Lozère

“ Si l'on me permet de glisser ici la note rapide de l'impression personnelle, je dirai que j'ai vu la Lozère après avoir passé douze étés dans les Alpes et trois dans les Pyrénées, à courir les glaciers et les cimes neigeuses; je devais donc être blasé sur les spectacles de montagnes, et cependant les gorges du Tarn m'ont tellement émerveillé, que j'y suis retourné cinq ans de suite, et la cinquième fois avec plus de plaisir que la première.
Je ne voudrais pas faire de comparaisons : en voyage, c'est un système détestable, qui empêche de jouir du présent en détournant l'attention vers le passé ”

“ Sur un tiers seulement de son étendue (environ 12 kilomètres) , la Lozère porte la fameuse ligne de partage des eaux qui, venant du Bougès et du col de Saint-Maurice au sud, s'y soude aux sources du Tarn, — laisse à l'est une lieue de faîtage en plein versant méditerranéen, — s'en détache de nouveau au pic de Finiels (1,702 m.) , le point culminant, — descend, vers le nord au col de Tribes (1,130 m.) , — et remonte vers la montagne du Goulet (1,499 m.) ( V. p. 17) ”

“ Ou bien l’on gravit une couronne élevée, et le bien-être que cause alors l’élargissement de l’horizon fait trouver belle la vue du mont Lozère au nord-est et de l’Aigoual au sud. Il n’a rien d’admirable pourtant, ce terne panorama : l’étendue seule est son mérite : mais c’est assez pour le moment, puisque les ravinements bleuâtres des Cévennes nous rappellent qu’à leur base, et pas bien loin, se retrouvent les ruisseaux, les arbres, nos semblables, la vie enfin, dont l’absence sur le silencieux plateau produit une si funèbre impression. ”

“ Les habitants de la Lozère doivent être cités pour leur franchise, leur affabilité, la simplicité de leurs mœurs, leur amour de la religion et leur généreuse hospitalité; ce sont de rudes, mais francs montagnards, qui possèdent à un haut degré les vertus domestiques ; ils aiment passionnément leur famille etleur pays, qu'ils n'abandonnent jamais sans de vifs regrets ”

“ Population : 138 319 habitants.
Le département de la Lozère est très-élevé et trèsmontagneux; il est sillonné par diverses chaînes capricieusement distribuées, percées de grottes profondes, couronnées de riches pâturages, tapissées de champs de seigle et d'orge, arrosées par de magnifiques cascades, creusées çà et là par des cratères éteints qui attestent une origine volcanique et montrent combien ce territoire a été violemment travaillé aux époques géologiques du globe. Le centre du département est formé de plateaux accidentés qui portent le nom de causses dans le pays ”

“ De notre belvédère, qui est désigné d’avance comme un futur « observatoire » de touristes avec le télescope et la buvette obligatoires, tout le causse Méjan effilé en promontoire semble s’élever insensiblement vers la montagne de la Lozère (pic de Finiels 1 702 mètres, roc Malpertus 1 683 mètres) ; on dirait une table de pierre dressée avec une légère inclinaison entre le Tarn et la Jonte sur des stylobates rouges hauts de 400 à 500 mètres. ”

“ Il fallait le voir dans sa maison paternelle de la Lozère, au milieu de ses rochers, comme il disait, causant familièrement avec les curés de son voisinage, donnant aux paysans et à leurs enfants les plus sages conseils ; puis, reprenant avec ses amis de graves entretiens sur les maux de la France et sur le moyen d’y remédier. C’est un souvenir que ne perdront jamais ceux qui ont eu le bonheur de recevoir son hospitalité. ”

“ LOSSE ou LOUSSE, outil de fer acéré et tranchant, fait comme un demi - cône coupé du haut en bas dans l'axe et emmanché comme une vrille. Il sert aux tonneliers à percer les bondes des barriques
LOT, rivière de France qui prend sa source dans les montagnes de la Lozère, à l'E. de Bleymard, reçoit la Truyère, la Selle et une foule d'autres ruisseaux, traverse les départements de la Lozère, de l'Aveyron , du Lot et du Lot-et—Garonne, passe à Mende, Espalion, Cahors, Villeneuve d'Agen, et se jette dans la Garonne au-dessous d'Aiguillon, à la pointe de Rebequet. ”

“ La vallée de Chevreuse avait nos préférences.
Lozère surtout ravissait Mlle Herminie. Les coteaux manquaient un peu de vignes à son gré, mais les pentes couvertes de fraisiers et de pêchers grêles lui plaisaient plus que la plaine avec ses champs d’avoine ou de blé.
Après une matinée de marche sur les routes, ou le long de sentiers perdus, nous nous arrêtions dans une petite auberge, sous une sorte de hangar ouvert à tous les vents, et construit spécialement pour les Parisiens du dimanche. Un moineau y avait fait son nid au croisement d’une poutre et d’un pilier qui soutenaient le toit. ”

“ Il a son chef-lieu, Mende, au sud-sud-est de Paris, à 567 kilomètres par les routes, à 485 en ligne droite.
138 000 hommes seulement vivent sur les 517 009 hectares de ce territoire froid et dur, soit un peu moins de 27 par hectare : pas même les 2/5 de la moyenne de la France. Depuis le premier dénombrement du siècle, la Lozère n’a gagné que 11 000 à 12 000 personnes, ce qui ne tient pas à l’infécondité des familles, mais à l’excès d’émigration qui est la caractéristique des gens de la montagne.
Toute en plateaux élevés, la Lozère est peut-être le département le plus haut en moyenne. ”

“ La chaîne de la Lozère court de l’Est à l’Ouest coupant le Gévaudan en deux portions inégales. Son point culminant, le pic de Finiels sur lequel Stevenson se trouvait, s’élève à 1702 mètres d’altitude. Par un temps clair la vue s’étend de là sur tout le bas Languedoc jusqu’à la Méditerranée. Derrière lui il laissait au Nord cette contrée montagneuse qu’il venait de traverser, contrée déboisée, habitée par une population d’intelligence lente. ”

“ On a derrière soi la montagne du Bougès et plus haut la cime de la Lozère. Devant soi au Sud, on voit tout un réseau de crêtes couronnées par des pics s’élevant les uns sur les autres. Les torrents formés par les pluies de l’hiver ont creusé un labyrinthe de profondes vallées empanachées de châtaigniers de haut en bas et présentant en certains endroits des précipices de rochers vertigineux.
Le soleil allait disparaître et l’ombre avait déjà envahi le fond des collines lorsque Stevenson rencontra un vieux berger qui le mit sur le chemin de Saint-Germain-de-Calberte. ”

“ Beaucoup de géologues 2 ont déclaré que le haut plateau granitique du mont Lozère, qui a 400 kilomètres carrés de superficie et qui est la protubérance granitique la plus élevée de la France centrale, formait une île au milieu de la mer jurassique ; cette opinion, fondée principalement sur l'altitude du massif, n'est pas partagée par M. Fabre, qui croit, au contraire, au recouvrement du mont Lozère par les eaux aux époques de l'infra-lias et de l'oolithe inférieure. Avec beaucoup de vraisemblance, il appuie sa théorie sur des faits très, bien observés, selon sa louable habitude. ”

“ Superficie. — Population. — La superficie du département de la Lozère est de 516 974 hectares, et sa population de 137 263 habitants, ce qui ne donne que 27 habitants environ par kilomètre carré ; c'est donc, après les HautesAlpes, le département le moins peuplé de la France. L'accroissement de cette population n'a été que de 10 000 âmes depuis le commencement du siècle.
Les agriculteurs forment près de la moitié de cette population ; on y compte 20 000 industriels ou commerçants, 4000 habitants exerçant des professions libérales, et 4000 sans profession. ”

“ Le département de la Lozère est à quatre cents toises au dessus du niveau de la mer dans les points les plus bas et au dessus de mille sur plusieurs points. Presque toutes nos terres granitiques sont au dessus de six cents toises. Nos montagnes qui ont une grande étendue restent ordinairement couvertes de neige de quatre à six mois. Il tombe annuellement de vingt deux à trente pouces d'eau sous forme de neige ou de pluyes fréquentes qui arrivent souvent avec orage. ”

“ Monte vers la Lozère et ses croupes neigeuses; Puis dans un val sauvage aux pentes nuageuses Redescend, et se trouve au désert de Burla; Car un faon tout à coup sur les roches bêla, Bondit vers une source, et sans tremper sa lèvre, Disparaît sur les monts. Salut, ô blanche chèvre !
0 céleste fontaine ! ô puits miraculeux !
Autour de son bassin les vierges aux yeux bleus S'agenouillent en rond, le regard vers la nue,
Tandis qu'Enimia s'y plonge toute nue ”

“ La route est de vingt à trente jours. (Darluc, Hist. nat. de Provence, 1782, p. 303,329.) —Statistique de la Lozère, par M. Jerphanion, préfet de ce département, an X, p. 31: «Les moutons quittent les basses Cévennes et les plaines du Languedoc vers la fin de floréal, et arrivent sur les (p. 514) montagnes de la Lozère et de la Margéride, où ils vivent pendant l'été. Ils regagnent le bas Languedoc au retour des frimas.»—Laboulinière, I, 245: Les troupeaux des Pyrénées émigrent l'hiver jusque dans les landes de Bordeaux.
En Espagne, sous la protection de la compagnie de la Mesta, etc.. ”

“ Rebord oriental et monts entre la Loire et l'Allier. — C'est la partie du Massif central qui a été relevée et, pour ainsi dire, rajeunie par le plissement alpin. Elle comprend : 1° du seuil de Naurouze au mont Lozère, des chaînons courts et trapus : montagne Noire, Espinouse, Garrigues, Aigoual, Cévennes proprement dites; 2° du mont Lozère à la vallée de l'Arroux, affluent de la Loire, des hauteurs parallèles séparées par des dépressions : monts du Vivarais (Mézenc 1754 m., Gerbier de Jonc) , du Lyonnais, du Beaujolais et du Charolais ”

“ Le mont Lozère (Lesura ou Lesora mons ; son nom vient des lozes ou ardoises que l’on tire en plaques de ses micaschistes) représente un toit dont le Lot et
Cascade de Runes. — Phot. Paradan,
le Tarn seraient les deux principales gouttières, parallèles au faîtage : ce faitage, peu sinueux et orienté de l’est à l’ouest, a près de 35 kilomètres de développement ; sa largeur varie de quelques mètres (sur les crêtes rocheuses de l’extrémité orientale) à 1 ou 2 kilomètres (sur les croupes mamelonnées du reste de la chaîne) ”

“ Sur les divers sceaux de la Cour commune conservés aux Arch.
départ. de la Lozère, (années 1310, 1604, 1678, etc.) le prélat est toujours figuré tenant d'une main la crosse, et de l'autre, le glaive. Consulter Les Sceaux de la Cour commune, dans le Bull. de la Soc. d'agric. de la Lozère, par F. André.
Telle était encore, dans ses traits généraux, l'organisation judiciaire du Gévaudan avant la création de la Sénéchaussée. Henri III avait bien affirmé ne vouloir troubler en rien l'ordre établi (1) ”

“ La Lozère est aujourd’hui un des départements les moins feuillus de France. En outre, le déboisement a amené la dépopulation ; mais, sur les plateaux des causses tout au moins, il n’est pas l’œuvre des armées de Louis XIV, qui ont dénudé surtout les Cévennes des Gardons : la vente des forêts seigneuriales (après 1793) aux paysans, qui défrichèrent sans mesure, puis les troupeaux menés en pâture, sont les deux principales causes du mal. ”

“ On lit, en effet, dans les géographies, que la Lozère est le plus pauvre des départements de France, et la statistique, parlant en chiffres, leur donne raison 1 : assurément les ressources économiques semblent lui avoir été refusées (car les produits des mines de plomb de Vialas s'écoulent vers le bassin du Rhône et enrichissent plutôt les populations du Gard) ; l'industrie, le commerce et l'agriculture n'y fleurissent guère (très montagneux, c'est peut-être celui dont l'altitude moyenne est la plus élevée 2) ; les Hautes-Alpes et les Basses-Alpes sont seules moins peuplées 3 !... ”

“ L’une a été faite dans la Lozère, l’autre dans la Haute-Loire, deux départements qui, géographiquement, font partie de la région supérieure du plateau central, avec ceux du Cantal, du Puy-de-Dôme, de la Loire et de l’Ardèche. On sait que la science n’est pas encore parvenue à établir l’existence de grandes circonscriptions politiques ou de nations, pour les temps antérieurs à l’histoire. ”

“ MARVEJOLS , sur la Colagne , chef-lieu d'arrondissement du département de la Lozère, à 7 lieues et demie de Mende. Population , 4,000 habitants. — Cette ville est ancienne, et a beaucoup souffert pondant les guerres du moyen âge. Elle poscède un tribunal de première instance et
de commerce, une chambre de manufactures et une société d'agriculture. Marvejols commerce en Berges, draps, toiles, lin, garance et châtaignes. ”

“ Il arrive aussi que, quand le temps est trop pur et le soleil trop brillant, la lumière noie tout l’horizon, et qu’alors le panorama n’a plus rien d’enchanteur ; car en ce cas aucune pointe hardie ne forme de sujet principal qui captive la vue : le Larzac et les Causses sont trop abaissés ; la Lozère a l’air d’un toit ; les défilés de l’Hérault et des Gardons ne sont pas visibles ; tous les détails de la plaine du Languedoc se perdent dans l’éloignement ; au grand soleil, enfin, la Méditerranée même se confond avec les vapeurs lointaines. ”

“ Il est limité au nord par les départements de l'Ardèche et de là Lozère ; pa ceux de Vaucluse et des Bouches-du-Rhône à l'est; au sud par la Méditerranée et par le département de l'Hérault, et à l'ouest par celui de l'Aveyron. Sa principale rivière, le Gard, un diminutif du Gardon, lui donne son nom. Le sol est généralement fertile. ”

“ Parti une première fois le 9 février pour les Cévennes et pour la Lozère, j'ai été surpris par la neige à Lodève ; elle est tombée subitement en si grande abondance que le vaste plateau de montagnes qu'on appelle le Larzac est devenu infranchissable ; ce plateau, qui s'élève entre la vallée de l'Hérault et celle du Tarn, n'a pas moins de dix lieues en tous sens; il est aride, presque désert, avec quelques oasis seulement et quelques châteaux ”

“ Nous ne pouvons citer toutes celles qui, soit de l'Aveyron, soit de la Lozère, viennent par groupes, car tous les jours ou à peu près dans la. belle saison de nombreuses messes y sont célébrées. Tantôt des familles entières, tantôt des groupes de pèlerins gravissent le coteau, et tour à tour chaque quartier dans les paroisses un peu populeuses. ”