J.-B. Ducrotoy

“ Ils sont un grand moyen que la nature emploie pour purger l'air de tous les miasmes qui s'exhalent de la terre. Ils accélèrent la végétation, qui est d'autant plus active que l'atmosphère est plus orageuse, parce qu'ils impriment aux tiges des plantes, aux rameaux et aux feuilles des arbres un mouvement utile à la circulation de la sève ; et vous pouvez remarquer que lorsque la saison est sèche et le temps constamment serein, un taillis de quatre ans ne pousse dans une sève que sept à huit pouces, tandis qu'il s'alonge de quinze à vingt pouces lorsque la saison est orageuse. ”

“ C'est ce qui arrive lorsque l'hiver a été trop sec, parce qu'il n'y a guère que les pluies d'hiver, et surtout la neige, qui puissent pénétrer la terre et parvenir jusqu'aux racines des arbres pour leur procurer une humidité qu'elles conservent très longtemps. Si, dans des étés secs, les rosées sont abondantes et les brouillards fréquents, les arbres ne souffrent pas de la sécheresse ou de la disette de pluie, parce qu'ils s'imbibent, par leurs feuilles , de cette humidité qui leur sert de nourriture. ”

“ On ne saurait méconnaître l'immense avantage qu'on obtiendrait pour le bonheur de l'humanité, si la presse agricole donnait désormais de plus justes appréciations des récoltes en terre , pour faire cesser ces plaintes, souvent mensongères et presque toujours intéressées. On atténuerait ainsi ces grandes variations dans les prix, qui se produisent trop souvent à cette époque de l'année, et qui sont, en définitive , nuisibles, non seulement au cultivateur, au négociant, mais surtout au consommateur. ”

“ Quand la presse obéira mieux aux devoirs de sa noble mission, en s'efforçant de donner des renseignements plus sincères sur la véritable situation agricole et commerciale, il sera aisé de s'entendre et de former ses convictions pour adopter les prévisions les mieux fondées sur le résultat logique de l'étude des faits, comme la société d'économie politique s'est accordée sur les points fondamentaux de la science qu'elle cultivait. ”

“ Jusqu'ici je n'ai parlé que des gelées d'hiver, et nous avons vu qu'en général, elles n'élaient pas à redouter pour les blés. Il n'en est pas de même des gelées du printemps, qui leur sont toujours funestes, à moins qu'elles n'aient été précédées par une longue sécheresse. Si l'on trouve quelquefois de gros grains dans des épis fort courts, c'est à ces gelées du printemps qu'il faut s'en prendre ; ces grains n'ont acquis une grosseur démesurée, que parce que la pointe des épis est morte. ”

“ Ce qui rend la moisson abondante, c'est la quantité de tiges que chaque grain peut produire, et c'est pendant l'hiver que les tiges se préparent et se multiplient. Le froid, qui suspend la végétation, empêche l'herbe de s'élever ; mais en même temps les racines se fortifient, elles produisent des nœuds qui sont recouverts de terre, et des jets s'élèvent de ces racines qui sont près de la superficie de la terre; voilà ce qui forme les talles; il y a des
circonstances dépendantes des saisons, qui sont singulièrement favorables à ces productions. ”

“ L'humidité de l'air, pourvu qu'elle ne soit pas trop constante, n'est point un obstacle à la formation des grains; elle augmente, au contraire, la quantité des sucs nourriciers; mais si elle est trop forte, elle en affaiblit la qualité, comme il arrive par des pluies trop fortes et trop longues, qui d'ailleurs renversent et couchent les blés.
La maturité du fruit commence après qu'il a pris toute sa grosseur ; alors le tuyau et l'épi jaunissent, et la couleur verdâtre des grains se change en jaune pâle ; cependant ils sont encore mous, et la farine contient beaucoup d'humidité. ”

“ Ce que les arbres ont surtout à redouter de la température de l'hiver, ce sont, sans contredit, les gelées, et il ne faut pas croire que les gelées les plus fortes soient les plus dangereuses. On a souvent vu les arbres résister à de très grandes gelées, et souffrir beaucoup de quelques autres gelées moins vives. Ce n'est donc point dans cette température particulière qu'il faut chercher la cause des effets de la gelée sur les arbres et sur les végétaux en général, mais c'est dans les circonstances qui l'accompagnent. ”

“ La paille n'est pas si belle, à la vérité, que dans les années humides, elle est plus courte, mais on est bien dédommagé par la longueur des épis qui sont ordinairement plus fournis de grains, parce qu'ils mûrissent dans toute leur longueur; tandis que, dans les annés-humides, comme je l'ai observé, il arrive souvent qu'un tiers de l'épi est perdu pour avoir été gelé par la pointe, ou pour n'avoir pas pu mûrir faute de chaleur.
Un avantage des pailles courtes, qui est à considérer, c'est que l'épi est mieux soutenu et que les blés sont moins sujets à verser. ”

“ En général le sable gras est très fertile, mais il est difficile à travailler , surtout quand la glaise domine, l'humidité alors en fait une terre poisseuse qui se pétrit et s'attache aux outils ; la sécheresse, au contraire, la durcit, et la rend très difficile à entamer. Mais quand le sable domine, la terre est plus aisée à travailler ;'elle se durcit moins par la sécheresse, et les racines s'y étendent mieux. Cette sorte de terre est très bonne pour les menus grains et pour les potagers. ”

“ La Nature agit suivant des règles générales d'une sublime simplicité, qui semblent, aux yeux de l'intelligence humaine, souffrir quelquefois des exceptions. Dans toutes les circonstances, n'est-il pas rationnel, pour l'observateur, de ne s'arrêter qu'à ce qui arrive le plus fréquemment, sans avoir égard à des accidents ou à des exceptions rares, qui prolongeraient indéfiniment des incertitudes dont on ne sortirait jamais? ”

“ Les brouillards, qui sont formés par des vapeurs et des exhalaisons, sont souvent beaucoup plus utiles que les pluies pour la nourriture des plantes; lorsqu'ils sont fréquents, ils suppléent abondamment aux neiges, aux pluies et aux rosées. L'humidité qu'ils procurent à la terre s'y conserve longtemps; et comme ils sont toujours chargés de sels et d'autres exhalaisons, ils favorisent beaucoup la végétation. ”

“ Il est aisé de connaître si le bois de la vigne est gelé ; il suffit, pour cela, de couper un sarment; si la moëlle est noire au lieu d'être verte, c'est une preuve que le bois est gelé, parce que vraisemblablement il n'a pas été bien aoûté. Les vignerons connaissent aussi, par expérience, dès le temps de la taille, s'ils peuvent espérer une récolte abon* dante ; car on a remarqué que si, dans ce temps, le bois est dur, on peut compter sur une bonne vendange ; si, au contraire, la moëlle est abondante et les boutons petits, la vigne ne sera pas riche en grappes. ”

“ Ce sont ces chaleurs vives qui saisissent quelquefois les blés dans le temps où ils sont vigoureux, et qui les rendent petits, retraits et ridés : on dit alors que les blés sont échaudés, c'est-à-dire, que les grains mûrissent trop tôt, et avant que d'être entièrement remplis de farine. C'est ce qui arrive aussi lorsque les blés sont versés dans le temps où les grains sont encore en lait; le tuyau se trouvant rompu, ou simplement plié, la nourriture ne peut plus se porter à l'épi, alors les grains, qui ne reçoivent plus de subsistance, mûrissent sans se remplir de farine. ”

“ D'ailleurs, dans les temps humides, il survient ordinairement des brouillards qui gâtent le grain quand il commence à se former. Les blés n'ont besoin, dans l'été, que d'être humectés de temps en temps par quelques petites pluies qui, lorsqu'elles sont bien distribuées et bien ménagées, produisent de très bons effets. Si elles étaient trop abondantes, surtout dans le mois de mai, temps où l'épi se forme et se développe, elles nuiraient beaucoup à la récolte. On peut donc dire, en général, que l'humidité modérée du printemps est avantageuse aux blés pour les fortifier. ”

“ Si dans les cas où l'hiver et le printemps ont été contraires à la végétation, il vient des chaleurs vives, les grains montent tout de suite en tuyaux sans avoir tallé : si, au contraire, les chaleurs n'arrivent que quand les pieds ont fait de nouvelles productions en terre et hors de terre, il s'élève plusieurs tuyaux d'un seul grain, et les récoltes en sont plus abondantes. ”

“ Enfin les années humides nuisent beaucoup à la qualité du vin, car si la vendange a été précédée de beaucoup de pluie, et qu'on soit obligé de couper le raisin avant que le soleil ait pu raffiner le suc aqueux dont il est l'empli, il s'en faut de beaucoup qu'il soit aussi sucré que dans les bonnes années. On s'en * aperçoit bien aussi à la difficulté qu'il éprouve à s'échauffer et à bouillir dans la cuve. Il ne répand point une odeur forte et ne jette pas une écume rouge comme dans les années où il a acquis le degré de maturité convenable. ”

“ Peut-être voudrais tu, dès la saison de Flore , Prévoir ce que pour toi l'Été va faire éclorc ?
Regarde l'amandier reverdir tous les ans, Et courber en festons ses rameaux odorants ; Abonde-t-il en fleurs par des chaleurs ardentes, Le soleil mûrira des moissons abondantes ; Si des feuilles sans fruits surchargent ses rameaux, Le fléau ne battra que de vains chalumeaux. ”

“ Il me semble donc absurde de croire qu'un sentiment si général et si prononcé en faveur de l'utilité des prévisions, soit jamais considéré comme une chimère, lorsqu'il se trouve sanctionné par une pratique aussi continue et aussi constante depuis l'antiquité la plus reculée. Cicéron se servait de cet argument pour prouver l'existence de Dieu, parce que, disait-il, il est impossible qu'un être auquel croient toutes les nations et dans tous les temps, n'existe pas. ”

“ On a donc besoin d'une alternative de chaleur et de fraîcheur, c'est à dire, d'un temps chaud, entremêlé de pluies douces ou de fortes rosées, afin que la paille et les grains soient bien nourris, mûrissent par degrés, et acquièrent une qualité parfaite.
La connaissance de ces circonstances n'est pas inutile à un agriculteur, puisqu'elle le met en état
de juger d'avance de la qualité de la moisson à laquelle il doit s'attendre, et prendre, en conséquence, de justes mesures pour la direction de ses affaires. ”

“ Il est dangereux que les chaleurs de l'été soient accompagnées de hâle et de sécheresse, parce que le tuyau des blés ne peut pas s'élever, et l'épi se forme à raz de terre ; mais lorsqu'une fois ils sont bien épiés, la sécheresse ne peut que leur être avantageuse, surtout pour donner de la qualité au grain. C'est particulièrement à la fin de juillet et au commencement d'août , que la chaleur et la sécheresse sont nécessaires pour procurer aux grains le degré suffisant de maturité, et pour que l'on puisse les serrer bien secs. ”

“ Effets de la gelée.
Le froid par lui-même diminue le mouvement de la sève ; par conséquent, il peut arriver au point de l'arrêter tout à fait, et l'arbre périra; mais le cas est rare, et communément le froid a besoin d'être aidé pour nuire beaucoup. L'eau et toute substance fort aqueuse se raréfie en se gelant ; s'il y en a qui soit contenue dans les pores intérieurs de l'arbre, elle s'étendra donc, par un certain degré de froid, et mettra nécessairement les petites parties les plus délicates de l'arbre dans une distention forcée et très considérable ”

“ Si un laboureur était obligé de labourer toutes ses terres, et de les ensemencer dans l'espace des deux mois que l'on consacre ordinairement aux semailles, il ne pourrait en venir à bout qu'en négligeant ses labours, et en ne faisant passer qu'une fois la charrue dans une terre où elle aurait dû passer plusieurs fois. Un second avantage de l'ancienne méthode, c'est que l'hiver est une espèce de repos pour les terres qu'on destine à rapporter des grains de mars. ”

“ Ainsi la gelée est très funeste à la vigne lorsqu'elle succède à des brouillards, ou même à une pluie quelque petite qu'elle soit ; et, au contraire, elle supporte des froids très considérables, sans en être endommagée, lorsqu'il y a quelque temps qu'il a plu et que la terre est fort sèche. Les jeunes vignes, aussi bien que les vignes vieilles, sont plus sujettes à la gelée que celles d'un âge moyen. ”

“ La température la plus favorable à la vigne est donc la sécheresse et la chaleur ; c'est surtout dahs le temps de la fleur qui, pour bien faire, ne doit durer que huit jours, et quelque temps avant les vendanges, que la sécheresse et la chaleur sont nécessaires, c'est-à-dire dans les mois de juin et de septembre ; aussi, est-il passé en proverbe, que c'est le mois de septembre qui fait le vin, c'est-àdire qui lui donne la qualité, comme la température
modérée du mois de juin contribue à la quantité. ”

“ Ce sont là des rêves, sans doute, mais ce sont là les rêves habituels des esprits que la satiété des jouissances et les tourments de l'ambition rendent malades.
Heureux celui qui borne ses désirs, qui ne trouve rien de plus beau que ses foyers, rien de plus aimable que sa famille, rien de plus frais et de mieux fleuri que son verger et son jardin. ”

“ A notre époque, où le progrès marche à pas de géant dans toutes les voies scientifiques et industrielles qu'il jalonne par de merveilleuses découvertes, la météorologie ne reste pas non plus en arrière ; on parle en ce moment, dans le monde marin, des avantages que, depuis quelque temps, la marine anglaise tire des observations météorologiques faites, au Conseil d'amirauté d'Angleterre-, par les soins de l'amiral Fitzroy , pour indiquer la température et surtout les tempêtes deux jours à l'avance, par des signaux télégraphiques, dans les ports du littoral maritime. ”

“ En général, les grandes pluies d'automne sont contraires aux semailles, surtout dans les terres fortes et argileuses. Cette grande humidité de la terre empêche que la semence soit bien enterrée, de manière que tout ne lève pas, et les blés sont clairs. On doit surtout être attentif à bien enterrer la semence dans les terres légères ; car si l'année était sèche, il y en aurait une grande partie qui ne lèverait pas. La chaleur seule, accompagnée d'humidité, pourrait parer à cet inconvénient. ”

“ Si , par exemple , les chaleurs sont modérées dans une année, elle sera plus féconde, avec la même quantité de pluie, qu'une autre année où les chaleurs auront commencé de bonne heure et duré longtemps, et où les nuages n'auront que rarement couvert le ciel. La terre, étant plus échauffée, a besoin d'une plus grande quantité de pluie pour acquérir le degré d'humidité
favorable aux plantes. Si les pluies étaient fréquentes et le ciel presque toujours couvert, la végétation ne se ferait que lentement, et l'année serait tardive. ”

“ Mais il est rationnel de ne pas admettre indistinctement tous les présages agronomiques, car il s'en trouve qui, se fondant sur l'observation d'un seul jour de l'année, ne doivent évidemment posséder aucune autorité. Notre croyance doit être beaucoup plus grande à ceux qui se rapportent à l'observation d'un mois, d'une saison, d'une partie de l'année, où la température, variant d'une manière assez sensible, peut naturellement produire des effets d'une certaine importance. ”

“ Celles qui
contiennent plus de sucs nourriciers, et qui sont aussi plus propres à la végétation, sont celles que l'on nomme terres franches; les autres sont l'argile ou glaise, le sable pur, la marne, la craie, le tuf, etc.
La terre franche est une terre d'un noir jaunâtre, communément graveleuse, poreuse, friable et un peu grasse; dans l'eau elle se gonfle, on peut ta pétrir; mais desséchée, elle ne conserve ni dureté ni liaison : c'est la meilleure pour les grains, et surtout pour les froments. ”

“ Dans les années froides et humides, le raisin ne parvient que très difficilement à maturité, car il ne mûrit pas tant que la vigne est en sève ; or, elle reste en sève lorsque les racines, étant dans une terre humide, continuent toujours à fournir de la nourriture aux souches, les ceps poussent, sont chargés de feuilles, et donnent au raisin un ombrage qui arrête l'action du soleil et les empêche de mûrir. ”