Maurice Olier

“ La joie qu'éprouve un père de famille lorsque, après avoir souffert avec ses enfants les rudes émotions d'une longue et périlleuse traversée, il peut enfin toucher le port, nous donne à peine une idée du bonheur de l'abbé Favier lorsque, après huit longues années de péripéties et de luttes infructueuses, il vit se réaliser son vœu le plus cher, celui de confier sa nombreuse famille à une garde non moins dévouée, non moins vigilante que la sienne et plus assurée. ”

“ Le bon Dieu bénissait les efforts de son zèle ; et l'on vit bientôt sortir des rangs de cette jeunesse à laquelle il avait imprimé une empreinte si profondément chrétienne, de ces vrais pères de famille jaloux de faire régner la loi de Dieu dans leur maison, et une multitude de prêtres et de religieux de divers ordres. Ce magnifique élan se continue toujours et fait de cette paroisse privilégiée comme une pépinière de fervents ouvriers employés dans la vigne du Seigneur.
Ceux de ces jeunes gens qui restèrent dans le monde, à de rares exceptions près, se maintinrent pieux et modestes ”

“ Cette tendre charité du bon pasteur n'était pas seulement réservée pour le saint tribunal, elle se répandait au dehors, par mille moyens, comme le trop plein qui débordait de son âme. Dieu seul connaît les abondantes aumônes qu'il a toujours trouvé moyen, à force de privations, de prélever sur ses petites épargnes, et cette autre aumône des bons services, souvent plus difficile, et qu'il mettait avec tant d'abandon à la disposition de tous ceux qui pouvaient en avoir besoin. ”

“ Déjà depuis plusieurs années, mon vénérable prédécesseur avait ouvert aux jeunes orphelines un asile où la charité chrétienne leur donne des mères, qui, remplaçant auprès d'elles celles que la mort leur a enlevées, entourent leur enfance des soins les plus dévoués, et, par une éducation solidement chrétienne et parfaitement adaptée à leur position, leur assurent le seul vrai bonheur de cette vie, celui que donne la vertu, et leur préparent le bonheur du Ciel. ”

“ Son premier soin fut de se mettre en pension au presbytère. Sa grande âme planait dans une région trop sereine pour s'occuper des menus détails d'un ménage. Il comptait d'ailleurs trouver dans la société plus intime de son bon curé, une sage direction pour se prémunir contre les écarts d'un zèle ardent et trop inexpérimenté.
Bientôt on admira sa douce piété, son exactitude scrupuleuse à remplir les devoirs de sa charge, et la
grande ferveur qu'il manifesta toujours dans l'exercice de ses saintes fonctions. ”

“ Cette vie du bon abbé Favier, je veux la raconter aux orphelins dont il s'était constitué le père, et à ses chers mobiles dont la noble conduite durant nos désastres demeurera comme une lueur d'espérance pour l'avenir de la patrie aujourd'hui si malheureuse : tous ces braves jeunes gens ont attribué aux encouragements de leur saint aumônier leur entrain dans les combats, leur constance dans les fatigues inouïes d'une retraite lamentable. ”

“ Devant des jeunes gens si bien préparés, les portes du séminaire s'ouvrirent avec bonheur; inutile de dire qu'ils furent dans ce saint asile des élèves pieux et fervents comme ils l'avaient été dans le monde, et se montrèrent jusqu'à la fin des modèles accomplis du parfait séminariste.
Les vacances sont un temps de dissipation, même pour les vocations les mieux éprouvées; celles de l'abbé Favier se passèrent avec la même régularité et la même édification que le temps du séminaire. ”

“ L'un cessa bientôt, il est vrai, d'habiter un diocèse qui, du reste, n'était pas le sien ; son cœur d'apôtre est allé chercher ailleurs un champ plus vaste que le nôtre pour ses œuvres de zèle et de charité.
L'autre, l'abbé Vidal, est mort, jeune encore, premier vicaire général du diocèse, épuisé de bonne heure par les fatigues d'une laborieuse administration. Nous aurons occasion de revenir sur cet homme de bien, et de constater le généreux concours qu'il prêta jusqu'à la fin à la grande œuvre qui nous occupe, l'orphelinat Ste-Marie des Choisinets. ”

“ Difficilement on pourrait calculer le nombre des âmes qu'il a gagnées à Dieu, et qui pèsent en sa faveur, dans la balance du jugement, après lui avoir valu, durant sa vie, les bénédictions et la reconnaissance de tant de populations.
« M. Favier, écrivait-on de Château-Neuf au Courrier de la Lozère, M. Favier a distribué matin et soir, pendant dix jours, le pain de la parole avec un zèle et une onction tout à fait remarquables. Ses instructions bien choisies et adaptées à nos besoins, resteront longtemps gravées dans nos cœurs et produiront des fruits durables. » ”

“ Assurément, pour l'abbé Favier, la cure d'Auroux n'était pas une récompense. Un homme dont la vie comptait tant et de si extraordinaires travaux, avait, ce semble, quelque droit au repos. L'observation en fut faite dans le conseil de Monseigneur. Tous connaissaient son abnégation; on savait d'ailleurs le peu de cas qu'il faisait des considérations d'avenir, n'en
ayant jamais eu d'autre en vue que le Ciel. ”

“ « N'éteignons pas la mèche qui fume encore. On est souvent bien embarrassé entre des principes sévères et la crainte de voir disparaître le peu de religion extérieure qui règne parmi nos populations si travaillées.
L'essentiel est de ne pas trop se préoccuper; plus encore de ne point se passionner, de discerner la règle d'avec les opinions et de se laisser aller à la conduite de Dieu. J'ai beaucoup de penchant à la miséricorde ; je n'ose pas dire que je fais mieux ; mais je n'agis pas contre ma conscience. »
Le curé d'Auroux partageait ces sentiments ”

“ Il faut aussi un presbytère pour le pasteur préposé au soin de cet intéressant petit troupeau.
C'est à cette double œuvre que va se vouer maintenant l'abbé Favier, avec cette énergie de volonté dont il ne s'est jamais départi dans ses diverses entreprises, malgré les plus grandes difficultés.
Jusque-là, ses goûts avaient été modestes et réservés; mais pour la maison du Seigneur et la demeure de son ministre, son ambition se réveille; il lui faut un presbytère confortable, quoiqu'il ne doive jamais l'habiter ; il lui faut surtout une belle et magnifique église. ”

“ Si incomplet que soit notre récit des œuvres et de la sainte vie du vénérable abbé Favier, on a pu néanmoins y déméler les principales vertus qui caractérisèrent cet homme de Dieu : son zèle ardent, sa complète abnégation, son désintéressement, sa douceur, sa simplicité et ce grand esprit de foi qui était comme l'âme et le principal aliment de toutes ses précieuses qualités.
Nous éprouvons le besoin de revenir sur ces diverses vertus pour faire mieux apprécier les mérites denotre saint ami ; car les œuvres les plus éclatantes et les plus belles actions ne sont rien par elles-mêmes devant Dieu ”

“ Les prodiges de dévoûment accomplis par l'abbé Favier, dès qu'ils furent révélés aux académiciens, lui assuraient tous les suffrages. « Après avoir donné sa démission de vicaire de Langogne, dit l'honorable rapporteur, il recueille trente-cinq orphelins, et, seul d'abord, il se dévoue à remplir les plus infimes et les plus pénibles fonctions. C'est lui qui les veille, les habille, les instruit, et qui, la bêche, le râteau, la faucille à la main, les dresse et les accoutume à tous les travaux des champs (1) . » ”

“ Souvent ils passeront deux ou trois jours à faire l'orgie tandis que le travail presse le plus ; et s'ils s'aperçoivent qu'on ait un besoin plus urgent de leur concours, c'est alors surtout qu'ils vous abandonnent.
L'abbé Favier a supporté, durant deux longues années, tous ces ennuis ; il a de plus manié la pioche et conduit le tombereau, non par intervalles, mais d'une manière continue : comme les ressources faisaient défaut, il voulait y suppléer et trouver, à force d'abnégation et de fatigues, le moyen de mener l'entreprise à bonne fin. ”

“ Cependant l'abbé Favier connaissait l'inconstance de cet âge ; et souvent des craintes sérieuses étaient venues l'assaillir sur l'existence de sa chère Congrégation des jeunes gens. Pour en prévenir la ruine, il prit l'avis de son nouveau curé, M. l'abbé Chapelle, qui, comme son prédécesseur, lui avait accordé toute sa confiance : de concert avec ses autres collègues, il résolut de bâtir un oratoire pour les réunions de la jeunesse. Les ressources lui font défaut; mais il a, pour
le soutenir, sa confiance en Dieu et son invincible énergie. ”

“ Au sortir de l'église, il se tourna vers son compagnon, et se sentant encore ému et pénétré : « Ah! mon Père, lui dit-il, plût à Dieu que tous les orateurs chrétiens prêchassent avec cette divine onction ! Laissons prêcher le saint homme avec sa simplicité apostolique ; le doigt de Dieu est ici. »
Quelques jours après, le même Provincial ayant assisté à un catéchisme que faisait le P. Régis, s'écriait, en fondant en larmes : « Si ce Père prêchait à quatre lieues d'ici, j'irais l'entendre à pied. Cet homme est plein de Dieu et de l'amour de JésusChrist: il n'y a pas son pareil. » ”

“ Ces soins, cette culture, c'est de l'abbé Favier qu'on les attend ; c'est à cette œuvre qu'il doit se dévouer corps et âme. Sans se dissimuler les difficultés de l'entreprise, et non sans regrets, mais plein de courage, il quitte sa vicairie de Langogne pour la ferme si déserte des Choisinets. ”

“ Nous avons déjà indiqué le rôle délicat qui, dans cette direction, avait été attribué à l'abbé Favier : c'était le soin des jeunes garçons depuis la première communion jusqu'à leur entrée dans les engagements du monde.
Le fervent vicaire se sentit heureux de la part qui lui était faite. Comme le divin Sauveur, il éprouvait une tendre affection pour cette brillante jeunesse, et savait les immenses ressources pour le bien que l'on peut tirer de l'ardeur de cet âge, si l'on s'applique à le bien diriger. ”

“ Il est des hommes qu'on ne voudrait jamais voir mourir à cause du grand bien qu'ils font sur cette terre, et du vide immense qu'ils laissent en la quittant. De ce nombre, est, sans contredit, le bon abbé Favier, curé d'Auroux, ravi à l'affection de ses chers paroissiens, au moment où ils mettaient en lui leurs plus grandes espérances. ”

“ Le bien, ainsi commencé à la chapelle, se continuait à la chambre du vicaire, devenue un de ces cercles d'ouvriers, si en vogue de nos jours, et dont l'abbé Favier avait trouvé l'idée première dans son grand désir de distraire cette jeunesse, et de la détourner des funestes occasions.
On le vit parfois parcourir, durant la nuit, les rues étroites de la ville, allant à la recherche des pauvres étourdis échappés à sa sollicitude; frappant hardiment à la porte de ces réduits où règne la licence, et où tant de vertus ont fait un triste naufrage ”

“ Mais Dieu a ses desseins bien différents de ceux des hommes ; et Dieu avait décrété, dans son inépuisable miséricorde, que l'abbé Favier serait le constructeur de l'église d'Auroux, et qu'il donnerait à cette œuvre importante, les derniers efforts, la suprême énergie d'une vie si bien remplie.
La nouvelle de sa nomination lui arriva en Suisse, au milieu de ses pauvres mobiles presque tous mourants ou malades. ”

“ Un tel ministère était propre à séduire l'âme ardente de l'abbé Favier, aussi éprouva-t-il une grande et bien douce joie le jour où, devenu plus libre par l'arrivée des chers Frères aux Choisinets, il se vit appelé par son évêque à l'Œuvre des missions diocésaines, si consolante et si chère au cœur du prélat. ”

“ Il se faisait aussi remarquer par une rare circonspection dans ses discours; et son principal ami d'enfance, qui nous a fourni ces détails, atteste qu'il n'a jamais surpris sur ses lèvres une parole inconsidérée, contraire aux mœurs ou à la charité.
Quoique d'un tempéramment très-pétulant, il se
posséda toujours assez pour ne laisser jamais paraître les saillies de son caractère. ”

“ Sa parole ardente et pleine de zèle et d'onction comme son cœur, a su pénétrer dans toutes les âmes.
Les fidèles accourus de tous les points de cette vasle paroisse se pressaient soir et matin aux pieds de la chaire de vérité; et cette foule nombreuse, profondément attentire et silencieuse, accueillait avec avidité la semence divine qui tombait de ses lèvres. Tout a
réussi à merveille ”

“ Tu connais aussi bien que moi, poursuivit-elle, le premier vicaire de Langogne. Je le tiens pour un saint; et je sais qu'à la ville et dans les environs, chacun pense comme nous. Va donc le consulter, il trouvera certainement dans son cœur si charitable,
le pieux projet que nous avons tant de peine à découvrir et qui nous sortira d'embarras. ”

“ L'entreprise fut conduite avec célérité; et la paroisse se vit bientôt dotée d'une charmante petite église gothique, dont le principal avantage était de donner, aux précieuses congrégations de la jeunesse, la consistance d'une institution paroissiale.
Ce fut le couronnement des œuvres de zèle de l'abbé Favier dans la paroisse de Langogne. La divine Providence vint le choisir dans un champ si bien travaillé, pour de plus grandes fatigues et pour des œuvres et des luttes d'un autre genre. ”

“ Il n'avait pas pensé d'abord à la difficulté de se procurer un mobilier, et il se fut trouvé dans un étrange embarras à ce sujet, sans la pieuse intervention des âmes charitables. Tous les pauvres de la contrée bénissent la personne bienfaisante qui lui fit offrir la couche sur laquelle, trois ans plus tard, il rendait à Dieu sa belle âme ; comme ceux de la Normandie bénissent
cette autre bienfaitrice non moins généreuse, qui, après l'avoir tiré à diverses reprises de bien cruelles situations, mit le comble à ses bienfaits, en lui procurant tous les objets nécessaires à son modeste ménage. ”

“ Le prêtre et le soldat sont faits pour s'entendre; entre eux que de traits de ressemblance, que de vertus communes à tous les deux ; l'obéissance passive, le dévoûment, l'esprit de sacrifice: qu'y a-t-il d'étonnant, qu'on les voie se tendre la main dès qu'ils se comprennent? Cette action du prêtre sur les mobiles lozériens déplut aux communards du pays. Ils cherchèrent, mais en vain, à la paralyser; leur dépit se traduisit même par une espèce d'émeute en pleine rue. Ils s'étaient portés aux abords d'une église où ces braves mobiles étaient allés entendre la sainte Messe ”

“ Nous arrivons au mois de janvier 4871, ce mois dont chaque jour apportait aux mobiles lozériens des fatigues, des privations, des souffrances et des deuils imprévus.
Quelle nouvelle carrière pour l'héroïque charité du saint aumônier ! On est tenté de se demander si son énergie ne dépassa pas, en cette occasion, ce qui paraît possible aux forces humaines. ”