Comte de Saint-Paul

“ Enfin, je suis trop effrayée des risques que me fait courir le comte de SaintPaul, pour ne pas chercher à les prévenir.
Il est un expédient, ma sœur, lui dit le comte d'Estouteville, qui fera le même effet que si vous parliez au comte de Saint-Paul. Laissez-moi ce soin ; le titre de votre frère, la connaissance que j'ai de sa passion, la complaisance que j'ai eue pour elle, et l'amitié qu'il a pour moi me donnent des droits dont je saurai profiter. Il vous aime, mais il vous craint et il vous respecte. ”

“ Ainsi défié, le comte de Saint-Paul s'apprêta à faire bonne résistance. C'était un moyen sûr d'être agréable au roi. La terre était alors couverte de neige: il en fit transporter des monceaux dans l'intérieur de son hôtel, et tandis qu'une partie de ses amis et de ses gens préparaient des pelotes, les autres s'éparpillaient de tous côtés, en quête d'oeufs et de pommes, munitions ordinaires de ces simulacres de combats. ”

“ Il faut en convenir, ajouta-t-elle, il y a bien du singulier dans le caractère du comte de Saint-Paul ; il ne veut pas se marier, rien ne peut l'y résoudre, pas même l'autorité royale, et il donne indiscrètement des soins qui séduisent, et qui ne laissent ensuite que le regret de s'être trop légèrement flatté. ”

“ J'ai bien peur que le comte de Saint-Paul soit de mesme, car il convient de tout en discourant, mais on sent pourtant une résistance intérieure en lui pour ce qui va contre ses intérêts, et un peu mesme contre ses jugemens, ce qui ne me plait pas. Il se préoccupe contre les gens; il prend mal tout ce qu'ils font, et quoi qu'on lu: dise et qu'il dise lui-mesme, il ne revient point. Cela n'est pas bien assurément. Enfin je ne ne suis pas sans affaire à les ménager tous pour leur bien, sans y prétendre aucun sucoès, l'un d'une façon, l'autre de l'autre. L'abbé d'Ailly se conduit mieux ”

“ Cette conduite causait autant de douleur au comte de Saint-Paul, que de craintes. Je suis perdu, dit-il un jour à Montejan, la cruelle princesse que j'a- dore travaille sérieusement à m'arracher de son cœur. Sa vertu et sa raison se sont enfin soulevées contre elle et contre moi.
C'en est fait, elle ne veut plus écouter que ces ennemis de mon amour; ennemis contre lesquels je suis aujourd'hui sans armes. Elle me fuit partout, elle m'ôte jusqu'aux occasions de la regarder. Ah! ”

“ Le pape, par un de ces retours si fréquents dans la politique italienne, et que rendoient nécessaires les projets ambitieux des rois de France et des empereurs, s'étoit rapproché de Charles dès qu'il avoit vu les François pénétrer dans le cœur de l'Italie: leurs revers le décident à se déclarer ouvertement contre eux. Une révolution enlève au roi la ville de Gênes; le comte de Saint-Paul est battu dans le Milanais par Antoine de Lève ”

“ Non je ne puis croire que Paul ne soit pas assis solidement sur son trône, quand je vois
— 254 — qu'il a délégué une partie de son autorité à un général tel que vous. . . il doit compter sur le courage et sur la fidélité du gouverneur militaire de Saint-Pétersbourg.
— Et il signera peut-être demain mon arrêt de mort!
— Qu'entends-je! Paul méconnaîtrait les services de monsieur le comte de Pahlen?... Non, c'est impossible ; il ne sera jamais coupable d'une aussi noire ingratitude. Général, on vous a calomnié ou plutôt on a calomnié votre souverain. ”

“ Enfin, près de partir pour l'éternité, il demanda instamment aux PP capucins et reçut avec respect l'humble habit de Saint-François. Ce sac de pénitence lui parut plus glorieux que toutes les dignités dont il avait été revêtu. Personne ne douta que sa mort ne fût précieuse aux yeux du Seigneur; chacun le combla de bénédictions, mais on ne lui en donna jamais sans les faire remonter jusqu'à Vincent de Paul, à qui le comte était, après Dieu, redevable de sa conversion, et sans lequel il aurait bien pu mourir, comme il avait si longtemps vécu, dans le désordre et dans l'impcnitence. ”

“ Tous ces faits consignés dans les notes d’Hélène et du comte, sans commentaires et sans être destinés à la publicité ne peuvent être révoqués en doute, et viennent se réunir à tant d’autres pour confirmer la certitude de la folie de Paul Ier.
Une tristesse morne régnait dans Saint-Pétersbourg : chacun tremblait pour lui et les siens ; la famille même de l’empereur n’était pas à l’abri de ses redoutables fantaisies, et la noblesse frémissant sous un joug qui devenait chaque jour plus cruel, laissait percer un mécontentement qui devait amener une catastrophe. ”

“ Bien que la lettre du cardinal se référât uniquement à l'oeuvre des Conférences de Saint-Vincent de Paul, Votre Excellence a eu le courage de placer la question plus haut : c'est une franchise que vous nous permettrez d'imiter.
« La question de Saint-Vincent de Paul est peu de chose, semblez-vous dire; la question d'Italie est tout. Si le clergé ne s'était pas laissé aller au doute et à la défiance envers le gouvernement de l'Empereur à l'occasion des affaires de Rome, la mesure prise à l'égard des associations de charité lui eût probablement semblé très-juste et très-naturelle. » ”

“ Deux heures passèrent à bâtir des rêves d’avenir. Noémie en était l’objet, et cette causerie magique eut pour effet d’infiltrer à Paul une verve toute nouvelle.
Il fut superbe d’éloquence, d’activité, ce jour-là et les suivants. Les personnes du comté doivent s’en souvenir encore. Malgré certaines influences à craindre, le moment de la nomination arrivé, l’élection fut enlevée par acclamation.
Le soir de cette journée mémorable, j’entendis M. le député Bour dire à Paul, en lui tapant sur l’épaule :
— Jeune homme, votre avenir est assuré ; j’aurai l’œil sur vous. ”

“ Qui ne voit ici la filiation des idées entre la nouvelle institution et la théorie de l'opposition de la nature à la grâce. Tout le catholicisme est dans cette institution et dans ce dogme. Saint Paul en est donc le seul et vrai fondateur.
— 40 —
plissent sous leur stimulation spéciale. Il faut, pour permettre la manifestation de ces dispositions sympathiques, triompher de ces énergiques instincts, il faut les subordonner à ces précieuses dispositions. Dans cette lutte, l'assistance du dehors devient nécessaire. La vie ne peut être qu'un acte de reconnaissance et d'amour ”

“ Sur la fin du règne de l'empereur Paul Ier, c'est-à-dire vers le milieu de la première année du dix-neuvième siècle, comme quatre heures de l'après-midi venaient de sonner à SaintPierre et Saint-Paul, dont la flèche d'or domine les remparts de la forteresse, un rassemblement assez considérable de gens de toutes conditions commença de se former vis-à-vis de la maison du général comte Tchermayloff, ex-commandant militaire d'une ville assez considérable située dans le gouvernement de Pultava. ”

“ Il faut pardonner cela à votre souverain , monsieur le comte : c'est une conséquence ou un souvenir de l'éducation du grand-duc. Il a porté sur le trône les habitudes de Gatschina et de Paulowsky. Alors Frédéric II était son héros, son modèle., son dieu ; aujourd'hui, c'est le tour de Buonaparte. Autrefois, Paul ne voyait rien au-dessus des Prussiens ; maintenant, c'est le tour des Français : sans doute aussi les Russes auront le leur un jour. Mais, monsieur le comte , je pense que le peuple ne juge pas votre souverain avec autant de sévérité. ”

“ Le gouvernement qu'il défendit cinquante ans, le pays qui s'honore de le compter parmi les héros qui l'ont le plus illustré, l'État qui lui doit une partie de sa jeune gloire, ont méconnu le voeu du grand homme : ils ont porté ses cendres dans l'immense solitude de Saint-Paul. ”

“ La conception finale d'Auguste Comte fait disparaître toute équivoque à cet égard. Sa vierge immaculée, où la tendresse et la pureté viennent également se condenser, rappelle l'éternel problème de la vie. En elle, la nature est vaincue et la grâce triomphe. Résumé de tous les progrès accomplis, elle devient la meilleure personnification de l'Humanité. Dans cette suave conception du grand novateur moderne, celles de saint Paul et de saint Bernard se mêlent, pour ainsi dire. ”

“ Naissance de saint Vinccnt. de Paul. — Son éducation ; sa jeunesse. — il est pris par des corsaires et mené à Tunis. - Manière dont se termine son esclavage. — Son hu milité ,- - Il obtient la conversion du Théologal de Marguerite au prix de sa propre tranquillité. — Il est chargé de l'éducation des enfants du comte de Joigui. — Il devient pasteur de Cbâtillonles-Dombes. — Dieu récompense son zèle par de nombreuses conversions.
Son retour auprès de madame de Joigni. — Il améliore le sort des forçats et devient aumônier général des galères - Fondation du collège des Bons-Enfants. ”

“ Les habitants de Saint-Paul prétendent qu’il est un peu fastidieux ; en retour, il est pour tout le monde d’une complaisance à l’épreuve, porte dans son service la rigidité et l’amour de la discipline d’un ex-douanier, et proclame partout son respect profond pour son grand chef, le gouverneur de la colonie. Au besoin il rendrait au baron Darricau les mêmes honneurs que les Indiens de l’Amérique du Nord rendaient jadis à Bas de Cuir.
Les lieux méritent, à Saint-Paul, d’être étudiés comme les hommes. ”

“ Le chirurgien du gouverneur, qui avoit pris le plus grand soin de lui et de ces dames, nous dit que, pour le tirer de sa noire mélancolie, il falloit lui laisser faire tout ce qu'il lui plairoit, sans le contrarier en rien ; qu'il n'y avoit que ce seul moyen de vaincre le silence auquel il s'obstinoit.
Je résolus de suivre son conseil. Dès que Paul sentit ses forces un peu rétablies, le premier usage qu'il en fit fut de s'éloigner de l'habitation. Comme je ne le perdois pas de vue, je me mis en marche après lui, et je
dis à Domingue de prendre des vivres, et de nous accompagner. ”

“ Je dis à Paul : « Mon ami, votre sœur restera. Demain nous en parlerons au gouverneur : laissez reposer votre famille, et venez passer cette nuit chez moi. Il est tard, il est minuit ; la Croix du Sud est droite sur l’horizon. »
Il se laissa emmener sans rien dire, et après une nuit fort agitée, il se leva au point du jour, et s’en retourna à son habitation.
Mais qu’est-il besoin de vous continuer plus long-temps le récit de cette histoire ? Il n’y a jamais qu’un côté agréable à connoître dans la vie humaine. ”

“ Saint-Paul, l’un des plus jeunes enfants de l’Ouest, n’a que dix-huit mois d’existence, mais cette période de temps a suffi pour lui donner une population de deux mille âmes ; elle en aura sans doute vingt-deux mille en peu d’années, car sa position est superbe sous le rapport de la beauté, de la salubrité, du commerce. ”

“ La Réforme ouvre pour saint Paul une ère nouvelle de gloire et d’autorité. Le catholicisme lui-même revient, par des études plus étendues que celles du moyen âge, à des vues assez justes sur l’apôtre des gentils. À partir du xvie siècle, le nom de Paul est partout. Mais la Réforme, qui a rendu tant de services à la science et à la raison, n’a pas su faire une légende. Rome, jetant un voile complaisant sur les rudesses de l’Épître aux Galates, élève Paul sur un piédestal presque égal à celui de Pierre. Paul n’en devient pas davantage le saint du peuple. ”

“ Mais une puissance cachée la protège. Sans appui, sans secours humain, armé seulement du signe, si faible en apparence, que saint Paul, le plus grand homme de l'univers, appelait la folie de la croix, le christianisme pénètre partout; il brise, de loin en loin, tous les obstacles-, il porte son drapeau dans la ville éternelle. ”

“ Sa prédication jointe à sa piété, lui attira
bientôt de nombreux pénitents. Un homme qui' parlait si sagement, si judicieusement, devait être, disait-on, un homme de Dieu, un homme de bon conseil, un vrai directeur des âmes. Les foules qui assiégèrent son confessionnal à Saint-Paul durant les vingt-quatre années qu'il y passa, en furent la preuve la plus évidente. Il se donnait à tous, aux petits comme aux grands ; aux enfants comme aux vieillards ; aux ignorants comme aux savants. ”

“ La ville de Saint-Paul est bâtie sur une charmante colline et entourée de riantes prairies. De belles routes y donnent accès, et elle sert de point de jonction au chemin de fer qui relie Rio-Janeiro et l’intérieur de la province au port de Santos, sur l’Océan. La salubrité du climat attire une foule d’étrangers, qui habitent généralement les maisons de plaisance des environs. Les femmes de Saint-Paul se distinguent par leur beauté et leur amabilité, les hommes par l’élégance de leur costume et de leurs manières. ”

“ Il y a beaucoup de luxe et de mollesse à Saint-Paul ; la civilisation y est plus avancée, plus étendue et plus générale que dans la plupart des autres villes : ainsi il y a une faculté de droit, un séminaire, une bibliothèque publique et un petit théâtre. ”

“ Toutes les fois que Paul le regardait ainsi, le comte, par un geste en apparence machinal, arrachait une fleur d'une jardinière placée près de lui et la jetait de façon à couper l'effluve de l'oeillade irritée. ”

“ Assise sur le trône pontifical, la charité rayonne sur le monde ; elle fait briller les divines promesses faites à l'Église : les portes- de l'enfer ne prévaudront pas contre elle. Elle est l'âme des œuvres de saint Vincent de Paul; elles furent son triomphe, elles sont le nôtre : saint Vincent de Paul était Français ! ”

“ Pour mettre promptément un terme aux dissensions que ce prince étranger fomentait dans l'état, le connétable de Saint-Paul assembla, et avec solennité, un parlement composé des plus puissants seigneurs. Il porta le premier la parole et dit laconiquement : Par la coutume immémoriale de la nation, les filles de France n'ont jamais été regardées comme héritières ; vous devez donc conclure invinciblement en faveur de Philippe, qu'étant le plus proche parent du dernier roi entre tous ceux à qui leur naissance donnait droit de succéder à la couronne , personne ne peut la lui disputer. ”