Mme de Motteville

“ Voilà un jugement peu charitable, mais Mme de Motteville était coutumière du fait, ne ménageant personne, pas même Mazarin, pas même la reine, dont elle était pourtant l'admiratrice, et on se demande si cet état d'aigreur d'esprit n'aurait pas été la conséquence du mariage mal assorti que Mme de Motteville 2 avait contracté, à dix-huit ans, avec un octogénaire. ”

“ Mme de Motteville, honnête et bonne, mais toujours un peu femme de chambre, ne manque pas de prendre ici le parti de sa maîtresse. « Nous pouvons, dit-elle [43] , dire nos avis à nos maîtres et à nos amis ; mais quand ils se déterminent à ne pas les suivre, nous devons plutôt entrer dans leurs inclinations que suivre les nôtres, quand nous n’y connoissons point de mal essentiel et que les choses par elles-mêmes sont indifférentes, » Voilà certes de belles maximes de cour, mais qui n’étaient pas à l’usage de Mme de Hautefort. ”

“ Cette dame, dit Mme de Motteville, qui, par ses belles qualités, surpassoit en beaucoup de choses les femmes ordinaires, sut si bien défendre sa cause, qu’elle persuada à la reine qu’il étoit nécessaire pour son service qu’elle lui laissât cette importante place, lui disant que n’ayant plus en France que des ennemis, elle ne pouvoit trouver de sûreté ni de refuge que dans la protection de sa majesté, qui en seroit toujours la maîtresse ”

“ Ainsi la liberté est insupportable aux hommes qui ont goûté le mariage; les femmes, au contraire, trouvent sans doute à cet état de liberté qu'elles ne peuvent connaître honnêtement que par le veuvage « une infinité de douceurs, » comme disait d'elle-même Mme de Motteville. ”

“ Quand le curé de Saint-Germain vit la comédie, observe un peu ironiquement la grave Mme de Motteville, tout à fait rétablie, il se réveilla tout de bon, et parla tout de nouveau contre elle, comme un homme qui voulait faire ce qu'il croyait son devoir. Il vint trouver la Reine au Val-de-Grâce et lui maintint que ce divertissement ne se devait point souffrir, et que c'était un péché mortel. Il lui apporta son avis signé de sept docteurs de Sorbonne qui étaient de même sentiment. ”

“ Et il faut bien qu’à ce moment de sa vie, vers 1647 et 1648, à son retour de Munster et avant la fronde, dans les premiers jours de sa liaison avec La Rochefoucauld, Mme de Longueville ait cédé au goût dominant, et qu’elle ait été un peu précieuse, car Mme de Motteville, en relevant « la beauté principale de son esprit, qui consistoit en la délicatesse des pensées, » l’accuse d’affectation, ajoutant bien vite, comme pour s’excuser de trouver des taches à une personne aussi accomplie : « Tous les hommes participent à cette boue dont ils tirent leur origine, et Dieu seul est parfait. » ”

“ Cependant Mme de Motteville, toujours véridique, ne dissimule pas non plus ce qu’elle sait être la vérité. « Je dois dire néanmoins qu’elle (la reine) a été aimée, et que, malgré le respect que sa majesté inspire, sa beauté n’a pas manqué de toucher des cœurs qui ont fait paraître leurs passions... Le duc de Buckingham fut le seul qui eut l’audace d’attaquer son cœur. » ”

“ Mme de Motteville assure que dans ses dernières années elle était «aussi enchantée de la vanité que si elle n'avoit eu que vingt-cinq ans [326] ; qu'elle avoit le même désir de plaire, et qu'elle portoit son deuil avec tant d'agrément que l'ordre de la nature se trouvoit changé, puisque beaucoup d'années et de beauté se pouvoient rencontrer ensemble.» ”

“ Qu'on se représente tombant dans cette nouvelle cour si galante, si éclatante, qui imposait à l'Europe son ton et ses modes, cette princesse dont le costume n'appartenait à aucun sexe, qui ne mettait pas de gants, qui au théâtre, appuyait ses pieds aux rebords des galeries, qui lançait parmi les conversations les plus raffinées des propos d'une liberté de corps de garde le contraste si inattendu et si complet dut frapper Mme de Motteville, elle l'a rendu à sa manière, c'est-à-dire plus finement que fortement, et comme une personne étonnée, scandalisée. ”

“ La véritable reine, c'est peut- être Madame, la vive et spirituelle Henriette, la future Bérénice, dont le cœur inoccupé cherche un maître; les courtisans se portent de ce côlé en foule; mais le roi a fait un autre choix : c'est à MIle de la Vallière que vont les hommages : nouvelle-voile face de la cour. Tous ces manéges de jeune et évaporée galanterie, Mme de Motteville les a rendus au jour le jour, mais sans vivacité : on voit qu'elle ne s'y associe point, on ne voit pas assez qu'elle les condamne et les déplore. Il y a comme un fond d'aigreur contenue qui se fait jour. ”

“ Au bas de ce tableau, dont le sujet est trop vraisemblable pour n'être pas vrai, il convient de placer en guise de légende une réflexion de l'excellente Mme de Motteville : « Le malheur de notre sexe est tel que les hommes, qui ont fait les lois, en ont ôté la rigueur à leur égard, et ce n'est que dans le ciel où l'égalité du commandement fera que chacun recevra selon ses œuvres. » ”

“ Dieu en avait disposé autrement : Marie de Hautefort devait rester dans le siècle pour en être l’ornement et le modèle. Son malheur lui fit bien perdre quelques amis de cour : elle ne revit plus ni Mme de Motteville, qui l’aimait beaucoup et qui obéit à regret à la reine, ni même le chevalier de Jars, devenu avec l’âge et une riche commanderie bien différent de lui-même, et que retint la crainte de déplaire à Mazarin ; mais elle était faite pour avoir d’autres amis, qui lui demeurèrent fidèles et lui prodiguèrent dans sa disgrâce toutes les marques de considération et de tendresse. ”

“ Mme de Motteville 1, « d'amant devenir ennemi, d'ennemi ingrat, » et se laisser entraîner par la vengeance à des offenses qui allèrent , dit encore Mme de Motteville, « au delà de ce qu'un chrétien doit à Dieu et un homme d'honneur à une dame. »
Est-il possible, en effet, qu'un ressentiment, dont le fond était l'amour-propre blessé, car alors La Rochefoucauld aimait bien faiblement Mrae de Longueville, si jamais il l'a véritablement aimée 2, ait pu abaisser un homme d'honneur tel que lui jusqu'à le faire entrer dans les manœuvres honteuses de Mraede Châtillon? ”

“ Il n'a pas l'air d'avoir lu les Mémoires de Mademoiselle ni ceux de Mme de Motteville. Il peint avec vérité la personne et le caractère de Mlle d'Épernon; il se trompe quand il s'imagine que l'instinct seul de la perfection chrétienne la conduisit aux Carmélites. Cet instinct eut pour aliment et pour soutien l'expérience de la vanité des affections humaines, et il éclata et jeta subitement Mlle d'Épernon aux Carmélites à la suite d'une perte cruelle, la mort d'une personne à laquelle elle avait donné son cœur. ”

“ Il faut que tout cède à ses volontés, même les plus injustes, il le dit hautement. C'est dans Mme de Motteville qu'il faut se donner le spectacle de cette idolâtrie monarchique qui dura cinquante ans : on la voit commencer, et dès le début la servilité est complète, effrayante. ”

“ Mme de Motteville laisse entendre [37] aussi que le crédit de la marquise ne fut pas inutile à Longueil en 1651 pour devenir chancelier de la reine-mère, et quelque temps surintendant des finances. Quant aux méchantes insinuations de Tallemant sur les relations de Mme de Sablé et du président Maisons en 1649, il suffit de répondre que Mme de Sablé avait alors cinquante ans : elle était agréable encore, mais la saison des amours était depuis longtemps passée.
Elle avait toujours été beaucoup plus propre à de tendres amitiés qu’à la passion. ”

“ De là cette passion mêlée de respect et d’ardeur qu’il brûlait de satisfaire en dépit de tous les obstacles, et qui ne fut jamais satisfaite. Mme de Motteville, instruite des moindres détails de cette intrigue amoureuse par Mme de Montausier, qui en avait été le témoin et presque la confidente, dit expressément, comme « une chose crue de tout le monde [69] , » que Mlle du Vigean « est la seule que Condé ait véritablement aimée. » ”

“ « Cette nouvelle, dit Mme de Motteville, avoit donné de furieuses alarmes à ce prince : il en donnoit souvent aux ennemis de l'État, mais son coeur n'étoit pas si vaillant contre l'amour que contre eux'.» Il prit donc l'épouvante, et pour parer ce coup, il entra si vivement dans la passion de d'Andelot qu'il lui conseilla d'enlever Mlle de Bouteville. ”

“ « Le rouge du dépit et des larmes, ajoute Mme de Motteville en rapportant le propos, ne farde point les dames, et la douleur ôte le feu des yeux. » La marche du cortège avait été rigoureusement déterminée ; il fallut passer sans s’arrêter devant le château royal pour se rendre à l’église Saint-Jean, où Wladislas attendait sa nouvelle épouse. L’instant solennel est venu ; les portes de l’église s’ouvrent à deux battans ; la reine paraît sur le seuil. ”

“ Elle fut reçue en 1628, dès l’âge de douze ans, parmi les filles d’honneur de Marie de Médicis. Mme de Motteville, qui fait son portrait au tome I de ses Mémoires (p. 40) , dit (p. 49) qu’après la journée des Dupes, Louis XIII fit présent à Anne d’Autriche de Mlle de Hautefort, qu’il avait ôtée à la Reine sa mère, et de Mme de la Flotte sa grand’mère pour dame d’atour. Quelque temps après, il donna à cette belle personne la survivance de cette charge, afin qu’elle pût avoir le titre de dame. ”

“ Mme de Motteville si bien informée, qui plus tard ne dissimulera pas la chute de Mme de Longueville, peut être crue lorsqu’elle affirme qu’en 1643 [57] « elle étoit encore dans une grande réputation de vertu et de sagesse, » et que tout son tort étoit « de ne pas haïr l’adoration et la louange. » Enfin nous avons un témoignage décisif, celui de La Rochefoucauld. Il était à la fois l’ami de Maulevrier et celui de Coligny ”

“ Son cœur de femme a fourni quelques traits à son imagination ; sous les tons gris habituels du style on voit poindre un rayon. — Il s'en faut qu'elle ait été aussi heureuse avec Richelieu. Les contemporains du reste ne lui ont pas fait pleine et bonne justice. Mme de Motteville résume son opinion en une phrase antithétique et sentencieuse : « Il fit de son maître son esclave et de cet esclave le pre- « mier monarque de l'univers. »
La seconde partie, de beaucoup la plus considérable, comprend les années de la Régence, la Fronde et la période qui suivit jusqu'au mariage du jeune roi. ”

“ Anne d'Autriche se souvint d'elle, et la mort l'ayant débarrassée presque en même temps de Richelieu et de Louis XIII, elle rappela la fille de sa confidente, qui resta attachée à sa personne jusqu'à sa mort, en 1666. Dans quelle position ? Cela est assez difficile à déterminer. Le titre officiel était femme de chambre, mais la charge était ce que la faisait la personne. Ne quittant pas la reine-mère, lui servant de secrétaire, chargée de ses commissions les plus délicates, Mme de Motteville pouvait espérer une brillante fortune. ”

“ Un soir, Mme de Motteville, le célèbre auteur de Mémoires, était dans le salon de la duchesse de Bouillon et s'oubliait à rêver, tandis qu'on jouait autour d'elle aux propos interrompus. Une jeune marquise se mita railler sa coiffure ”

“ Pénétrée de cette doctrine, Mme de Motteville résout sans peine tous les problèmes délicats qui furent agités pendant la Fronde. Si elle éprouve quelque embarras, c'est quand elle voit des princes du sang, Monsieur, le prince de Condé, et les plus illustres représentants de la noblesse, qui étaient les soutiens nés du trône, prendre les armes, ébranler l'autorité du roi, prétendre lui dicter des conditions. Elle avait parmi ces révoltés plus d'un ami, ce qui, joint à sa bien-
veillance naturelle, l'inclinait à quelque indulgence. ”

“ Nous n'avons pas besoin de faire mention d'avance des nombreux ouvrages imprimés que nous consulterons, Mme de Motteville, Mademoiselle, La Rochefoucauld, et tant d'autres. Disons seulement, et une fois pour toutes, qu'ici, comme dans nos autres écrits, nous n'employons tes historiettes de Tallemant des Réaux qu'avec beaucoup de précautions et en suivant fidèlement ces deux règles : la première de ne rien rejeter absolument, car nous n'ignorons pas qu'il y a bien des misères à côté de quelque grandeur dans l'humanité, au XVIIe siècle comme dans tous les siècle ”

“ Elle ne s'applique pas « à produire aucun bon effet pour la fortune (2) ; » mais garder à la Reine : « la fidélité qui vaut mieux que tous les trésors des Indes, » se garder à ellemême la liberté, voilà les seuls désirs que forme pour ici-bas Mme de Motteville.
Fidélité et indépendance de caractère, telle est la devise qui semble le mieux lui convenir. Grâce à elle, sa royale amie put jouir de tous les charmes de la fidélité dans l'amitié. Partout Mrae de Motteville la suit : au Louvre, à Fontainebleau, au Palais-Royal, à Saint-Germain,
(1) Mme de Motteville, Mémoires, t. ”

“ Mme de Châtillon déploya donc une grande douleur, si grande qu'elle parut suspecte, ou plutôt que celles qui ne l'aimaient pas voulurent la trouver telle. « Elle fit, dit « encore Mme de Motteville, qui est de ces der« nières, toutes les façons que les dames qui « s'aiment trop elles-mêmes pour aimer beau-
« coup les autres, ont accoutumé de faire en « pareilles occasions. » ”

“ Il vaut toujours mieux qu'il l'ait pris comme il a fait; mais quand il l'auroit pris autrement, j'y étois toute résolue, n'ayant pu
1. Portefeuilles de Valant, t. VII, fol. 290.
2. Mme de Motteville l'a peinte aux Pyrénées en 1060, « si belle qu'à cinquante-neuf ans elle auroit quasi pu disputer de beauté avec la reine sa nièce... La Reine mère avoit les traits du visage plus beaux, elle étoit plus grande, elle avoit une plus grande mine , beaucoup plus de majesté et le visage d'une plus belle forme. Elle la surpassoit encore de la beauté admirable de ses mains et de ses bras.» ”

“ Quoiqu’il eût quelque chose d’un peu égaré dans les yeux, il était difficile de rencontrer un plus beau et plus accompli cavalier. Ses portraits gravés lui donnent la taille et la tournure d’un héros [15] . Il était un peu léger, mais généreux et magnifique, et répondait assez à l’idéal que s’était formé Mme de Sablé. Montmorency l’aima ; Mlle de Motteville nous l’apprend : « Son cœur, dit-elle, avait été occupé d’une forte passion pour Mme de Sablé, » et il paraît que celle-ci n’y fut pas insensible. ”