Maurice Charlot

“ Un roi de vingt-trois ans, beau, spirituel et victorieux, répandait autour de lui l'allégresse et les plaisirs. Ce fut un délicieux commencement de règne, une féerie réalisée, quelque chose qui ne s'était jamais vu et ne se revit jamais plus. Fontainebleau eut les premiers feux, les plus purs de cette étincelante aurore, avant de se voir préférer Saint-Germain, Versailles et Marly. Chaque jour on imaginait quelque divertissement nouveau, chasse, concert ou promenade. On improvisait dans le parc de magnifiques collations. Le soir, le canal s'illuminait. ”

“ Mais il faut orner les dedans du palais. Pour son séjour favori, François Ier rêve une décoration somptueuse et surtout permanente. Plus de ces tapisseries et de ces verdures que les ouvriers royaux suspendent à la hâte, le long des murailles, avant l'arrivée de la cour ; de ces meubles transportés dans des fourgons d'une résidence à l'autre; de ces décors qu'on enlève dès que la toile est baissée et que les acteurs sont sortis! Fontainebleau sera peint à fresque, revêtu de marbres précieux, de stucs et de boiseries merveilleusement travaillés. ”

“ Monsieur le Prince, écrit Mme de Sévigné, avait couru avec une diligence qui lui coûta la vie, de Chantilly à Fontainebleau, quand Mnie de Bourbon, sa bru, y tomba malade de la petite vérole. Il fut fort malade, et enfin il a péri par une grande oppression. Il est mort regretté et pleuré amèrement de sa famille et de ses amis. Le roi en a témoigné beaucoup de tristesse, et enfin on sent la douleur de voir sortir du monde un si grand homme, un si grand héros, dont les siècles entiers ne sauront point remplir la place. ”

“ La paix signée, le bon roi veut rattraper le temps perdu. Les chasses avec curées aux flambeaux, les ballets, les festins vont recommencer dans le palais silencieux depuis tantôt trente ans. Mais pas de reine pour tenir la cour. Marguerite de Valois n'est plus que de nom la femme de Henri IV. La duchesse de Beaufort voit toutes les fêtes données en son honneur.
Le roi est retenu auprès d'elle par la naissance de deux fils et d'une fille qu'il aime tendrement. ”

“ Jusqu'à la fin du règne, Fontainebleau ne connaîtra plus que des fêtes. Le roi y attire les poètes, et Malherbe célèbre le séjour préféré du roi : Beaux et grands bâtiments d'éternelle structure, Superbes de matière et d'ouvrages divers, Où le plus digne roi qui soit en l'univers Aux miracles de l'art fait céder la nature; Beau parc et beaux jardins qui, dans votre clôture, Avez toujours des fleurs et des ombrages verts, Non sans quelque démon qui défend aux hivers D'en effacer jamais l'agréable peinture ”

“ C'est à ce relief particulier du sol que la forêt de Fontainebleau doit le charme sauvage qui l'a signalée de tout temps aux promeneurs et aux artistes. Elle occupe une place à part parmi nos belles forêts du centre de la France, qui s'étendent le plus souvent sur des terrains infiniment moins tourmentés. Ses plantations se composent surtout de chênes, de hêtres, de charmes, de bouleaux et de pins du Nord. Sous ce rapport, rien ne la distingue des belles forêts de Compiègne ou de Villers-Cotterets. ”

“ Il aime les arts; il rêve pour son manoir de Pan des splendeurs inconnues. Pendant deux ans, une armée de maçons est employée à transformer le sévère donjon en une demeure commode et plaisante. Le châtéau est encore à peu près tel qu'il l'avait laissé.
Mais le passe-temps favori de Gaston-Phœbus, c'est la chasse. Deux cents chevaux caracolent dans ses écuries, seize cents chiens aboient dans son chenil. Nul mieux que lui ne connaît le dressage du faucon et de l' épervier. Le soir, il dicte à ses secrétaires son traité de vénerie : Phœbus. ”

“ A droite c'est le donjon, avec son gracieux escalier d'honneur tout brodé de fines sculptures, la chapelle dont le joli portail rappelle les plus précieux monuments du quinzième siècle. A gauche la grande galerie avec ses hautes fenêtres à meneaux, en face un logis droit coupé de pavillons de forme originale, auxquels on accède par un large perron précédé de la statue en bronze du duc Louis d'Orléans. Autant l'aspect extérieur du château est sévère et massif, autant ces façades intérieures sont élégantes et légères. ”

“ Versailles
CHATEAU DE LA REINE BLANCHE
seul, en France, surpasse cette harmonieuse agglomération de jardins, de bosquets et de parterres.
Une vaste forêt enveloppe ce parc digne d'une maison royale. Elle est parfaitement aménagée pour la chasse et commode pour la promenade. Douze allées aboutissent au carrefour central. Tout auprès, au fond
d'un étroit vallon dominé par de belles futaies de hêtres et de chênes et par le viaduc du chemin de fer, les étangs de Comelle étalent leur nappe sinueuse, coupée de chaussées aux talus verdoyants. ”

“ A dater de ce mariage, Fontainebleau, sous Louis XV comme sous Louis XIV, devient le but d'un voyage annuel de la cour. Louis XV se plaît beaucoup dans ce palais, moins solennel que Versailles. Il y veut ses aises comme partout ailleurs, et par malheur ce goût l'entraîne à détruire l'admirable galerie d'Ulysse, remplacée par l'aile neupe qui fait un si fâcheux effet dans la cour du Cheval blanc. ”

“ CASCADE DU PARC DE SAINT-CLOUD
amis, aux orgies qui n'ont fini qu'avec sa vie. L'abbé Dubois, depuis cardinal et ministre, le poussait à s'enfoncer dans ces habitudes de mollesse et de débauche.
Philippe d'Orléans, devenu régent de France à la mort de Louis XIV, étonna la France et l'Europe par l'effrayante corruption de ses mœurs. C'était pourtant un prince admirablement doué, brave et habile capitaine,
apte aux affaires, enclin, grâce à son scepticisme même, à l'indulgence et au libéralisme. ”

“ D'après une tradition contestable, mais ancienne, le prince de Condé eut un soir la fantaisie d'offrir un souper au comte du Nord, sous la grande coupole des écuries, splendidement décorée et séparée des deux ailes par d'immenses draperies. Au dessert, le prince de Condé demanda à son hôte où il croyait être : « Dans le plus somptueux salon de votre palais, » aurait répondu le comte. A ces mots les tapisseries s'écartèrent, et le futur czar aperçut avec stupéfaction les chevaux du prince dans leurs
stalles indéfiniment alignées. ”

“ Le lit de Napoléon, le berceau du roi de Rome, le meuble à bijoux de Marie-Louise, œuvre de Jacob, la pendule et ses camées antiques, don du pape Pie VII, sont plutôt des souvenirs historiques que des œuvres d'art.
Salle du Conseil. Ce salon est une fête pour les yeux.
Boucher et Vanloo n'ont rien fait de plus élégant. C'est le triomphe de l'art du dix-huitième siècle. Ces allégo-
ries, ces amours blancs et roses, ces camaïeux rouges et bleus, encadrés dans des arabesques d'une exécution facile et ingénieuse, forment un ensemble harmonieux et doux à l'œil. ”

“ Louis XIII, qui l'acheva, passa à Saint-Germain une grande partie de son règne. « Il y vivait comme un particulier, dit Mme de Motteville, s'occupant de peinture et de vénerie, de musique et de cuisine. » Il apprit à larder. « Une fois, dit Tallemant des Réaux, je ne sais qui vint dire que Sa Majesté lardoit. Voyez comme cela s'accordoit bien : Majesté et larder! » Au milieu de ses occupations futiles il s'ennuyoit. Il prenoit quelquefois par le bras un de ses courtisans et lui disoit : « Mettons-nous à la fenêtre, et puis, ennuyonsnous, ennuyons-nous ! » ”

“ Parmi beaucoup d'arbres rares il faut signaler d'admirables cyprès de la Louisiane, qui n'ont leurs pareils que dans le parc de Rambouillet. C'est du Jardin anglais que l'on peut aller visiter, a l'extrémité de l'aile neuve, ce qui reste de la fameuse grotte des Pins. Ce sont quatre figures colossales de Termes, formées de blocs de grès à peine dégrossis et grossièrement joints, encadrant, au fond d'une cour de service, trois arcades maintenant bouchées. L'effet est d'une puissance singulière. Il est fâcheux qu'on ait laissé tomber en ruines ce monument original. ”

“ Et pourtant, bien avant Anne de Montmorency, un manoir s' élevait au milieu des étangs alimentés par les eaux de la Nonette, et l'origine de ce manoir se perd dans la nuit du moyen âge. Il appartint tour à tour aux seigneurs de Senlis, aux familles de Laval et d'Orgemont. C'était une place très forte qui subit plus d'une fois les assauts des Anglais et des Bourguignons, et quand à la fin du seizième siècle le mariage de Marguerite d'Orgemont avec Jean II de Montmorency la fit passer à de nouveaux maîtres, ses vieilles murailles portaient plus d'une noble cicatrice. ”

“ Il y a en outre, dans une série de salles donnant de chaque côté de la cour d'honneur, une remarquable collection de gravures, de dessins, d'aquarelles et de pastels.
Les appartements réservés qui donnent sur la terrasse du parc sont vastes et commodes. L'ameublement en est somptueux. Mais il ne faut pas s'attendre, en parcourant cette longue enfilade de salons, à rien trouver qui rappelle, même de loin, Fontainebleau ou Versailles. ”

“ Partout ailleurs qu'à Chantilly la plaisanterie eût été de mauvais goût.
La Révolution fut impitoyable pour cette belle résidence. Le grand château fut rasé; le parc transformé en terrains de rapport; les écuries reçurent un régiment de cavalerie. Un hasard inexplicable laissa subsister le château d'Enghien et le Châtelet, ce bijou de la Renaissance. Mais dans quel état les retrouva le prince de Coudé lorsqu'il revint d'exil, après la chute de Napoléon! La reine Hortense, qui avait reçu Chantilly dans son apanage, n'y fit aucune réparation. ”

“ Ce monument que l'on vient de découvrir n'est autre que le château d'Écouen, jadis rival de Chantilly, et qui reçut des rois dans ses murailles aujourd'hui presque inconnues.
La masse des Parisiens ignore en effet ce chefd'œuvre exquis et presque intact, ce qui ne gâte rien.
Il est assez malaisé de le visiter. C'est grand dommage : un chef-d'œuvre de la Renaissance est ainsi condamné à une sorte d'oubli que rien ne justifie. ”

“ « on baissait les yeux, à peine on osait respirer; chacun demeura stupéfait ; jusqu'aux gens des bâtiments et aux jardiniers demeurèrent immobiles. » Et Saint-Simon se félicite d'avoir jugé depuis longtemps que le roi n'aimait et ne comptait que lui, et était à soi-même sa fin dernière !
Les dernières années du règne virent Marly assombri par les morts successives du duc et de la duchesse de Bourgogne, de leur fils aîné, le duc de Bretagne, et du duc de Berry. Louis XIV fut atterré par ces deuils imprévus, qui lui rendirent cependant plus chère que jamais son habitation favorite. ”

“ Cette tour, ou plutôt ce donjon, haut de vingt-trois mètres, possède des oubliettes creusées dans l'épaisseur de la muraille. On entre dans le château par un magnifique portique de la Renaissance, dont les trois arcades sont recouvertes d'exquises arabesques. La cour d'honneur, un peu étroite, est cependant intéressante par les belles sculptures qu'on admire aux encadrements des fenêtres et par les hautes lucarnes qui se découpent si finement sur l'ardoise des toits. On y remarque un puits antique, profond de soixante-huit mètres, où le niveau des eaux atteint en moyenne trente et un mètres. ”

“ C'est de l'extrémité sud du parterre que ce vaste « rendezvous de châteaux », suivant le mot connu d'un Anglais, présente l'ensemble le moins disparate. Voici d'abord le pavillon de Sully, avec son faîtage aigu ; puis la silhouette dentelée des constructions en brique de la cour des Offices; la façade grandiose de la galerie Henri II, avec ses robustes arcades coupées par les contreforts en saillie de la chapelle Saint-Saturnin ; la porte Dorée, ses lucarnes, ses cheminées et son toit élancé ”

“ Quelques mois se passent, et Louis XIII apprend un beau jour que, le 19 juillet, « par une longue et belle soirée d'été, un carrosse attelé de six chevaux, appartenant à une dame de la cour, était sorti vers dix heures, par la porte de la ville de Compiègne; qu'il la même heure une dame accompagnée d'un gentilhomme s'était fait ouvrir une porte du château donnant sur le rempart, comme pour aller prendre le frais ; que le carrosse et ceux qu'il portait avaient passé l'Oise sur le bac, lequel n'était plus revenu de l'autre rive jusqu'au lendemain ». Ainsi s'expriment
les mémoires du temps. ”

“ Il aimait Fontainebleau. Harmonie d'âge et de saison. Fontainebleau est surtout un paysage d'automne, le plus original, le plus sauvage et le plus doux, le plus recueilli. Ses roches chaudement ensoleillées où s'abrite le malade, ses ombrages fantastiques, empourprés des teintes d'octobre qui font rêver avant l'hiver; à deux pas, la petite Seine entre des raisins dorés; c'est un délicieux nid pour se reposer et boire ce qui resterait de vie, une goutte réservée de vendange. ”

“ Un fils était né de leurs amours quelques jours après le dauphin. La reine, accompagnée de l'enfant royal, ayant rencontré dans le parc Henriette et son fils, celle-ci eut l'audace de dire : « Voici nos deux dauphins, Madame, mais le mien est plus beau que le vôtre ! » Marie de Médicis répondit par un soufflet rudement appliqué sur la joue de la favorite. On peut juger par ce trait des criailleries que le roi avait a supporter.
Cependant, la marquise ne se piquait pas d'une
fidélité rigoureuse. ”

“ Le roi voyageait toujours en carrosse plein de femmes, dit Saint-Simon. Il fallait être en grand habit, parées et serrées dans leur corps de jupe, danser, veiller, être des fêtes, manger, être gaies et de bonne compagnie, ne paraître craindre ni être incommodées du chaud, du froid, de l'air, de la poussière, et tout cela précisément aux jours et heures marquées, sans déranger d'une minute. ”

“ Cette fois, le roi consentit à les voir. Il s'étonna du mouvement des Parisiens. « Qu'ils viennent, dit-il, je
leur prouverai que je sais mourir ! » On le calma. Il plaidait pour les droits du duc de Bordeaux. On lui prouva que, dans l'intérêt même de ces droits, il fallait éviter l'effusion du sang français. « Serai-je donc attaqué? s'écria-t-il. — Oui, sire, cette nuit même, si vous restez à Rambouillet. — Eh bien ! je partirai. »
Charles X désigna Cherbourg pour son point d'embarquement. ”