Pierrefonds

“ Le voyage vaut le dérangement. Toutefois, ils seront peut-être déçus en examinant de près les choses. Pierrefonds est un corps sans âme, un palais à peine meublé, incomplètement décoré. On en a fait un musée d'armes. Il faudrait achever l'œuvre glorieuse de Viollet-le-Duc et royalement aménager le château selon les règles somptueuses de l'art féodal.
C'est de ce désir qu'est né ce livre, où un nabab de féerie accourt du pays du rêve pour aller dans la forêt de Compiègne réveiller le manoir endormi, le manoir pareil au château de la Belle au bois dormant. ”

“ Les habitants de Pierrefonds étaient fous?.
On avait apporté à tout hasard une échelle. Un ouvrier l'appliqua à un arbre et s'apprêta à couper les cordes des pendus, accrochés très haut. Il disparut dans un chêne dont la maîtresse branche, une branche énorme, portait cinq des malheureux mis à mort.
Comme il arrivait à la hauteur du premier pendu, on vit tout à coup ce brave homme faire un bond de stupeur. Il faillit tomber. Mais, se remettant, il éclata de rire et, coupant la corde du premier pendu, le fit choir. On se précipita. Juges et gendarmes reculèrent ébahis. ”

“ Le bourg de Pierrefonds, situé à trois lieues de Compiègne et au centre de la forêt du même nom, est célèbre, on le sait, tant par sa position pittoresque que par les belles ruines d'un château-fort, qui dominent le paysage et font l'attrait chaque année d'un grand nombre de curieux et d'artistes de tous les pays. ”

“ Après les heures sombres, la vie à Pierrefonds était pour eux le paradis. Les ennuis, les tracas, les mille misères grandes et petites de l'existence besogneuse et lamentable des artistes mieux fournis d'espoir et de talent que de bons du Trésor, tout cela, on le sait, leur était épargné.
C'était une colonie étrange que celle de Pierrefonds, sortie d'un seul jet du cerveau de Robba.
Bientôt une fête de famille allait en réunir tous les membres. Le suzerain et ses « féaux » devaient y assister.
Le jeune mire 1, Octave Raguet, épousait demoiselle Éveline Santel, fille d'un imagier-peintre. ”

“ « Nous voyons moins grand, direz-vous, mais nous voyons plus loin. » Ce n'est pas prouvé. Si le duc Louis d'Orléans ressuscitait au milieu de nous, notre culture intellectuelle ne l'étonnerait pas. Nous ne pouvons être ses égaux et il serait vite le nôtre, car il aima les lettres et pratiqua les arts. Aussi, parmi les hôtes de Pierrefonds, on comptait nombre d'adeptes de la « gaie science et du doulx sçavoir ».
La femme du duc, Valentine de Milan, apportait dans les fêtes du château le charme de sa grâce et de sa bonté. Elle était pleine d'esprit. Que de beaux jours alors à Pierrefonds. ”

“ Pierrefonds fait partie de l'arrondissement de Compiègne et du canton d'Attichy. Sa population est de 1,500 habitants environ. Il y a trente ans, il n'était connu que par son ancienne forteresse et par ses ruines grandioses : c'était un pays presque perdu au milieu des bois. ”

“ Ce qu'on fit incontinent, pendant que le seigneur de Pierrefonds, enchanté de sa matinée, reprenait avec sa suite le chemin du château.
XV
Dans Pierrefonds-bourg, quelques jolies maisons décorées pompeusement du nom d'hôtels bordaient les rues de la minuscule cité. Une centaine de personnes y vivaient, parmi les gens de métier, de l'existence des artistes et des riches bourgeois du XVe siècle : vieux savants, jeunes poètes, veuves d'artistes, filles, épouses et mères de littérateurs et d'érudits moyenâgeux. ”

“ A Prix d'or, Robba meubla le château de bahuts vénitiens incrustés de nacre et d'argent, de coffres fouillés comme une dentelle; des rideaux de brocart tombèrent raides et superbes devant les fenêtres garnies de vitraux magnifiques.
Il en coûterait un mois de travail et quatre millions.
et la réalité serait digne du rêve.
En même temps, le seigneur de Pierrefonds recevait, chaque jour, en son hôtel de l'avenue Kléber, deux mille lettres et deux cents télégrammes de félicitations, de sollicitations, de demandes de secours, de recommandations, d'offres de tous genres. ”

“ « Et quand nous aurons franchi tous les obstacles, enlevé les chemins de ronde, les cours, les logis intérieurs, il restera au centre de la forteresse une forteresse à prendre : le donjon, dont la porte est si haute au-dessus du sol qu'il faudrait que « l'assiégé descendît une échelle à l'assiégeant pour lui donner accès. »
Messieurs du parquet discutaient ainsi mi-plaisants, mi-sérieux, fort intrigués en somme. L'un soutenait que « le crime de Pierrefonds » était une invention d'invités au cerveau embrumé par les fumées du vin. ”

“ PIERREFONDS. Pierrefonds (Petrafons) , bourg de 1,600 habitants, situé à 13 kilomètres de Compiègne, sur la lisière orientale de la forêt. Ce lieu doit sa célébrité à ses deux châteaux, séjour de seigneurs puissants au moyen âge. Le second de ces deux monuments féodaux subsiste encore, et est l'un des plus complets qu'on puisse voir en France. Le premier château de Pierrefonds fut construit sur l'emplacement actuel de la ferme dite du cocher. Il paraît avoir existé dès le commencement du onzième siècle, avant la naissance de Nivelon Ier, qui fut le premier seigneur de Pierrefonds. ”

“ La ligne directe des premiers seigneurs de Pierrefonds s'étant éteinte, les rois de France parvinrent à se rendre possesseurs de cette forteresse et à s'y faire représenter par des officiers de la Couronne. Philippe Auguste renouvela l'ancienne charte des bourgeois de Pierrefonds et fit cession d'une grande partie des bâtiments du château, qui tombait de vétusté, aux Bénédictins de Saint-Sulpice et de Saint-Mesmes, desservants de l'église. Ces religieux finirent par les posséder tous et les convertirent en ferme. ”

“ Le meurtrier, pour comble de souffrance, Vit s'élever un Pierrefonds nouveau (1) .
Son Pierrefonds n'est donc plus le domaine Dont relevaient tant de preux chevaliers?
Un fort naissant le tiendra sous sa chaine Des murs sans nom seront ses héritiers !
Si Nivelon ne porte plus les armes, Et s'il n'est plus redoutable guerrier, Spectre, il pourra répandre les alarmes, Ombre, gémir, et, fantôme, effrayer. ”

“ Au XIIe siècle le château de Pierrefonds, ou plutôt de Pierrefonts, était déjà un poste militaire d’une grande importance, possédé par un comte de Soissons, nommé Conon. Il avait été, à la mort de ce seigneur qui ne laissait pas d’héritiers, acquis par Philippe-Auguste, et ce prince avait confié l’administration des terres à un bailli et à un prévôt, abandonnant la jouissance des bâtiments seigneuriaux aux religieux de Saint-Sulpice. En vertu de cette acquisition, les hommes coutumiers du bourg avaient obtenu du roi une ”

“ La tradition populaire précède partout l'histoire ; il n'est pas rare qu'elle l'éclairé.
Bien avant donc qu'il y eût un château-fort de Pierrefonds dans l'histoire de France, la tradition porte qu'il y avait au pied du roc, dit aujourd'hui de la Ferme, une fontaine courante, où les malades et les infirmes venaient se baigner et boire; la même tradition témoigne que les malades et les infirmes s'en retournaient guéris ou soulagés. ”

“ On entendit du bruit dans l'antichambre où accourait toute la valetaille de la préfecture et les employés des bureaux. La porte s'ouvrit à deux battants, et un superbe héraut d'armes apparut portant une bannière au blason de Pierrefonds. Il était revêtu d'un costume de velours incarnadin ; sur sa poitrine et sur sa manche gauche était brodé l'écu de son maître avec sa devise : « Rien n'est si beau que ce que j'aime ».
Il marcha fort noblement jusqu'au préfet, qui souriait. Ce héraut était un artiste au courant de son rôle. Il s'inclina et remit au fonctionnaire un large pli dûment scellé. ”

“ « Le diable m'emporte! » comme le roi Louis XIII. Voilà qui est du temps.
— J'irai demain, reprit Robba, exposer aux représentants du gouvernement mon désir d'être locataire ou acquéreur du château de Pierrefonds restauré par Viollet-le-Duc. Pour singulière que soit ma proposition, elle paraîtra fort acceptable en raison des conditions que je saurai proposer.
— Elle n'a rien d'inacceptable, en somme. Et que peut-on refuser à l'homme qui possédera des centaines de millions !
— A demain donc, mes amis.
— A demain, noble sire, et vive, vive le seigneur de Pierrefonds, notre amé suzerain! ”

“ C'est là qu'il vivait son rêve étrange et fastueux, sans que rien détonnât autour de lui.
Par une pensée délicate et bien moyen-âgeuse, Robba avait voulu que toutes les infortunes artistiques, les talents méconnus, les chercheurs infatigables trouvassent un asile dans la bourgade. La seule condition imposée à tous était de s'habiller et de vivre comme à la fin du XVe siècle, cette splendide aurore de la Renaissance.
Bien entendu, Pierrefonds était tout le contraire d'une prison. On y entrait difficilement, mais rien n'était plus aisé que d'en sortir. ”

“ Autant il y a de lourdeur dans le Palais des Papes, autant il y a de vie et de mouvement dans le château de Pierrefonds (commencé en 1390) , la plus grandiose des fondations du duc Louis d'Orléans. Si déjà les travaux entrepris à la Bastille par Charles VI (1383) avaient substitué au système de fortification du moyen âge des dispositions plus rationnelles et plus ingénieuses, ceux de Pierrefonds marquèrent une véritable révolution : les défenses des tours y furent multipliées et les communications intérieures rendues plus faciles. ”

“ Il se prépare à retrouver sa mansarde sous les toits. Il a tendu dans son oratoire la fameuse décoration qui, jadis, emplissait son cœur de joie quand son estomac était vide. Il n'emportera du château que cette relique, son seul bien, et le portrait que lui donna sir Harry Crampell, et qu'il a fait encadrer d'or et de rubis; mais il laissera le cadre, le cadre et tout le reste.
Même en abandonnant les mirifiques trésors de
Pierrefonds pour retrouver la pauvreté, comme il pourrait encore être heureux si Edwige. ”

“ Tel qu’il est encore aujourd’hui, avec ses bâtiments rasés et ses tours éventrées à la sape, le château de Pierrefonds est un sujet d’études inépuisable. Des fouilles ont déjà dégagé les ouvrages du sud vers le fossé, et si ces travaux étaient continués, ils donneraient des renseignements précieux ; car c’est de ce côté que devaient être les défenses les plus fortes, comme étant le plus accessible. On voit encore dans les salles ruinées du donjon des traces qui indiquent leur décoration intérieure et qui consistait principalement en boiseries appliquées contre les murs. ”

“ Les personnes qui aiment leurs aises , et qui veulent voir commodément la forêt, peuvent trouver de bonnes calèches chez Roussel, place du Château, et chez Ozouf, rue du Chat-qui-tourne.
Pierrefonds n'est qu'à douze kilomètres de Compiègne.
On y arrive par l'excellente route de Villers-Cotterets qui traverse la forêt : impossible d'imaginer des sites plus pittoresques et plus séduisants.
Une fois à Pierrefonds , s'il vous faut un hôtel, vous n'avez que l'embarras du choix. Vous trouvez l'Hôtel des Bains, le Grand-Hôtel de Pierrefonds, l'Hôtel des Ruines, et l'Hôtel des Étrangers. ”

“ Il y avait alors à Pierrefonds une seule auberge: Au Grand Saint-Laurent. Le saint y était représenté sur son gril au moment où il prie qu'on le retourne sur le côté gauche, se trouvant assez cuit sur le côté droit;—ce qui était l'emblème du sort réservé aux voyageurs.
Un jour, vint un artiste qui, trouvant sans doute un peu trop vif ce feu de l'hôtel, acheta un terrain et se fit bâtir une maison.
À partir de ce moment, Pierrefonds fut un pays découvert.
Cet artiste, c'était M. de Flubé. ”

“ Alors le Palais du chêne fut abandonné. Un château neuf, véritable burg, aire de vautour, s'éleva un peu plus loin, juste au bord de la vallée, en face du château actuel. Cette fois, le nom de Pierrefonds suffit au castel qui, en 922, fut érigé en fief seigneurial, pour
récompenser un des vaillants compagnons des ducs de France. ”

“ Le plan que nous en donnons (26) est à la même échelle que celui de Pierrefonds [123] . Les tours de ces deux forteresses, combinées de la même manière au point de vue de la défense à leur sommet, sont de diamètres égaux. Mais Pierrefonds est un château bâti sur un escarpement, tandis que Sully est un château de plaine élevé sur le bord de la Loire, entouré de larges et profonds fossés B alimentés par le fleuve. C’est le bâtiment principal F, le donjon, qui fait face à la Loire et qui n’en est séparé que par un fossé et une levée assez étroite. ”

“ Il fallut trente années de diplomatie et de négociations pour obtenir du suzerain de Soissons le rachat de ce vasselage, qui ne fut accordé qu'à Charles VII.
Entre temps, le manoir avait vieilli; ses tours, si souvent battues par les mangonneaux, se lézardaient; ses dépendances devenaient trop étroites pour loger la suite toujours plus nombreuse des souverains qui, tour à tour, accouraient en villégiature à Pierrefonds.
On dédaignait maintenant le château caduc. Les religieux, établis à l'abbaye fondée dans le voisinage, se dévouèrent : on leur offrait le castel; ils l'acceptèrent. ”

“ Je veux acheter ou louer un château royal; prenons par exemple le château de Pierrefonds. J'en obtiens de l'État la jouissance, j'achète les alentours et je m'enferme là pour vivre la vie que je rêve pendant mes deux ans d'épreuves. Les arts s'en trouveront bien : on jouera, sur le théâtre du château, des mystères, des soties, et des pièces antiques; je serai en même temps le Mécène de tous les talents neufs.
Quel que soit mon mépris des modernes, les inventeurs puiseront dans mon coffre et doteront l'humanité de découvertes géniales. ”

“ Il n’est pas un château dans lesquels les guides ne nous fassent voir des oubliettes, et généralement ce sont les latrines qui sont décorées de ce titre et que l’on suppose avoir englouti des victimes humaines, sacrifiées à la vengeance des châtelains féodaux ; mais cette fois il nous paraît difficile de ne pas voir de véritables oubliettes dans la tour sud-ouest du château de Pierrefonds. Au-dessous du rez-de-chaussée est un étage voûté en arcs-ogives ; et au-dessous de cet étage, une cave d’une profondeur de 7 mètres, voûtée en calotte elliptique. ”