmes du monde assiègent les journaux parisiens pour obtenir qu'on annonce les soirées qu'elles donnent et les bals où elles assistent. Que dis-je?
Les bourgeoises s'en mêlent. Une pluie de lettres parties des quatre coins de la capitale tombe chaque matin chez les chroniqueurs du High life. ”

“ Ce n'est point impunément qu'un peuple s'arrête en chemin. Le repos lui ôte de ses forces, loin d'y ajouter. Il s'engourdit, il s'amollit, il perd cette énergie précieuse qui le rendait fidèle à ses devoirs et jaloux de ses droits. ”

“ Peut-être n'est-on pas fâché de montrer des baïonnettes aux Parisiens. Il n'y a pas une seule colonne, un palais, un arc, qui n'ait son soldat pour le garder. On craint sans doute qu'on ne vole nos monuments. Je serais bien étonné le jour où la Galette des Tribunaux nous apprendrait qu'on vient d'arrêter un malfaiteur qui gagnait la frontière avec la colonne Vendôme dans sa poche et l'arc de l'Étoile adroitement dissimulé sous la coiffe de son chapeau. ”

“ Mais gouverner les peuples, commander aux nations, faire l'histoire, donner l'exemple à l'univers entier, on a l'air de croire que ce sont des fonctions peu importantes. Ceux qui les exercent ont la permission de découcher.
Or, voyons : si un souverain, par impossible, désirait résilier ses fonctions, et essayait d'entrer dans une administration quelconque, ce
souverain serait la seule personne de son royaume dont on refusèrait les services, et cela à cause de son manque de certificats. ”

“ Vous voyez l'embarras de la pénitente, obligée de changer de pieds et contrainte de donner les siens aux pauvres.
Que la propreté soit une vertu, je suis le premier à le reconnaître. Mais il ne faudrait pas la faire marcher avant toutes les autres. M. Buet doit se souvenir que le principal mérite de saint Labre consistait à ne jamais s'être lavé aucune partie du corps. Si, à l'Exposition, il y avait eu des médailles pour les pieds sales, ce Bienheureux l'eût certainement emporté sur madame du Châtelet. J'imagine donc que le ciel s'inquiète peu des abattis. ”