Charles-Victor Garola

“ Mais, comme toutes les plantes sarclées et binées, le maïs est une plante exigeante et son alternance prolongée avec le blé amènerait rapidement l'épuisement du sol si l'on négligeait de restituer à celui-ci par des fumures judicieuses la masse des éléments nutritifs enlevés. Par bonheur, le maïs est une source importante d'aliments pour le bétail, et sa culture amène toujours un certain développement de la production animale. Il en résulte une masse d'engrais plus considérable, qui combat, en partie du moins, l'épuisement du terrain. ”

“ Si l'on opère dans un sol à la fois riche en azote et pauvre en acide phosphorique, on devra toujours se montrer généreux en superphosphate, car l'excès d'acide phosphorique assimilable combat efficacement les tendances à une végétation trop exubérante par excès d'azote, et prévient, par la précocité qu'il imprime à la récolte, les chances fâcheuses de l'échaudage. En termes généraux, pour le blé, dans les terres pauvres en acide phosphorique, on emploiera de 300 à 500 kilogrammes de superphosphates minéraux. ”

“ Il ne faudrait pas néanmoins oublier, surtout ici, le rôle véritable du fumier dans l'exploitation rurale ; s'il est certes indispensable pour accroître la fertilité et la production, il n'est pas en réalité suffisant. Si la nécessité s'impose de ne perdre aucune matière fertilisante dans la ferme, chacun sait aujourd'hui qu'il faut augmenter ces ressources par des importations judicieuses des éléments fertilisants qui manquent au sol. Aucun autre moyen n'existe d'accroître sûrement et d'une manière durable la productivité d'une exploitation. ”

“ Au printemps, les racines s'enchevêtrent, les plantes s'étiolent, Le sol est couvert par une grande surabondance de feuilles, et, à l'épiage, les tiges manquent de vigueur et se couchent sous les moindres orages. Si, au contraire, on n'a semé que la quantité nécessaire de blé, les lignes ou les plantes sont à l'aise, restent distinctes jusqu'à la maturité; l'air et le soleil y pénètrent sans peine ; les tiges prennent de la force et peuvent à la fois supporter des épis chargés de grain et résister aux vents. ”

“ Coup d'oeil sur la production du blé à l'étranger. — La production du blé en France ne permet pas à elle seule de se rendre compte de l'état du marché. Aujourd'hui que les chemins de fer et la navigation à vapeur ont rapproché toutes les distances, il est indispensable, pour apprécier nettement la situation économique, de pousser ses investigations non seulement dans toute l'Europe, mais aussi dans le monde entier. D'après les renseignements les plus dignes de foi qui sont venus à notre connaissance, nous avons pu établir le tableau de la production du blé dans le monde entier. ”

“ Mais, comme certaines variétés parcourent toutes les phases de leur végétation en trois mois, on peut en faire la culture, au delà de la région du maïs, dans toutes les contrées où les étés sont chauds et prolongés. Les gelées tardives du printemps sont funestes aux jeunes plantes comme les gelées hâtives de l'automne.
C'est, de toutes les céréales, celle qui supporte le mieux la sécheresse ; c'est pourquoi on la cultive chez nous, surtout dans les sols trop légers pour produire du froment. ”

“ Toutes ces substances, ainsi que l'azote, se rencontrent en quantités plus ou moins fortes dans les terres arables, et c'est là ce qui les rend plus ou moins productives. On peut même dire que, sauf en ce qui concerne l'acide phosphorique, la potasse, la chaux et l'azote, la plupart des sols en contiennent suffisamment pour les besoins de la culture. En nous occupant des sols dans leurs rapports avec la culture des céréales, nous verrons que ces éléments fondamentaux de leur nutrition ne s'y trouvent pas en général à l'état directement assimilable par les racines. ”

“ Dans l'argile sablonneuse et plus encore dans le sable argileux, les cultivateurs des Pays-Bas regardent la pomme de terre comme un très bon précédent pour le froment, bien entendu, avec une fumure suffisante des pommes de terre. ”

“ On s'explique l'avantage de cette manière de faire, si l'on considère que chaque variété de blé diffère de toutes les autres, non seulement par ses caractères extérieurs, mais, dans une certaine mesure, par sa manière de se nourrir, par ses exigences spéciales et par la nature des aliments qu'elle puise dans le sol ; ce sont assurément des différences légères, mais suffisantes cependant pour exercer une influence marquée sur le rendement. On a dit très justement, en critiquant les semis trop serrés, que la mauvaise herbe la plus redoutable pour le blé, c'est le blé lui-même ”

“ Le fumier n'a rien à perdre à subir l'action désagrégeante de trois labours successifs, et la céréale y gagne de ne pas être envahie par une abondante végétation de mauvaises herbes, car les graines de plantes adventices apportées par l'engrais ont le temps de germer et d'être détruites par les façons de la jachère. De plus, l'incorporation au sol des éléments du fumier, et la nitrification de son azote sont plus parfaites, d'où il résulte que les jeunes plantes de blé ont à leur disposition dès le début de leur développement une nourriture assimilable plus abondante. ”

“ Dans ce sol riche en azote organique, l'emploi du nitrate de soude seul a augmenté notablement la récolte de grain et de paille. On a obtenu avec 300 kilog de nitrate à l'hectare un accroissement de 27 % de grain et de 49 % de paille. On remarquera que l'emploi exclusif des engrais azotés a une influence très sensiblement plus plus forte sur la production de la paille que sur celle du grain.
L'engrais minéral seul au contraire n'a augmenté la récolte que d'une manière insignifiante, soit : 10 % pour le grain et 6 % pour la paille. ”

“ Lorsqu'on considère spécialement l'azote, on comprend sans peine la nécessité de l'employer au printemps de préférence à l'automne, puisque c'est en mai surtout que la plante l'absorbe avec avidité. Dès le commencement du tallage, en avril, la nitrification du sol est très lente à cause de l'insuffisance de la température. Le blé a faim d'azote, et si l'on ne lui en fournit pas une petite provision, sous une forme rapidement assimilable, pour lui permettre d'attendre que les réserves organiques viennent, en nitrifiant, se mettre en équilibre avec son appétit, il souffre et jaunit. ”

“ L'emploi exclusif du fumier ne pourrait, en effet, permettre d'obtenir de très forts rendements de céréales, puisque cet engrais ne peut être qu'un reflet du sol. Si la terre manquait d'acide phosphorique ou de potasse, il ne saurait combler ces déficits, et l'apport en excès qu'il ferait des autres substances alimentaires, loin de compenser cette pénurie primordiale, n'aurait le plus souvent d'autre effet que de compromettre sûrement la réussite de la culture. ”

“ Autrement dit et comme pour les autres céréales, la matière carbonée des engrais n'a pas d'action immédiate sur le rendement de l'orge ; — les engrais minéraux seuls ne permettent pas à la plante de puiser l'azote qui lui manque dans l'air ou dans le sol ; — en présence des sels azotés, les éléments minéraux du sol sont insuffisants pour donner à l'azote toute son efficacité, puisque dans l'engrais complet l'efficacité de l'azote est considérablement accrue. ”

“ Terres qui conviennent à l'orge. — Une terre douce, dit Burger, qui tienne le milieu entre la terre à blé et la terre à seigle, est la véritable terre à orge. Dans l'Allemagne méridionale on ne trouve l'orge que dans les sols liés ; mais dans les parties plus fraîches et vers le nord, on la trouve aussi dans les sables.
L'humidité du climat compense la légèreté du sol, et la consistance du sol combat les effets de la sécheresse. ”

“ Ce qui saute aux yeux pour l'azote doit être admis aussi pour les autres éléments nutritifs ; nous sommes convaincu, d'après nos recherches et nos observations culturales, que le besoin d'engrais qu'ont les plantes ne dépend pas seulement des rapports qu'il y a entre les ressources totales du sol et la quantité d'éléments nutritifs enlevés par la récolte, mais qu'il est aussi la conséquence de la marche de l'absorption des éléments nutritifs. Plus celle-ci est rapide, plus aussi dans un sol donné il y aura nécessité de fumer fortement. ”

“ Le troisième fléau de la culture du blé de haut rendement, c'est la verse. On la combat par l'emploi d'engrais appropriés, où l'azote et l'acide phosphorique soient en proportions convenables; — par le semis en lignes qui, favorisant l'action de la lumière, empêche l'étiolement du pied ; — mais aussi et surtout par le choix de variétés puissantes, aptes à supporter d'abondantes fumures, sans s'allonger au point de ne pouvoir supporter leurs épis. ”

“ En revanche nos agriculteurs ont pris l'engagement de travailler ferme à la noble tâche qui leur incombe, à savoir : faire sortir des flancs du sol de la Patrie, avec assez d'abondance pour donner satisfaction à toutes les bouches, toutes les subsistances nécessaires. Les céréales faisant la base de notre alimentation, c'est sur l'amélioration de leur culture que doivent porter nos principaux efforts. C'est le but que nous poursuivons en écrivant ces lignes. S'il nous est donné d'aider quelque peu au progrès de la production des céréales, nous aurons accompli le plus cher de nos voeux. ”

“ La graine a besoin d'être enfouie à une certaine profondeur pour jouir de l'humidité qui est nécessaire au développement du germe, et d'une température convenable. Mais elle a aussi besoin pour vivre de respirer librement l'oxygène, et dès que la profondeur du semis dépasse 7 à 8 centimètres dans les terres moyennes, le défaut d'oxygène peut se faire sentir.
En thèse générale la profondeur à laquelle on enterre les grains de blé doit être d'autant moins grande que le climat est plus humide. Dans les terrains argileux, il ne faut recouvrir la semence que d'une couche de terre assez mince. ”

“ Il communique à tous les sols où on le rencontre, en présence du carbonate de chaux, les propriétés absorbantes qui assurent la conservation des engrais solubles et les maintiennent à la portée des racines fasciculées du blé.
Le cultivateur qui ne néglige pas la production et la bonne fabrication du fumier est donc assuré, non seulement d'utiliser par ses récoltes tous les éléments fertilisants qu'a laissés comme résidus la consommation des fourrages de la ferme par les animaux de toutes sortes, mais encore de tirer des ressources propres du sol tout le parti possible. ”

“ Enfin dans les sols où l'on n'a pas à ménager les mottes, il est essentiel de serrer le terrain sur le grain, de sorte qu'il ne se trouve pas dans le vide, mais, qu'au contraire il soit en contact avec les molécules terreuses qui doivent lui départir l'humidité nécessaire à sa germination. Le blé, plus encore que les autres céréales, redoute beaucoup de se trouver dans une terre sans consistance, et le plombage est d'autant plus nécessaire que le labour sur lequel on a fait le semis était plus récent, et que le semis est plus superficiel. ”

“ Sous l'influence de la chaleur obscure, le germe se développe aux dépens des réserves que la nature a mises à sa disposition, mais il faut que la lumière verdisse la tigelle, pour que la plante, dont la nourriture est exclusivement minérale, puisse augmenter de poids, en assimilant le charbon, l'hydrogène, l'oxygène, l'azote et les autres éléments minéraux qu'elle doit puiser dans l'atmosphère et dans le sol. ”

“ A la dose habituelle de 30 000 kilogrammes, le fumier de ferme fait généralement sentir son action pendant trois ans. Mais il n'en est pas de même des engrais azotés solubles ou très rapidement nitrifiables, comme le sang desséché, le sulfate d'ammoniaque et surtout le nitrate de soude. La partie de l'azote, qui n'est pas utilisée par la première récolte, est entraînée par les eaux de drainage et ne peut plus profiter aux plantes que l'on cultive ensuite. Les engrais azotés à lente décomposition, comme la poudrette, se rapprochent du fumier. ”

“ Il gagne beaucoup à passer par le hache-paille, car après son épiage il ne tarde pas à devenir fibreux. L'emploi d'engrais actifs et abondants, engrais à base d'azote et de phosphates, le fait taller et pousser en feuilles très larges. Ici la verse n'est pas à craindre, puisqu'il s'agit d'obtenir du fourrage vert et non du grain. Il y a donc tout intérêt à provoquer une épaisse végétation, et d'autant mieux que, pour le bétail, cette luxuriance de récolte à coups d'engrais se traduira par un fourrage moins dur et plus mangeable. ”

“ Mais, par bonheur, les sols que l'on cultive sont déjà capables de fournir par eux-mêmes une certaine récolte, et l'intervention de l'engrais n'a pour but que d'élever le rendement naturel jusqu'à un tel niveau qu'il devienne rémunérateur.
Pour arriver à ce résultat, il faut agir avec économie et, par suite, avoir grand soin de ne donner au sol que ce qui lui est strictement nécessaire.
La fumure rationnelle dépend à la fois des besoins de la plante et des ressources assimilables du sol. ”

“ Si la récolte est chétive et jaunâtre, on augmentera la dose de nitrate ; au contraire, on la diminuera si la végétation est vigoureuse ; avec une teinte vert bleuâtre des feuilles, on la supprimera.
Si, d'autre part, la terre est moins riche que le sol type, il faudra, avons-nous dit, forcer la fumure. Mais, si le taux d'azote descend par trop bas, à 1/2 gramme et au-dessous, il ne serait plus économique de vouloir tirer d'une terre aussi pauvre des récoltes intensives. Alors le terrain n'est plus apte à la production lucrative des céréales. ”

“ Si chaque grain semé donnait un épi à la récolte, le problème que nous examinons serait résolu. On devrait semer exactement de 3 à 4 millions de grains par hectare. Mais le semis en grande culture ne s'exécute pas avec une précision absolue, et inévitablement une partie variable des grains que l'on confie au sol est anéantie. Les germes, en effet, sont exposés à de très nombreuses chances de destruction. Les grains de blé sont enterrés dans un sol plus ou moins motteux, à des profondeurs très diverses ; certains même peuvent rester à découvert ”

“ Toutes choses étant égales d'ailleurs, le rendement du maïs en fourrage est en raison directe de la richesse du sol et des engrais qu'on lui fournit. On comprend sans peine qu'il n'est pas possible d'obtenir 80 tonnes métriques de fourrage vert à l'hectare, sans une très forte fumure. De plus, comme la croissance de la plante qui nous occupe est très rapide, il faut mettre à sa disposition des engrais très facilement assimilables, comme des fumiers décomposés et surtout du nitrate de soude, des superphosphates et des sels de potasse quand cela est nécessaire. ”

“ Surchargés par l'humidité, les céréales sont versées sous les violences des bourrasques. Si la verse ne se produit que tardivement, alors que la plante a fini de puiser dans le sol les éléments nutritifs qui lui sont nécessaires, et qu'il n'y a plus dans le végétal, pour amener la maturation, d'autre travail qu'une migration des principes nutritifs des tiges vers les épis, la verse n'est qu'un mal relatif. Le poids de la récolte de grains est à peine diminué ; on-a simplement plus de mal et plus de frais pour exécuter la moisson. ”