Nicolas François de Neufchâteau

“ Dans votre cinquième proposition, vous voulez établir que, soit que l'on recueille le maïs, soit qu'on s'en procure par la voie du commerce, on pourroit se servir de son grain et de sa farine, mêms de sa panouille ou de son papeton, d'une manière plus utile qu'on ne l'a fait jusqu'à présent , soit pour en améliorer les potages économiques, soit pour en fabriquer du pain, du biscuit, de la bière , etc. Tout le monde applaudira entièrement à ces vues d'utilité. Il y a presque de la honte à avoir négligé jusqu'ici tant de secours économiques que nous offre dans son ensemble le maïs. ”

“ Le blé d'Espagne veut être semé fort clair ; il n'en faut qu'environ une mesure et un quart pour un journal de terrain ; le semeur en laisse tomber les grains environ à la distance d'un pied les uns des autres dans la raie formée par le soc de la charrue, et le versoir les recouvre de terre. Le paysan a soin de faire un labour un peu plus profond que pour les autres grains; il sait que la tige de cette plante étant fort grosse veut être bien enracinée, et que la terre bien préparée ne donne pas autant de peine à remuer dans les différentes façons qu'on est obligé de lui donner. ”

“ Lorsque le blé d'Espagne est cueilli, l'enveloppe du grain sert encore à la nourriture du bétail : les épis sont ensuite répandus dans un grenier bien aéré, de manière qu'ils ne soient entassés les uns sur les autres que le moins qu'il est possible, afin qu'ils puissent sécher. Il est convenable de les remuer à la pelle au moins deux fois chaque semaine, et de séparer ceux qui seroient altérés, ils ne sont propres alors que pour la volaille ou les cochons. Les soirées d'hiver sont employées à égrener le blé d'Espagne lorsqu'il est bien sec. ”

“ Comme les plus grands inconvéniens de l'ancienne manière de cultiver le blé de Turquie sont l'épuisement des terres et le préjudice qu'en reçoivent les autres blés qui y viennent ensuite, la principale attention doit être de choisir et ménager le terrain, de façon que le blé de Turquie y puisse venir dans toute sa beauté, sans être nuisible aux terres, ni aux grains qui doivent lui succéder. ”

“ Le département cultive le froment, le seigle, le maïz, le sarrasin, la baillarge, les légumes, les pommes de terre, l'avoine, les noix, les châtaignes, la vigne.
Un département dont les richesses consistent uniquement dans les productions du sol, doit d'autant plus tourner sur lui toutes les pensées qu'elles s'en sont écartées davantage. Il est constant que, dans ce pays, les produits de la culture
vont décroissant depuis environ vingt-cinq années d'une manière qui devient chaque jour plus sensible. ”

“ Le
maïs , comme le blé amoncelé, a ses déprédateurs dans les rats, les mulots, les souris, les charançons , teignes , papillons , etc. Il n'est que trop vrai que le grain de maïs a des papillons et des charançons qui l'infectent, quoique des gens sans expérience en aient douté. Le maïs, quoique étranger à nos climats où il a été seulement naturalisé , n'a pas en cette qualité obtenu de privilége; bien plus , c'est que les Américains ont aussi à garantir leur maïs de la calandre ou charançon , sur-tout dans la Caroline et la Virginie. ”

“ Les pluies, qui à la fin de l'été sont si contraires à la conservation de nos grains et de nos pailles en gerbes, semblent avoir été quelquefois pour le maïz une source d'abondance. Quelques cultivateurs pensent que, dans cette circonstance, l'excès d'humidité fait croître la tige outre mesure, et qu'alors il seroit véritablement utile de les étêter, c'est-à-dire, d'enlever la panicule beaucoup plus tôt que dans les années ordinaires, parce qu'alors la plante a besoin d'être arrêtée, afin que la séve tourne au profit des épis. ”

“ Vous conviendrez, M. le comte, que si le climat ou le terrain ne peuvent mener le grain de maïs à maturité, on tireroit de sa tige peu et de mauvais sirop ou mélasse.
On fabrique aujourd'hui tant et tant de sirop de toute espèce, qu'on en est englué , et ce ne seroit pas la peine d'employer les terres propres à des cultures plus solides , pour obtenir un genre de sirop de plus. Ne voila-t-il pas le sirop de chiendent qui entre en concurrence et qui la mérite, parce que cette plante importune dispense de la culture ? ”

“ Le grain qu'elles sèment est le maïs, autrement dit le blé d'Inde ou de Turquie. Il fait la nourriture principale de toutes les nations sédentaires , d'un bout à l'autre de l'Amérique. Dès que les neiges sont fondues, elles commencent leur labour. La première façon qu'elles donnent aux champs, c'est de ramasser le chaume et de le brûler ; elles remuent ensuite la terre , pour la disposer à recevoir le grain que l'on doit y jeter. ”

“ On s'en sert dans des provinces de France pour engraisser la volaille : elle profite à vue d'oeil avec cette seule nourriture ; les chapons de Bresse, si fort en réputation, et qui pèsent jusqu'à 10 et 12 livres, en font preuve. On en nourrit les pigeons de volière; ce grain leur rend la chair blanche et tendre , et leur donne une graisse ferme et savoureuse. Rien n'est meilleur pour engraisser les cochons ; ils en prennent un lard ferme et deux fois plus épais qu'avec tout autre engrais. Ces fameux cochons de Naples ne sont pas engraissés autrement ”

“ Ce qui entraîne le peuple à cette culture si peu profitable, est la pauvreté. La semence du maïs coûte peu; on n'en emploie qu'un peu plus d'un boisseau pour ensemencer un terrain pour lequel il eût fallu cinq boisseaux de froment. Le maïs d'ailleurs demande peu ou point d'engrais, de sorte qu'il devient nécessairement la culture des pauvres; mais aussi c'est une pauvre culture. ”

“ On sème ordinairement les petits blés d'Espagne avant la fin de juin dans les terres où l'on a déjà fait une récolte ou d'orge de premier, ou d'autres grains qui mûrissent à bonne heure.
Leur trop grande épaisseur, la courte durée de leur végétation et les chaleurs sont cause qu'ils ne produisent que très-peu d'épis; mais aussi le but qu'on se propose n'étant pas de recueillir du grain, le paysan est satisfait lorsqu'ils sont assez longs et assez épais pour fournir une nourriture abondante au bétail. Le décimateur n'y prend rien, parce qu'il a déjà perçu la dîme du même terrain ”

“ Le froment, le seigle, l'orge, l'avoine, le riz, sont les principales de ces semences ; nous les appelons céréales ou fromentacées. Le maïs ou blé de Turquie leur a été substitué avec avantage, dans les pays stériles où les fromens croissoient difficilement. Les peuples de plusieurs contrées de l'Europe, une grande partie de ceux de l'Amérique et de l'Afrique, font leur nourriture ordinaire de la farine de maïs. ”

“ Les Indiens, ainsi que quelques Anglais, plantent souvent à chaque touffe de blé , sur-tout dans les bons terrains , une espèce de pois de Turquie ou haricots de France , à qui les tiges de blé servent de rameau , et ils plantent dans les espaces intermédiaires des courges ou des espèces de melons. Bien des gens , après avoir arraché les mauvaises herbes pour la dernière fois, sèment de la graine de navets entre le maïz, de sorte qu'après la récolte du blé ils ont une bonne récolte de navets. ”

“ On voit, ajoutent les auteurs , les sauvages et les naturels de l'Amérique faire usage à-peu-près
d'une semblable nourriture ; car dans leurs chasses ou les longues marches qu'ils sont obligés de faire pour aller combattre leurs ennemis, ils n'ont rien autre chose pour subsistance qu'un peu de farine faite de blé d'Inde ; et après avoir vécu pendant des semaines, et même des mois entiers, sans autre aliment que cette farine, ils se trouvent non-seulement vigoureux et pleins de santé, mais même les blessures qu'ils ont reçues se guérissent avec une facilité merveilleuse. ”

“ Pour nous qui avons des moulins, il est un moyen bien plus simple d'employer le maïz dans nos soupes économiques. C'est d'en faire de ces boulettes qui tiennent lieu de pain aux Indiens Américains , et qui nous rappellent la toulbe , ou la soupe au blé dauphinoise. On fait orréfier de la farine de maïz ; on la délaye dans un vase avec de l'eau et du sel. On en fait une pâte ferme , avec laquelle on forme des boulettes de la grosseur d'un œuf de poule. ”

“ Long-temps il n'avoit examiné cette plante qu'à l'extérieur. Un jour il lui vint dans l'idée de fouiller dans l'intérieur de l'épi du maïz. Il avoit déjà observé que ce grain, cueilli avant sa parfaite maturité, se perfectionnoit en restant sur son épi même , ce qui lui fit juger que la fusée ou le papeton devoit posséder intérieurement une vertu nutritive, et que par conséquent sa nature n'étoit pas inutile pour la germination. En conséquence il ouvrit un de ces épis du haut en bas, et l'intérieur lui présenta une substance humide et spongieuse. ”

“ La culture de cette plante n'est pas la même dans tous les pays : en Italie et en Espagne , on sème le grain à la charrue, comme le blé ordinaire; en d'autres lieux, à mesure qu'un sillon est fait, on l'y répand fort clair, et on recouvre en recommençant un autre sillon; ailleurs , on le sème au plantoir; mais la façon qui me paroît la meilleure, c'est de le semer par touffes, de la même manière qu'on sème les haricots : on en met quatre ou cinq dans chaque place, et, quand ils sont bien levés, on n'en laisse qu'un ou deux ”

“ La meilleure nourriture que les Anglais tirent de ce blé est un mets appelé samp : après l'avoir d'abord fait tremper pendant une demi-heure et l'avoir broyé dans un mortier, ou l'avoir concassé de la grosseur de grains de riz, ils en tamisent la fleur et en ôtent la paille avec un van : ensuite ils le font bouillir doucement jusqu'à ce qu'il soit attendri; et, y mêlant du lait, ou du beurre, ou du sucre , ils font un manger délicat et fort sain. ”

“ Les bordiers et les manœuvres, qui n'ont pas de propriétés, sollicitent la culture de ce blé au tiers ou à moitié, suivant la qualité du sol et l'usage établi dans chaque canton. Les propriétaires sont chargés de préparer la terre pour la rendre en état de recevoir le grain, ils en payent les impositions royales ; le paysan sème et prend soin de la plante depuis ce moment jusqu'à ce qu'elle soit prête à être partagée. ”

“ Il faut alors le mélanger avec la pomme de terre, cuite aussi de la veille et réduite en purée. Ce mélange engraisse les animaux en peu de temps, et leur donne un suc exquis, sur-tout si l'on peut répandre sur ce manger de la graine de tournesol, vers la fin de l'engrais.
La volaille et les pigeons seroient de la plus grande finesse et fécondité, en ne vivant que de graines de maïs et de tournesol.
Il ne faut faire crever ou renfler le maïs, que pour engraisser le bétail ou la volaille, et non pour les nourrir à l'ordinaire, où il suffit de le leur donner en grain, sans apprêt. ”

“ On fait un triage de maïs à la récolte : on sépare les épis dont les grains ne sont ni bien mûrs, ni bien nourris, et cette qualité inférieure que nous appelons rasson, entre dans l'engrais des cochons et des volailles ; le plus vert se donne en épi aux cochons, le reste s'égrène et se distribue journellement dans la basse-cour, comme il convient; on se sert du plus beau maïs, et du blanc de préférence, pour gorger les oies, les canards, et perfectionner l'engrais des cochons. ”

“ Le soir, sur le gazon, devant la métairie, et au clair de la lune, quand le temps le permet, on dépouille de leurs feuilles les épis dorés, et on égrène le premier maïz dont on a besoin; mais si les frimas de l'hiver se font déjà sentir, c'est autour du foyer que la famille et ses voisins, spontanément réunis, célèbrent cette espèce de fête pastorale, vraiment digne d'être copiée par nos peintres et célébrée par nos poëtes. ”

“ Quand les circonstances ont été favorables à la végétation, on peut obtenir le fourrage deux mois après les semailles. On en coupe alors à mesure qu'il en faut pour les bestiaux; mais quand la fin de l'automne approche, on ne doit pas attendre que le besoin détermine la coupe; elle doit être faite entièrement, de peur que les premiers froids ne surprennent la plante sur pied, ne permettent plus
qu'on la fane, et n'altèrent infiniment sa qualité. ”

“ Quant à la proportion de la semence, à l'étendue du terrain et à la récolte, on sème en général deux tiers de sac de blé ou de seigle par coltra. Pour le même espace, on n'emploiera qu'un huitième ou même un douzième de sac de blé de Turquie, qu'un sixième de sac de lupins, que 24 livres pesant de lupinelles. Dans les bonnes années, on recueille dans la plaine douze fois la semence de blé ou 8 sacs par coltra. La récolte du blé de Turquie, comme elle est beaucoup plus forte, est aussi plus inégale; on en a souvent de 24 à 3o sacs par coltra ”

“ Comment, après la récolte du blé de Turquie, on achève de nettoyer le champ, et de le préparer pour d'autres blés. En même temps que les femmes et les enfans s'acquitteront du soin de cueillir les épis du blé de Turquie , les hommes, avec la serpe ou quelque autre outil, en couperont toutes les côtes et les tiges, et les mettront sur la terre labourée qui est dans l'entredeux des sillons. ”

“ On en mêle aussi avec la farine de froment pour faire le pain, qui s'en accommode de même; cependant je dirai à cet égard, que ce pain n'est pas convenable aux estomacs foibles, s'ils n'y ont été accoutumés de jeunesse. Ce grain, qu'on ne sème qu'après l'hiver, réussit toujours , et fournit au défaut des autres : un peu de fadeur au goût seroit peut-être le seul défaut qu'on pourroit lui trouver ; mais il est aussi nourrissant et aussi bienfaisant qu'aucun autre : je dirai plus, on a trouvé le moyen d'en faire un manger délicat. ”

“ Dans ces contrées où l'on fait d'abondantes récoltes de maïz et de riz, si les nègres avoient souvent à choisir de ces deux nourritures, ils préféreroient constamment la première. Ils rendent raison de cette prédilection dans leur langage avec plus d'énergie que d'élégance, en disant que le riz se résout en eau dans leur ventre et s'écoule au-dehors, mais que le maïz y tient ferme et leur donne la force de travailler. ”

“ Le maïs, ou blé de Turquie, est un des meilleurs végétaux de l'agriculture moderne , dans les climats qui peuvent admettre sa culture. Tout en est profitable; car, outre son grain excellent, il faut savoir que l'eau dans laquelle ont bouilli ses feuilles vertes ou sèches, procure aux bestiaux le meilleur des breuvages. ”

“ La France renferme une grande surface de pays montueux, où le court intervalle qu'il y a des gelées du printemps à celles de l'automne, ne permet pas la culture du maïz commun. Tous ceux de ces pays où cet intervalle est de quatre mois, pourroient y cultiver le maïz quarantain.
Son introduction, jointe à la pomme de terre, qu'on y cultive assez généralement, mettroit ces pays à l'abri de toute disette; il n'est pas de plantes qui y soient plus propres que le maïz et
les pommes de terre. ”

“ Parmi les grains de première nécessité, le blé d'Espagne, connu en certains lieux sous les dénominations de maïs, de blé d'Inde et de blé de Turquie, est, après le seigle, celui qui mérite le mieux l'attention des laboureurs. ”

“ On les conserve de même en Alsace, pays où cette culture est beaucoup plus considérable qu'en Franche-Comté, où ce grain ne sert pas de nourriture aux hommes, et où on ne l'emploie que pour engraisser les porcs et la volaille.
3°. Il ne faut point appréhender que la culture du maïs nuise à celle du blé, parce que les façons que le premier exige demanderoient trop de monde : on se borne donc à n'en cultiver qu'en proportion de la force des familles ou des domestiques; rarement un laboureur en cultive plus d'un journal, beaucoup en cultivent moins. ”

“ Le maïz ou blé de Turquie n'est cultivé que sur quelques points de ce département, et en trèspetite quantité; il demande la même nature de terrain que le froment ; on l'accuse d'épuiser et d'appauvrir la terre. Quoique le département se trouve compris dans l'enceinte tracée sur la carte de la France par Arthur Young, comme propre à la culture du maïz, cette plante ne réussit pas dans ses parties orientale et septentrionale, à
moins qu'on n'y cultive l'espèce nommée quarantain, qui mûrit avant les gelées d'automne. ”