Nicolas François de Neufchâteau

“ Il ne peut leur laisser des trésors superflus,
Il les forme au travail ; c’est leur léguer bien plus.
Le travail est le Dieu qui rajeunit la terre,
Qui féconde la paix, qui répare la guerre.
C’est le devoir du pauvre et sa félicité.
Le châtiment du riche est dans l’oisiveté.
 Ne croyez pas pourtant que les Vôges stériles
Ne présentent jamais à l’habitant des villes
Que le noir sarazin, dont le pain lourd et mat
Doit être rebuté d’un gosier délicat.
Ausone qui, jadis, chanta notre Moselle, [14]
De ses poissons exquis rend la gloire immortelle. ”

“ Chacun est un héros plein de la noble envie D'étendre sa mémoire au-delà de sa vie; Et son regard perçant dans la nuit du tombeau, De l'immortalité voit luire le flambeau.
j
Parmi tous ces guerriers dans la fleur de leur âge, Toi de qui la prudence égalait le courage, Magnanime Desaix ! que ce beau dévoûment Jette un durable éclat sur ton fatal moment !
Tout couvert de lauriers, un seul regret te reste, Un seul penser t'occupe : ô guerrier trop modeste !
De toi-même toi seul tu n'es point satisfait ; Pour la postérité tu crains d'avoir peu fait. ”

“ J'ai lu , j'ai dévoré sa doctrine authentique, Et je voudrais la rendre en langue poétique : La muse effleure tout du bout de ses crayons, Mais comment tout réduire en deux traits? Essayons.
Si l'espace et le temps du corps bornent la trame, Le corps, dans sa limite, est l'instrument de l'ame ; Mais l'ame, moins esclave et du temps et du lieu, Dans son indépendance est l'instrument de Dieu. ”

“ Nous regrettons beaucoup de n'avoir pas été à portée de retourner dans un si beau pays depuis cette époque, dont le souvenir nous est cher, et de n'avoir pu juger nous-mêmes des progrès ultérieurs de la Société d'Agriculture d'Hières.
Il n'y a qu'un obstacle à l'amélioration de toute espèce de cultures dans la ci-devant Provence, c'est le défaut d'eau ; mais cet obstacle n'est pas invincible. Il y a des plans et des moyens d'y pourvoir ; ce n'est pas ici le lieu de les développer. ”

“ C’est de l’esprit humain l’éternelle devise :
Il ne sait rien de beau, s’il ne se dépayse.
Ce que l’on voit de loin a toujours plus d’attraits,
Et l’on connaît bien moins ce dont on est plus près.
Marmontel fut plus juste. Aux Vôges, dans Bruyere,
Il conduisit exprès l’Alceste de Molière, [18]
Quand il conçut l’utile et périlleux dessein
De le raccommoder avec le genre humain.
Ah ! si l’auteur charmant qui mit son conte en scène,
Eût connu la Moselle aussi bien que la Seine,
Parmi nos montagnards s’il eût un peu vêcu,
Certes, le Misantrope eût été mieux vaincu. ”

“ Dans votre cinquième proposition, vous voulez établir que, soit que l'on recueille le maïs, soit qu'on s'en procure par la voie du commerce, on pourroit se servir de son grain et de sa farine, mêms de sa panouille ou de son papeton, d'une manière plus utile qu'on ne l'a fait jusqu'à présent , soit pour en améliorer les potages économiques, soit pour en fabriquer du pain, du biscuit, de la bière , etc. Tout le monde applaudira entièrement à ces vues d'utilité. Il y a presque de la honte à avoir négligé jusqu'ici tant de secours économiques que nous offre dans son ensemble le maïs. ”

“ Bizarre assortiment de contrastes divers, Qui pourtant croit rêver les lois de l'univers?
Et quand même on aurait l'ame la plus sensée, Dans ce grand différend cette ame intéressée De son autorité doit craindre d'abuser : Comme juge et partie , on peut la récuser.
Du moral, le physique est l'hôte nécessaire ; Mais aggravant tous deux la chaîne qui les serre, L'esprit a des écarts dont le corps se ressent, Comme des maux du corps l'esprit est languissant. ”

“ S’élancer, comme vous, du sein de nos montagnes.
Et la Sarre, et la Meurthe, à mes yeux attentifs,
Offriront le berceau de leurs flots fugitifs.
La Saône, plus tranquille et plus lente en sa course,
Dispense à d’autres lieux les trésors de sa source,
Et ses flots, retenus par un charme secret,
Au Rhône impatient vont s’unir à regret.
Nayades de nos bords, vos ondes égarées
Courent vivifier de lointaines contrées.
Précipitez leurs cours. Mes regards empressés
S’arrêtent aux sommets des monts où vous naissez. ”

“ Le blé d'Espagne veut être semé fort clair ; il n'en faut qu'environ une mesure et un quart pour un journal de terrain ; le semeur en laisse tomber les grains environ à la distance d'un pied les uns des autres dans la raie formée par le soc de la charrue, et le versoir les recouvre de terre. Le paysan a soin de faire un labour un peu plus profond que pour les autres grains; il sait que la tige de cette plante étant fort grosse veut être bien enracinée, et que la terre bien préparée ne donne pas autant de peine à remuer dans les différentes façons qu'on est obligé de lui donner. ”

“ On s'en sert dans des provinces de France pour engraisser la volaille : elle profite à vue d'oeil avec cette seule nourriture ; les chapons de Bresse, si fort en réputation, et qui pèsent jusqu'à 10 et 12 livres, en font preuve. On en nourrit les pigeons de volière; ce grain leur rend la chair blanche et tendre , et leur donne une graisse ferme et savoureuse. Rien n'est meilleur pour engraisser les cochons ; ils en prennent un lard ferme et deux fois plus épais qu'avec tout autre engrais. Ces fameux cochons de Naples ne sont pas engraissés autrement ”

“ Aux piés du Rotabach, [12] sept mois couvert de neige,
La Bresse a, de tout temps, gardé le privilège
De voir ses citoyens, sans chicane et sans frais,
Unir, sous un tilleul, la justice et la paix.
Cette simplicité n’exclud pas le génie ;
Chez eux, la méchanique au bon sens est unie.
De ces monts reculés les grossiers habitans
Ont trouvé des moyens de mesurer le tems. [13]
Chacun, près de sa grange, amène une fontaine,
La dérive en ses prés, et féconde avec peine
Des veines d’un sol froid, où des blocs de rocher
À la charrue, hélas ! ”

“ Le département cultive le froment, le seigle, le maïz, le sarrasin, la baillarge, les légumes, les pommes de terre, l'avoine, les noix, les châtaignes, la vigne.
Un département dont les richesses consistent uniquement dans les productions du sol, doit d'autant plus tourner sur lui toutes les pensées qu'elles s'en sont écartées davantage. Il est constant que, dans ce pays, les produits de la culture
vont décroissant depuis environ vingt-cinq années d'une manière qui devient chaque jour plus sensible. ”

“ Le
maïs , comme le blé amoncelé, a ses déprédateurs dans les rats, les mulots, les souris, les charançons , teignes , papillons , etc. Il n'est que trop vrai que le grain de maïs a des papillons et des charançons qui l'infectent, quoique des gens sans expérience en aient douté. Le maïs, quoique étranger à nos climats où il a été seulement naturalisé , n'a pas en cette qualité obtenu de privilége; bien plus , c'est que les Américains ont aussi à garantir leur maïs de la calandre ou charançon , sur-tout dans la Caroline et la Virginie. ”

“ Comme les plus grands inconvéniens de l'ancienne manière de cultiver le blé de Turquie sont l'épuisement des terres et le préjudice qu'en reçoivent les autres blés qui y viennent ensuite, la principale attention doit être de choisir et ménager le terrain, de façon que le blé de Turquie y puisse venir dans toute sa beauté, sans être nuisible aux terres, ni aux grains qui doivent lui succéder. ”

“ Lorsque le blé d'Espagne est cueilli, l'enveloppe du grain sert encore à la nourriture du bétail : les épis sont ensuite répandus dans un grenier bien aéré, de manière qu'ils ne soient entassés les uns sur les autres que le moins qu'il est possible, afin qu'ils puissent sécher. Il est convenable de les remuer à la pelle au moins deux fois chaque semaine, et de séparer ceux qui seroient altérés, ils ne sont propres alors que pour la volaille ou les cochons. Les soirées d'hiver sont employées à égrener le blé d'Espagne lorsqu'il est bien sec. ”

“ Le grain qu'elles sèment est le maïs, autrement dit le blé d'Inde ou de Turquie. Il fait la nourriture principale de toutes les nations sédentaires , d'un bout à l'autre de l'Amérique. Dès que les neiges sont fondues, elles commencent leur labour. La première façon qu'elles donnent aux champs, c'est de ramasser le chaume et de le brûler ; elles remuent ensuite la terre , pour la disposer à recevoir le grain que l'on doit y jeter. ”

“ Vous conviendrez, M. le comte, que si le climat ou le terrain ne peuvent mener le grain de maïs à maturité, on tireroit de sa tige peu et de mauvais sirop ou mélasse.
On fabrique aujourd'hui tant et tant de sirop de toute espèce, qu'on en est englué , et ce ne seroit pas la peine d'employer les terres propres à des cultures plus solides , pour obtenir un genre de sirop de plus. Ne voila-t-il pas le sirop de chiendent qui entre en concurrence et qui la mérite, parce que cette plante importune dispense de la culture ? ”

“ Les pluies, qui à la fin de l'été sont si contraires à la conservation de nos grains et de nos pailles en gerbes, semblent avoir été quelquefois pour le maïz une source d'abondance. Quelques cultivateurs pensent que, dans cette circonstance, l'excès d'humidité fait croître la tige outre mesure, et qu'alors il seroit véritablement utile de les étêter, c'est-à-dire, d'enlever la panicule beaucoup plus tôt que dans les années ordinaires, parce qu'alors la plante a besoin d'être arrêtée, afin que la séve tourne au profit des épis. ”

“ Ce qui entraîne le peuple à cette culture si peu profitable, est la pauvreté. La semence du maïs coûte peu; on n'en emploie qu'un peu plus d'un boisseau pour ensemencer un terrain pour lequel il eût fallu cinq boisseaux de froment. Le maïs d'ailleurs demande peu ou point d'engrais, de sorte qu'il devient nécessairement la culture des pauvres; mais aussi c'est une pauvre culture. ”

“ On sème ordinairement les petits blés d'Espagne avant la fin de juin dans les terres où l'on a déjà fait une récolte ou d'orge de premier, ou d'autres grains qui mûrissent à bonne heure.
Leur trop grande épaisseur, la courte durée de leur végétation et les chaleurs sont cause qu'ils ne produisent que très-peu d'épis; mais aussi le but qu'on se propose n'étant pas de recueillir du grain, le paysan est satisfait lorsqu'ils sont assez longs et assez épais pour fournir une nourriture abondante au bétail. Le décimateur n'y prend rien, parce qu'il a déjà perçu la dîme du même terrain ”

“ Dans ces contrées où l'on fait d'abondantes récoltes de maïz et de riz, si les nègres avoient souvent à choisir de ces deux nourritures, ils préféreroient constamment la première. Ils rendent raison de cette prédilection dans leur langage avec plus d'énergie que d'élégance, en disant que le riz se résout en eau dans leur ventre et s'écoule au-dehors, mais que le maïz y tient ferme et leur donne la force de travailler. ”

“ Le froment, le seigle, l'orge, l'avoine, le riz, sont les principales de ces semences ; nous les appelons céréales ou fromentacées. Le maïs ou blé de Turquie leur a été substitué avec avantage, dans les pays stériles où les fromens croissoient difficilement. Les peuples de plusieurs contrées de l'Europe, une grande partie de ceux de l'Amérique et de l'Afrique, font leur nourriture ordinaire de la farine de maïs. ”

“ Les Indiens, ainsi que quelques Anglais, plantent souvent à chaque touffe de blé , sur-tout dans les bons terrains , une espèce de pois de Turquie ou haricots de France , à qui les tiges de blé servent de rameau , et ils plantent dans les espaces intermédiaires des courges ou des espèces de melons. Bien des gens , après avoir arraché les mauvaises herbes pour la dernière fois, sèment de la graine de navets entre le maïz, de sorte qu'après la récolte du blé ils ont une bonne récolte de navets. ”

“ On voit, ajoutent les auteurs , les sauvages et les naturels de l'Amérique faire usage à-peu-près
d'une semblable nourriture ; car dans leurs chasses ou les longues marches qu'ils sont obligés de faire pour aller combattre leurs ennemis, ils n'ont rien autre chose pour subsistance qu'un peu de farine faite de blé d'Inde ; et après avoir vécu pendant des semaines, et même des mois entiers, sans autre aliment que cette farine, ils se trouvent non-seulement vigoureux et pleins de santé, mais même les blessures qu'ils ont reçues se guérissent avec une facilité merveilleuse. ”

“ Long-temps il n'avoit examiné cette plante qu'à l'extérieur. Un jour il lui vint dans l'idée de fouiller dans l'intérieur de l'épi du maïz. Il avoit déjà observé que ce grain, cueilli avant sa parfaite maturité, se perfectionnoit en restant sur son épi même , ce qui lui fit juger que la fusée ou le papeton devoit posséder intérieurement une vertu nutritive, et que par conséquent sa nature n'étoit pas inutile pour la germination. En conséquence il ouvrit un de ces épis du haut en bas, et l'intérieur lui présenta une substance humide et spongieuse. ”

“ Pour nous qui avons des moulins, il est un moyen bien plus simple d'employer le maïz dans nos soupes économiques. C'est d'en faire de ces boulettes qui tiennent lieu de pain aux Indiens Américains , et qui nous rappellent la toulbe , ou la soupe au blé dauphinoise. On fait orréfier de la farine de maïz ; on la délaye dans un vase avec de l'eau et du sel. On en fait une pâte ferme , avec laquelle on forme des boulettes de la grosseur d'un œuf de poule. ”

“ La manière de détacher le grain de maïs de dessus son axe (épi , l'âme de l'épi, poinçon, râpe , ruchon, panouille , papeton , etc. , quelle est la cause de cette synonymie ? ) n'est pas par- tout la même. Il seroit pourtant nécessaire d'adopter la meilleure. En battant le maïs au fléau, sur l'aire, on écrase beaucoup de grains qui sont encore frais; il s'en éparpille davantage, il s'y mêle de la poussière, etc. Si on ne les bat que long-temps après à la grange, la manœuvre devient plus difficile. En froissant les épis les uns contre les autres , c'est un travail des plus longs. ”

“ La culture de cette plante n'est pas la même dans tous les pays : en Italie et en Espagne , on sème le grain à la charrue, comme le blé ordinaire; en d'autres lieux, à mesure qu'un sillon est fait, on l'y répand fort clair, et on recouvre en recommençant un autre sillon; ailleurs , on le sème au plantoir; mais la façon qui me paroît la meilleure, c'est de le semer par touffes, de la même manière qu'on sème les haricots : on en met quatre ou cinq dans chaque place, et, quand ils sont bien levés, on n'en laisse qu'un ou deux ”

“ Il faut alors le mélanger avec la pomme de terre, cuite aussi de la veille et réduite en purée. Ce mélange engraisse les animaux en peu de temps, et leur donne un suc exquis, sur-tout si l'on peut répandre sur ce manger de la graine de tournesol, vers la fin de l'engrais.
La volaille et les pigeons seroient de la plus grande finesse et fécondité, en ne vivant que de graines de maïs et de tournesol.
Il ne faut faire crever ou renfler le maïs, que pour engraisser le bétail ou la volaille, et non pour les nourrir à l'ordinaire, où il suffit de le leur donner en grain, sans apprêt. ”