Jacquillou

“ Mais tous les quolibets des monarchistes n'empêcheront pas la vérité d'être la vérité, et la République française d'avoir acquis pour un morceau de pain une admirable colonie. Tous les quolibets des monarchistes n'empêcheront pas que cette colonie magnifique, non seulement, soit par elle-même une source considérable de profits pour la France, mais encore une cause de pacification pour toute notre Algérie où, depuis quatre ans, il ne s'est pas tiré un coup de fusil!!! ”

“ Quant à moi, j'estimai que, la bataille contre les adversaires naturels de la République ayant
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pris fin, mon rôle politique était terminé. Il y a, voyez-vous, mes amis, des gens dont le lot, en ce monde, est uniquement de se battre, de se tenir toujours à l'avant-garde, de donner et recevoir les coups. D'autres, mieux partagés, ou plus habiles, se contentent de suivre, à distance respectueuse, toutes les péripéties de la bataille, se réservant de passer aux premiers rangs, dès que la victoire se dessine, et qu'il s'agit d'en recueillir les fruits. ”

“ Malgré les plaisanteries des monarchistes, il faut bien savoir que les Kroumirs n'étaient point des êtres imaginaires, et s'ils restèrent prudemment dans l'ombre, c'est précisément parce qu'ils jugèrent toute résistance impossible contre les forces considérables dirigées contre eux.
Il est vrai que la Tunisie touche à notre province de Constantine, et que, d'autre part, elle se trouve, par mer, aux portes de la France. Le Tonkin, au contraire, est à l'autre bout du monde, et envoyer des troupes à pareille distance est une toute autre affaire. Le gouvernement hésita. ”

“ Je crois que cette situation est bonne pour la France. Mais, à la vérité, tout le monde n'est pas de cet avis. Il s'est formé, en ces derniers temps, une école politique nouvelle qui enseigne qu'une nation marche à sa ruine quand elle augmente ses colonies, qu'elle grandit et se fortifie quand elle les perd. ”

“ Dans tous les pays parlementaires, les élections se font sur les questions à l'ordre du jour. Quelqu'un prétendrait-il que la question à l'ordre du jour soit aujourd'hui la forme du gouvernement et que la République doive être prochainement discutée au Sénat? Comment donc la réunion préparatoire n'a-t-elle exigé du candidat que la qualité de républicain ? La question à l'ordre du jour, c'est le scrutin de liste, contre lequel M. Salomon s'est, il y a trois ans, formellement prononcé. J'ai interrogé, le 15 février, plus de 50 électeurs. ”

“ Les gens qui leur parlent à ce propos de désastres financiers et de complications sanglantes dénaturent à plaisir une situation très claire et n'obéissent qu'à leur fureur politique.
Voila ce que je voulais dire aux bons citoyens qui, sans parti-pris d'hostilité contre la République, seraient tentés, sur la foi des déclamations dont on leur abasourdit les oreilles, de l'accuser sincèrement de trahison envers le pays, pour avoir conservé Madagascar et réuni la Tunisie et le Tonkin à son domaine colonial !
Quant aux monarchistes, il n'y a pas à leur répondre. ”

“ Etions-nous donc assez forts, dans la Vienne, pour qu'il nous fût permis de compromettre, en étalant ainsi nos divisions, une majorité si faible encore et si hésitante? Non, non, je ne voulais point sacrifier l'intérêt de la cause républicaine à la tentation, si grande qu'elle fût, de me venger des mauvais procédés dont j'avais à souffrir.
Et, pendant quatre ans, j'ai rongé mon frein en silence, laissant le champ entièrement libre à des adversaires dont les coups m'étaient d'autant plus sensibles que je les avais longtemps tenus pour des amis.
La calomnie continua son oeuvre. ”

“ Ceux qui souffrent sont toujours enclins à rejeter sur autrui la responsabilité de leurs peines. Ils croient aisément les gens qui leur disent que la faute en est tout entière au gouvernement. La douleur si respectable d'un père qui pleure son fils ne lui laisse point, quelque soit sa résignation patriotique, le sang-froid suffisant pour juger si l'entreprise où ce fils a trouvé la mort était bien utile au pays. ”

“ Tous nos rivaux, tous nos jaloux, tous ceux auxquels notre belle marine, notre industrie, notre commerce faisaient ombrage, les Anglais notamment, et aussi les Italiens, s'attachaient à propager, chez les peuples lointains, cette idée humiliante que nous étions bien finis, bien morts, et que chacun pouvait impunément violer nos droits et nous dépouiller de nos biens. ”

“ En est-il un qui persisterait à méconnaître que ces électeurs douteux, ayant déjà voté une première fois contre M. de Beauchamp, auraient été, sans aucun doute, disposés, au second tour, à persister, surtout si le candidat définitif eût été celui qu'ils avaient une première fois choisi?
Je laisse aux hommes que n'aveuglent ni la passion ni le parti-pris le soin de se prononcer, et j'examine, maintenant, la question à un point de vue plus élevé et plus digne de républicains animés véritablement de l'esprit politique. ”

“ La Belgique a son expédition Stanley dans le centre de l'Afrique, l'Allemagne poursuit avec une vigilance de tous les instants ses établissements en Afrique, l'Italie veut s'étendre sur les bords de la Mer Rouge, la Russie ne songe qu'à mettre les pieds dans l'Inde, et l'Angleterre allumerait le feu aux quatre coins de l'univers pour l'en empêcher.
Ah ! mes amis, si l'on offrait à l'une quelconque des puissances que je viens de nommer cette Tunisie ou ce Tonkin que l'on prétend une si mauvaise affaire pour nous, vous verriez comme cette puissance-là se ferait prier pour les prendre! ”

“ M. de Beauchamp, pour être élu, devant réunir un chiffre de voix supérieur à celui des trois candidats républicains, est-il un homme, doué du plus simple bon sens, qui oserait soutenir que la cause républicaine en pouvait être compromise et que ces trois candidats républicains n'auraient pas rallié autant de suffrages que M. Salomon, candidat unique ? En est-il un qui oserait affirmer que, grâce aux sympathies personnelles qu'ils pouvaient inspirer à des électeurs douteux, MM. Thézard et Périvier n'auraient pas déplacé les 16 voix nécessaires pour exiger un second tour de scrutin ? ”

“ S'imaginent-ils que le peuple ignore que l'empire a fait l'expédition de Cochinchine dont celle du Tonkin est le complément, comme la Tunisie a été le complément de la conquête des trois provinces d'Alger, d'Oran et de Constantine, tant il est vrai que cette politique est vraiment nationale et tout à fait indépendante de la forme du gouvernement. ”

“ Le Tonkin, indépendamment des ressources naturelles qu'il offre à notre commerce et à notre industrie, nous met en contact immédiat avec un empire immense, la Chine, qui, le jour où elle ouvrira ses portes au commerce étranger, — et ce jour est probablement prochain, — donnera lieu à un trafic considérable. ”

“ Le candidat imposé peut ainsi n'être pas celui qui possède les sympathies de la majorité de tous les électeurs, et, lorsque l'écart entre les voix républicaines et réactionnaires est peu considérable, le succès de l'élection peut être compromis. ”

“ Et, quand on songe à la douleur des familles dont les enfants donnent ainsi leur sang à la patrie, quels seraient donc, sous le régime du suffrage universel, les hommes assez fous, assez ennemis de leurs concitoyens et d'euxmêmes, pour engager, sans nécessité absolue, leur pays dans ces sanglantes aventures ? ”

“ Le monde est toujours le même. Les frelons mangent toujours le miel des abeilles, les moutons sont toujours tondus, le boeuf traîne toujours la charrue pour ses maîtres elles parasites vivent toujours aux dépens des travailleurs.
J'ai traîné aussi, moi, la charrue dans le champ de la République. ”

“ L'empire a fait l'expédition du Mexique, qui nous a coûté plus d'un milliard et la vie de quarante mille hommes, et cette expédition-là n'a été faite ni pour le compte, ni dans l'intérêt de la France. ”

“ Ce n'est qu'au troisième tour que la majorité relative suffit, ce qui veut dire que le candidat qui obtient un plus grand nombre de voix que chacun de ses concurrents, pris séparément, est élu, quand bien même le chiffre de ses voix n'atteindrait ni la majorité des votants, ni le quart des inscrits.
C'est alors que la discipline la plus rigoureuse devient nécessaire, car la division pourrait amener la nomination du candidat réactionnaire, bien que la majorité des électeurs fût, en réalité, républicaine. ”

“ Les nations n'échappent point à cette règle. Si une conquête semble nécessaire à leur sécurité, à leur honneur, à leur prospérité, cette conquête ne s'obtient qu'au prix des plus grands efforts et des plus durs sacrifices. ”

“ Mais, me dit-on, chez nous, les électeurs sont moins avisés qu'à Paris. Non, messieurs ; il se peut que, pour les besoins de votre cause, vous n'hésitiez pas à décerner aux délégués poitevins un certificat d'ignorance et d'imbécillité, mais cela n'est pas vrai. Il y a trois ans, des candidatures multiples furent, dans ce département même, présentées au premier tour, par les conservateurs. Les républicains obtinrent, à cette première épreuve, 170 voix, avec 60 ou 80 voix de majorité sur chacun des conservateurs. ”

“ Les ouvriers des villes et les ouvriers des champs, qui travaillent tant pour gagner si peu, savent bien que, dans ce monde, rien ne s'obtient sans peine. Aux plus favorisés du sort, à ceux qui parviennent à acquérir un petit bien, but de leur suprême espérance, ce petit bien coûte toute une vie de travail, d'économie, de privations. ”

“ Voilà, mes amis, pourquoi Jacquillou est un traître.
J'y reviendrai sur cette question du scrutin de liste, et j'y reviendrai aussi, sur cette campagne d'invalidation. Je montrerai ce que le scrutin d'arrondissement a coûté à la République et tout particulièrement dans notre département. Je montrerai quelle funeste influence a exercée l'enquête des trois députés réactionnaires de notre département sur les élections sénatoriales qui eurent lieu à la même époque. ”

“ Chez cette génération même, la douleur du sacrifice passé s'atténue rapidement, et, sous l'influence des avantages, chaque jour plus apparents, qui en résultent pour le pays, l'impopularité, si l'oeuvre est vraiment utile, fait bientôt place à un sentiment de reconnaissance et d'admiration pour les citoyens qui l'ont accomplie. ”

“ Au début de l'expédition, on voulait effrayer la nation : « Les Kroumirs étaient des ogres " Après la victoire,
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on voulait enlever à l'oeuvre tout son mérite. « Il n'y avait pas de Kroumirs! » Tous les moyens ne sont-ils pas bons pour renverser un gouvernement que l'on déteste ?
Et c'est ainsi que, pendant un an, les monarchistes n'ont pas eu assez de moqueries pour le gouvernement de la République et pour ses Kroumirs ! ”

“ Les électeurs ne sont pas des électeurs ordinaires. Délégués de leurs communes, ils ont, dans la presque totalité des
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cas, reçu, moralement du moins, mandat impératif de voter pour ou contre le candidat républicain. Ce sont des hommes intelligents, instruits, qui ont des idées très arrêtées, et dont pas un ne se trompera sur la tactique à suivre. ”

“ Ils me permettront de ne pas être de leur avis.
Supposons donc, pour en revenir à l'élection présente, que la réunion préparatoire ait pris en égale considération les trois candidatures
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républicaines de MM. Salomon, Thézard et Périvier, et que chacun ait été invité à voter, au premier tour, pour le candidat qui avait ses préférences, avec cette condition rigoureuse que tous reporteraient, au second tour, leurs voix sur le plus favorisé des trois. ”

“ Ils n'ont qu'une chose en tête : le renversement de la République ! Tout ce qu'elle peut faire est pour eux
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occasion de dénigrement. Ils s'indignent des expéditions de la Tunisie et du Tonkin, ils crieraient cent fois plus fort si nous étions restés chez nous. Ils reprochent au gouvernement d'avoir dépensé mal à propos l'argent de la France et sacrifié ses enfants, ils lui reprocheraient bien plus violemment d'avoir, par de mesquines considérations personnelles et par souci d'une basse popularité, trahi ses intérêts, vendu son honneur, abaissé son drapeau ! ”

“ Eh bien ! chose incroyable, parmi les 165 électeurs de droit ou délégués présents à la réunion préparatoire, et dont quelques-uns se piquaient si haut, le 15 février, de connaître la politique républicaine et ses règles, il ne s'en est pas trouvé un, PAS UN SEUL; entendez-vous, pour demander à M. Salomon un engagement, ou, tout au moins, une explication sur ce point !
Le scrutin de liste voté, en 1881, par la Chambre des députés a été repoussé par le Sénat ; le énat va être de nouveau appelé à délibérer sur
question ; nous avons à élire un sénateur ”

“ Ne pouvant assister à la réunion, j'avais écrit à mon père — mon suppléant —
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de me remplacer. Les deux autres délégués de ma commune, également empêchés, lui avaient donné la même mission. Mon père s'est présenté : la porte lui a été refusée ! ”

“ Dans la première, je traiterai l'une des questions à l'ordre du jour; dans la seconde, je ferai l'histoire politique du département de la Vienne depuis dix ans. La première partie de ma prochaine lettre sera consacrée à la crise agricole ; la seconde aux « Mémoires » de :
JACQUILLOU.
5 mars 1885. ”