Nicolas François de Neufchâteau

“ S’élancer, comme vous, du sein de nos montagnes.
Et la Sarre, et la Meurthe, à mes yeux attentifs,
Offriront le berceau de leurs flots fugitifs.
La Saône, plus tranquille et plus lente en sa course,
Dispense à d’autres lieux les trésors de sa source,
Et ses flots, retenus par un charme secret,
Au Rhône impatient vont s’unir à regret.
Nayades de nos bords, vos ondes égarées
Courent vivifier de lointaines contrées.
Précipitez leurs cours. Mes regards empressés
S’arrêtent aux sommets des monts où vous naissez. ”

“ Leur cime, toutefois, teinte de sa lumière,
Des clartés du matin s’embellit la première ;
Et dans sa flamme encor leur sommet est noyé,
Quand le voile des nuits est partout déployé.
Ô soleil ! sur les monts, et le guèbre et le mage,
Du grand tout, nommé Dieu, virent en toi l’image.
Sous les noms de Mitras, et d’Hercule, et d’Hermès,
L’homme des premiers tems adora tes bienfaits. ”

“ Aux piés du Rotabach, [12] sept mois couvert de neige,
La Bresse a, de tout temps, gardé le privilège
De voir ses citoyens, sans chicane et sans frais,
Unir, sous un tilleul, la justice et la paix.
Cette simplicité n’exclud pas le génie ;
Chez eux, la méchanique au bon sens est unie.
De ces monts reculés les grossiers habitans
Ont trouvé des moyens de mesurer le tems. [13]
Chacun, près de sa grange, amène une fontaine,
La dérive en ses prés, et féconde avec peine
Des veines d’un sol froid, où des blocs de rocher
À la charrue, hélas ! ”

“ Il fit craindre à Vetus de donner de l’ombrage au soupçonneux Néron, sous prétexte que ce projet aurait l’air de vouloir porter les légions qu’il conduisait, dans une province étrangère à son commandement, et de cacher peut-être des vues ambitieuses sur les régions de la Gaule. C’est par de telles craintes, ajoute le profond Tacite, que les plus grandes entreprises ont toujours échoué. ”

“ Le C. Navière, membre du Jury d’instruction d’Épinal, m’a fait observer que le Balon, avec moins d’apparence peut-être que le Donon, parce qu’il est moins détaché des autres montagnes, a cependant plus d’élévation. En effet, je trouve, dans la table des hauteurs, par le C. Lalande, cette indication : Le Ballon, la plus haute montagne des Vôges, sept cent vingt toises au dessus du niveau de la mer. C’est, à peu près, la hauteur du Puy-de-Dôme, qui en a sept cent trente. ”

“ Les dévots sentirent sans doute la faiblesse de la réponse, et retranchèrent le passage, lorsque Gilbert se fut rangé de leur parti, contre les Encyclopédistes. Sa raison s’égara. Il ne voyait que des fantômes, des satellites menaçans. Il entra dans le cabinet de l’Archevêque de Paris, Baumont, qui le pensionnait, et s’écria, en l’abordant, d’une voix sépulcrale : je suis perdu, je suis damné. L’Archevêque le rassura d’une absolution et s’en débarrassa, en l’envoyant à l’Hôtel-Dieu. Il fallut y lier le malheureux Gilbert. ”

“ Un Seigneur de ce tems, de la maison du Châtelet, se fit enterrer dans l’église des Cordeliers de Neufchâteau ; il fit placer sa tombe au sommet d’un pilier, de peur d’être foulé par les piés des vilains.
Plus on lira l’histoire, plus on aimera la Révolution. ”

“ Ah ! faut-il s’étonner qu’en ces lieux pleins d’attraits,
De l’aimable nature épiant les secrets,
Gelée ait pu tracer ces riants paysages, [11]
Ces ciels purs, ces beaux soirs, ces vaporeux nuages,
L’air qui joue à travers ces épis ondoyans,
Ces arbres agités et ces lointains fuyans ?
Ce grand peintre naquit au pié de nos montagnes :
Il a dans ses tableaux transporté nos campagnes.
Les Vôges, si pourtant je ne m’aveugle pas,
Tous les jours, à mes yeux, ont de nouveaux appas.
Les habitans sont bons, leurs compagnes sont belles. ”

“ Répéter les accens de l’un de nos Orphées [21]
J’irai sur le Balon, dont le front touche aux cieux,
Chercher avec Bauhin des simples précieux. [22]
J’irai dans ce vallon nommé le Val-de-joye,
Conduire un malheureux à la douleur en proye,
Et prier les Fleurots, justement remarqués, [23]
De remettre en leur lieu ses membres disloqués.
Les Fleurots ont d’un Roi refusé la noblesse,
Dans un tems, où c’était la commune faiblesse.
Ah ! qu’ils ont eu raison ! les titres ne sont rien :
Le vrai noble est celui qui fait le plus de bien. ”

“ Vetus se disposait à joindre la Moselle et la Saône, par un canal creusé entr’elles, de manière que les armées qui viendraient de Rome par eau, remontant le Rône et la Saône, pourraient passer par ce canal de la Moselle sur le Rhin, delà dans l’Océan et qu’écartant ainsi les difficultés des transports, une correspondance aisée aurait rapproché les rivages des deux mers opposées. Ce projet excita l’envie d’Ælius Gracilis, Légat de la Belgique. ”

“ Vous diriez : des rochers l’amour est l’enchanteur.
Ces titres ne sont pas les seuls de notre gloire.
Les Vôges ont aussi leur place dans l’histoire ;
Et de grands souvenirs, dans nos fastes vivans,
Peuvent sur leurs sommets attirer les savans. ”

“ Cette utile racine audessus des éloges,
Ce fécond tubercule est la manne des Vôges.
Aux vaches, il prodigue une source de lait ;
À leurs maîtres contents, il offre un pain tout fait.
 Le pauvre les accable au sein de leur misère. ”

“ Quel peintre que Tacite ! Que de réflexions à faire sur ce morceau de quelques lignes ! quelles leçons nous donnent ces Généraux Romains ! quelle satyre amère du gouvernement de Néron, que cette peur de l’offusquer, qui condamne un projet sublime, &c.
Ce morceau d’un grand homme sera le plus bel ornement de ce petit Poëme, et son plus beau succès serait de ramener les vœux et les idées sur l’entreprise de Vetus. ô utinam !
AVIS. Les Œuvres choisies de l’Auteur, dont on a extrait ce Poëme, comprendront un recueil de poësies diverses ; son testament au Luxembourg, ou les mémoires de sa vie ”

“ Les Vôges sont vraiment favorisées par la nature du trésor des eaux minérales. La Semaine de Dubarias, en 1580, dit que cette province abonde
En bains non achetés,
Où le peuple étranger accourt de tous côtés.
J. Camerarius a célébré Plombières, par de beaux vers latins, en 1540. L’ouvrage le plus curieux sur nos eaux minérales, est le recueil de D. Calmet, intitulé : Traité historique des eaux et bains de Plombières, de Bourbonne, de Luxeuil et de Bains, (in-8. à Nanci, chez Leseure, en 1748.) Il ne parle pas des eaux de Bussang, de Contrexéville et de St. ”

“ Il dit que la Meuse prend sa source dans la montagne de Vôges, aux confins du pays de Langres. Lucain en parle de même dans la Pharsale. Il n’y avait, alors, aux environs, d’autre ville connue que celle de Langres. Jusqu’au septième siècle, les Vôges n’étaient qu’un désert inaccessible, couvert de bois, inondé d’eaux croupissante, rempli d’ours, de bœufs sauvages, &c. &c. (D. Calmet, description de la Lorraine, &c. tome 2, in-fol.) . ↑ La situation d’Épinal sur la Moselle, faisait de cette ville la clé d’un passage important, avant l’invention de l’artillerie. ”

“ C’est une des belles cascades naturelles qui soient en France.On appelle, à Gérardmer, le saut des Cuves, la chute d’un ruisseau qui sort du lac, dont les eaux se sont ouvert un lit à travers des rochers, et se brisent avec fracas contre leurs anfractuosités. (Sivry, voyage minéralogique des Vôges.)
↑ Jardinier célèbre de Londres, grand copiste des Chinois. ↑ Le Lorrain, fameux paysagiste, né à Chamagne, près de Charmes. ↑ Haute montagne audessus de la Bresse, commune distinguée par ses anciennes lois coutumières, qui se sont conservées long-tems, sans être écrites. ”

“ Celle du nord, la plus bornée, s’étend au moins à 15 lieues. ↑ L’étang de Cône, des sources à Saint Balmont et sur d’autres plateaux. ↑ Voyez la note * à la suite du Poëme. ↑ La Meuse arrivée à Basoilles, à une lieue de Neufchâteau, disparaît tout d’un coup, et se remontre ensuite au-dessous du jardin de l’hôpital de Neufchâteau, où elle forme un grand bassin. Le Mouson, petite rivière qui se joint à la Meuse, se perd également dans des bans de rocher, et ressort par des souterrains. Ces disparutions des eaux sont communes dans nos montagnes. ”

“ De ses nombreux ouvrages, il n’y a eu d’imprimé que celui dont il est question dans la note suivante. ↑ L’essai de ce Curé raisonnable, sur les moyens de rendre les religieuses utiles, en supprimant leurs dots, fut imprimé à Neufchâteau, chez Monnoyer, sans nom d’auteur, en 1767. Le Parlement, qui s’appelait fastueusement la Cour souveraine de Lorraine, décréta l’imprimeur. L’Auteur se nomma. Il le devait ; mais c’était, alors, un grand acte de courage. ↑ Allusion à des vers très-touchans de Gilbert, qui seront rapportés dans une note plus étendue, à la suite de ce Poëme. ”

“ Le prospectus de cet ouvrage ne doit pas tarder à paraître.
↑ Le célèbre Haller, membre du Conseil souve­rain de Berne, a fait en allemand, un poëme des Alpes, qu’on a traduit plusieurs fois en français. ↑ Le grand et le petit Donon, à l’orient de Senones, passent pour les plus hautes montagnes des Vôges. Le Donon a seize cents pieds d’élévation. Il en sort trois rivières. En celtique, Dunum, Dun, signifie une hauteur, la montagne par excellence.
Le Balon, dont il sera parlé ensuite, a également deux sommets. ”

“ On peut lire, à ce sujet, des détails piquans, dans la description de la Lorraine et du Barrois, par le respectable C. Durival. ↑ On nomme ainsi dans les Vôges, de hautes montagnes, dont les sommets offrent de vastes pâturages. ↑ On peut voir les voyages de Montaigne, et l’épître de Voltaire au président Hénault, datée de Plombières. ”

“ Voyez, dans sa correspondance, les lettres où il dit qu’il s’est fait moine chez Dom Calmet. ↑ Montagne à l’orient de Saint-Dié, de quinze cents
pieds de hauteur, où l’on trouve deux promontoires appellés les roches des fées. ↑ Dans le tems où le vandalisme dominait à Paris, le traducteur des Géorgiques, le chantre des jardins, le virgile français s’est réfugié à saint-Diez. ↑ Fameux botaniste, de Bâle, qui a le premier herborisé sur le Balon et y a découvert des plantes alpines. ”