Blé d'hiver

“ N'avez-vous jamais vu du blé, mes enfants?
LÉONIE.
Oui, ma bonne amie, j'en ai vu à la campagne.
MADEMOISELLE.
Hé bien, mes enfants, examinons comment ce blé croît. On le jette dans la terre en grains, et on fait cela un peu avant l'hiver, et dans le temps des pluies, qui ne manquent jamais dans cette saison. Alors le grain de blé s'amollit, et il en sort un petit brin d'herbe; mais si cette herbe sortait d'abord bien grande, elle n'aurait pas assez de force : le froid de l'hiver vient, qui la retient dans la terre et l'empêche de sortir, afin qu'elle ait le temps de se nourrir. ”

“ SOINS D'ENTRETIEN. — Quelquefois, au printemps, le hâle durcit tellement la surface des terres que la récolte des blés d'hiver devient souffrante; il faut alors donner un hersage au mois de mars. Lorsque les gelées de l'hiver, ce qui arrive souvent, soulèvent la surface du sol et déchaussent les racines des blés, on procède à un nouveau plombage, en passant encore une fois le rouleau sur le sol, pour recouvrir les racines. Lorsque l'hiver et le printemps ont été doux, le blé poussant trop vite, il est à craindre qu'il ne verse. ”

“ Le blé d'hiver se sème soit sur jachère nue ou franc-guéret d'une part, soit sur jachère verte, racines, tubercules porte-graines ou prairies artificielles.
Après prairies artificielles, on donne au sol, suivant les circonstances, trois labours ou un seul, selon que l'on défriche après la première coupe ou après la deuxième. On ne donne qu'un seul labour premi 1 au sol quand le blé succède à un sainfoin récolté à graine. Après le trèfle incarnat, le blé vient sur trois labours, et sur deux seulement après les autres fourrages annuels. ”

“ Souvent en automne, les semailles sont retardées et les froids précoces; l'hiver et ses rigueurs arrivent et étendent leur empire sur toutes nos contrées ; la végétation n'est point assez avancée pour garantir les blés qui sont atteints de la gelée.
Si les héritages ne sont point attaqués en totalité, on peut semer, sur le blé d'hiver , du blé de printemps, que l'on enterre au moyen d'un léger sarclage; le mélange de ces deux espèces de blé ancien et nouveau, n'empêche , ni leur poussée , ni leur produit mutuel. ”

“ Un autre avantage encore, dont personne n’a parlé, c’est la certitude que les touffes de blé, plus fortement implantées dans la terre, ne seront point déracinées pendant l’hiver, lorsqu’une forte gelée succède subitement à de longues pluies qui ont imbibé le sol. En voilà assez, sans doute, pour recommander à tous les cultivateurs le plantage du blé, si, à côté de ces avantages vraiment précieux, on ne rencontroit plusieurs inconvéniens qui, le plus souvent, en rendent l’exécution plus onéreuse que profitable, plus embarrassante que facile. ”

“ Il est le blé qui donne le moins de paille, de grain et de farine.
Il est celui dont les produits offrent le moins de chances d'heureuse végétation.
Puisqu'il talle moins que le blé d'hiver, répends-en deux hectolitres et demi sur chaque hectare.
Couvre-le de moins de terre que celui d'hiver.
Comme celui-ci, sème-le, herse-le et roule-le, sans inter- ruption.
Sur les terres humides et compactes, le blé tendre finira, je t'en avertis, par devenir blé dur.
Qui saura bien semer, cultiver, récplter et conserver le blé, pourra facilement en faire autant des autres céréales. ”

“ Quand les blés d'automne ont beaucoup souffert de l'hiver, qu'ils ont toute l'apparence de devoir donner une mauvaise récolte, le blé de printemps les remplace parfois avantageusement ; il trouve alors une terre bien préparée. ”

“ II est avantageux pour la conservation des blésen hiver, que la terre soit couverte de neige, car c'est un fait que j'ai déjà prouvé, savoir : que la surface de la neige est plus froide que celle de la terre qu'elle couvre. Il y a cependant des années où les blés se conservent très bien dans les grands froids, quoiqu'il n'y ait pas de neige, c'est ce qui arrive lorsque la terre est bien sèche ; elle forme alors une croûte que le froid ne pénètre que diffici-lement, et les racines du blé se trouvent à l'abri de la gelée. ”

“ Les habitans d’un lieu plus ou moins méridional, plus ou moins sec ou humide, dirigent leurs travaux en conséquence du climat ; de là vient que les uns battent leur blé dans l’été, aussitôt après la moisson & sans interruption, tandis que les autres en battent une partie dans l’été, & une partie dans l’arrière saison, ou pendant l’hiver. Plus le grain reste dans la gerbe amoncelée & mieux il se nourrit, il sue peu à peu son humidité superflue, & ne diminue pas autant de volume que le blé qu’on se hâte de battre. ”

“ Il faut admettre en principe, surtout dans les climats un peu rudes, que le blé ne commence à vivre qu'à partir de 6° au-dessus de zéro, et qu'il lui faut environ trois semaines pour acquérir une certaine résistance aux froids d'hiver. ”

“ Que, pendant l'hiver trop rude, de fortes gelées succèdent à des pluies, et la terre, en se serrant sous l'effort du froid, coupera les fines tiges du blé, et labour et semence seront
perdus : que le printemps ou l'été soient trop humides, et il ne poussera que de la paille ; trop secs, le grain sera pauvre et rare. Qu'un orage éclate alors que le champ est couvert d'une récolte aussi lourde que drue, et les trombes d'eau coucheront le blé qui ne saurait plus mûrir. ”

“ Pour le semis d'automne, il faut tenir compte, en outre, de la nécessité qu'il y a pour le blé d'avoir atteint avant la période des grands froids un certain développement, capable d'assurer la résistance de la plante à l'hiver. Il faut au blé placé à quelques millimètres seulement de profondeur 84° de chaleur moyenne pour lever. Si le grain se trouve enfoui à une plus grande profondeur, nous avons dit que la levée ne devient manifeste qu'après que la plantule a reçu une somme additionnelle de chaleur de 120 environ par centimètre de profondeur. ”

“ Mais, presque immédiatement au-dessous de cette limite, commencent les terres noires, dont la fertilité est universellement connue. Le froment y croît admirablement, d'abord celui de printemps seul, puis, à mesure qu'on se rapproche du midi, le blé de printemps et d'hiver. ”

“ Le blé de printemps, qui rend généralement plus en Amérique que le blé d'hiver, domine presque exclusivement dans le Minnesota, l'Iowa et généralement dans l'ouest et l'extrême nord, à cause de la rigueur des hivers et de l'humidité du printemps. La limite méridionale de la zone où il domine peut être figurée par une ligne allant du Colorado au lac Ontario. ”

“ Le blé est une culture d'hiver; on le sème après la crue, soit vers la fin d'octobre ou dans le mois de novembre, suivant les régions, et la récolte se fait vers la fin de mars ou dans le mois d'avril.
Dans les bassins d'inondation, on le sème sur un terrain encore boueux, puis on roule le sol avec un tronc de palmier, simplement pour recouvrir le grain. Quelquefois, lorsqu'on a fait les semailles dans un sol plus consistant, on fait un labour après les semailles. On ne donne pas d'eau aux terres jusqu'à la récolte. ”

“ L'hiver n'influe pas sur la récolte; on ne se met pas en peine qu'il soit plus ou moins rigoureux, qu'il y ait plus ou moins de neige. L'expérience a rassuré tout le monde à cet égard; elle a fait voir que le blé était presque toujours le même à la fin de l'hiver, et que c'était du temps qu'il faisait ensuite que dépendait la prospérité ou le dépérissement de la récolte. On ne parle point, en Russie, de disette occasionnée par le froid. ”

“ Le blé résiste bien à l'hiver, il talle beaucoup. Nous en semons 280 litres à la volée. Il est tardif quelquefois, et s'il rouille peu et ne verse pas, il mûrit mal et donne un grain de qualité mauvaise. ”

“ Les pousses de la première année sont tendres, délicates, et pour ainsi dire herbacées. Dans cet état elles sont très-sensibles aux impressions du froid ; la prudence dicte de les couvrir avec de la paille longue, et encore mieux avec les balles du blé, de l’orge, etc., lorsque l’hiver commence à exercer son empire. La paille a le défaut de se laisser pénétrer par l’eau de la pluie qui s’y glace, se colle contre la jeune pousse et la fait périr. La balle de blé au contraire n’est pas perméable à l’eau, et empêche supérieurement que la terre ne soit gelée. ”

“ Le blé de printemps n'est cultivé en grand que dans quelques cantons, mais il mériterait de l'être plus généralement, à cause de la grande ressource qu'il offre pour le remplacement des blés d'automne , lorsqu'il arrive que ceux-ci ont été détruits par l'hiver. ”

“ Toutes les fois que les froids ont été longs & rigoureux, on peut parier que la récolte en grains sera très-belle, à moins qu’au printemps les pluies, la coulaison des fleurs, ou telle autre circonstance ne s’y opposent. Jusqu’à l’époque du froid le blé n’a pas eu le temps de pousser beaucoup de racines, souvent il n’a que sa première racine pivotante ; c’est à la fin de l’hiver lorsque le temps commence à devenir doux, que les racines partent en abondance du collet & qu’elles commencent à former une touffe assez forte & proportionnée aux besoins que la plante en aura par la suite ”

“ Les céréales et surtout le blé se distinguent par une extraordinaire complaisance vis-à-vis des conditions climatiques; c'est au point qu'on ne sait aujourd'hui de quels parages le blé est originaire. Elles mûrissent jusque sous la moyenne de 7 à 8°, en Suède, en Norwège ; à 900 mèt. et même à 1,100 mèt. d'altitude dans les Alpes sur le versant nord, à 1,500, 1,900 mèt. sur les pentes sud, et à 3,400 mèt. dans les Andes de Colombie.
Il est vrai que l'homme abrite les graines pour l'hiver et s'arrange, dans la semaille, de façon à ne pas exposer les jeunes plantes à geler. ”

“ Bien des cultivateurs disent que leur blé gèle en hiver, cela tient à ce que la terre est trop émiettée par les labours : l'eau alors entre dans la terre par des fissures et vient saisir la racine qui ne peut plus troucher comme une racine placée dans la terre serrée ; au printemps on se demande pourquoi les blés ne tallent pas, c'est parce que la terre est trop meuble; mettez du fumier autant que vous voudrez, si votre terre n'est pas suffisamment compacte vous n'aurez jamais le même résultat ”

“ Il gèle quelquefois très fort avant qu'il ne tombe de la neige; quelquefois de fortes gelées venues aussitôt après des pluies ou des fontes de neiges, couvrent de glace de grandes étendues de terre où le blé paraît devoir sé perdre. Je l'ai craint souvent : au printemps le blé y était aussi beau qu'ailleurs; il est gelé beaucoup plus rarement qu'on ne croirait. Au commencement ou à la fin de l'hiver, lorsque la terre est mouillée et qu'il souffle un vent très froid, il meurt alors quelque peu de blé sur les hauteurs et du côté
d'où vient le vent ”

“ Il est bon cependant qu'après le dernier labour, qu'on a soin de faire peu profond, la terre reste en petites mottes à l'entrée de l'hiver ; la neige s'y troùve retenue, et quand elles se fendent à la suite des gelées, elles rechaussent le blé et en raffermissent les racines. ”

“ Il y a plus, semez avant l’hiver ce qu’on appelle blé printanier, & vous verrez la différence que ces trois mois d’hiver auront produite sur la grosseur de ce grain ; & j’ose dire que les blés de mars ou printaniers semés plusieurs fois de suite avant l’hiver dans de bonnes terres & bien cultivées, reprendroient bientôt la forme & la grosseur des grains de blés hivernaux, puisqu’il est bien démontré qu’une plante qui reste quatre ou cinq mois de plus qu’une autre en terre, y fructifie beaucoup mieux. ”

“ En France, la période des travaux ne dure que deux mois parce qu'on fait les récoltes beaucoup plus tard et qu'on termine les semailles de meilleure heure, avant les froids de l'hiver. Sur les hauts plateaux du Jura et dans les hautes vallées des Alpes, le blé n'est pas encore moissonné qu'il faut déjà ensemencer les champs. Ici, la terre peut porter une récolte tous les ans et rester encore cinq à six mois en jachère, exposée aux rayons bienfaisants du soleil. En hiver, point de morte-saison, la température est si douce ! ”

“ Le climat n'est pas non plus favorable à la culture des grains : si l'hiver est précoce, le blé ne parvient pas à sa maturité; si, au contraire, l'été est trop chaud et trop sec, comme cela arrive souvent, les grains sont brûlés par le soleil, dont les rayons, concentrés entre les rochers, rendent bientôt la chaleur excessive et trop forte pour un terrain peu profond. La rivière, grossie par la fonte des neiges, déborde souvent au printemps, inonde une grande partie de la vallée, et détruit ou retarde les semailles ”

“ C'est avec la farine de froment que se fait le meilleur pain. Le son, séparé de la farine, est avantageusement employé pour la nourriture des animaux domestiques, et surtout pour les oiseaux de basse-cour. La paille sert tout à la fois d'aliment et de litière pour les bestiaux. Le blé prospère assez bien dans tous les sols ; mais les terres qui lui conviennent le mieux sont celles qui renferment en plus grande proportion l'argile ou le calcaire. Il exige aussi une terre bien labourée et bien fumée.
Le blé se sème en automne, vers le mois d'octobre, et passe l'hiver en terre ”

“ Le blé doit y être étendu en un seul tas de la hauteur de deux pieds et demi en été, et de trois et un quart en hiver, avec un espace suiffsant autour pour l'éloigner des murs et pour que les ouvriers puissent travailler librement. ”

“ Les blés d'automne peuvent être mis en terre soit à la volée, soit en lignes. Préférons le premier procédés 1° Dans les régions sud-est, parce que la sécheresse de ce climat empêche la céréale de taller et qu'il faut que les pieds soient très-serrés pour couvrir le terrain ; 2° Sous un ciel moins aride, lorsque le blé, semé tard, ne peut s'étendre dès avant l'hiver; il faut alors que les pieds, très-rapprochés les uns des autres, puissent couvrir le sol sans taller. On sait ce qui a été dit du tallement tardif ”

“ Ce blé convient aux terres médiocres, aux sols sablonneux, maigres et froids, aux terrains calcaires pauvres, aux pays de montagne à climat froid et sec.
Il talle peu, monte rapidement en épis, aussi faut-il semer assez dru, et pas trop tôt, quand on le fait avant l'hiver. Il est peu productif en paille, mais son grain est de très bonne qualité. ”