Jean Rémy Chandon de Briailles

“ Nous avons vu l'attachement que montrent les Canadiens et les habitants de l'île Maurice pour leur ancienne patrie ; des groupes importants de nos compatriotes existent aux Etats-Unis, au Mexique et dans l'Amérique du Sud. En Egypte, une colonie française, de quinze mille âmes au plus, lutte vaillamment pour nous garder quelque influence dans ce pays qui devrait être à nous. En Palestine et dans tout l'Orient, le protectorat français, confirmé par le Souverain Pontife, s'exerce encore sur toutes les oeuvres catholiques, malgré les intrigues de nos puissants rivaux. ”

“ Antilles, un immense empire qui a pris, au moins partiellement, un remarquable essor économique au cours du second quart du XVIIIe siècle, tandis que quelques hommes de talent ou même de génie travaillaient à donner à la France, dans les mers de l'Inde, la suprématie territoriale et commerciale. On sait comment, dès 1754, ces derniers échouèrent totalement, et aussi comment les désastreux traités de Paris de 1753 et de 1814, consommèrent, pour le plus grand bénéfice de l'Angleterre, la ruine complète de notre premier empire colonial. ”

“ Les Acadiens appartenant aux classes populaires se livrent, pour la plupart, à l'industrie de la pêche et à la culture des terres. Les fermiers d'origine française établis dans le Nord-Est de l'Amérique sont, comme l'étaient leurs pères avant la conquête anglaise, des agriculteurs émérites.
Quand on visite les villages occupés par les paysans acadiens, on pourrait se croire transporté plusieurs siècles en arrière, tant ces braves gens, malgré l'amour du progrès qu'ils manifestent à tant d'égards, sont restés attachés aux usages et aux modes de la France d'autrefois. ”

“ Cochinchine, du Cambodge, et de quelques autres de moindre importance, constituent un empire dont l'étendue peut être évaluée à plus de 4,000,000 de kilomètres carrés, en ne comptant que les territoires qui nous sont définitivement acquis ; et à plus de cinq millions ou même six millions de kilomètres carrés, en comptant ceux qui sont dans notre sphère d'influence et qui nous appartiendront un jour, si nous savons faire valoir nos droits.
C'est donc une superficie totale égale à treize fois au moins celle de la France. ”

“ Cette initiative inattendue, qui fait voir la remarquable souplesse des Américains à se prêter à tous les genres de culture et leur dédain absolu des mesquines préventions, nationales ou autres, qui pourraient gêner à un moment donné, l'essor libre de cette culture, donne à réfléchir sur les progrès étonnants que ne cessent de faire, dans le monde entier, la littérature et les idées françaises, malgré des revers inouïs et des désastres tels qu'on a cru voir s'y engloutir à jamais le prestige de notre vieille mère-patrie. ”

“ Seule l'Angleterre, libre de ses mouvements, en raison de sa situation géographique, profitait de cette liberté pour se créer un nouvel empire colonial plus étendu et de plus grand avenir que celui qu'elle avait acquis au siècle dernier. ”

“ Grâce à la patriotique intervention des Religieux Maristes, qui nous ont permis de devancer l'Angleterre, nous avons acquis un point d'appui d'une valeur incontestée dans le Pacifique.
L'île est très montagneuse, le sol est admirablement sain ; la culture et même les défrichements n'occasionnent ni fièvre paludéenne ni dyssenterie. Le climat, toujours tempéré, ne peut se comparer qu'à celui du Midi de la France, où l'on remplacerait l'hiver par un prolongement de l'automne venant sans secousse se rattacher au printemps. La culture y est facile et assez profitable ”

“ Le monde ne tardera pas à se lasser de voir toutes les initiatives, toutes les volontés, toutes les ambitions converger vers le seul et unique but de l'enrichissement quand même, vers « l'Almighty Dollar », le dollar tout puissant, en dépit des résistances de l'éducation, de la culture de l'esprit et surtout des instincts supérieurs de l'homme, incapables de subir pour un temps prolongé ce qui est une nécessité du progrès matériel, mais ce qui devient aussi un en sauvagement des sociétés, en devenant leur principal, leur plus cher objectif. ”

“ Américains, qui ont appris la langue française presque à l'égal des Français eux-mêmes, qui se sont infusé son génie, et, par-dessus tout une véritable affection pour l'esprit français, semblent n'avoir rien tant à coeur que de le propager sur leur terre natale. ”

“ Ce simulacre-de domaine colonial couvrait 38,000 kilomètres carrés et comptait 400,000 sujets.
Pendant les quinze années qui suivirent la chute définitive de l'Empire, aucune conquête coloniale ne fut entreprise : les patriotes, qui sentent quel péril courrait le pays en se repliant sur lui-même et en renonçant à toute expansion, luttent d'abord contre les excès d'un parti agrarien qui posait en dogme l'incompatibilité de l'agriculture et de la colonisation (1) . ”

“ « Il semble que la nature ait voulu offrir l'empire de la mer à la France, par l'avantageuse situation de ses deux côtes également pourvues d'excellents ports, aux deux mers : Océane et Méditerranée » (1) .
Le grand Cardinal posait en principe que « pour être une puissance continentale, il faut que la France soit une puissance maritime ». ; que l'Angleterre pourrait « descendre impunément sur nos côtes » et tout oser contre nous « lorsque notre faiblesse nous ôterait tout moyen de ne rien entreprendre à son préjudice. » ”

“ Sa politique audacieuse, habile, nationale, quoique souvent peu morale, aboutira à la ruine de notre empire colonial ; elle en édifiera un qui la rendra sans conteste la première nation maritime, coloniale, commerciale du monde entier.
Pendant les deux dernières grandes guerres du règne de Louis XIV, les Anglais insultèrent toutes nos colonies. Nos revers en Europe amenèrent une paix désastreuse : au traité d'Utrecht, Louis XIV dut céder Terre-Neuve, l'Acadie et la baie d'Hudson (1) . ”

“ Telle est la base de nos droits sur Madagascar, en vertu du principe généralement admis que tout pays habité par des peuples sauvages appartient de droit au premier occupant capable d'y introduire la civilisation. Ainsi s'établirent les Anglais en Amérique, en Australie et ailleurs, les Espagnols au Mexique et dans l'Amérique centrale, les Portugais au Brésil, les Hollandais aux îles de la Sonde. ”

“ Ils ont conservé avec amour la langue, les moeurs; les traditions de leurs ancêtres, pratiquent avec ferveur la religion catholique, et, réfractaires aux idées révolutionnaires, sont restés des Français de l'ancien temps.
En dehors de la province de Québec, on trouve encore dans l'Amérique britannique de nombreux centres de population française, mais ils ne forment plus que des tronçons épars qu'on a souvent comparés à des sortes d'îles perdues au milieu des flots de la population anglo-saxonne. ”

“ En négligeant nos établissements en Afrique, et même nos établissements à la Guyane et aux Antilles, on peut dire que nos possessions comprenaient la presque totalité de l'Amérique du Nord, c'est-à-dire le Canada et les neuf dixièmes du territoire actuel des Etats-Unis, soit un pays vingt-cinq fois-plus étendu que la France. ”

“ Lentement, péniblement, ils ont passé par tous les degrés de la formation, subi les longues et patientes épreuves d'une éducation mâle et semée de périls ; ils se sont formés avec le temps, cet auxiliaire indispensable de toute constitution virile ; ils ont grandi par leur seule force native et par une sélection, en quelque sorte contrôlée de haut, qu'aucun obstacle, aucune entrave n'a détournée de son action persistante, et aujourd'hui ils sont un peuple, ils forment une nationalité organique, ayant des traditions déjà séculaires et un passé commun ”

“ Les colonies recueillirent quelques bénéfices de la circulation commerciale intense dont les traités de 1860 furent le signal. Pour l'Algérie en particulier, ce régime favorisa l'afflux des étrangers et non la colonisation agricole et familiale. Si la Restauration et le gouvernement de Louis-Philippe exagérèrent peutêtre les réserves et les obstacles à l'expansion que suscitaient les « agrariens », le second Empire s'en tint trop exclusivement au système mercantile. ”

“ La nécessité d'une base d'opérations sur l'océan Pacifique, entre l'Asie et l'Amérique, le désir de protéger les missionnaires catholiques, et aussi celui de soustraire les condamnés de race blanche au climat de la Guyane, tels furent les motifs de l'occupation de la NOUVELLE-CALÉDONIE, en 1853.
EN 1871, notre empire colonial comptait une superficie de moins d'un million de kilomètres carrés et une population inférieure à 5,000,000 d'habitants. ”

“ Reprenant les traditions des Grecs, des Carthaginois, des Romains, des Phéniciens, entraînés comme eux par celle loi humaine qui veut que tout homme civilisé travaille non seulement pour acquérir sa nourriture, son vêtement et son abri, mais encore pour se constituer, conserver et augmenter une fortune qu'il transmettra à ses enfants, ils s'élancent à la conquête commerciale des pays absolument neufs dont ils étaient séparés par la mer, leur grande route naturelle. ”

“ « Nous aimons la France comme notre mère et l'Angleterre comme notre belle-mère. »
On sait que le Canada, grand à lui seul comme l'Europe entière, bien que sa population n'atteigne pas 5 millions d'habitants, forme, depuis 1867, une Confédération autonome dont la capitale est Ottawa et qui comprend sept provinces.
Chacune d'elle s'administre comme, elle l'entend, avec la plus entière liberté, le gouvernement fédéral n'étant compétent que pour statuer sur les affaires qui intéressent l'ensemble du pays, La province de Québec est la seule où l'élément français soit prépondérant ”

“ « Semez de la graine de missionnaires ; car avec des soldats seulement, on s'annexe bien des nations, mais on s'en fait détester — l'Angleterre nous
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le prouve aujourd'hui plus que jamais ; — tandis qu'avec ses missionnaires, la France conquiert le monde et s'en fait aimer (1) . » ”

“ Pendant son administration (1661-1683) , la NouvelleFrance, colonisée d'une manière suivie, s'agrandit d'une annexe immense, la Louisiane ; la France EQUINOXIALE s'étend dans les Antilles ; la France ORIENTALE est rattachée plus étroitement à la Métropole.
A sa mort (1683) , cet empire colonial, le premier que nous avons possédé, celui auquel ont travaillé avant lui François 1er, Coligny, Henri IV, Richelieu, est à son maximum de puissance. Il était principalement établi en Amérique, où nous n'avons plus aujourd'hui que des possessions de faible importance. ”

“ S'il reste encore quelques lacunes à combler pour amener la Tunisie, occupée seulement depuis 1880, au même degré de développement que l'Algérie conquise cinquante ans plus tôt, il n'est pas téméraire d'affirmer que l'équilibre s'établira bientôt. ”

“ Déjà apparaissent à l'horizon lointain les premières lueurs d'un esprit nouveau, qui veut s'affranchir du despotisme ploutocratique, et tend à anoblir le tempérament aussi bien que les goûts du peuple américain. Le culte du français devient un objet d'émulation dans les hautes classes de la société. ”

“ Les uns et les autres sentent leur coeur tressaillir quand on leur parle de la grande nation qui leur a donné la vie, et tous se plaisent à répéter qu'après Dieu et l'Eglise, c'est encore la France qu'ils aiment le mieux (1) . ”

“ Le souci constant des affaires algériennes était entré dans les moeurs ; peu de familles, riches ou pauvres, avaient échappé à l'attrait de la terre
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d'Afrique ; la nation s'intéressait au sort d'une armée nombreuse séjournant longtemps en Algérie et poursuivant la pacification complète du pays.
L'établissement du Protectorat français en TUNISIE est un des plus brillants succès de notre politique coloniale. ”

“ Vienne enfin, après la guerre de Cent ans, un gouvernement central, fortement constitué, et ce gouvernement ne négligera rien à son tour pour centraliser, pour guider et rendre irrésistible le mouvement qui lançait nos populations vers les pays d'outre-mer ! ”

“ Or, on ne compte que 41.855,000 habitants dans ces territoires, qui pourraient facilement en nourrir un nombre dix fois plus considérable.
Des jugements divers et parfois contradictoires ont été portés sur cette oeuvre d'expansion coloniale. Les uns estiment que ce grand effort a été en pure perte et n'a abouti qu'à affaiblir la France en Europe ; les autres pensent que ce mouvement a ranimé la vigueur et fait renaître la confiance de notre nation en ses forces ”

“ L'Angleterre forme contre nous une coalition européenne et nous force d'abandonner Méhémet-Ali (1) .
En 1837, nous nous établissons dans le Casamance ; en 1842, en Guinée, à Porto-Novo, au Gabon ; 1841, à Nossi-Bé ; et, par des traités successifs passés avec les rois Sakalaves, nous proclamons notre protectorat, de droit mais pas de fait, sur une grande partie de la côte occidentale de Madagascar.
En 1843, nous occupons Mayotte. En 1847, de nouveau nous envoyons deux navires de guerre dans la baie de Tourane. ”

“ Montcalm, grièvement blessé, s'écria : « Au moins, je ne verrai pas les Anglais entrer dans Québec ! ».
Au TRAITÉ DE PARIS, les Anglais rendirent bien Chandernagor, Pondichéry et trois autres villes de l'Inde, mais démantelées et privées de toute influence sur l'intérieur de la péninsule.. En Amérique, on leur céda le Canada et la Louisiasne ; aux Antilles : Saint-
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Vincent, La Dominique, Tabago ; en Afrique, ils gardèrent le Sénégal et ne rendirent que l'îlot de Gorée. De ces immenses territoires, vingt ou trente fois plus grands que la France, il ne nous restait que des bribes ! ”

“ L'OEuvre scolaire de la France aux Colonies, p. 21.
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couleur, à l'exception de quelques fonctionnaires ou militaires anglais ,et des coolies indous.
La Louisiane fut vendue aux Etats-Unis, en 1800, et après cent ans de domination exercée par la race anglo-américaine, on peut se demander avec anxiété ce que sont devenues ses attaches si touchantes à la France. Les générations, les institutions se sont succédé, et il semble que l'empreinte doive être aujourd'hui si effacée et si fruste qu'à peine encore l'effigie soit reconnaissable ; l'effigie cependant est encore très nette. ”