Henri de Noussanne

“ A quoi va-t-il songer? Avec Edwige, sa mansarde serait le paradis; mais, sans la fortune, il ne peut avoir Edwige. Ah! ceux qui l'envient, s'ils savaient ce qu'il souffre !
Et dans la chambre seigneuriale il songe, les yeux ouverts, sans s'apercevoir de la marche des heures.
Une pincée d'étoupe qui brûle sur une huile parfumée met seule une lueur dans la vaste pièce que l'ombre emplit.
Tout à coup, en face de Robba, le mur s'ouvre; là est le passage secret où nul, hors le maître, ne doit pénétrer. Il rêve sans doute. ”

“ Le Gneisenau sombre tout entier, et son commandant s'abîme sous les flots avec lui. Les cadets, agiles, se hissent désespérément dans la mâture, à mesure que la frégate descend. Enfin l'épave atteint le fond, et le haut des mâts émerge encore. Tous ces adolescents sont là, pressés, agrippés aux cordages, d'où les lames qui les inondent arrachent parfois l'un d'entre eux, plus faible et plus épuisé.
Une chaloupe de sauvetage sort de Malaga. Elle lutte avec effort pour parvenir jusqu'aux naufragés. En cours de route elle recueille quelques malheureux qui surnageaient, accrochés à des épaves. ”

“ « Voyez combien peut être grande et belle cette vie. Le foyer en est l'assise et la bonne action le faîte.
— Oui, dit Robba dont les yeux brillaient d'enthousiasme, oui, vous avez mille fois raison, et le devoir et le bonheur sont là, auprès d'Edwige. Mais vous ne me dites point qu'elle est libre. Vous savez pourtant que je l'aime à ne pouvoir vivre sans elle. Tenez, venez voir, venez voir le culte que je lui ai voué. » Et, prenant la main de sir Harry Crampell, il l'entraîne rapidement vers son oratoire. ”

“ Les marins, fiers de leur navire, et excités par la menace du danger, se grisent de cette course à l'abîme.
Mais les soldats qui se trouvent à bord s'inquiètent d'aller si vite. Alors on leur explique qu'il faut passer quand même, aller à l'assaut comme une troupe qui doit prendre avant l'ennemi les clefs d'une position.
Les grains accourent les uns sur les autres, se tassent, se superposent dans des ténèbres grandissantes, et, par moments, du côté d'où vient la tempête, on voit des nuages chargés d'électricité, rouler, menaçants, comme la fumée jaune des incendies. ”

“ Une manie s'aggrave. Robba se nourrit de chimères contre lesquelles nous ne pouvons rien. Il est à croire, cependant, que tant que ces caprices ne rencontreront pas d'obstacles.
— Alors même qu'ils n'en rencontreraient pas, M. Robba court un danger. On ne vit pas impunément dans une perpétuelle ivresse. Vous êtes tous ici des fumeurs d'opium, des mangeurs de haschich.
— Nous usons de réactifs; nous allons à tour de rôle nous retremper à Paris, de temps en temps. Seul, Robba ne nous imite point. Il vit cloîtré en son rêve, brûlant de nous ne savons quelle étrange passion. ”

“ La chaloupe arrive à son tour. La Pérouse est parmi les survivants, et le sort ne l'a point encore vaincu. Il groupe ce qui reste d'hommes sur une éminence de terrain où, pour se garder des sauvages, il établit un service de sentinelles et tous, groupés, grelottants auprès de la mer mugissante, ils attendent le jour.
A l'aube, quel spectacle ! La mer rejette des lambeaux de carène, des flèches de mâts, des pans de bastingages, et, parmi ces vestiges de ce qui fut une brillante frégate, des corps sans bras, sans jambes, d'autres les flancs emportés, des cadavres à demi dévorés par les requins. ”

“ L'Été, c'est encore le même château dont le soleil dore les ogives. Au premier plan, un carrousel; les chevaux volent, les armes scintillent, la reine du tournoi couronne le vainqueur dont le visage resplendit de fierté.
L'Automne, c'est la forêt pleine de mystère, traversée par les chasseurs en pourpoint brodé d'or, les écuyers, les varlets, les meutes féroces, les chevaux ardents, le cerf aux abois.
L'hiver ouvre à deux battants la porte de la salle d'honneur du château. Les murs disparaissent sous les boiseries sombres, délicatement fouillées par un artiste inconnu ”

“ Voilà donc la Bourgogne lancée vers l'île de Sable.
La coque frémit avec un sourd grondement, le navire fuit, aussi vite qu'il peut, mais il sent au côté un poids qui, de plus en plus, s'alourdit et devient invincible. Le paquebot s'incline à tribord, l'eau s'insinue par les tuyautages; la machine ralentit son mouvement, et enfin s'arrête, paralysée; l'immense bâtiment s'immobilise et penche, penche.
On fait des signaux de détresse. Peut-être le navire abordeur apportera-t-il quelque secours? ”

“ On entendit du bruit dans l'antichambre où accourait toute la valetaille de la préfecture et les employés des bureaux. La porte s'ouvrit à deux battants, et un superbe héraut d'armes apparut portant une bannière au blason de Pierrefonds. Il était revêtu d'un costume de velours incarnadin ; sur sa poitrine et sur sa manche gauche était brodé l'écu de son maître avec sa devise : « Rien n'est si beau que ce que j'aime ».
Il marcha fort noblement jusqu'au préfet, qui souriait. Ce héraut était un artiste au courant de son rôle. Il s'inclina et remit au fonctionnaire un large pli dûment scellé. ”

“ Le 17, le calme plat les surprend, plus redoutable pour eux que la tempête ! Plus un souffle dans l'air, les voiles, flétries, tombent le long des mâts, et les barques, alourdies, s'immobilisent sur une mer en feu.
Les malheureux n'ont plus la force de ramer ; leur provision d'eau pure se raréfie; ils n'osent plus y toucher; ils s'affaissent sur leurs bancs, épuisés.
Cependant, ils sont à peu de distance de Timor. Leur chef l'affirme ; il les excite de la voix et du geste. Le soir, les matelots, dans un suprême sursaut d'énergie, ressaisissent les rames et nagent; ils nagent tout la nuit. ”

“ Il ne me reste plus qu'à vous demander si vous acceptez la fortune de Philippe Robba, à vous laissée par testament sous des conditions spéciales que je vais vous communiquer.
— Si j'accepte! s'écria Robba frémissant.
— Ne vous hâtez pas trop, observa sir Harry Crampell, de sa même voix calme. La fortune aide au bonheur; mais elle ne le fait pas seule, et mieux vaut mille fois rester toujours pauvre que de sortir d'une ornière pour, un peu plus loin, sombrer dans un nouvel abîme.
— Je ne comprends pas.
— Vous allez comprendre. La fortune de votre oncle est une des premières du monde. ”

“ C'était lutter de vitesse avec l'ouragan, à qui franchirait d'abord l'effrayante ligne, ou du navire, ou du pivot monstrueux de la tourmente.
En conséquence, le capitaine fait mettre autant de toile que la Junon peut en porter, et pressait d'allumer les feux pour accélérer l'allure.
La frégate court vent arrière, solide à la lame ; elle bondit au milieu des bruits de cascade, et déchire les flots. Le roulis et le tangage sont devenus effarants ; et la vitesse s'accroît toujours. La Junon semble se changer en un fabuleux oiseau de mer qui rase infatigablement les vagues. ”