Mme de Sablé

“ Dès qu'elle entra à la cour de Marie de Médicis, Mme de Sablé y avait connu une jeune dame belle et spirituelle, d'une sensibilité un peu irritable, Anne Doni d'Attichy, depuis comtesse de Maure, qui n'était pas encore mariée, et fut assez longtemps une des filles d'honneur de la reine mère. Les deux jeunes femmes se prirent l'une pour l'autre d'une tendresse fort vive, qui survécut à toutes les vicissitudes et fit jusqu'à l'heure suprême la consolation et la douceur inaltérable de leur vie. ”

“ Elle possédait tout ce qu’il faut pour cela : un assez grand nom, le goût de l’influence, un cœur au repos, un esprit actif et aimable, peu ou point d’originalité, ce qui est la condition essentielle de ce genre de succès. En effet, comme nous l’avons dit et comme on l’a vu par nos citations, l’esprit de Mme de Sablé consistait surtout en une parfaite politesse. Elle ne s’élevait guère au-dessus de cette heureuse médiocrité, soutenue par le bon ton et le bon goût, qui sied si bien à une femme qui aspire à tenir un salon. ”

“ Mme de Sablé a occupé une place élevée dans l'estime de ses contemporains , et elle nous a paru mériter encore notre attention par la réunion de qualités peu communes. Elle avait de la naissance, de la beauté, de la raison et du coeur. Si elle n'a pas beaucoup fait par ellemême, elle a eu l'heureux don d'inspirer des esprits plus hardis que le sien, elle a donné l'impulsion à un nouveau genre de littérature, les Pensées et les Maximes, et par là mêlé son nom à plus d'un nom illustre. ”

“ Mme de Sablé s'incline douloureusement sous ces mdes et véridiques paroles ; elle gémit elle-même de ses frayeurs; elle en rougit, mais elle ne peut s'en dépouiller. Sa brève et triste réponse à Ségné est comme un soupir échappé de son âme : on y voit à découvert l'état de la pauvre femme, ses bonnes intentions, ses tourments intérieurs, sa profonde humilité, qui est le signe .de la vraie pénitence, et qui
appelle à la fois la miséricorde et le secours de Dieu. ”

“ Les lettres de Mme de Longueville nous montrent Mme de Sablé sous ce même aspect, adouci et voilé par la plus indulgente amitié. Connaissant ses faiblesses, elle y entre complaisamment ; elle lui demande la recette de ses eaux merveilleuses qui guérissaient tant de maux ; elle la consulte, comme elle ferait un médecin, et elle fait consulter à son intention les médecins les plus célèbres des pays où elle se trouve. Elle a scrupule de lui faire des visites ou d’en recevoir d’elle, lorsqu’elle est malade ou qu’elle a quelqu’un de malade dans sa maison, ou dans son quartier, ou dans ses domaines. ”

“ Malgré la petite querelle que nous venons de raconter et les légères picoteries qui s'élevaient souvent entre Mme de Sablé et Mlle de Rambouillet, elles s'aimaient beaucoup, jusqu'à donner de la jalousie à Mlle d'Attichy, comme on l'a vu, et plus tard l'estime publique ne les sépara point. Leur réputation de bel esprit et de préciosité grandit ensemble. ”

“ On est touché de voir cette âme forte, accoutumée à ne tenir pour elle aucun compte du ternes, des saisons, de la maladie et d'aucun danger, oublier et dissimuler presque son énergie pour se mettre à la portée de son amie ; elle compatit, à ses misères, la console, l'encourage. Voici quelques lignes d'un billet de l'année 1653, quand Mme de Sablé fit à Port-Royal une première retraite,
à Mme de Sablé par la mère Angélique Arnauld, in-4°, 42 lettres autographes, sur lesquelles quelques-unes sont imprimées dans le recueil que nous avons cité. ”

“ La longue correspondance de Mme de Longueville et de Mme de Sable que nous ferons connaître ailleurs, montre qu'en vieillissant il devint presque intolérable par ses exigences, ses soupçons perpétuels, ses interminables explications qui fatiguaient, sans l'épuiser, la patience et la douceur de Mme de Sablé et de Mme de Longueville. Il mourut en 1669, après avoir mis aux plus rudes épreuves l'indulgence des deux amies de sa femme, et ne s'étant soutenu auprès d'elles que par le souvenir d'estime et d'affection que la comtesse de Maure leur avait laissé. ”

“ Aussi la guerre civile n’ôta pas un seul ami à Mme de Sablé, et, l’orage passé, elle put de nouveau les rassembler tous autour d’elle. Depuis longtemps, elle avait quitté le faubourg Saint-Honoré, où elle habitait d’abord, pour aller demeurer à la Place-Royale [39] , avec son amie la comtesse de Maure. Là, ces deux dames, autrefois brillantes, alors sur le retour, sans grande fortune, mais avec une naissance qui s’en pouvait passer et d’assez grands restes de beauté, ne songèrent plus qu’à vivre doucement dans la culture ou du moins dans le goût des lettres. ”

“ Ces billets sont écrits à la hâte et sans aucune prétention ; aussi rien de bien saillant, mais toujours du naturel et un naturel aimable, et une nuance de délicatesse féminine ajoutée à la gravité des Arnauld. Nous en donnerons un seul exemple. Mme de Sablé, un peu gâtée par toutes les attentions et les douceurs qu'on lui prodiguait, s'était plainte de la sécheresse et de l'indifférence que semblait avoir pour elle la mère Angélique de Saint-Jean ”

“ Elle écrit sans cesse à Mme de Sablé pour lui demander de prier et de faire prier pour elle ; elle réclame ses conseils, lui confie tous ses sentiments, et met ainsi sous nos yeux le plus intime de sa situation et de son coeur. Elle se plaint de M. de Fontenai, le gouverneur de ses enfants, qui, pour se relever lui-même, voulait faire un grand personnage du comte de Saint-Paul. ”

“ Mme de Sablé va terminer sa carrière à Port-Royal : nous la suivons dans ce salon modeste, où, vieillissante, presque sans fortune, ne vivant plus que de réflexions et de souvenirs, elle reçoit encore, et sait retenir longtemps autour d'elle, une société incomparable, et donne ses propres goûts à Pascal lui-même et à la Rochefoucauld. A côté d'eux nous rencontrons leurs dignes contemporaines, Mme de Sévigné et Mme de la Fayette, Marie de Hautefort, duchesse de Schomberg, l'aimable abbesse de Caen et de Malnoue, et l'ingénieuse et savante abbesse de Fontevrault. ”

“ Pour Monsieur, il est vrai qu'il n'y a rien de plus aimable... C'est le plus joli couple du monde que ce Prince et cette Princesse... En vérité 2, pour Monsieur, il est si aimable, que si l'on pouvoit le faire parler un peu plus de suite, je vous le mènerais. Vous, auriez beau dire, vous l'aimeriez. »
La comtesse de Maure mena en effet Monsieur chez Mme de Sablé, qui plut infiniment au jeune prince, et il s'établit entre eux un commerce assez intime. Quand Mme de Longueville parle à Mme de Sablé du duc d'Orléans, elle l'appelle presque toujours : « Votre bon ami Monsieur. » ”

“ Il nous apprend que « les Pensées et les Maximes étaient déjà mises ensemble en diverses copies manuscrites, » et il nous fournit une preuve de plus que tout ce petit travail de pensées et de maximes se faisait presque en commun. À mesure qu’il les composait, « il les communiquait à son incomparable amie, ou de vive voix ou par lettres. » Le voisinage des pensées de l’abbé d’Ailly ne fait ni tort ni honneur aux maximes de Mme de Sablé. Il y en a de savantes, il y en a de mondaines ; les moins fades sont celles sur les femmes et sur l’amour. ”

“ « Je la crains, dit-elle à la princesse, comme je vous craignais avant que la grâce vous eût rendue plus aimable que redoutable... La lettre de la marquise, ajoute-t-elle, me semble fort sincère. Elle me fait une extrême pitié, etc. 1 » Trop de liens retenaient Mme de Sablé dans le monde pour qu'il lui fût possible de le quitter; mais quand elle eut perdu son fils bien-aimé et qu'elle eut vu disparaître et sa fortune et sa jeunesse,
nous courons à la mort qui nous surprendra, toujours... Ayez, Madame , en la pensée les années éternelles, et le monde qui passe sera l'objet de votre mépris. ”

“ Dans le passage suivant est caché le nom d'un des adorateurs de Mme de Sablé. Costar qui, à la manière de Voiture, se donne pourfort épris de la dame, lui dit qu'il surpassé en amour tous ses rivaux : « Je m'assure aussi que monsieur *** même ne me disputerait pas cette gloire, et s'il avoit vu mon coeur comme il a vu votre visage, il avouerait que les deux choses les plus approchantes de l'infini, ce sont vos mérites et la passion avec laquelle je suis, etc.. » ”

“ VI AVANT-PROPOS.
nesse, mettrait son bonheur dans des occupations solides et élégantes, et se piquerait d'exercer autour d'elle une utile et noble influence. A ces divers titres, nous espérons que Mme de Sablé, si recherchée de son temps, ne sera pas mal accueillie du nôtre.
Mais, nous l'avouons, malgré tout son mérite, Mme de Sablé n'est point ici notre unique sujet. Elle continue en quelque sorte dans ce livre le rôle de toute sa vie : elle paraît moins qu'elle ne sert à faire paraître les autres. ”

“ Mme de Longueville était devenue excessivement dévote et Mme de Maure l'était moins. « Je vis hier Mme de Longueville entrer avec Mme de Sablé, toujours la plus aimable qu'il est possible, mais si froide en elle-même qu'on croit bien qu'elle ne sauroit avoir de la chaleur pour les autres et que le peu qu'elle en montre n'est que par bonté. » ”

“ En 1642, quand Mme de Longueville eut la petite vérole, Mme de Sablé ressentit ses frayeurs accoutumées, et malgré la plus vraie tendresse elle eut de la peine et, ce semble, d'autant plus de mérite à les surmonter. Elle n'osa pas d'abord aller voir Mme de Longueville, ni même Mlle de Rambouillet, qui, ayant été assidue auprès de la belle malade, était devenue presque aussi redoutable à la peureuse marquise. Mlle de Rambouillet la menace, en style de Voiture, d'une visite de sa part. Mme de Sablé répond de la même façon ; mais, comme elle a tort, elle laisse percer un peu d'humeur. ”

“ Cependant la santé de la comtesse de Maure s'altérait de plus en plus. Sa pupille, Mlle de Vandy, avait un asile à la cour de Mademoiselle. Mme de Sablé était restée sa première à la fois et sa dernière affection. La longue distance de la place Royale à Port-Royal était pénible à son coeur et à sa paresse. Elle prit donc le parti, vers 1660, d'aller habiter aussi le faubourg Saint-Jacques1,. et elle y demeura jusqu'à sa mort.
La marquise de Sablé avait alors un peu plus de soixante ans, et la comtesse y touchait 2. ”

“ Nous ne voulons pas traîner les lecteurs du XIXe siècle dans les détours et les aridités d'une controverse qui passionna le XVIIe et à laquelle prirent part tous les grands esprits du temps, les femmes aussi bien que les hommes, Mme de Sévigné et Mme de Grignan comme Mme de Sablé et Mme de Longueville. ”

“ Mais en pensant davantage à Dieu, elle ne changea pas de nature et demeura elle-même. Avec la tournure de son esprit, le goût et l'habitude de la distinction et de l'importance, elle ne pouvait se contenter de la piété commune, et après avoir été précieuse elle devint une dévote raffinée. Visant toujours au sublime, comme les femmes de sa jeunesse, elle échangea la galanterie espagnole pour le jansénisme. Rappelons aussi que depuis longtemps1 Mme de Sablé était fort liée avec Mme de Guymené et avec Arnauld d'Andilly, le frère du grand docteur, de la mère Angélique et de la mère Agnès. ”

“ Faites seulement de vostre costé que M. Arnauld ne dise mot du monde. » Mme de Sablé n'épargna pas non plus son crédit et ses démarches. Elle intervint auprès du cardinal Rospigliosi, neveu du saint-père, qu'elle avait connu à Paris, et elle lui écrivit à Rome en faveur de ses saintes voisines, dont tout le crime, dit-elle; est « une tendresse de conscience qui leur fait craindre de blesser la vérité en affirmant que des propositions sont dans un livre qu'elles ne sauraient entendre parce qu'il est dans une autre langue que la leur. » ”

“ Donnons-en un petit exemple. Dans la lettre du 21 janvier 1657, la mère Angélique engage Mme de Sablé à inspirer, s'il se peut, à la princesse Palatine, soeur de Marie de Gonzague, le dégoût des plaisirs du monde. Elles lui dit : « Vous êtes doctissime dans les passions, dégoûts, inconstances, et fourberies du monde, de sorte que vous lui pouvez aider a s'en dégoûter... L'édition : «Vous êtes doctissime dans les passions, les dégoûts, ta instances (!) et les fourberies du monde; de sorte qu'en en m faisant un bon usage, vous pouvez aider cette princesse à s'en dégoûter. » ”

“ On pense bien que Mme de Sablé, dont le goût était si délicat, sentait autant que personne ce qui manquait aux Samedis; mais enfin c'était un reflet des beaux jours de sa jeunesse; elle honorait et aimait Mlle de Scudéry qui l'avait introduite et célébrée dans le Grand Cyrus; elle la visitait de temps en temps, avec la comtesse de Maure, et se plaisait à rencontrer chez elle Chapelain, Pellisson, Conrart. Quelquefois même, à ce que nous apprend. Tallemant, elle allait dîner avec Mme de Montausier à la maison de campagne de Conrart, à Athis, sur les bords de la Seine 2 ”

“ Je crois aisément, Madame, que vous n'avez pas facilement cru la nouvelle qui court par le monde. Une personne comme vous a sans doute de la peine à trouver de certaines choses faisables 1 ; celle-là est faite néanmoins ; et je vous rends mille grâces de la bonté que vous
1. Le mariage de sa mère avec le chevalier de la Porte. Ce mariage est annoncé à Mme de Sablé par la comtesse de Maure, dans une des lettres inédites de cette éminente personne, conservées aussi dans les portefeuilles de Valant et que peutêtre nous ferons connaître un jour. ”

“ Mme de Sablé avait une nièce, abbesse de SaintAmand à Rouen I, qui s'était fait une certaine réputation d'esprit, car dans un ouvrage assez ridicule, mais qui n'en est pas moins fort curieux par les nouveaux renseignements qu'il donne sur les précieuses, le Cercle des Femmes savantes, publié en 1663, on lit au nom d'Amestris : « La Normandie n'a pas seulement produit de grands hommes, elle peut encore se vanter de la naissance de Mme l'abbesse de Saint-Amand. » Deux ans auparavant, en 1661, le Grand Dictionnaire historique des Précieuses désignait Mme de Saint-Amand sous le nom de Siridamie 2. ”