J. Barbot

“ C'est dans les vallons situés sur les rives du Lot et de la Colagne qu'on rencontre ce mélange de terre, formé par l'argile et les débris des pierres calcaires et qui constitue les terres propres à la culture du froment. Elles sont d'autant plus productives que le principe alumineux y prédomine. On distingue dans le pays ce genre de terre en deux classes: les terres fortes proprement dites, ne produisant que du froment et de l'avoine ; celles où le principe calcaire prédomine sont propres à la culture de l'orge en même temps et des plantes légumineuses. ”

“ Le paysan avide de jouir a défriché impitoyablement tous ses pacages et souvent ses meilleurs prés, sans s'embarrasser s'ils étaient en pentes et sujets aux ravines. Il a porté la hache sur tous ses bois et en a emporté jusqu'aux racines qui retenaient les terres en pente. Aussi tel coteau couvert de bois, de broussailles, de buissons et de ronces, qui entretenaient une fraicheur bienfaisante, suffisaient à la nourriture de nombreux troupeaux et donnaient du combustible à plusieurs
communes ne présente plus qu'un banc de rochers dénudés qui ne produisent pas un brin d'herbe. ”

“ C'est ordinairement dans un coin de l'écurie que l'atelier se trouve établi : d'un côté les enfants effilochent et cardent la laine, les femmes la filent ; d'un autre côté, un ou deux hommes, montés chacun sur un métier, tissent l'étoffe. De cette manière, la laine que chaque particulier récolte est poussée sans sortir de la maison jusqu'à sa dernière valeur et la population entière est maintenue dans une heureuse activité. ”

“ La véritable richesse , la seule et unique ressource du département de la Lozère, consiste dans le produit de ses fabriques de cadisserie et la vente de ses bestiaux. Si jamais par défaut de protection ou par un évènement quelconque, l'industrie manufacturière venait à nous être enlevée, le département se verrait hors d'état de pouvoir acquitter ses contributions et la moitié de ses habitants seraient forcés d'émigrer faute de pouvoir y subsister. ”

“ Les récoltes sont fort abondantes lorsque les montagnes restent couvertes de neige pendant l'hiver, qu'il n'y a ni gelée ni brouillard au sommet de la floraison et que le reste de l'été est chaud et sec. Une saison favorable est si rare dans nos montagnes qu'on peut regarder la récolte de nos terres granitiques comme bonne lorsqu'elle a produit de trois à cinq pour un. On cultive dans quelques bas fonds un peu d'orge, mais ce n'est qu'à force de fumier qu'on le fait prospérer. On sème encore un peu de seigle de mars et quelques avoines qui souvent ne parviennent pas à maturité. ”

“ Le pain d'orge ou de seigle, la soupe de choux, de raves, de navets, d'orge mondé ou de légumes, assaisonnée avec un peu de lard, du saindoux ou du beurre, et le laitage forment la nourriture ordinaire de l'habitant de la campagne. Sa boisson unique est l'eau. Il fait trois repas en hiver et quatre en été. On compte qu'il faut par jour, à chaque laboureur, deux kilogrammes de pain, quatre litres de potage ou de petit lait, et un kilogramme de viande, fromage ou légumes. Le paysan couche de préférence à l'écurie ou à la grange; il change rarement de linge et est peu soigneux de sa personne. ”

“ Les terres granitiques se refusent à la culture de toute espèce de fourrage artificiel. Les gelées profondes de l'hiver ou du printemps détruisent tout le plant. Un terrain de cette nature abandonné met souvent vingt ans à se gazonner. La seule ressource de ces sortes de terres est le pacage qu'elles fournissent à de nombreux troupeaux de bêtes à corne et de bêtes à laine. ”

“ Tout fait préjuger que sa culture deviendra bientôt plus étendue. La luzerne prospère aussi dans nos terres de première classe, mais la première coupe est fréquemment emportée par les gelées du printemps, c'est ce qui a fait abandonner sa culture.
Lorsque le champ est laissé en jachère, il sert pendant tout le printemps de pacage aux bêtes à cornes. Quelquefois l'herbe y est si abondante qu'on peut la faucher. Les plantes qui prédominent sur ces terres sont le coquelicot, la casselunette, le trèfle jaune, le mélilot, la vesce des champs, et plusieurs graminées. ”

“ On se met à table et l'on y reste ordinairement jusqu'à la nuit. La conversation roule d'abord sur les qualités du mort et l'on finit par boire souvent au repos de son âme, ce qui quelquefois est poussé jusqu'à l'ivresse. ”

“ Le paysan est satisfait de sa vente lorsque le produit de l'engrais porte ses fourrages à deux francs le quintal.
La quantité des bêtes bovines comme celle des bêtes à laine varie beaucoup selon l'abondance des fourrages et la prospérité des récoltes.
Dans les années de disette, le nombre en avait diminué de près de moitié par la vente forcée, que nos paysans réduits à la plus profonde misère, avaient été obligés d'en faire.
Nos cultivateurs ne se donnent aucuns soins pour améliorer l'espèce des bêtes à cornes : il n'existe nulle part des taureaux destinés à la monte. ”

“ Si le printemps est humide et que des pluies fréquentes viennent favoriser le développement des blés de mars, ces terres rendent autant que les terres fromentales ; mais si par malheur les chaleurs ou la sécheresse se font sentir dans le courant de juin, la récolte est nulle. ”

“ Le cochon fournit la seule viande dont se nourrit le paysan ; il est élevé avec soin dans chaque ferme. On se pique ordinairement de l'engraisser complètement : il n'est pas rare d'en voir du poids de 600 livres. La quantité nourrie et engraissée avec la pomme de terre ou les grains dans le département est loin de suffire à sa consommation. Tous les hivers il nous en arrive des troupeaux considérables de l'Aveyron et de la Corrèze. ”

“ Généralement les engrais sont employés à la récolte de l'orge. Un champ qu'on destine à ce genre de culture reçoit un premier labour à la fin de février ou dans le courant de mars. On y porte en avril le fumier des bêtes à laine, sur la proportion de vingt à vingt cinq charretées par arpent. L'ensemencement a lieu despuis le dix jusqu'à la fin d'avril. La quantité de semence est de trois à trois hectolitres et demi pour une pareille contenance. On la couvre par un labour très superficiel. Les terres schisteuses sont d'une facile exploitation , elles n'ont pas la ténacité des terres fromentales ”

“ La laine de ces troupeaux est peu abondante mais très fine. La pourriture est inconnue parmi les bêtes à laine qui pacagent sur nos causses; on ne rencontre sur ces plaines que quelques bouquets de bois de pin, du buis et du genevrier. Les lièvres, les perdreaux et généralement le gibier qu'on y prend sont d'une délicatesse exquise et consommés en grande partie dans les villes des départements méridionaux.
La pomme de terre, la rave et généralement tous les légumes prospèrent sur les terres calcaires. Jusqu'ici personne ne les a employées comme rotation des récolte. ”

“ Outre ses nombreux troupeaux, la Lozère fournit la dépaissance à plusieurs milliers de bètes à laine qui, tous les étés, nous arrivent des bords de la Méditerranée pour passer trois ou quatre mois sur nos montagnes. Le prix de fermage est ordinairement de 50 centimes à un franc par tête de bétail : ces troupeaux donnent de plus une fumature précieuse sans laquelle une partie de nos montagnes n'aurait pas de récolte en céréales.
L'éducation du mérinos a été tentée sur plusieurs points du département. Il se fait tous les ans des engrais considérables en bêtes à laine. ”

“ La couche de terre végétale qui recouvre cette grande étendue de terrain n'est qu'un débris de roche calcaire mêlée avec les engrais qu'on y a mis. Les Causses sont cul tivés sur plusieurs points, on y sème du seigle, de l'orge et de l'avoine; il existe même quelque bassin où le froment prospère. Les endroits trop maigres pour être labourés servent de pâture à de nombreux troupeaux de bêtes à laine qu'on y élève.
Les champs les plus terreux et les mieux abrités sont semés en
orge. ”

“ Toute la famille est convoquée et assiste à un repas qui a lieu à ce sujet auprès de l'accouchée ; celle ci se lève souvent du lit pour venir à table et paye souvent cette imprudence par une fièvre puerpérale, quelque fois même par la mort. Ce repas consiste ordinairement en un potage au riz au lait, en viande salée de cochon et en laitage ; il dure plusieurs heures. De nombreux toasts sont portés à la santé du nouveau né ; il est rare qu'on quitte la table sans que quelqu'un des convives ne soit dans un état complet d'ivresse. ”

“ Les ennemis des récoltes des terrains schisteux sont la sécheresse et le développement de certaines plantes, le coquelicot, le bluet, la crête de coq ou tartariège et le miroir de venus.Lorsque ces plantes prennent le dessus,elles étouffent entièrement les céréales et la récolte est anéantie : aucun sarclage n'est suffisant pour prévenir ce fléau.
La mercurielle croit en abondance dans les terres schisteuses. L'année de jachère ou de ravière, elle sert de fumature, lorsqu'on l'enterre par un labour au moment de la floraison. ”

“ La dextérité qu'elle met à manier la poêle et l'adresse qu'elle développe décide souvent le choix du futur. Si les parties se conviennent, une conférence de famille a lieu et on arrête le jour où on se rendra chez le notaire pour dresser le contrat, dans une ville voisine, Les pères et mères et les parents âgés assistent à cette première fête; on règle et on discute longuement les affaires d'intérêt : fréquemment le prix ou la livraison d'un bœuf, d'une vache ou d'un mouton font l'objet de grandes difficultés. ”

“ Les Causses en général n'ont pas de prairies naturelles et les fourrages artificiels y réussissent faiblement parce que la rigueur des hivers déchausse et fait périr presque tout le plan. Les parties non cultivées en champ sont couvertes d'un mince gazon qui sert de pacage aux bêtes à laine qui prospèrent bien sur ces sortes de terres. ”

“ C'est l'ennemi le plus déclaré de la floraison de nos arbres fruitiers. Les chaleurs les plus torrides se font sentir par les vents du sud dit marin blanc Lorsqu'il règne longtemps, il brule et grille tout quoique le thermomètre ne soit qu'à vingt ou vingt cinq degrès, point le plus élevé observé dans une espace de trente ans. A la fin de juin et dans le mois de juillet, huit jours de vent pareil nous enlèvent toute la récolte de mars. ”

“ Le département de la Lozère est à quatre cents toises au dessus du niveau de la mer dans les points les plus bas et au dessus de mille sur plusieurs points. Presque toutes nos terres granitiques sont au dessus de six cents toises. Nos montagnes qui ont une grande étendue restent ordinairement couvertes de neige de quatre à six mois. Il tombe annuellement de vingt deux à trente pouces d'eau sous forme de neige ou de pluyes fréquentes qui arrivent souvent avec orage. ”

“ Pendant tes trois quarts de l'année, il trouve sa nourriture dehors ; l'hiver on ne lui donne que de la paille d'avoine.
Le mouton de montagne est plus gras, plus haut monté et beaucoup plus chargé de laine. Dans quelques cantons il est privé de cornes. La laine beaucoup moins fine est plus blanche. Sa toison pèse de trois à quatre kilogrammes. Cette espèce se charge de beaucoup de graisse ; il n'est pas rare d'en voir du poids de 50 kilogrammes. Sa chair sent toujour un peu le suif. Il est fort disposé à la pourriture et aux maladies cutanées. ”

“ Presque toutes nos montagnes étaient autrefois couvertes de bruyères, d'un demi mètre de hauteur, qui donnaient une pature aux troupeaux lorsque le pays était couvert de neige, qui fournissaient un butin immense à de nombreux essaims d'abeilles, richesse de plusieurs communes circonvoisines, qui constituaient un combustible précieux pour la cuisson du pain et pour chauffer la chaumière du pauvre, qui empêchaient que les neiges ne fussent immédiatement appliquées au sol, qui servaient par la décomposition de leurs débris de fumature continuelle, tous les ans renouvelée. ”

“ La quantité de semence et de fumier est la même que pour les terres schisteuses. Les produits en approchent beaucoup lorsque le prin temps est pluvieux; mais si la sécheresse arrive la récolte des blés de mars est également anéantie. ”

“ L'habitant de nos montagnes est fort vigoureux et d'une taille avantageuse. Il a l'air triste et sombre. Ses mouvements sont lents et peu prononcés. Il perd de bonne heurs les dents, son coloris et son embonpoint, Il quitte difficilement le pays, où le ramène souvent la nostalgie. ”

“ Un des grands obstacles à l'amélioration de la race de nos chevaux sera la malheureuse habitude de les monter à trois ans et quelque fois avant; d'un autre côté on est forcé de les faire hongrer trop jeunes par la nécessité où on est de les faire pacager en troupes avec les juments. Sans cette précaution, ils deviennent étiques et souvent aveugles. En général on a observé que le métis est plus sujet aux maladies et moins robuste que le cheval de race pure du pays. ”

“ Dans les vallons et sur les causses on ne trouve en fait de bêtes à cornes que la quantité nécessaire à l'exploitation des terres, parceque les fourrages y sont moins communs et qu'on préfère élever des bêtes à laine. Dans los montagnes au contraire, chaque cultivateur en élève autant qu'il peut parce que c'est son revenu le plus net. ”

“ L'abondance dans la récolte des céréales n'étant jamais générale ainsi que nous l'avons déjà observé, presque tous les ans nous sommes tributaires, pour les grains,des départements du Cantal, du Puy-de-Dôme et de la Haute-Loire. ”

“ L'usage des denrées coloniales, introduit non seulement dans nos villes mais même dans nos campagnes, nécessite l'emploi de fortes sommes. Les étoffes de coton et celles en drap fin et autres objets de luxe, jadis connus seulement de quelques personnes riches, sont devenus, même pour le peuple, de première nécessité. ”

“ On emploie la petite faucille pour moissonner. Il faut de six à huit moissonneurs pour chaque arpent; encore faut-il que le blé ne soit pas trop couché. Les gerbes sont laissées de huit à quinze jours en meules sur le champ même, après quoi elles sont portées à l'aire et dépiquées par des chevaux. Le paysan s'empresse de pratiquer cette opération le plutôt qu'il peut. ”