Île Maurice

“ Les événements dont l'île de France a été le théâtre, depuis qu'elle est devenue l'île Maurice, donnent à la politique de conquête et d'annexion une leçon d'une haute portée morale. Il s'en dégage cet enseignement réconfortant, qu'une langue ne saurait jamais s'imposer à un peuple, si faible et si isolé qu'il soit, par un ordre royal ou même impérial ; qu'on ne fonde rien de durable sur la mauvaise foi et l'injustice, et que, dans l'évolution des choses humaines,, par une loi fatale et inéluctable, le Droit finit toujours par triompher de la Force. ”

“ Nous connaissons une colonie, jadis française, l’île Maurice, où l’on n’eût pas manqué à ce respect des convenances, qui est en même temps une sage politique, si l’on y avait, comme dans les îles restées françaises, des institutions électives. Il est vrai que, dans cette colonie plus avancée que toutes les autres, la classe des libres de couleur peut présenter depuis long-temps un grand nombre d’hommes dont la probité, la richesse, les lumières et la modération feraient honneur à un conseil représentatif ”

“ L'île de France resta au pouvoir de l'ennemi et redevint l'île Maurice.
Les deux colonies, cependant, ont continué à vivre de la même vie et se donnent toujours le doux nom d'îles soeurs. Maurice, aux termes de sa capitulation, a gardé le Code civil, ses usages, ses moeurs. On y est Français comme en AlsaceLorraine ; et quatre-vingt-dix ans de conquête n'ont pu réussir à rien y effacer, à rien y implanter. Les femmes surtout, auxquelles les affaires n'ont pas, comme aux hommes, imposé la connaissance de la langue anglaise, sont admirables de patriotisme ”

“ Outre la sympathie méritée par cette belle île autrefois française, un intérêt particulier doit s'attacher à tout ce qui se passe dans son sein : Maurice ressemble tellement dans son esprit et dans ses moeurs à une colonie française, que son exemple veut être médité; et, dans son histoire, nos colons peuvent lire par avance leur propre destinée.
Les planteurs de l'île Maurice viennent d'adresser une pétition motivée au gouverneur sir William Gomm pour réclamer ce qu'ils appellent une meilleure organisation du travail dans la colonie. Ils exposent très-nettement leur détresse et leurs griefs. ”

“ L’île de France, ou l’île Maurice, aujourd’hui possession anglaise, étant passée le 14 juillet 1767 des mains de la Compagnie des Indes Orientales, qui la détenait depuis 1715, dans celles du roi, celui-ci, comme on vient de le voir, avait nommé dès le 17 juillet, le colonel Dumas gouverneur général de cette colonie ainsi que de l’île Bourbon et de leurs dépendances. Le nouveau gouverneur et M. Pierre Poivre, nommé intendant de ces îles, prirent possession de leur gouvernement le 5 novembre suivant. [3]
L’île de France appartient au groupe des Mascareignes. ”

“ En dépitde ces 88 années d'annexion, l'île Maurice garde et conserve, tout comme du temps où elle était l'île de France, la langue, la religion, les mœurs, les coutumes, les lois, les traditions et aussi le culte de son ancienne mère-patrie. L'anglais y est la langue officielle, celle qu'impose l'Angleterre, qu'on n'apprend, et dont on ne se sert que contraint et forcé ; la langue usuelle et courante, celle que parle tout le monde, sans en excepter les fonctionnaires, petits ou grands, qu'y expédie la métropole, est le français. ”

“ Jusqu’ici le département de la marine a reculé devant la dépense, et il attend, avec quelque raison, que le gouvernement anglais ait pris en faveur de l’île Maurice, voisine de la Réunion, l’initiative de la mesure qui profiterait en même temps à notre colonie. Il ne faut pas en outre perdre de vue que depuis peu de mois un nouveau service part régulièrement de Southampton pour Calcutta, en passant par le cap de Bonne-Espérance et en faisant escale à Maurice. ”

“ En Europe, on n'entend presque jamais parler de l'île Maurice; aussi ne nous en étions-nous pas fait une grande idée, et cependant peu d'îles de même étendue et de population égale ont la même importance comme colonie.
Maurice est située sous les tropiques, de 20° à 20°30' de latitude sud et par 57°17' de longitude est, dans la région humide des vents alizés; le sol très-fertile permet d'y cultiver la canne à sucre dans des conditions extrêmement lucratives et permet une production très-considérable. ”

“ L'Ile-de-France, ou île Maurice, plus sûre que la Réunion, offre des abris aux navires de commerce et même aux vaisseaux de guerre. Peuplée comme un département français ordinaire, et possédant un climat très doux, à cause surtout des brises de mer, elle compte quatre chaînes de montagnes, qui viennent mourir, en pente douce, jusqu'à la côte même. La plus élevée, le Piton des Neiges, a plus de trois mille mètres de hauteur. La nature orientale y montre toutes ses splendeurs. ”

“ Les survivants du drame.
Vue de la mer, l'Ile Maurice, appelée autrefois Ile de France, offre les aspects les plus pittoresques. Elle est couronnée de belles chaînes de montagnes, et ses vastes plaines s'étendent le long de la mer. Les montagnes se distinguent par leurs formes aussi hardies que variées. Les unes présentent de larges parois verticales, les autres s'élèvent en pyramides. Quelques-unes sont couvertes jusqu'au sommet de bois touffus; d'autres ne le sont qu'à moitié, et la pointe du rocher sort tout-à-coup, lisse et nue, d'un verdoyant océan de feuillage. ”

“ Véritable réservoir de terre arable, grâce à l’humus de ses anciennes forêts et aux cendres de ses anciens volcans, l’île Maurice offre les plaines de culture les plus fertiles, tandis que ses ports naturels et sa configuration géologique elle-même concourent à sa valeur économique et commerciale. L’ile est, actuellement, pour les trois quarts, plantée de canne à sucre : la canne y a même tué toutes les autres cultures. ”

“ Les débuts de la France dans cette île et, plus tard, à l'île de France furent modestes et mêmes humbles, mais deux circonstances, uniques dans l'histoire coloniale, favorisèrent le succès. L'île Bourbon était déserte lorsque Antoine Couillard y fut transporté avec quelques aventuriers ; l'île Maurice était également inhabitée lorsque Dufresne d'Arsel en fit l'île de France en 1715 : les habitants français n'eurent donc pas à lutter ou à se défendre contre des autochtones. De plus, pendant tout le XVIIIe siècle, les Mascareignes n'eurent pas à repousser d'attaques de puissances étrangères. ”

“ L'introduction des immigrants à l'île Maurice ne peut avoir lieu que par les ports de Calcutta, de Madras et de Bombay. Le Gouverneur de l'île Maurice fait choix d'un agent général, auquel il confie dans l'Inde la surveillance de l'immigration des Indiens à destination de la colonie. Cet agent passe avec l'immigrant le contrat qui doit l'engager envers l'exploitant ou patron mauricien.
Aucun convoi d'immigrants ne peut être expédié pour l'île Maurice, si le contingent féminin n'est pas dans la proportion de moitié au moins de l'élément masculin. ”

“ Quoi qu'il en soit, de même que l'immigration indienne, succédant à l'esclavage, est un point lumineux dans l'histoire de l'île Maurice, de même la création de sociétés anonymes, pour exploiter les propriétés sucrières, c'est-à-dire la réunion d'énormes capitaux, et la mobilisation de la propriété immobilière, laissera sa marque, et constituera une date dans la vie industrielle de cette colonie.
Le propriétaire sucrier est à la fois cultivateur et industriel; il plante la canne et la transforme en sucre dans son usine. ”

“ L’île Maurice a environ 15 lieues de tour, avec un bon havre, des montagnes fort élevées, toujours couvertes d’arbres verds, du poisson en abondance, des vaches, des veaux marins, toutes sortes d’oiseaux ; l’air en est pur, le terrein fertile, & cependant c’est un lieu qui reste desert. ”

“ Un peu au sud de cette île s’élève le village de la Poudre-d’Or, qui possède une jolie église, des casernes, et un petit port d’où on expédie au Port-Louis tous les sucres des environs. C’est aux Hollandais que l’île doit ses premières plantations de cannes qu’ils importèrent de Batavia. Cette culture est devenue la principale branche de revenus de l’île Maurice et la base de son commerce avec l’Europe. ”

“ Cette île est célèbre par la captivité et la mort de Napoléon 1er (1815-1821) ; 2° Les îlots rocheux de l'Ascension et de Tristan d'Acunha, établissements de pêche et dépôts de charbon pour la marine; 30 L'importante île Maurice, qui a une population de 375000 habitants, dont 50 000 créoles d'origine française; la plupart sont indiens.
Chef-lieu Port-Louis †, 70 000 habitants, au nord de l'île; place très forte, rade sûre et port excellent, l'un des plus importants de la mer des Indes. Exportation de sucre et de denrées coloniales : indigo, vanille, muscade, café, etc. ”

“ Il n'y a que le premier pas qui coûte. Après avoir gratté le nom de la France sur le fronton de l'île de France, l'Angleterre osa porter la main sur la langue de la France. Funeste inspiration ! Cet abus de la force pour violer encore une fois et fouler aux pieds les droits des vaincus, diplomatiquement reconnus et consacrés par l'Angleterre, ne servit qu'à rendre la langue française indéracinable à l'île Maurice. ”

“ Plan manuscrit du Service hydrographique de la Marine.
Découverte par les Portugais (1507) , occupée par les Hollandais qui l'appelèrent île Maurice (1598) en l'honneur du prince d'Orange et l'abandonnèrent en 1710, l'île de France attira nos colons après 1712. Elle prospéra sous Mahé de La Bourdonnais à partir de 1734, et fut cédée aux Anglais en 1814. La population créole actuelle est en majorité d'origine française. Le roman de Paul et Virginie, de Bernardin de Saint-Pierre, a donné une célébrité universelle aux paysages de l'île. Port-Louis, la capitale, est appelé ici Saint-Louis. ”

“ Au 31 décembre 1897, la population indienne, à l'île Maurice, s'élevait à 260.542 âmes dont 146.334 hommes et 114.208 femmes. Ce chiffre se décompose ainsi: 209.943 travailleurs libres, et 50.599 immigrants ou engagés.
Ainsi 209.943 Indiens, après avoir exécuté leur contrat de travail ou engagement, au lieu de s'en retourner dans l'Inde, ont fixé volontairement leur domicile à l'île Maurice. Libres et indépendants, ils y vivent, par le travail, dans des conditions de bien-être et de bonheur" que l'Inde anglaise ne saurait jamais leur offrir. ”

“ Comme suite à la mission confiée aux délégués, une requête fut présentée, du même geste, sur le terrain de la Conférence de la Paix, au premier ministre de la Grande-Bretagne et au premier ministre de la République française, pour réclamer la rétrocession de l’île Maurice à la France, sa patrie d’origine. La requête exposait courtoisement que l’Île de France, comme la Réunion, se rattache à Madagascar par ses origines, son passé, ses intérêts matériels et moraux, corollaires de sa position géographique. ”

“ Le crédit à Maurice a l'ampleur qu'il atteint dans les pays anglais. Somme toute, la prospérité de Maurice est incomparablement supérieure à celle de sa voisine. Mais l'ouverture du canal de Suez a porté un coup fatal à cette magnifique colonie, les navires ayant déserté la route du Cap, sur laquelle Maurice était une station obligée; les ports de la Réunion diminueront encore en partie ses immenses revenus.
Néanmoins, notre ancienne Ile de France reste la perle des colonies. Si elle n'a pas les splendides beautés naturelles de la Réunion, elle a des richesses incomparables. ”

“ ÎLE MAURICE.
Départ du Cap. — Passage devant l’île Bourbon. — Île Maurice. — Prospérité de l’île. — La ville de Port-Louis. — Vie des habitants. — Domestiques indiens. — Grands dîners. — Maisons de campagne. — L’hospitalité des créoles. Arrivée d’Europe au Cap le 17 novembre 1856, je ne tardai pas à voir venir à moi un Français nommé Lambert qui m’y avait devancée de quelques jours. Il avait appris à Paris que je m’étais proposée d’aller à Madagascar, et qu’on m’avait détournée de ce projet. ”

“ Attendu qu'ils produisent, à l'appui de leur prétention, un certificat du Conseil du Gouvernement de l'île Maurice, constatant que, par ordonnance du gouvernement de cette colonie, le sieur Victor-Nicolas Mérandon a été naturalisé, en 1859, sujet britannique, pour l'île Maurice et ses dépendances, et que tous les droits, privilèges et capacités, qui sont attachés à ce titre, lui ont été conférés; que de plus, il a prêté le serment d'allégeance ”

“ Les renseignements sur la population donnés par divers écrivains sont aussi discordants pour Maurice que pour Bourbon : en 1704, il y aurait eu dans l'île 48 agents ou employés de la Compagnie hollandaise des Indes, 50 hommes de garnison et 20 ou 30 familles de colons; mais en 1711, lors de l'escale du Curieux et du Diligent, les Malouins ne comptèrent que 80 hollandais1. Aujourd'hui, Maurice a 401.700 habitants : l'île est un des points du globe où la densité de la population est la plus élevée. ”

“ « Les Anglais sont venus pour établir une ferme el perpétuelle amitié avec les habitants de l'île de France qui trouveront à vendre leurs denrées à d'excellentes conditions et qui jouiront de tous les avantages de commerce comme tous les autres sujets de Sa Majesté. »
Nous rendrons cette justice à l'Angleterre..Avec la coopération active, intelligente et persévérante des
(1) Le margoz est un légume d'une extrême amertume.
Mauriciens, elle a donné à l'île Maurice la richesse et la prospérité.
L'île Maurice, dont le périmètre est de 25 lieues (1 ) est, on le sait, une colonie sucrière. ”

“ Le témoignage d'un frère peut paraître suspect; celui de Bernardin de Saint-Pierre, si souvent cité, n'est pas absolument probant, car l'auteur des Lettres sur l'île de France s'est plu à faire l'éloge de l'ancien gouverneur pour critiquer les méthodes de ses successeurs. Mais on doit écouter les habitants de l'île de France, ceux qui vivaient sous le drapeau français et qui donnaient une pension à la fille du « fondateur et du père de cette colonie », et ceux qui vivent sous le drapeau anglais. A l'île Maurice, la mémoire de La Bourdonnais est entourée d'une sorte d'auréole ”