Edmond Séjourné

“ Chaque jour des familles éplorées sont en prières dans ce sanctuaire vénéré, et grand nombre d'entre elles font appel au ministère de M. Lecompte qui se prodigue pour consoler les affligés, relever les courages abattus.
Puis, quand, à la nouvelle de nos défaites et à l'approche de l'ennemi, ces foules quittent Orléans pour aller chercher plus loin un abri, les blessés affluent dans notre ville. Des ambulances nombreuses s'établissent de toutes parts. La paroisse Saint-Paul ne reste pas en arrière en fait de dévouement, et M. Lecompte ne veut pas faillir à son devoir. ”

“ Quelle piété dans tous ses actes religieux !
Il édifie tous ses condisciples. A la chapelle rien ne peut troubler son recueillement. Quand il approche de l'autel pour remplir les fonctions des saints ordres, quand il communie, il semble ravi en Dieu. Aussi ratifiant les jugements de ses premiers maîtres, ses condisciples n'ont qu'une expression pour le désigner : « le petit Saint. » C'est sous la dictée de l'un d'eux que nous écrivons ces lignes. Un autre nous résume la vie de M. Lecompte en ces trois mots : « sainteté, humilité, charité ». ”

“ Elle se partagea entre la prière, le travail et la visite des malades. Meung ne tarda pas à se réjouir de posséder un jeune prêtre si édifiant. « C'était un ange à l'église, » nous disait naguère un vieillard qui l'avait bien connu. « Comme il était pieux, » ajoutait une autre personne. C'est la note caractéristique du Séminaire. Elle se produisit à Meung, comme elle se reproduira plus tard dans toutes les paroisses où il sera donné à M. Lecompte d'exercer le saint ministère, car, à mesure qu'il avança en âge, sa piété au lieu de s'affaiblir, alla toujours s'épanouissant de plus en plus. ”

“ De toute part on réclamait son assistance. Les pieux fidèles mouraient plus tranquilles si M. Lecompte se trouvait près d'eux à leur dernière heure, et les pécheurs même les plus endurcis ne pouvaient se refuser à ses pressantes instances. Que de fois nous avons entendu cette exclamation : « Grâce à ce bon M. Lecompte, notre malade a reçu les derniers sacrements; sans lui, il ètait perdu pour son éternité! » Que de
fois nous avons loué Dieu en écoutant le récit des pieuses industries que son zèle mettait en œuvre pour arriver à se faire accepter par les malades les plus récalcitrants ! ”

“ Il lisait ces recommandations avec un tel esprit de foi et de piété, que non seulement on s'y intéressait, mais que de plus, on se sentait incliné à prier pour ceux qui réelamaient ainsi le secours de la Très Sainte-Vierge. A la fin du salut, quand M. Lecompte récitait à haute voix les prières en usage aux réunions de l'archiconfrérie, les fidèles les récitaient avec lui, et formaient comme un concert de
louanges qui s'élevait de la terre vers le trône de la Mère de miséricorde ! ”

“ En face de ces prodigalités d'aumônes, en face de cet amour des pauvres que le monde peut appeler la folie de la charité, comme les Gentils appelaient: folie, l'amour de saint Paul pour Jésus-Christ crucifié (1) , nous avons entendu adresser certains reproches à M. Lecompte. Ces reproches lui étaient pénibles ! « Faire le bien, disait-il, et être blâmé ! » Mais il ajoutait aussitôt : « Je donne à Dieu, en donnant aux pauvres. Dieu connaît mes intentions, cela suffit. Les blâmes sont une petite croix, acceptons-les. » Cependant il tenait à justifier ses pauvres. ”

“ M. Lecompte savait unir la piété et la science,
et cette devise : Scientiâ et Virtute pouvait être la sienne. Il eut le bonheur, de rencontrer dans son curé, un maître et un guide précieux. M. Bérard, auquel on reprochait une certaine austérité de vie, était un prêtre fidèle à tous ses devoirs. Pendant trente ans, qu'il fut curé de Meung, il ne quitta pas un seul jour sa paroisse, en dehors des retraites pastorales auxquelles il se faisait un devoir d'assister chaque année. « Un prêtre, disait-il, doit toujours être au milieu de ses enfants. » ”

“ Sa prédication jointe à sa piété, lui attira
bientôt de nombreux pénitents. Un homme qui' parlait si sagement, si judicieusement, devait être, disait-on, un homme de Dieu, un homme de bon conseil, un vrai directeur des âmes. Les foules qui assiégèrent son confessionnal à Saint-Paul durant les vingt-quatre années qu'il y passa, en furent la preuve la plus évidente. Il se donnait à tous, aux petits comme aux grands ; aux enfants comme aux vieillards ; aux ignorants comme aux savants. ”

“ Quelle délicatesse de conscience il apportait à son ministère ; quelle piété, quel zèle, quel amour de Dieu et des âmes ! quelle charité envers les pauvres ! quelle abnégation ! quel esprit de sacrifice !
Chaque jour, alors que tout repose encore autour de lui, il est déjà en prière. ”

“ Avec quelle joie, en arrivant dans sa paroisse, il alla visiter ces écoles de la rue de l'Université où la plupart des jeunes garçons de la paroisse trouvaient asile. Avec quelle affection, il engagea les Frères à remplir héroïquement leurs fonctions, à supporter patiemment toutes les difficultés dont elles étaient la source ; à tirer de leurs élèves le meilleur parti possible. « Vos enfants sont pauvres, leur disait-il, et privés de toute jouissance ; l'écorce est peut-être
un peu rude, mais le cœur est toujours bon. Ayez courage. » ”

“ « C'est un saint. » — « Il est bien sûr au ciel. » — « Mon bon M. Lecompte, priez pour nous ; au ciel ne nous abandonnez pas. »
Parfois la note changeait, mais elle était encore une louange. « Quel beau corbillard ! Ce n'est pas trop pour lui ! Un si digne curé 1 — C'est bien de l'honorer après sa mort, lui qui ne voulait aucun honneur pendant sa vie! — Ah s'il pouvait parler, il nous dirait certainement : « Mes enfants, le corbillard des pauvres, c'est assez pour moi. » — « Donnez-moi pour mes pauvres l'argent que vous économiserez par ce changement. » ”

“ En parlant du zèle que M. Lecompte déployait pour relever les cérémonies du culte divin de son dévouement à l 'enfance, de son assiduité au confessionnal ; de sa charité à l'égard des malades ; de son amour pour les pauvres, nous avons raconté sa vie dans la paroisse de Saint-Pierre-le-Puellier. En effet,
pendant les dix-neuf ans qu'il en fût le curé, ces divers devoirs se partagèrent exclusivement son temps. ”

“ Dès son entrée dans cette demeure de l'étude et de la prière, il se montra ce qu'il fut durant tout le cours de ses études : élève consciencieux et laborieux. Comme il avait l'intelligence vive, le travail facile, il ne tarda pas à conquérir le premier rang dans ses classes, et chaque année il déposait avec bonheur entre les mains de sa mère les couronnes nombreuses qu'il avait remportées. Ses succès dont tous ses condisciples se réjouissaient, car il avait le don de se faire aimer par tous, ne lui donnaient ni orgueil, ni vanité. ”

“ Chaque jour, des amis, des malheureux, des malades, des affligés viennent y prier dans l'espoir que celui qui leur avait été si compatissant pendant sa vie, ne les oubliera pas après sa mort. La croyance populaire redit déjà des faveurs obtenues par l'intercession de M. Lecompte. Nous ne nous prononcerons pas sur ces faits : nous nous abstiendrons même de les relater.
Mais nous terminerons cette notice en affirmant que les Orléanais conserveront à jamais le souvenir de ce prêtre si pieux, si charitable ”

“ A mesure que M. Lecompte avança dans la vie, l'amour des pauvres grandit en lui. Cet amour devint comme une véritable passion. Dans les pauvres, il ne voyait que Jésus-Christ, et il voulait aimer Jésus-Christ sans mesure. A Saint-Paul, où nous avons commencé à le connaître et à l'apprécier plus particulièrement, les pauvres se pressaient autour de lui. ”

“ M. Lecompte est le plus modeste des hommes, mais le meilleur des amis. J'ai été son condisciple au Petit et au Grand-Séminaire ; toujours il a été pour moi d'une bonté sans égale. Quand je quittai Orléans, ce fut encore à lui que j'eus recours. Comme il avait toujours eu les premières places dans ses classes, qu'il s'était distingué au Grand-Séminaire, je lui empruntai ses cahiers de littérature et de philosophie pour m'aider dans les leçons que je dus donner. ”

“ « Quel bon M. Lecompte ! »
Témoin de la conduite de M. Lecompte à l'égard des pauvres, et des pauvres vis-à-vis de M. Lecompte, nous aurions pu émailler ce récit de certains faits qui eussent provoqué le sourire de nos lecteurs. Nous aurions pu raconter comment Philémon et Baucis, deux vieillards qui ne sont plus, mangeaient des gâteaux avec l'argent de M. Lecompte ; comment la monnaie des pièces d'or envoyées au changeur par la main des pauvres, ne revenait
jamais au presbytère ”

“ Le vieil aumônier de l'École normale tressaillit de douleur, quand il vit ces maîtres tant aimés de l'enfance, obligés de céder leurs classes à des instituteurs chez lesquels il n'aurait plus le droit de donner ou de faire donner l'instruction religieuse. ”

“ Mais chez M. Lecompte l'amour des pauvres l'emportait par dessus tout. Ne nous en étonnons pas, car en aimant les pauvres, c'était Jésus Christ qu'il aimait en eux, c'était le Dieu auquel il avait voué sa vie, surtout depuis le jour où il était entré dans l'état ecclésiastique. ”

“ Toute sa vie il avait aimé les pauvres. Enfant, dans la boulangerie de son père, il réclamait sans cesse du pain pour les pauvres, et se faisait un bonheur de le leur distribuer de ses propres mains. Jeune homme, il aimait à donner aux pauvres le peu d'argent qu'on mettait à sa disposition. Il se privait avec délices, des satisfactions légitimes qu'il aurait pu se procurer, afin de faire une aumône. Devenu prêtre, il crut qu'il ne répondrait pas à sa vocation, s'il ne donnait pas aux pauvres tout ce qui serait
en son pouvoir. ”

“ Il vécut dans cette colonie jusqu'au 9 novembre 1869, jour où Dieu le rappela à Lui pour couronner sa vie de piété, de vertu, d'abnégation et de dévouement. (Archives de l'Évêchê et des Sourds-Muets, passim.)
Mais M. Lecompte ne se livrait pas seulement au ministère extérieur, il était surtout un homme intérieur. Sa piété se montrait partout. Elle seréflétait dans toutes les actions de sa vie ; elle se réflétait surtout dans ses sermons. dans ses instructions, dans ses catéchismes, et au tribunal de la pénitence. On sentait l'homme qui toujours agit en vue de plaire à Dieu. ”

“ Au lieu de vingt ans, mettons vingt-quatre, et la parole de la Sainte Écriture sera pleinement justifiée en M. Lecompte qui a véritablement servi le Seigneur tout ce temps dans la paroisse de Saint-Paul.
Il fut le vicaire modèle ; jamais il n'omit un seul de ses devoirs. Il ne sut jamais ce que c'était que prendre une heure de repos. Qu'on étudie sa vie, dans tous ses moments, sous toutes ses faces, on trouve toujours M. Lecompte aux fonctions de son ministère. ”

“ Cependant nous ne terminerons pas ce qui regarde sa charité sans rapporter des faits, qui prouvent, jusqu'à quel point il aimait les pauvres, et se privait pour eux de toute satisfaction, même la plus légitime.
Un personnage de notre ville tombe gravement malade à Paris où ses affaires l'avaient appelé. Sa famille éplorée désire lui faire recevoir les derniers sacrements ; mais elle sait que M. Lecompte peut seul aborder le malade. ”

“ Il s'acquitta cependant de ses fonctions de professeur, avec ardeur et succès. En deux mois, il avait su inspirer une véritable émulation à ses élèves, les animer au travail, et gagner leur affection.
Mais le 19 décembre 1840, M. Lecompte fut ordonné prêtre. Le soir de ce même jour, dans une visite qu'il fit à Mgr Morlot, Sa Grandeur lui demanda s'il voulait continuer le professorat ou prendre du ministère. M. Lecompte répondit : « Monseigneur, ce matin je vous ai promis obéissance et je suis disposé à faire ce que Votre Grandeur m'ordonnera. » ”

“ Aussi ses maîtres voulurent-ils lui donner une preuve de leur estime. L'année suivante, ils résolurent de lui faire faire le premier pas dans la cléricature. M. Lecompte étonné d'une telle distinction qu'il ne croyait pas mériter, regarda cette décision comme l'appel de Dieu, et le 13 juin 1835, il recevait la tonsure des mains de Mgr de Beauregard, dans la Cathédrale d'Orléans. ”

“ Ce travail nous était
plus facile qu'à tout autre, car nous avons personnellement connu, aimé et admiré M. Le- compte pendant près d'un demi-siècle, et nous avons eu la joie d'être son collègue dans le vicariat de Saint-Paul.
Nous nous rappelons avec quel bonheur les pauvres l'approchaient. Il nous semble encore entendre ce cri d'affection qui échappait aux fidèles : « Le bon M. Lecompte, » et nous n'oublions pas que ses pénitents parlant de lui, ne disaient que ces mots : « c'est un saint. » ”

“ « Mais ne pourriez- vous pas vous faire aider, prier M. votre vicaire de vous remplacer ? » — « Oh ! répondait-il, mon vicaire m'est tout dévoué ; il travaille autant que ses forces le lui permettent; mais il est jeune, il faut le ménager, car l'Eglise a besoin de bons prêtres. Pour moi, je me fais vieux ; j'ai accompli ma carrière; qu'importe que je meure un peu plus tôt ou un peu plus tard î » Et il continuait de travailler avec un zèle incomparable.
Retracer les œuvres que son zèle lui inspira, ce serait reprendre l'histoire du ministère de Saint-Paul. ”

“ C'est en raison de ces souvenirs que M. Vigoureux invita M. Lecompte à prêcher devant Son Excellence.
(1) Voici le plan de ce discours conserve dans les Archives de Saint-Paul : Le berceau de Marie réunit toutes les gloires et toutes les espérances. 10 Toutes les gloires. Elle a été annoncée par les prophètes ; le sang des rois coule dans ses veines ; les alliances sacerdotales les plus hautes illustrent sa famille : 2° Toutes les espérances. Elle naît pour être la mère de Dieu, la mère des hommes. ”

“ Ce témoignage n'est pas le seul qui fut rendu à M. Lecompte. Chaque année, à l'époque des examens pour les brevets de capacité, le jury manifestait son étonnement sur la science religieuse des aspirantes. Que de fois nous avons entendu M. Desbrosses, vicaire général (1) et membre du jury, dans ses visites à la cure de Saint-Paul, exalter devant M. Boutillier la science et le talent de son vicaire. ”