Expédition du Mexique

“ « Tôt ou tard, disait déjà en 1860, un de ses représentants, M. de Gabiac, l’Europe devra se préoccuper du Mexique. Aux frontières du Mexique et là seulement, l’Europe pourra arrêter dans son mouvement d’expansion le peuple des États-Unis, qui, si on n’y prend garde, est appelé à couvrir l’Amérique, puis le monde entier ». Croisade catholique et guerre d’expansion latine, l’expédition du Mexique allait, dans la pensée de Napoléon, réconcilier toutes les passions françaises, unir dans un même effort sa politique et celle de sa femme. ”

“ L'expédition du Mexique n'est pas, en effet, un fait isolé dans l'histoire de la France. Le fait isolé est sa non-réussite, échec causé par un concours fatal de circonstances fâcheuses que nous énumérerons plus tard. ”

“ « Nous voyons avec regret commencer l'expédition du Mexique. Son but paraît être d'intervenir dans les affaires intérieures d'un peuple. Nous engageons le gouvernement à ne poursuivre que la réparation de nos griefs.» ”

“ L'expédition du Mexique, objet de tant de critiques, même en France, ce pays où l'esprit de fronde égare jusqu'au patriotisme, l'expédition du Mexique est une nouvelle preuve de ce système d'égoïsme, de cette politique jalouse qui fait la base du patriotisme anglais, opposé au nôtre, dont on peut dire qu'il pèche par le défaut contraire, trop d'élan de coeur et de désintéressement. ”

“ Ce n’est point dans ces échauffourées, dont l’avortement est inévitable, que réside la véritable difficulté de la question mexicaine. Nous avons déploré et blâmé l’expédition du Mexique ; cependant, puisque la France est malheureusement engagée dans cette entreprise, notre devoir n’est pas seulement de faire des vœux pour que nous en sortions aussi honorablement que possible : nous devons rechercher et discuter la politique qui peut nous en dégager avec le plus de sûreté. ”

“ L'empire a fait l'expédition du Mexique, qui nous a coûté plus d'un milliard et la vie de quarante mille hommes, et cette expédition-là n'a été faite ni pour le compte, ni dans l'intérêt de la France. ”

“ Elle se lie au cours entier de notre vie, par ses racines profondes et cachées. C'est une question d'honneur et d'intérêt relativement à nos relations en Amérique ; c'est une question de dignité devant la France et devant l'Europe; c'est une question d'agrandissement national. La question du Mexique est tout pour nous.
Le premier, le véritable objet de notre expédition, c'est-à-dire l'obtention de réparations aux offenses et de garanties pour l'avenir, se trouve loin d'être accompli. ”

“ Il présenta l’expédition du Mexique comme « la plus grande pensée du règne » et la défendit avec tant de véhémence que les députés de la droite en furent touchés ; les dividendes des obligations mexicaines en crevèrent de jalousie. ”

“ Messieurs, dit-il, l'expédition du Mexique est une affaire considérable dont on se préoccupe fortement ailleurs même que dans les hautes régions. Dans la masse du peuple on se demande la cause de cette guerre, on se demande si elle justifie les dépenses et les sacrifices auxquels elle nous entraîne ; sacrifices considérables sans doute, mais qu'on a beaucoup exagérés dans une partie du public. ”

“ De là l’expédition actuelle dont l’objet immédiat et ostensible, précisé par la France, l’Angleterre et l’Espagne dans le traité du 31 octobre, est « d’exiger une protection plus efficace pour les personnes et les propriétés de leurs sujets, ainsi que l’exécution des obligations contractées envers elles par la république du Mexique. » C’est pour atteindre ce but on ne peut plus légitime que des forces de terre et de mer sont aujourd’hui dans le golfe du Mexique et que le drapeau de l’Espagne flotte sur la Vera-Cruz en attendant que le drapeau de la France flotte à son tour sur ses côtes. ”

“ Ce n'est pas que nous soyons de ces esprits étroits et rigoureux qui considèrent la campagne du Mexique comme un simple emportement de la toute-puissance, encore moins de ces amants de la fortune qui ne déplorent l'expédition transatlantique que parce qu'elle n'a pas réussi. ”

“ Quelle est la politique, quel est le mode d’action possible pour l’Europe ? Quelle est la limite de cette expédition que nous faisons en commun avec l’Angleterre et l’Espagne ? Ici, il faut bien le dire, surgissent les difficultés de toute sorte. Peut-on se borner à atteindre le Mexique par ses points extrêmes, à occuper temporairement ses ports, à lui imposer des réparations éclatantes, pour se retirer ensuite ? ”

“ Il y a d'ailleurs des raisons données par les gens du pays , telles que le manque d'eau et de vivres, sans compter celles particulières à notre nation, dont le génie peu entreprenant aurait là une bien grosse tâche, qui semblent faire espérer qu'on ne va pas s'embarquer dans un pareil dédale. On a beau faire et beau dire, l'expédition du Mexique est usée, usée aussi bien dans l'armée que parmi vous autres. Ceux qui par entêtement disent le contraire, constatent eux-mêmes des symptômes auxquels on ne peut se faire illusion. ”

“ Trop d'habileté finit toujours par nuire, car on ne saurait tout prévoir, et le Mexique ferait bien d'examiner mieux ce qui vaut d'être imité dans les gouvernements étrangers. Il a pris aux États-Unis leur constitution et leur division administrative, sans voir que ces analogies le rendent une proie plus facile à assimiler pour un puissant voisin. Il courtise la France, mais elle est bien loin, et l'expédition du Mexique a déjà fini sur une menace des États-Unis, pourtant bien moins forts qu'à présent. ”

“ Le Mexicain a une antipathie marquée pour l'Américain du Nord, voisin ambitieux dont il redoute l'esprit d'empiétement illimité; mais il déteste bien davantage la nation espagnole. Il y a un fleuve de sang entre les Espagnols et les Mexicains; il n'existe peut-être pas au Mexique une famille créole, métisse ou indienne, qui n'ait lieu de se souvenir que les commandans espagnols, pendant la guerre de l'indépendance, ont livré au bourreau ou égorgé sur le champ de bataille après la victoire quelqu'un de ses membres, un père, un fils, un frère. ”

“ En applaudissant au courage et à l'héroïque persévérence de ses soldats, la France se préoccupe des proportions et de la durée de l'expédition du Mexique. Elle désire vivement qu'une conclusion prochaine fasse cesser les sacrifices que cette expédition nous coûte et prévienne les complications politiques dont elle pourrait devenir l'occasion. ”

“ Obligés d'admettre avec nous que l'Occident européen gagnera tout à ce que notre expédition du Mexique aboutisse au triomphe des idées de l'Empereur, les adversaires de cette expédition, saisis d'un beau zèle pour d'autres intérêts que les nôtres, se demanderont publiquement, nous l'avons déjà laissé entrevoir, si la France est bien en droit de rendre, malgré eux, les éléments de la fortune et du bonheur aux populations hispano-américaines ”

“ Aucun sentiment d’ambition, ni aucune idée contraire à l’indépendance du Mexique, n’ont conduit le gouvernement français à envoyer l’expédition que j’ai l’honneur de commander. Si la France eût eu le moins du monde l’intention d’attaquer l’indépendance du Mexique ou l’intégrité de son territoire, elle ne se serait pas bornée à l’envoi d’une force navale ”

“ Il n’en est pas ainsi pour l’Europe, qui ne peut vouloir démembrer le Mexique, et qui n’a d’autre intérêt que de laisser en se retirant une suffisante garantie à tous les étrangers. Sans doute la présence seule de nos forces à Mexico peut amener les habitans de ce pays à une démonstration en faveur d’un régime plus stable, plus régulier, qui puisse assurer une vraie protection aux intérêts européens. ”

“ Suivant lui, ce beau livre contribua à provoquer le mouvement de l'indépendance au Mexique en inspirant aux Mexicains « une idée très exagérée de la richesse de leur pays, » d'où vint, suivant lui, « qu'ils se figurèrent qu'une fois indépendant, le Mexique serait la nation la plus puissante de l'univers. »
Le commerce, même avec la métropole et les possessions espagnoles, n'était permis que par deux ports : celui de la Vera-Cruz pour l'Espagne, celui d'Acapulco pour les Philippines, par où l'on communiquait avec la Chine. ”

“ Quelque courte qu’elle dût être, l’occupation de la capitale et de quelques points principaux du Mexique par une force française soulèverait en France même des objections graves. L’opinion ne voit pas de bon œil les dépenses qui semblent ne profiter qu’à l’étranger. Si donc cet expédient était adopté pour soutenir le nouveau trône, il ne serait pas hors de propos qu’il fût bien entendu qu’aussitôt que la trésorerie mexicaine cesserait d’être un coffre vide, les frais d’une occupation toute dans l’intérêt de la nation mexicaine seraient supportés par elle. ”

“ La guerre du Mexique ne devait donc être à tout prendre qu'une expédition d'Orient sur le nouveau continent. Profiter des divisions qui avaient éclaté au sein de la république pour rallier en un faisceau soumis à l'influence européenne les Hispano-Américains; créer ainsi une limite à l'extension territoriale des États-Unis, tel était évidemment le programme de la politique impériale et l'on ne peut pas dire que ce programme ne fût pas conforme à l'intérêt de l'Europe occidentale.
Mais entre la guerre d'Orient et l'expédition du Mexi-
que, il y a une grande différence. ”

“ Avec quelle impatience
nous demandons aux uns, si, parmi les nôtres, il n'y a point de place vide et de nouvelles afflictions à supporter, aux autres, -si le pays est tranquille, si la guerre est prochaine, et encore, si l'expédition du Mexique a reçu quelques remerciements. Que d'amers retours ne trouvons-nous pas dans les uns et dans les autres !
Oui, voilà bien la France, elle est toujours là. ”

“ Il fallait à la France et à la civilisation quelque chose de plus, une régénération du Mexique : tel fut le but de notre expédition. Aujourd'hui encore, l'intérêt français est intimement lié à l'exécution complète, durable, assurée de cette grande oeuvre de notre politique. Il ne fautpas que le Mexique retombe à l'état désespéré auquel l'ont arraché les armes de la France : nos intérêts du moment, ceux de l'avenir, notre honneur, y sont également intéressés.
Commençons par les faits qui frappent les moins clairvoyants.
Le Mexique est une des terres les plus riches du monde. ”

“ Nous avons entendu dans ces derniers temps, Ces théories bien étranges, à propos de l'expédition du Mexique. Des hommes, qui sont des publicistes de talent, mais auxquels l'esprit d'initiative fait défaut, qui sacrifient volontiers les intérêts commerciaux du pays, à leurs rancunes politiques, nous ont appris que la France devait de plus en plus se renfermer chez elle, s'occuper de moins en moins des affaires extérieures ”

“ Le sang espagnol qui circule dans nos veines, les affections du cœur, notre conscience politique, les traditions glorieuses de l'Espagne en Amérique, tout nous
a, depuis longtemps, porté à désirer et à demander que notre ancienne métropole se mît à la tête de notre régénération. L'Espagne était alors la nation qui avait le plus de droits à intervenir au Mexique et à qui la proximité de l'île de Cuba offrait le plus de facilités pour le faire. Pendant quatre ans, le gouvernement espagnol menaça d'une expédition ”

“ C'est l'oeuvre coupable de l'Empire qui, se sentant chanceler et comptant sur l'effet romantique d'une expédition victorieuse faite dans les forêts de l'Amérique par la première armée du monde, crut reconquérir ainsi un prestige militaire capable d'éblouir la nation et de retremper le dévouement des soldats à sa dynastie.
Le Mexique, Monsieur le Président, vivait alors en bonne intelligence avec la France, à laquelle il était lié par d'importants rapports commerciaux. Une nombreuse population française partageait avec le peuple américain la fraternité du foyer et du travail. ”

“ Et vous l'avouerez, en présence de semblables espérances, en face des résultats prochains que l'Europe attend et qu'espère l'Amérique, la guerre du Mexique sera l'un des plus beaux faits accomplis dont l'histoire moderne puisse se glorifier aux yeux de l'avenir. ”

“ Cependant tous marchent, vont et viennent et s'entrecroisent sous l'œil vigilant des officiers.
.Mais les précautions ont été prises; zouaves, cavaliers et fantassins fournissent leur contingent, et le quadrilatère est à l'abri des surprises. Les nuits du Mexique, les plus belles du monde, ne rendent pas comme ailleurs nécessaires les feux de garde. Figurez-vous un ciel bleu que semblent dorer encore les feux mourants du soleil, puis dans ces teintes opales des myriades étincelantes
semées comme des yeux vivants dans l'espace immense de l'azur. ”

“ Cette haine s'éteiidait même sur les étrangers, sur les Espagnols, que le souvenir d'une barbare domination animait contre eux, et sur les Français, qui s'étaient acquis par leur industrie de grandes fortunes au Mexique. Mais la France étant la seule Puissance européenne qui ne poursuivît pas un but ambitieux, qui ne cherchât pas la conquête, était par -cela même la seule Puissance européenne capable de régénérer le Mexique dans l'état de crise et de démoralisation ou l'avaient précipité les hommes. ”

“ Bien loin d'ailleurs de vouloir, même de la manière la plus indirecte, contester à l'Espagne et à l'Angleterre le droit de poursuivre leurs légitimes réclamations au Mexique, il a au contraire la confiance que l'expédition dont, par la force des circonstances, il se trouve seul aujourd'hui à supporter le fardeau, tournera à l'avantage de ces deux puissances en même temps qu'au sien propre. ”

“ De leur côté, les Français établis au Mexique et qui ont souffert longtemps de l'état précaire où ils se trouvaient, au milieu d'une nation encore peu avancée en civilisation, gardent un ressentiment profond des injures endurées. Ils sentent la France derrière eux, et ne comprennent pas qu'elle ne les fasse pas rentrer en vainqueurs au Mexique, à tel prix que ce soit : ou au moins, qu'après avoir vaincu, elle ne dicte pas des conditions plus sévères à son énnemi. ”