Charles de Folleville

“ Le 30 juillet, au matin, en montant sur le pont, je fus surpris de trouver notre brick à l'entrée d'une passe assez étroite, bordée de chaque côté par des falaises escarpées, noirâtres et tristes au regard.
Sur la gauche, se dressait un phare élégant et élevé, qui aurait trahi à l'instant même la civilisation anglaise, quand même un pilote monté à bord et dirigeant le navire n'eût pas mieux encore rappelé les coutumes d'Europe. Quand nous eûmes dépassé ce chenal, nous vîmes s'ouvrir et s'agrandir devant nous un immense bassin, capable de
contenir à la fois toutes les flottes du monde. ”

“ En effet, c'était un navire qui se montrait à l'horizon.
La joie de tous fut extrême. Mais, ô fatalité ! le radeau n'a pas d'élévation et ne pourra être vu en pleine mer. En effet, hélas ! les naufragés ont beau agiter leurs mouchoirs, les lambeaux de leurs vêtements, et pousser autant de cris que leur permettent leurs forces, afin d'attirer l'attention des navigateurs, peine inutile ! le navire s'éloigne et bientôt est hors de vue.
L'espérance avait un instant ranimé le courage de nos infortunés; mais cette fois leur désespoir est au comble.
Ils se croient perdus pour jamais ! ”

“ Les Mille-Iles sont, en réalité, une promenade fantastique; on va et on vient, ici et là, entre une quantité de petites îles charmantes.
Le paysage n'est jamais le même : il change à chaque mouvement, et toujours il est empreint d'une exquise poésie. Et cependant les rives de ces îles s'élèvent d'une façon insensible au-dessus de l'eau.
Néanmoins madame Pfeiffer compare la vue des Mille-Iles aux beautés pittoresques du lac Mœlar, dans la Suède, et elle donne tout l'avantage aux Mille-Iles de ce dernier. ”

“ Deux heures s'étaient écoulées depuis que le vaisseau, un moment entrevu, s'était effacé dans la brume de mer, deux heures d'angoisses et de douleur ! lorsqu'un homme, se redressant avec effort sous la tente, passe la tête à l'air et regarde. Alors, l'œil fixe, le bras tendu vers l'horizon, haletant, convulsif, cet homme pouvant à peine parler, dit de nouveau : — Là-bas, un navire ! Là-bas, un navire ! ”

“ J'ai dit que la végétation est admirable dans le Brésil. Elle dépasse, en effet, tout ce que l'imagination peut rêver de plus beau en arbres magnifiques, en riche verdure, en splendides effets de feuillages. Le printemps dure toute l'année et tout est vert, fleuri, parfumé. Pourtant les contrastes se produisent aussi, car l'air est lourd, la chaleur accablante, les orages violents. Les éclairs font de tout l'horizon une mer de flammes. D'autre part, comme cela a lieu sous les tropiques, à peine le soleil est-il couché que l'obscurité règne, épaisse et profonde. ”

“ Horrible spectacle ! déjà tout chacun ne songe plus qu'à jeter à la mer tout ce qui peut lui assurer encore un instant de vie : cages à poulets, caisses, vergues, espars, tout ce qui se présente sous ses mains crispées par le désespoir. On saisit tout, on arrache tout. Dans ce moment d'extrême confusion, les uns semblent, aller au-devant de la mort en sautant dans la mer ; les autres gagnent à la nage les débris du navire, haubans, vergues, antennes déjà tombées. ”

“ Il fait nuit : l'obscurité règne en souveraine maîtresse. Bientôt, sur le fond noir du ciel commencent à se déployer et à composer huit ou dix branches s-emblables à celles d'un arbre, d'immenses éclairs. De larges nappes de feu embrasent l'horizon. Puis, à ces lueurs intenses succèdent des ténèbres effrayantes. Les chevaux de la caravane sont pris d'un affreux tremblement, car le tonnerre fait entendre de ces horribles roulements que connaît seule la zone torride. Puis vient la pluie, une pluie qui flagelle les voyageurs avec une violence inimaginable. ”

“ Qui pourra peindre la consternation, la terreur des passagers, la colère sourde des gens de l'équipage, et l'irritation des officiers qui, tous, ont vu qu'ils couraient à leur perte ! Qui pourra dire le désordre qui règne sur le navire, les accents de terreur qui éclatent de toutes les cabines, et les gémissements et les pleurs des femmes et des enfants qui s'interrogent et s'étonnent de sentir sous eux la frégate qui talonne et semble frapper du pied comme si elle s'impatientait d'être subitement retenue dans sa course ? ”

“ Tout dort sur le navire, moins le timonnier. Seul des passagers, je veille, l'œil allumé, comme les lanternes de couleui suspendues aux enfléchures. Mais des nuages noirs nous dérobent toute perspective, même la vue des étoiles. J'entends toutefois la vague qui se brise contre les rochers d'un rivage.
Hélas ! nous voici dans les grands calmes de l'Equateur. Qu'il fait chaud ! A peine si l'on respire! On ne respire juste que ce qu'il faut
pour ne pas mourir. ”

“ Non, pas un être ne pourra s'échapper, vivant, de l'incandescent brasier qui monte comme une marée de feu : des cratères s'ouvrent dans le parquet du pont sous les pieds des infortunées victimes, que les flammes entourent, enveloppent et commencent à dévorer, car une indicible odeur de chair brûlée se répand et infecte l'air. Déjà les pauvres animaux, attachés aux bordages et destinés à l'alimentation des gens du navire, ont succombé, en poussant d'horribles mugissements d'épouvante. ”

“ Dans les premiers moments de notre naufrage, il semblait que la vue de madame Bremner fût pénible à son mari, comme si elle eût eu l'air de lui reprocher de l'avoir entraînée dans l'abîme; il semblait en avoir peur. Mais lorsqu'il tomba dans le délire, il ne voulait pas un instant se séparer d'elle. Alors il s'imaginait voir une table couverte des mets les plus exquis et nous demandait pourquoi nous ne lui servions pas de tel ou tel plat. Il parlait sans cesse, dans sa souffrance, de
manger et de boire. ”

“ Rien ne peut donner une idée de la magnificence de ces montagnes de glace, qui affectent les formes les plus capricieuses, depuis des coupoles gigantesques de temples, des façades merveilleuses de cathédrales, des voûtes élancées d'édifices, décorées de splendides et fantastiques retombées, jusqu'à des cônes aigus, des pyramides, des clochetons, etc. On dirait que la nature s'amuse à reproduire avec la glace les plus curieux monuments de notre monde réel, le Colisée de Rome, par exemple, son châleau Saint-Ange, des citadelles, des enceintes de remparts et de bastions. ”

“ Qui pourrait jamais raconter, sans faire frissonner d'horreur, les calamités sans nombre qui assaillirent les héros de ce drame, les scènes de meurtres, les suicides, les angoisses inimaginables, les tourments et les tortures de la faim, de la soif, des blessures, l'épouvantable supplice d'une chaleur torréfiante combinant ses aiguillons avec les morsures, non moins aiguës de l'eau de mer sur ces membres dévorés par le scorbut, rongés par la souffrance d'une onde amère les engloutissant sans fin, brûlés, carbonisés par le climat ? ”

“ Mais, au milieu du golfe, s'ouvre béante une vaste fissure s'acheminant vers la mer, du côté de l'orient. Cette fissure triangulaire, dont la plus grande pointe s'élance vers le Pôle, est radiée d'autres crevasses de moindre dimension. C'est comme un fleuve grandiose, avec affluents, qui va se perdre dans l'océan Polaire, et qui laisse échapper un reflet lumineux sous le sombre firmament recouvrant toute la partie septentrionale de cette incommensurable et sinistre solitude. ”

“ Oui, c'est un admirable spectacle que ces horizons infinis de la vaste nappe d'eau de la mer, blancs comme la neige, ou noirs comme l'Erèbe, qui s'échappent des hautes cheminées de nombreux bateaux à vapeur. C'est un spectacle prodigieux que tous ces navires découpant en gris leurs élégantes silhouettes et leurs forêts de mâts, comme des cimes de forêts fantastiques sur l'azur du ciel Voilà la poésie de la mer, le beau côté de l'art de naviguer.
Quels services incomparables la navigation ne rend-elle pas aux hommes ? ”

“ La rade de Rio-Janeiro a pour ceinture d'élégantes villas, de gracieux villages, de riants jardins et des parcs opulents. Il se fait - comme une procession de maisons, accompagnant la promenade publique, plantée de palmiers, et descendant jusqu'à la mer, comme pour faire un accueil de bienvenue au voyageur. Toute une forêt de mâts se balance dans le port et dans la moindre baie du voisinage.
On demeure en extase en face de la richesse et de la variété de l'admirable végétation qui décore les rivages. ”

“ Un temps horrible succéda au calme plat, et les missionnaires couraient les plus grands dangers, car, en outre du mal de mer, l'eau emmagasinée dans la cale de l'Eloysa était corrompue, et les vivres commençaient à manquer. Cela devait être, car la traversée se prolongeait au-delà des limites ordinaires.
Un soir, après une journée charmante, un vent effroyable qui a son point de départ au cap Horn, se prit à souffler avec une furie qui dénotait que l'on approchait de l'Amérique, mais aussi qui secouait le navire avec rage, réduisait les voyageurs à toute extrémité. ”

“ Au retour de la lumière, et quand ils se réveillent, Guinnard et Pédrito se sentent faibles des jambes, mais plus vaillants du cœur.
Ils reprennent leur marche à travers le campo. Par bonne fortune, le terrain n'est bientôt plus le même. De calcaire il devient sablonneux.
Puis la verdure reparaît. Voici des plantes touffues, voici des herbages qui entourent des marais sans doute. On peut s'avancer sur un sol plus doux, sans trop souffrir. En effet, sur la vaste plaine, brillent à distance, comme de larges fragments de miroir, les eaux d'un élang fort irrégulier dans sa forme. ”