Joseph Dauphin

“ Du reste, le cher malade ne se faisait nullement illusion sur son état ; il se savait menacé de mort subite : aussi se tenait-il prêt à tout événement, et cent fois le jour, il faisait à Dieu, dans les termes les plus touchants, le sacrifice de sa vie. Il priait beaucoup saint André Avellin, pour lequel il avait une grande dévotion, parce qu'il était mort en célébrant la sainte messe. Il désirait obtenir une grâce pareille, et pouvoir, comme lui, offrir le saint sacrifice jusqu'au dernier jour. Sa prière fut exaucée.
Depuis quelque temps, il se trainaît plutôt qu'il n'allait à l'autel. ”

“ Au demeurant, M. de Bonteville fut, dans toute la force du terme, un prêtre selon le cœur de Dieu. Sans faste et sans bruit, il a toujours fait beaucoup de bien. Peu d'ecclésiastiques ont été plus estimés et plus aimés du clergé de son temps. Partout où il a passé, il a également conquis l'affection et l'estime de ses paroissiens, et il a laissé après lui les regrets les plus sincères et les plus unanimes.
VII
Depuis son départ de Fougères, M. l'abbé de Bonteville n'avait cessé d'être souffrant. ”

“ La guerre d'Italie qui venait de finir avait révélé aux moins clairvoyants le projet bien arrêté de dépouiller le Pape de sa puissance séculaire, et le péril devenait chaque jour plus imminent. M. l'abbé de Bonteville sentit le besoin de consoler le Père des fidèles ;,et dès le mois de janvier 1861, quoique déjà bien souffrant, il prit le chemin de Rome et alla déposer aux pieds du Souverain Pontife l'hommage de son dévouement filial, avec une généreuse offrande pour l'entretien de cette
noble armée de zouaves qui avait tout sacrifié afin de défendre le Pape. ”

“ M. l'abbé de Bonteville se mit à l'œuvre, et pendant les dix années qu'il passa à Mellé, il ne cessa de travailler à enrichir et à décorer la maison de Dieu. Il fit construire une tribune au bas de l'église; il entoura les fonts baptismaux d'une grille de fer et y fit placer une piscine en marbre ; il acheta des tableaux pour orner le maître-autel et les fonts; il procura à l'église un ostensoir en argent, un calice, des ciboires. ”

“ Toutes ces œuvres nous peigneut au vif le zèle et la piété du saint prêtre.
A son arrivée à Mellé, M. de Bonteville avait trouvé deux jeunes écoliers déjà ébauchés par le vicaire, qui était un de ses anciens amis et condisciples, M. l'abbé Vannier, mort depuis recteur du Petit- Fougeray. Il fit ce qu'il avait déjà fait pour plusieurs autres, il les prit à sa charge. Il leur donna des leçons, tantôt par lui-même, tantôt par M. Veyer, et au temps des vacances, par M. l'abbé Duroy, son élève de Laignelet, alors étudiant au grand séminaire. ”

“ Par une délicate attention du Prélat, cette nomination était accompagnée de celle de M. l'abbé Veyer en qualité de vicaire. L'Evêque ne voulait pas séparer deux prêtres si étroitement et si pieusement unis. Hâtons-nous de le dire, cette affection réciproque bien connue n'eut jamais rien de blessant pour le nombreux clergé qui vivait au presbytère. M. de
Bonteville sut toujours se montrer très bon pour les huit ou neuf vicaires qui vivaient avec lui. ”

“ Il est actuellement supérieur du séminaire Scolasticat de la Roche-du-Theil, près Redon.
Nous avons dit que M. de Bonteville menait avec son vicaire une véritable vie de communauté. Ils s'étaient prescrit un règlement journalier qu'ils observaient, selon l'expression du pieux Recteur, avec une ponctualité toute monacale. Après avoir accompli leurs exercices de piété et satisfait aux devoirs
de leur ministère, ils employaient le reste du temps à l'étude de la théologie dogmatique et morale, de l'Écriture sainte, du droit canonique, des rubriques, de l'histoire, etc. ”

“ M. l'abbé Lepailleur, vicaire de Saint-Servan, avait établi cette belle œuvre dans une pauvre mansarde, en 1840, sous le rectorat de M. l'abbé George, quelques mois seulement avant la nomination de M. de Bonteville. A son arrivée, il lui parla de cette entreprise. Le bon Curé, ravi en songeant au bien qui en résulterait, l'engagea vivement à poursuivre son dessein, et l'assura de sa protection et de son aide. Quatre petites Sœurs et deux pauvres vieilles formaient alors toute la petite famille. ”

“ Un mois après son ordination, le jeune prêtre fut nommé vicaire à Laignelet (12 décembre 1825) . Il y eut pour recteur M. l'abbé Taillandier, le digne et vénérable fondateur des Religieuses Adoratrices de la Justice de Dieu, dont la maison mère est située dans l'ancienne abbaye de Rillé, à Fougères.
Pendant les trois années qu'il passa dans cette paroisse, M. l'abbé de Bonteville y exerça un ministère très actif et très fructueux. De plus, il contribua largement, de ses deniers comme de ses soins, à bâtir le chœur et le bas de l'église. ”

“ La charité de M. de Bonté ville débordait spontanément de son grand cœur. Un jour qu'il était allé voir un de ses élèves, le R. P. Coyer, préfet des études à Redon, on l'invita à présider une fête de la conférence de Saint-Vincent de Paul, récemment établie au Collège. Il fut si touché de voir le zèle de ces jeunes gens à visiter et secourir les pauvres, qu'il voulut venir à leur aide, et leur constitua à cet effet une rente perpétuelle de 80 francs. C'était, croyons- nous, lors de sa première retraite à Louvigné. ”

“ Cependant la maladie de cœur de M. de Bonte- ville s'accentuait de plus en plus ; ses souffrances le rendaient inquiet et parfois un peu sombre ; quelques difficultés dont nous n'avons pu découvrir la nature ni les causes, lui firent croire, sans fondement encore, qu'il n'était pas aimé. Le matin du jour de Noël 1857, il envoya sa démission à l'Evêque de Rennes, et après le dîner, il prit la route de Louvigné, sans rien dire à personne.
Le lendemain une députation de ses amis se rend à la Gillotière où l'on espérait rencontrer le fugitif. On l'y trouve en effet et on essaie de le ramener. ”

“ C'était le jeune Duroy, fils d'un pauvre bûcheron de la paroisse. Non content de lui donner les premières leçons de latinité, il lui servit constamment de père, pourvoyant entièrement aux frais de sa pension et de Son entretien jusqu'à l'époque de sa prètrise. M. l'abbé Duroy, ordonné prêtre vers 1839, fit tout son vicariat à Melesse près Rennes. Nommé recteur de Livré en IR60, il y mourut d'une maladie de cœur au bout de cinq ou six années. C'est chez M. de Bonteville que ce bon prêtre ne
cessa, jusqu'à sa mort, d'aller passer le temps de ses vacances. ”

“ La piété de M. de Bonteville égalait sa charité. On peut dire qu'il vivait de la foi, et qu'il aimait Dieu de tout son cœur. Le glorifier, faire régner Jésus- Christ dans les âmes était sa grande ambition et le but unique de toutes ses entreprises.
Plaçant toujours au premier rang le service de Dieu, il apportait une exactitude vraiment édifiante à tous ses exercices de piété. Chaque matin il consa-
crait une demi-heure à la méditation ”

“ Au spirituel, il s'applique à faire briller d'un éclat inconnu jusque là la majesté et la pompe des cérémonies religieuses ; il donna une nouvelle impulsion aux diverses confréries et congrégations déjà existantes ; il fonda une salle d'asile pour les enfants du peuple; il multiplia les retraites et les prédications pour les marins ; il s'occupa activement de l'éducation chrétienne des jeunes mousses. ”

“ Avant la fin de l'année 1841, M. de Bonteville engageait M. l'abbé Lepailleur à louer un appartement plus vaste, afin d'accroître le personnel et de secourir un plus grand nombre de pauvres. Pour encourager son vicaire et les premières Sœurs, il leur promit que rien ne leur manquerait tant qu'il serait curé de Saint-Servan, et il tint généreusement sa parole. ”

“ Il faudra que vous preniez la charge de mon élève, que vous payiez sa pension, que vous l'habilliez, que vous lui donniez le vivre et le couv'ert pendant ses vacances, et cela jusqu'à ce qu'il arrive au sacerdoce. :D
M. de Bonteville n'avait jamais vu ce jeune homme ; malgré cela il n'hésita pas à s'en charger complètement. Il lui fit préparer une chambre à la Gillotière. Aux vacances suivantes, il alla le chercher lui-même à Fougères, le reçut avec une touchante bonté et ne cessa de lui témoigner dans la suite une affection toute paternelle. ”

“ Aussi la préférence du Curé pour l'un d'eux n'excitait aucune jalousie. Ils taquinaient bien parfois d'une manière aimable celui qu'ils appelaient le chéri; mais cette expression était toute bienveillante. M. Veyer était en effet très aimé de ses confrères aussi bien que des fidèles. Son ministère était fort goûté, et sa grande piété faisait l'édification de tous.
Comme à Mellé, M. de Bonteville fit, pendant son séjour à Saint-Servan, de nombreuses réparations à l'église. En 1841 et 18+2, il s'occupa de la construction de la tour ”

“ M. de Bonteville trouvait encore une diversion à
ses ennuis dans l'exercice de la charité; et, à la Gillotière, comme partout ailleurs, il la pratiqua avec une générosité remarquable.
.11 était encore à Fougères, lorsque M. l'abbé Lepannetier, vicaire de Louvigné, commença les études d'un jeune homme dont les parents étaient sans ressources. A la rentrée de 1857, il le plaça en quatrième à l'institution Saint-Martin, comptant sur la Providence pour lui venir en aide. Trois mois plus tard, M. de Bonteville arrivait à Louvigné. ”