Malagasy

“ À Madagascar, tout appartient au roi. L’État craint tellement les empiétements des étrangers, qu’il leur défend d’élever des maisons de pierre et même de bois ; il ne leur tolère que des cases de roseaux, afin qu’ils aient toujours présent à l’esprit qu’ils ne sont que passagèrement établis sur le sol de l’île.
Les Malgaches traités en vaincus sont des esclaves que les gouverneurs de provinces, nommés par le roi, administrent comme bon leur semble. ”

“ C’est la barbarie, avec ses instincts féroces, qui se dresse contre toute idée de civilisation. Au point de vue de la science, le seul où nous ayons à l’envisager, ce triste événement est profondément regrettable ; car Madagascar, chose assez singulière pour une contrée qui a été regardée longtemps comme une terre presque française, est encore aujourd’hui une des parties de l’Afrique les plus imparfaitement connues. ”

“ Le gouvernement vous envoie à Madagascar pour faire respecter nos droits méconnus, y rétablir l'ordre et développer dans cette île, à laquelle tant de souvenirs nous rattachent, les germes de notre civilisation qui y ont été jetés depuis longtemps.
Dans vos rapports avec les indigènes, vous n'oublierez jamais que les Malgaches sont, tous, les protégés de la France; vous respecterez leurs personnes, leurs familles et leurs propriétés. Ceux d'entre eux qui se présenteront pacifiquement à vous devront être reçus en amis. ”

“ Et c'est pourquoi, dire l'exacte vérité sur Madagascar importe beaucoup, pour l'avenir même de cette toute jeune colonie. L'oeuvre qu'on ne fait qu'y commencer est déjà belle, mais l'optimisme officiel, quelque peu exagéré comme de coutume, pourrait être nuisible à son développement.
Ce qu'on ne doit pas perdre de vue, quand on étudie Madagascar, c'est que l'île conquise en 1895 ne fut entièrement pacifiée, au moins dans ses régions les plus importantes, que depuis quatre ans à peine. ”

“ Rien n'est plus nuisible, en matière coloniale et surtout dans un pays aussi vaste que Madagascar, comprenant des régions si différentes d'aspect et de climat, des populations si diverses de mœurs et d'aptitudes, que des principes tout faits, des clichés tout préparés, qui, bons dans certaines circonstances, à certains moments et dans certains milieux, ne sont plus du tout applicables quand les circonstances, les moments et les milieux ne sont plus les mêmes. ”

“ Tout ce qu'on peut y découvrir se ramène à quelques réflexions superficielles. D'une part, il semble regretter que Madagascar n'ait point la civilisation de l'Europe, de l'Afrique, de la Chine, du Japon, de la Perse, de l'Inde et d'autres contrées de l'Asie dont il admire le luxe et la richesse. D'autre part, il se plaît à constater qu'on ne pourra y voir des moeurs aussi harbares que celles des Américains, des Cafres de Sofala, des nègres de la Guinée, et des superstitions semblables à celles quo l'on rencontre dans les royaumes de Pegou et de Siam 1. ”

“ Sainte-Marie de Madagascar, nommée par les indigènes « Nossi-Bourrah », et par les Arabes « Nossi-Ibrahim », est une petite île rocheuse de 165 km 2, de forme très allongée, et séparée de Madagascar par un canal de 5 à 10 km. de largeur. Occupée militairement en 1821, elle nous donne l'excellente rade de Port-Louis ou Sainte-Marie, qui sert de refuge aux navires contre les cyclones; mais son climat humide, chaud et très malsain, est trop funeste aux Européens pour lui donner un avenir assuré. Sa population est de 6 000 Malgaches et d'une trentaine d'Européens. ”

“ Il faudra organiser d'une manière efficace le groupement et la défense de tous les intérêts français dans la région. Nous ne possédons pas, là-bas, que le seul protectorat de Madagascar : dans le voisinage immédiat de l'île, nous avons aussi des colonies, Mayotte, Nossi-Bé, les Comores, Diego-Suarez, Sainte-Marie, pays qui ont, entre eux et la grande terre, d'étroites affinités. Géographiquement, ces colonies ne sont que des dépendances de Madagascar. Politiquement, elles gravitent clans sa sphère d'influence. ”

“ Le protestantisme a été introduit clans l'île par des missionnaires anglais ; le catholicisme, par des religieux français. Dès l'origine, la propagande des uns et des autres a pris un caractère politique. Les Anglais, en catéchisant les indigènes, ont cherché à ouvrir le pays à l'influence de leur nation, tandis que les Français, en gagnant d'autres indigènes à leurs croyances, s'efforçaient de maintenir et d'étendre les droits que nous avions acquis à Madagascar depuis l'époque de Louis XIV. Cette rivalité a profondément remué le pays : plusieurs révolutions en sont sorties. ”

“ Tandis que la ville proche est dans ces colorations bizarres et crues, au loin tout est tendre et fin dans la nature ; le ciel est violet sous des nuances de paille ; les montagnes, de la teinte des graminées, sont si souples qu’elles semblent se déformer à l’œil ainsi que des nuages. Tout est impalpable comme sous une poudre de riz. Il semble que le paysage, que Madagascar s’évapore en poussière, jour à jour, par l’ardeur du soleil pénétrant et torréfiant, sous la ventilation constante par laquelle la grande île est fiévreusement battue douze mois de l’année. ”

“ Mais cette extension inouïe de territoire ne contentait pas l'àme de Radama : épris de la civilisation européenne, instruit dans l'histoire des grands peuples modernes, il avait l'ambition de créer à Madagascar une nationalité forte et vigoureuse, entourée de tout le prestige des arts , secondée de toutes les ressources de la science et de l'industrie , capable , en un mot, de se suffire à elle-même, et de rivaliser en éclat et en grandeur avec les états les plus florissans de l'Europe. ”

“ A un fonds de population qui a formé le premier noyau des habitants de l’île, et dont l’origine, ainsi que nous allons le voir, est indo-mélanésienne, sont venus s’ajouter, par voie d’immigrations successives, des Arabes, des Indiens, des Malais, des Africains et des Européens; il en résulte que les habitants de Madagascar sont presque tous, à un degré plus ou moins grand, des métis, chez lesquels les caractères primitifs sont effacés, mais dont l’origine première n’est révélée que par leur étude sociale. ”

“ Une fois établis à Madagascar, nous acquérons des droits sérieux dans l'Océan Indien; nous cessons d'y figurer à titre de tolérance seulement. Tout l'hémisphère oriental d'où nous sommes en réalité bannis, devient accessiblepour nous. Nous y apparaissons avec la dignité et l'indépendance qui conviennent à une grande nation. Nous nous suffisons à nous-mêmes, et si nous sommes attaqués, non seulement la défense est possible, mais le succès en est certain. ”

“ Grâce à nous, la notion de solidarité entre à Madagascar dans les esprits, en même temps que celle des affinités de race, des parentés, et celle de la communauté des intérêts, mais en attendant qu’elles y aient fait naître le concept « famille humaine », le mot malgache signifie donc : individu appartenant à l’une des peuplades qui habitent la Grande Ile. ”

“ Au moment où l’Algérie exige de notre part de nouveaux efforts, faut-il exciter le gouvernement à tenter l’œuvre d’une autre colonisation plus lointaine, et que l’inclémence du climat sur plusieurs points des côtes peut rendre si périlleuse ? Quelques esprits ardens, aventureux, n’hésitent pas à prêcher une croisade pour la conquête et la colonisation de Madagascar nous montrent Madagascar dominant tout le littoral africain, devenant le centre des relations du Cap, de tout le littoral oriental de l’Afrique, de l’Arabie, et de la côte occidentale de l’Inde. ”

“ Les Français qui iront s'établir à Madagascar se trouveront en présence d'un peuple aux us et coutumes d'un genre tout particulier, aux préjugés et aux superstitions les plus fantasques. Il leur faudra non seulement respecter tout cela, mais encore s'y conformer, car on n'outrage pas impunément un peuple primitif encore enfoui dans les limbes de la sauvagerie et du fétichisme. ”

“ Toutes ces populations, par suite de la prédominance de la race indonésienne et de la suprématie qu'elle avait exercée dans l'île depuis fort longtemps, présentaient de grandes ressemblances dans leur organisation sociale, dans leurs moeurs, leurs coutumes, leur religion. Mais à cette époque, comme aujourd'hui, Madagascar ne formait pas un corps de nation. L'île n'offrait aucune unité politique. ”

“ Il est de fait que Fort Dauphin est le coin plus français et le plus anciennement français de Madagascar, à ce point que les indigènes y parlent, non pas précisément notre langue, mais le créole, transmis, de proche en proche, par ceux d'entre eux qui ont été à la Réunion, où les bras manquent toujours, travailler sur des établissements sucriers.
Les Antanosses sont du reste à considérer parmi les plus intelligents et les plus industrieux des peuples de Madagascar. ”

“ Quand nous aurons fait de la tribu hova un peuple, quand nous aurons établi sa domination sur Madagascar, le premier usage qu'il fera de sa puissance sera de nous jeter à la mer.
« Entre Madagascar anglo-hova et Maurice anglo-indien, notre colonie de l'île Bourbon sera étouffée. Nos îles de Sainte-Marie, Nossi-Bé, Mayotte, les Comores seront absorbées par leur grande voisine, la France sera chassée de la mer des Indes. » ”

“ Eh quoi ! pensent tes esprits critiques qui considèrent la condition actuelle de Madagascar comme une condition naturelle, comment nourrir l’espoir qu’un pays aussi mal peuplé et dont l’insuffisant peuplement atteste l’insuffisante richesse, pourra jamais devenir le lieu de résidence d’une colonie nombreuse de Français de la métropole, de la Réunion ou des frères de race de l’Ile Maurice ? ”

“ Il s'est préoccupé de se procurer du butin et non d'y multiplier les plantations ou de montrer aux indigènes les avantages de l'industrie européenne. De même, il a fait oeuvre de guerrier plutôt que de commerçant. Sa pensée principale pendant les sept ans qu'il est resté dans l'île a été de se distinguer par des exploits et non d'augmenter l'influence de la France à Madagascar par la civilisation et le commerce. ”

“ « Madagascar appartient aux Mal-
gâches; aucune nation européenne n'a droit à une partie quelconque de son territoire ». Si on l'écoutait, bientôt il dirait dans la langue de Bilboquet : « ce pays n'est à aucune nation européenne, ce pays est à l'Angleterre ».
Cela ne va pas. Il conçoit un nouveau plan qui, pendant quatre-vingts ans, nous causera des embarras. De son autorité il fait Radama Ier roi de Madagascar.
Il envoie dans l'île des missionnaires protestants pour former, à leur vilaine image, le moral des populations malgaches. ”

“ On n'était pas très fixé avant la conquête sur le chiffre de la population de Madagascar : de rares voyageurs européens avaient parcouru cette île immense et, de leur côté, les autorités hovas, intéressées à grossir l'importance du pays et les difficultés de sa conquête, publièrent à cet égard les indications les plus fantaisistes. Les partisans enthousiastes de l'action française donnaient Madagascar comme peuplée de plus de 5 millions d'habitants. ”

“ En effet, la conquête de Madagascar, que le lecteur verra s'accomplir devant lui, n'est pas un incident fortuit, provoqué par le simple caprice d'un homme d'Etat. On peut en dire qu'elle marque une époque mémorable dans notre évolution nationale, qu'elle est une manifestation éclatante de la puissance du génie français.
1 De tous les faits contemporains la conquête de Madagascar est peut-être celui qui a ses racines dans le passé le plus lointain. Il est à espérer que de
toutes nos conquêtes, ce sera celle qui portera les fruits les plus précieux dans le siècle qui vient de s'ouvrir. ”

“ I. Les préoccupations que Madagascar a fait naître depuis plus de deux siècles se sont modifiées avec les circonstances politiques ; elles ne se sont pas amoindries. Jamais nous ne pourrons oublier que pendant de longues années le drapeau de la France a flotté sur cette terre, et nous nous réjouissons encore, grâce à la possession de Sainte-Marie et de Nossi-Bé, de ne pas perdre de vue les rivages où sont morts nos anciens colons. L’intérêt que la nature spéciale de la grande île africaine a inspiré à des investigateurs d’une autre époque s’accroît avec le progrès de la science. ”

“ Mais comment songer à fonder en ce moment une société pour la colonisation de Madagascar? La grande île parait perdue même pour notre commerce ; la barbarie nous en ferme l'entrée, et le gouvernement de la France, timide.et gêné dans ses mouvements, renonce même aux conquêtes que l'humanité commande. Nous allons indiquer une combinaison politique qui doit ouvrir Madagascar à la Compagnie, et en même temps tirer le gouvernement des graves embarras que sa timidité et ses fautes lui ont suscités dans la question malegache. ”

“ II Parmi les huit millions et quelques centaines de mille kilomètres carrés que les écrivains coloniaux assignent à nos possessions extérieures, un des morceaux les mieux configurés et qui peuvent le plus aisément, non certes sans beaucoup de temps, recevoir l’empreinte de notre civilisation, c’est Madagascar ; elle entre pour près du dixième dans l’étendue totale de nos dépendances et se trouve à elle seule égaler en territoire la mère patrie. ”

“ Madagascar colonie française. Ils signifient : La France est désormais la seule souveraine à Madagascar et elle n'entend partager sa souveraineté avec personne. Elle seule est maîtresse dans l'île entière. Ils signifient aussi : La France vous apportera sa civilisation et s'efforcera d'introduire parmi vous les principes qui la régissent elle-même, c'est-à-dire la justice, la paix et l'égalité pour tous.
Déjà vous avez pu constater que ces promesses n'étaient pas vaines : l'esclavage a été aboli et les esclaves sont devenus les égaux de leurs anciens maîtres ”