Madagascar

“ Le gouvernement vous envoie à Madagascar pour faire respecter nos droits méconnus, y rétablir l'ordre et développer dans cette île, à laquelle tant de souvenirs nous rattachent, les germes de notre civilisation qui y ont été jetés depuis longtemps.
Dans vos rapports avec les indigènes, vous n'oublierez jamais que les Malgaches sont, tous, les protégés de la France; vous respecterez leurs personnes, leurs familles et leurs propriétés. Ceux d'entre eux qui se présenteront pacifiquement à vous devront être reçus en amis. ”

“ Et c'est pourquoi, dire l'exacte vérité sur Madagascar importe beaucoup, pour l'avenir même de cette toute jeune colonie. L'oeuvre qu'on ne fait qu'y commencer est déjà belle, mais l'optimisme officiel, quelque peu exagéré comme de coutume, pourrait être nuisible à son développement.
Ce qu'on ne doit pas perdre de vue, quand on étudie Madagascar, c'est que l'île conquise en 1895 ne fut entièrement pacifiée, au moins dans ses régions les plus importantes, que depuis quatre ans à peine. ”

“ Depuis déjà beaucoup plus de deux siècles, chacun entend affirmer que Madagascar est une possession française ; une telle assurance a éveillé l’attention et flatté l’orgueil national. La grande île africaine a du reste chaque jour davantage attiré les regards par suite de circonstances exceptionnelles. La position géographique étant jugée fort importante pour les navigateurs, et les ressources du sol vantées pour le commerce et la colonisation, l’espoir d’un accroissement d’influence politique ou d’une acquisition de richesses est devenu le mobile d’une foule d’entreprises. ”

“ Madagascar compensera, sinon en amour-propre national, au moins en profits matériels, les regrettables pertes que nous avons faites du côté de nos frontières continentales.
On a constamment hésité jusqu'à ce jour à faire un sacrifice suffisant, un effort suprême pour assurer la victoire. Il y a plus de deux siècles et demi que nous tournons autour de Madagascar pour y subir, à plaisir, dirait-on, échecs sur échecs, mortifications sur mortifications, avec notre manie de petits moyens, de petits sacrifices. ”

“ En effet, la conquête de Madagascar, que le lecteur verra s'accomplir devant lui, n'est pas un incident fortuit, provoqué par le simple caprice d'un homme d'Etat. On peut en dire qu'elle marque une époque mémorable dans notre évolution nationale, qu'elle est une manifestation éclatante de la puissance du génie français.
1 De tous les faits contemporains la conquête de Madagascar est peut-être celui qui a ses racines dans le passé le plus lointain. Il est à espérer que de
toutes nos conquêtes, ce sera celle qui portera les fruits les plus précieux dans le siècle qui vient de s'ouvrir. ”

“ A Madagascar, nous sommes seuls, nous avons pour frontière l'Océan; le rivage offre à notre marine des pêcheries, des abris, des rades, des ports les plus magnifiques du globe, et des conditions locales analogues à celles qui donnent aux arsenaux de l'Angleterre une si grande supériorité sur les nôtres : la houille, le fer, le cuivre, le bois, l'eau profonde, les matériaux de construction, la facilité des approvisionnements de toutes sortes, tout réuni sur place, à pied d'œuvre, et disposé pour le mieux. ”

“ Au moment où l’Algérie exige de notre part de nouveaux efforts, faut-il exciter le gouvernement à tenter l’œuvre d’une autre colonisation plus lointaine, et que l’inclémence du climat sur plusieurs points des côtes peut rendre si périlleuse ? Quelques esprits ardens, aventureux, n’hésitent pas à prêcher une croisade pour la conquête et la colonisation de Madagascar nous montrent Madagascar dominant tout le littoral africain, devenant le centre des relations du Cap, de tout le littoral oriental de l’Afrique, de l’Arabie, et de la côte occidentale de l’Inde. ”

“ Le littoral de Madagascar, de la baie de Saint-Augustin à la baie de Bouëni, on s’en souvient, est partout cité comme une région désolée ; du sable, des arbres rabougris et clair-semés, les explorateurs n’ont pas vu autre chose. Aussi est-il de quelque intérêt de voir la récolte d’un botaniste dans ses courses à travers cette contrée misérable. Outre des aloès, il a observé des câpriers plus ou moins épars, l’un ayant les feuilles d’un vert gai avec les pétioles munis de pointes rouges et les fleurs blanches, l’autre couvert d’un duvet laineux portant des fleurs jaunes [64] ”

“ Madagascar est, en quelque sorte, un fief de cette petite île. Ses habitants y émigrent volontiers, ses députés y jouissent d'une autorité vraiment considérable. Salués officiellement par les fonctionnaires quand ils font escale dans un des ports de la colonie, ils bénéficient, en maintes circonstances, d'une considération particulière dont leurs parents eux-mêmes tirent parti.
Ce ne serait rien; ce qui est pire, c'est la grande faveur dont jouit la côte est au détriment du reste de l'île. ”

“ I. Les préoccupations que Madagascar a fait naître depuis plus de deux siècles se sont modifiées avec les circonstances politiques ; elles ne se sont pas amoindries. Jamais nous ne pourrons oublier que pendant de longues années le drapeau de la France a flotté sur cette terre, et nous nous réjouissons encore, grâce à la possession de Sainte-Marie et de Nossi-Bé, de ne pas perdre de vue les rivages où sont morts nos anciens colons. L’intérêt que la nature spéciale de la grande île africaine a inspiré à des investigateurs d’une autre époque s’accroît avec le progrès de la science. ”

“ Madagascar s’appartient à elle-même. Les Antilles, les îles de l’Océanie, Java, Bornéo, les archipels situés sous l’équateur ont vu leurs rivages occupés, leurs chaînes intérieures pénétrées par la Hollande, l’Espagne, la France, l’Angleterre, tandis que Madagascar, exclusive et fermée, défie la conquête européenne ; ses habitans, et faut-il les en blâmer ? ont réussi à écarter les envahisseurs. ”

“ Madagascar colonie française. Ils signifient : La France est désormais la seule souveraine à Madagascar et elle n'entend partager sa souveraineté avec personne. Elle seule est maîtresse dans l'île entière. Ils signifient aussi : La France vous apportera sa civilisation et s'efforcera d'introduire parmi vous les principes qui la régissent elle-même, c'est-à-dire la justice, la paix et l'égalité pour tous.
Déjà vous avez pu constater que ces promesses n'étaient pas vaines : l'esclavage a été aboli et les esclaves sont devenus les égaux de leurs anciens maîtres ”

“ Il est toujours des mystères, mais l’homme, affamé de savoir, s’évertue à les percer. Ainsi de Madagascar : les thèses sont diverses qui veulent expliquer la formation de la Grande Ile; selon les suppositions du plus grand nombre, elle aurait d’abord été partie constituante d’un immense territoire englobant l’Australie, l’Inde et l’Arabie, l’Afrique et l’Amérique du Sud, tout un monde auquel on donne le nom de continent de Gundwana. ”

“ D’une manière générale, les types malais ou asiatiques occupent les Hauts Plateaux, les Indonésiens la zone forestière de la Côte Est, les négroïdes africains, la Côte Ouest.
Chacun des groupes humains qui peuplent Madagascar mériterait à lui seul une monographie, mais une étude aussi détaillée exigerait un développement que nous ne pouvons lui accorder. C’est pourquoi, laissant de côté sous-tribus et clans, nous parlerons seulement des tribus les plus importantes, d’ailleurs nombreuses, et si bien distribuées qu’aucun trait caractéristique de la physionomie malgache ne nous fera défaut. ”

“ Le temps seul peut avoir raison de son insouciance. Lorsque Madagascar jouira d'un gouvernement régulier, il appartiendra à nos commerçants et à nos colons d'aider cette oeuvre du temps. Ils y réussiront en faisant pénétrer dans les masses les idées de bien-être, de confort et de vanité, sur lesquelles repose toute colonisation.
La tâche sera longue et difficile sur les côtes où le climat déprime les forces et le caractère ; mais dans l'Imerne les progrès pourront être très rapides. ”

“ Le voyageur instruit qui visite Madagascar après avoir exploré les rivages de l’Afrique, de l’Inde, des îles de la Mer du Sud, se trouve jeté au milieu d’un monde nouveau ; plantes et animaux ont un aspect particulier ; ce sont des espèces qu’on n’a observées nulle part ailleurs, souvent des types très caractérisés qui n’existent en aucun autre pays. En considérant la position géographique de la Grande-Terre, on aurait pu s’attendre à voir une flore et une faune pleines de ressemblance avec celles des parties orientales de l’Afrique, et la différence est extrême. ”

“ Une fois établis à Madagascar, nous acquérons des droits sérieux dans l'Océan Indien; nous cessons d'y figurer à titre de tolérance seulement. Tout l'hémisphère oriental d'où nous sommes en réalité bannis, devient accessiblepour nous. Nous y apparaissons avec la dignité et l'indépendance qui conviennent à une grande nation. Nous nous suffisons à nous-mêmes, et si nous sommes attaqués, non seulement la défense est possible, mais le succès en est certain. ”

“ Madagascar, dit-on, ne peut pas être colonisée, parce que, suivant l'expression vulgaire, mais qui rend parfaitement la pensée, elle est le cimetière des Européens ; les maladies qui y règnent font périr le plus grand nombre de ceux qui veulent s'y établir, et le passé doit être un avertissement pour l'avenir. ”

“ Madagascar est dans une admirable situation. Elle surveille les côtes orientales d'Afrique et commande l'océan Indien. 380 lieues du sud au nord, 100 à 120 de l'est à l'ouest, c'est-àdire 7 millions d'hectares de plus que la France, une population de 4 millions d'âmes qui pourrait être décuplée, un sol fertile, des productions variées, des côtes sûres et bien dessinées, ne sont-ce pas autant d'avantages sérieux qui assureraient à cette île de magnifiques destinées, si elle était réellement occupée par la France? ”

“ Sainte-Marie de Madagascar, nommée par les indigènes « Nossi-Bourrah », et par les Arabes « Nossi-Ibrahim », est une petite île rocheuse de 165 km 2, de forme très allongée, et séparée de Madagascar par un canal de 5 à 10 km. de largeur. Occupée militairement en 1821, elle nous donne l'excellente rade de Port-Louis ou Sainte-Marie, qui sert de refuge aux navires contre les cyclones; mais son climat humide, chaud et très malsain, est trop funeste aux Européens pour lui donner un avenir assuré. Sa population est de 6 000 Malgaches et d'une trentaine d'Européens. ”

“ Si maintenant nous descendons les larges neuves américains et nous nous laissons entraîner par ces grandes routes qui marchent, et si, traversant l'Atlantique, une brise d'ouest nous pousse vers le cap de Bonne-Espérance, dès que nous l'avons doublé, nous remontons vers le nordest et nous voyons poindre à l'horizon une terre rouge, sauvage, marâtre : c'est Madagascar, Madagascar si fatale aux Français qui cherchent en vain depuis si longtemps à y planter leur pavillon dominateur et à la civiliser par le commerce et l'industrie. ”

“ Madagascar, on le sait, embrasse quatorze degrés de latitude dans l’Océan indien. Une chaîne de montagnes, qui s’étend dans toute sa longueur, en occupe le centre et forme, pour ainsi dire, sa charpente osseuse. Les côtes de la mer sont basses, marécageuses, coupées de lacs, de rivières au cours tranquille comme des canaux naturels et facilement navigables pour les pirogues, d’une fertilité qu’on ne retrouve qu’aux Philippines et dans les îles de la Sonde. La population n’y est point groupée dans une nationalité commune ”

“ Article premier - Le Peuple Malagasy constitue une Nation organisée en État souverain et laïc, fondé sur un système de provinces autonomes dont les compétences et les principes de gouvernement sont définis et garantis par la Constitution.
Cet État est une République unie et indivisible. Il porte le nom de « République de Madagascar ».
La démocratie constitue le fondement de la République. Sa souveraineté s’exerce dans les limites du territoire qui lui sont reconnues par le droit international. Nul ne peut porter atteinte à l’intégrité territoriale de la République. ”

“ Est-ce à dire que ça prouve en faveur du peuplement congolais? Le dattier pousse à la Côte d’Azur mais il n’y produit pas de fruits. Et les bananiers du Luxembourg meurent sans postérité.
Il me paraît dangereux de conseiller Madagascar « colonie de peuplement » alors que l’île coiffée du plateau central garde les caractères les plus évidents d’une « colonie d’exploitation avec refuge naturel ».
En partant de l’élevage et des mines, Madagascar est, à mon avis, une colonie d’industrie dont l’avenir appartient aux capitaux animateurs et non à la petite colonisation. ”

“ Avec les navires à vapeur, et depuis le percement de l'isthme de Suez, Madagascar a pris une grande importance économique. De tous côtés défendue par la mer, commandant le passage d'Europe en Asie par Suez et par le Cap, elle présente une admirable position militaire, et pourrait, en cas de guerre, abriter nos escadres. En temps de paix, Madagascar deviendrait vite le plus important des débouchés pour nos produits naturels ou fabriqués. De grands marchés et des comptoirs s'établiraient sur le littoral, rivaux de ceux de l'Hindoustan et de la Malaisie. ”

“ Le vieux sceau royal de la France orientale.
Quand on étudie une carte de Madagascar, ce qui frappe tout d'abord l'attention, c'est l'immense massif montagneux qui, composé de cinq chaînes parallèles, partage la grande île du nord au sud en deux versants d'inégale grandeur. Le versant oriental comprend un peu plus d'un quart du territoire de Madagascar. Les nombreux cours d'eau qui l'arrosent et parmi lesquels trois seulement peuvent porter le nom de fleuves, le Manangoro, le Mangoro, et le Mangataka se jettent tous dans la mer des Indes. ”