Édouard Vidal

“ Venger la mort de nos compatriotes, punir les orgueilleux défis d'une population sauvage, faire refleurir la puissance du nom français sur une terre qui appartint jadis à la France et où son drapeau flotta longtemps glorieux et respecté , voilà certes des motifs plus que suffisans pour déterminer une grande résolution chez un peuple prêt, comme nous le sommés, à faire bon marché toujours de son or et de son sang, jamais dé son honneur ! ”

“ Il est vraiment curieux de voir à quel degré est portée en Europe l'ignorance où l'on est du véritable mérite de ces prétendues représailles que nos capitaines de vaisseau ont mission d'exercer en général contre ces insulaires ovas, malais, australasiens ou autres, qui, dans les différens points où vont trafiquer nos navires marchands, font subir à notre pavillon les plus inconcevables avanies. ”

“ Il est facile de bâtir dans l'imagination des plans gigantesques, et de tracer, avec le doigt, sur la carte, une route à une escadre , des points de débarquement et des relais à une armée victorieuse. Mais , lorsqu'on en est arrivé à la réalité des choses , lorsqu'on en est rendu à l'exécution matérielle, alors les illusions se dissipent, les difficultés surgissent menaçantes, quelquefois même indomptables , et il faut bien , malgré soi , s'arrêter enfin devant l'impossible, lorsqu'on n'a pas su reculer devant l'absurdité et l'extravagance. ”

“ Qui dit colonisation française de Madagascar, dit oeuvre exclusivement française , oeuvre absolue , intégrale, entièrement indépendante du concours britannique ; car nous ne pensons pas qu'il y ait des esprits assez légers ou assez insensés pour concevoir la colonisation d'un pareil pays par deux nations différentes , agissant simultanément chacune dans son intérêt particulier et à sa manière. ”

“ N'aurons-nous plus qu'à recevoir la soumission des peuples , à choisir de bons emplacemens pour nos garnisons, à installer des fonctionnaires français à la place des fonctionnaires ovas, pour marcher sans obstacle à une colonisation prompte et florissante ? Sans ad mettre le miracle d'un second Abd-el-Kader , est-il à présumer que nous ne trouverons plus d'ennemis à combattre sur ce sol où les Ovas laisseront nécessairement des populations alliées ou amies , des co-religionnaires , des chefs qui partageaient avec eux l'exploitation du pays? ”

“ La situation où une occupation limitée nous placerait à Madagascar, aurait, il nous semble, une parfaite identité avec celle de notre armée d'Algérie dans les premières années de la conquête , situation si bien sentie et si vivement décrite par l'illustre maréchal qui tenta le premier de modifier un pareil état de choses , c'est-à-dire de remplacer la possession exclusive de quelques points maritimes par une large extension vers l'intérieur du pays. ”

“ La première hypothèse , — celle d'une démonstration maritime passagère, — nous l'avons reconnue vaine et sans effet; la deuxième, — celle d'une occupation bornée au littoral, — nous l'avons jugée fatale et également dépourvue de tout résultat efficace ; enfin la troisième , — la colonisation française de Madagascar, — nous est apparue , à un mûr examen , physiquement et politiquement impraticable , et désastreuse pour la France. ”

“ Tous soldats intrépides pour défendre leurs foyers dans les postes avantageux où ils ont su se retrancher, ils pourraient tout au plus , en s'epuisant, nous fournir quelques bandes mal armées et indisciplinées. Ils ne sont pas nombreux , en effet, et il n'entre pas dans leurs habitudes d'aller chercher l'ennemi. Le seul service qu'ils nous rendraient, et il ne serait pas encore sans mérite , ce serait de garder pour nous les parties avoisinantes du littoral d'où nous serions parvenus d'abord à chasser les Ovas , à là poursuite desquels il nous faudrait marcher. ”

“ S'il faut en croire les partisans de la colonisation , s'il faut en croire même la plupart des rapports faits sur ces pays lointains par les agens du gouvernement, capitaines de vaisseau , officiers de terre ou administrateurs, — nous n'aurions qu'à nous montrer sur le rivage malgache pour voir accourir à nous ces populations Opprimées, ces malheureux indigènes sur qui pèse la lourde domination des Ovas. ”

“ Mais , bien avant l'arrivée des Portugais au-delà du cap des Tempêtes , celte grande famille arabe , qui a peuplé les deux tiers de l'ancien monde , qui a poussé des rameaux jusqu'aux derniers confins de l'Inde , jusqu'aux archipels les plus reculés du détroit de Malacca, toutes contrées où elle se partage les populations avec la race indienne elle-même et la race malaise , les Arabes s'étaient étendus sur toute cette portion de l'Afrique qui borde le canal de Mozambique , et qui fait face à Madagascar. ”

“ Quand même vous entoureriez Madagascar d'une ceinture de forteresses , vous ne parviendriez pas, avec cet appareil de forces, à épouvanter les Ovas, ni à persuader aux Malgaches que vous allez prendre racine sur leur sol. L'expérience du passé est là pour les éclairer ; ils savent que la fièvre ou la faim leur fera bientôt raison de vos soldats ; et dès qu'ils sont convaincus, Ovas et Malgaches , que vous ne pourrez pas,demeurer, il devient urgent pour eux et ils s'efforcent par tous les moyens de vous chasser de leurs rivages.. ”

“ Et dès lors , ne verriez-vous pas se reproduire là ce qui se passe en petit à Taïti , ce qui n'a cessé depuis l'origine d'exister en Algérie, c'est-à-dire , cette guerre continuelle de combats partiels et obscurs , d'escarmouches meurtrières et sans résultats ; ces révoltes , étouffées aujourd'hui et qui renaissent demain ; ces trahisons , qui sont un des moyens de destruction les plus terribles et les plus usités de ces peuples à demi civilisés, des Ovas de Madagascar comme . des Arabes de l'Afrique? ”

“ Chasser d'abord les Ovas devant nous , imposer à la masse de la population , et la jeter de notre côté, par la rapidité et l'éclat d'une invasion victorieuse, et occuper militairement le pays , Voilà , sans doute , trois opérations essentielles , qui devraient précéder toutes les autres, et qu'il ne serait déjà pas si facile d'accomplir, mais toutes opérations qui ne pourraient devenir efficaces et décisives et amener pour nous des résultats utiles, qu'autant qu'elles seraient consolidées et complétées par une vive action civilisante. ”

“ Or, pour celui qui connaît l'état de ces pays, pour celui qui sait combien les établissemens des côtes , presque tous élevés et possédés jusqu'à présent par des traitans européens , ont peu de valeur aux yeux des Ovas, qui n'hésiteront pas à les abandonner, et dont les principales richesses consistent en troupeaux de boeufs qu'ils font facilement refouler et tiennent même d'habitude dans l'intérieur des terres, que peuvent leur causer de dommages réels et sensibles les dévastations qu'une escadre , aidée de quelques troupes de débarquement , peut exercer sur le littoral de leur île ? ”

“ Les quelques révoltes qui ont déjà troublé notre occupation de Nossi-Bé prouvent assez , ce nous semble , qu'ils ne veulent point d'une domination française trop patente et trop immédiate, pas, plus qu'ils n'ont voulu de celle des Ovas. Cependant les appeler avec nous au partage de la conquête serait une pensée funeste. On créerait ainsi pour l'avenir , sur le territoire même de l'île , une grande et nouvelle nationalité madécasse , qui finirait un jour par nous déborder et envelopper tout le pays ”

“ Il est bien vrai que les Anossis se sont, jusqu'à présent, maintenus , du moins la plupart de leurs tribus , dans une indépendance à peu près complète à l'égard des Ovas ; et c'est même de leur côté que nous trouverions l'appui le plus sérieux, car ils sont animés pour la France d'une sympathie assez sincère. Mais en quoi consisterait cet appui? croit-on qu'ils pussent mettre en campagne, à côté de nos troupes , seulement deux mille hommes? ”

“ Quant aux vingt mille hommes à embarquer , nous n'en avons nul souci : la France peut bien encore faire passer en Algérie dix régimens de plus; elle peut même y envoyer une nouvelle armée, les soldats ne lui manqueront pas : elle n'a qu'à frapper du pied la terre, ci il en sortira des bataillons. ”

“ Notre paix mutuelle ne serait-elle pas là sans cesse à la merci de ces populations dont nous serions entourés, et à qui, au premier mouvement d'humeur qu'elles sentiraient, la plus vulgaire politique inspirerait mille
moyens d'exciter un conflit? ”

“ Et ainsi s'expliquent, et s'excusent même jusqu'à un certain point, ces vexations qu'elle se permet contre nos bâtimens de commerce et notre pavillon , vexations qui, du reste -, ont été surtout plus sensibles et plus manifestes depuis notre occupation de Nossi-Bé , car l'affaire du Picard est postérieure à cet événement.
D'ailleurs, il ne faut pas exiger de la nature humaine plus qu'elle ne peut donner, et il est raisonnable de suivre dans les relations de peuple à peuple les mêmes principes que dans les rapports privés d'homme à homme. ”

“ Toutefois, après ce que nous savons maintenant de Madagascar , il faut convenir que nous sommes peu généreux , lorsque nous appelons les Ovas des sauvages et des barbares, épithètes dont, du reste , nous nous montrons généralement fort prodigues pour tous les peuples qui contrarient nos idées sur la civilisation, qui l'entendent et qui la pratiquent d'une autre façon que la nôtre. ”

“ Ainsi faut-il faire avec ces peuples à moitié sauvages; il ne faut pas exiger d'eux la même délicatesse de procédés que de la part d'une nation parfaitement civilisée : il faut leur pardonner quelque chose en considération de leur ignorance et en proportion de leur grossièreté naturelle. ”

“ Et qu'on ne vienne pas prétendre ici qu'il n'en serait plus maintenant de l'application de ce système , comme il en a été jusqu'à cette heure ; qu'on multiplierait en tel nombre nos points d'appui, et qu'on leur donnerait une telle consistance, que les Ovas effrayés et les Malgaches ébranlés n'oseraient pas tenir: nos garnisons en charte-privée , et chercheraient au contraire à nouer avec nous de bonnes relations politiques et commerciales , de peur, en nous irritant davantage , de nous, pousser à une conquête entière et définitive ! ”

“ Si donc Madagascar ne doit plus appartenir aux Ovas , si cette île doit être colonisée , — elle ne doit, elle ne peut l'être que par l'une seulement de ces deux grandes nations, européennes et à son profit, exclusif. —Dans l'espèce , la France serait la nation colonisante. ”

“ La France qui va immanquablement avoir sur les bras une nouvelle opération navale contre le Maroc ; la France , qui aura à diriger une deuxième escadre au Mexique pour obtenir' réparation de l'outrage fait à son ambassadeur ; la France, qui est menacée d'envoyer un troisième armement à Buenos-Ayres pour couvrir nos nationaux ; la France , dont les forces maritimes sont déjà disséminées en vingt stations obligées, et qui a des vaissseaux en Orient, en Chine, sur tous les points du globe, partout où de grands intérêts débattus exigent la présence de son pavillon ”

“ On nous dit que nous serions puissamment secondés, sur toutes les frontières des états de Ramanavalo, par des alliés braves et dévoués ; que, tandis que l'armée française s'avancerait vers l'intérieur par le versant de la côte est, —les Anossis au sud, les tribus noires de la baie Saint-Augustin à l'ouest, et les Saclaves au nord, feraient d'utiles et d'activés diversions qui obligeraient les forces ennemies à se diviser, et les exposeraient ainsi à une défaite facile et certaine. ”

“ En un mot, ne serait-ce pas tout simplement, selon l'heureuse expression d'un de nos hommes d'étaf, — nous créer une nouvelle Algérie à 4, 500 lieues de la France ?
Or, nous pensons que la France a assez d'une seule Algérie ; le sangffançais est trop précieux, et nos finances sont trop courles, pour nous permettre un second caprice dece genre. Il y a , d'ailleurs , un doute qui nous occupe : que ferons-nous de ces deux cent mille Ovas, qui tiennent maintenant sous leur joug les deux tiers du continent madécasse ? ”

“ Ce ne serait donc pas, selon nous, celte déplorable catastrophe de Tamatave qui constituerait, à la rigueur absolue des choses , notre plus fort et notre plus juste grief contre la reine des Ovas; ce serait bien plutôt les procédés brutaux qui ont accompagné l'exécution de sa nouvelle loi contre les étrangers; ce seraient plutôt ces avanies, ces vexations sans nombre, que nos bâtimens de commerce n'ont cessé d'éprouver sur les côtés de Madagascar. — Mais n'avons-nous rien fait, de notre côté, pour exciter contre nousla colère de Ramanavalo ? ”

“ Le riz, le blé, le maïs, le coton, le safran, le tabac, l'indigo , la canne à sucre, la vigne, tous les arbres à épiées et à fruits des climats in ter-tropicaux, toutes les racines nutritives, poussent spontanément dans cet admirable sol, où la croûte végétale, profonde et vigoureuse, n'a besoin que d'être remuée avec le pied et de recevoir les semailles, pour les rendre , en quelques mois , au centuple. ”