Raymond Faure

“ Le courage est la volonté ferme au péril de ses jours. Je me suis demandé quelquefois si celui des soldats russes ressemblait à celui des soldats français, et j'ai vu qu'il était moins réel, qu'il se composait de beaucoup de fanatisme, qu'il y entrait plus d'obéissance que de volonté, plus de crainte que d'amour de la gloire, plus d'erreur ou d'ignorance que de mépris de la mort. Ils ont des prêtres dans tous leurs régimens, nous n'en avions pas un dans toute l'armée. ”

“ Les jeunes gens ont de la gaîté; ils sont tous au service militaire ou y sont destinés; ils ont un avenir : l'homme fait, revenu de tout et vivant sur sa terre n'en a plus. Dans cette situation, qui est la plus grande partie de leur vie, les Russes ne sont pas gais, parce qu'une autorité, fondée sur la raison, ne saurait donnée une satisfaction réelle. Privés d'objets de distraction, ils sont tout entiers au sentiment pénible de leur inutile existence. L'ennui, mais l'ennui le plus triste, puisque c'est l'ennui de soimême, ne les quitte plus. ”

“ Mais pour qu'une conduite aussi louable profite à celui qui consent à la tenir, il faut qu'il puisse compter sur la réciprocité ; lorsqu'il s'est assuré que les hommes au milieu desquels il vit en agiront de même à son égard, il s'établit un commerce de générosité, une
rivalité de justice, et une délicatesse de conduite qui répand un charme inexprimable sur la vie ; à chaque instant on a l'occasion d'être content de soi et des autres; jouissance toujours vive, qui ennoblit le caractère, élève l'âme, et se rapproche beaucoup du bonheur. ”

“ Avec une si belle âme, il ne peut que le désirer ardemment; il semble s'essayer sur la Pologne qu'il organise sur le pied des autres états de l'Europe. Il est sûr d'y réussir, sans pouvoir en tirer aucune conséquence pour son pays. Le peuple polonais est si accoutumé à avoir le dessous dans toute espèce de changement, qu'il se plierait à tout, quand même ce ne serait pas pour son avantage; et, d'ailleurs, il est facile de couvrir de troupes la Pologne actuelle.
Il en est autrement de la Russie; l'empereur ne pourrait modifier le peuple russe par force ”

“ Ce n'était que débris de chariots, de caissons, qu'armes brisées et éparses, sur un sol ensanglanté !
A un spectacle si propre à présenter les rois sous un jour peu avantageux, on serait tenté de se demander si c'est pour en user ainsi qu'ils ont reçu des empires ; si c'est pour faire de leurs semblables les victimes d'une ambition qui n'est au fond qu'un froid égoïsme, et devant laquelle tout se tait, jusqu'à la susceptibilité des remords. ”

“ Si la paresse rend les hommes apathique
pour le bien, elle les préserve de tous les excès que fait commettre l'ambition. Elle fait qu'ils se contentent de peu, et ramène les mœurs à une simplicité qui a aussi ses avantages. Ce qu'on appelle les gens du bon vieux temps avaient moins de luxe, moins de besoins, moins d'ambition que nous; ils étaient plus disposés à la bienveillance, ils tenaient moins que nous au superflu, et lorsqu'ils avaient le nécessaire, ils abandonnaient volontiers le reste que nous défendrions au péril de nos jours. Les paysans russes ne sont pas difficiles à contenter ”

“ Nourri dans l'esclavage et la misère, tombant à nos pieds, embrassant nos genoux comme il avait toujours embrassé ceux de ses maîtres, le cultivateur des sables de la Pologne prouvait, par ces démonstrations, qu'il est pour l'homme un bien au-dessus de tous les autres, qui fait trouver des charmes à l'existence jusque dans le creux des rochers, au fond des forêts, au milieu des déserts, la liberté sans laquelle le bonheur n'est nulle part. ”

“ Quelle douce ivresse il procure! quel plaisir de vivre dans cette atmosphère ! quelle douleur d'en être privé ! Ah! ce n'est pas seulement au physique qu'on peut dire que l'air est l'aliment de la vie. Le courtisan disgracié, le ministre déchu de la puissance, le favori tombé dans le discrédit, nous prouvent trop souvent que, lorsqu'on a plané dans l'espace éthéré des grandeurs, il est bien difficile de vivre dans une région inférieure. Il n'était qu'un point d'où la vie pouvait leur paraître agréable, et ils en ont été renversés ! ”

“ Au milieu de tant de réflexions accablantes, l'idée de la gloire avait conservé tout son ascendant et tout son prestige ; ce qu'on n'a vu que chez des hommes rares et privilégiés de la nature, se réalisait ici dans toute une armée; le moral soutenait le physique; ces soldats restaient au niveau de leur renommée, le danger les trouvait toujours les mêmes, toujours prêts à le braver et à s'élever au-dessus de leur sort; en voyant tant de constance dans la valeur, l'ennemi dut souvent se demander si ces hommes étaient réellement accessibles à ce qui a tant d'influence sur le reste de l'humanité. ”

“ La pensée est beaucoup plus pénible dans les pays déserts que dans les pays peuplés. L'ennui a toujours le temps de saisir les voyageurs avant qu'ils n'arrivent. On passe une grande partie de la vie sur les chemins; il n'est, peut-être, rien de plus funeste à l'intelligence. Les bibliothéques des Russes, lorsqu'ils en ont, ne sont formées que d'ouvrages de goût. Ils estiment peu, ils méprisent même des occupations dans lesquelles il faut chercher péniblement la vérité, au lieu de laisser errer son esprit au gré de l'imagination. ”

“ Ce qui prouve un grand abrutissement, c'est la manière dont ils s'enivrent.
Nos buveurs se modèrent pour prolonger la jouissance : le paysan russe entre dans un cabaret, demande de l'eau-de-vie, et est sous la table, quelquefois, en dix minutes.
Ce n'est que chez les hommes faits que ce défaut se voit dans toute sa force. Les enfans et les jeunes gens ont idées de leur âge.
Ils ont encore un avenir; l'homme serf n'en a plus. Ce vice ne semble gagner les femmes que par extension ; elles boivent moins que leurs maris, et on dirait que c'est à leur exemple ; elles sentent moins l'esclavage. ”

“ Ses campagnes se sont dépeuplées, ses villes sont devenues désertes, elle a été couverte de deuil, et n'a entendu s'élever autour d'elle que des cris de désespoir et de vengeance. Mais ceux même dont elle a fait le malheur ne lui refuseront pas l'estime qui lui est due. Dans ses revers elle saura encore leur inspirer du respect ; on ne pourra voir dans ses malheurs que la destinée d'une confiance aveugle trompée par l'ambition et l'égoïsme, ou qu'un terrible exemple de l'ingratitude de cette fortune si souvent sévère envers ceux qui ont le plus mérité ses faveurs. ”

“ Le paysan russe est assez porté à ce genre de vie; les commodités qu'il a chez lui ne le retiennent pas, il les trouvera partout; il se nourrit mieux en route que chez lui; il se loue donc volontiers, et cela pour aller où l'on veut ; il voit que partout on lui parle sa langue; il fait des courses, des voyages immenses dans son pays. Lorsqu'on lui propose d'aller bien loin, s'il n'a jamais entendu parler de ces contrées, il se dit qu'il aura partout des renseignemens, et il part en toute confiance. ”

“ Si le froid engourdit la superficie du corps, il semble augmenter l'énergie de la vie intérieure; s'il émousse les sensations externes,
il semble propre à élever la réflexion. On l'a dit souvent: l'habitant du Nord ne peut avoir cette finesse de tact, cette mobilité nerveuse qui rend les méridionaux si sensibles aux moindres impressions, et les fait changer pour ainsi dire à chaque instant de sensations qu'ils ont d'abord épuisées, de goûts, de plaisirs et de volonté; ses idées sont moins fines, moins subtiles, moins promptes ”

“ Quelques jours d'un dégel soutenu font grossir les rivières et mouvoir une grande étendue de la glace qui les couvre ; mais un froid vif tarit subitement toutes ces sources; les eaux baissent; ces masses énormes qui allaient tout renverser, s'arrêtent amoncelées les unes sur les autres, et inspirent la terreur, comme tous les grands phénomènes de la nature, dont l'action peut quelquefois menacer notre existence. ”

“ A ce peuple, devenu si redoutable, on représenta les Français comme des sacriléges, comme des monstres dont il fallait purger la terre, par tous les moyens devenus légitimes. On vit des horreurs; le champ de bataille s'étendit pour les vaincus jusqu'auprès du pole et jusqu'aux antres de la Sibérie : ces longues routes furent toutes marquées de sang et de cadavres français aux cendres desquels se mêleront, peut-être un jour, celles de ces cruels
autant que timides despotes devenus l'objet d'une plus juste vengeance. ”

“ L'Italie, tenue en échec par la conduite plus qu'hostile de Murat, allait être envahie, et servir de passage aux ennemis jusque dans le cœur de la France.
Les affaires de Culm, de la Kasbach, de Dresde, furent le prélude de celle de Leipzic.
Tout fut renversé : et la foi des hommes tournant avec la fortune, on vit tout ce qu'il y avait de peuples au-delà du Rhin, se précipiter en armes sur ce fleuve , et le franchir comme ennemis, oubliant qu'il n'y a point de gloire à
accabler dans le revers celui qu'on a servi dans la prospérité. ”

“ LE 25 juin au matin, nous étions campés au bord du Niémen; ce large fleuve nous séparait d'un pays dont l'aspect repoussant faisait naître les plus sérieuses réflexions. Sur cette plage aride et déserte passait parfois un cosaque dont l'étroite lance brillait aux rayons du soleil. A droite paraissaient les clochers de la ville de Kowno entourée de bois disposés en amphithéâtre, et d'où s'élevait souvent une épaisse fumée comme si la forêt eût été livrée aux flammes. ”

“ On devient mélancolique ou disposé aux émotions les plus tristes, les plus sombres : on en est avide; c'est le pays
où les poètes élégiaques auraient le plus de plaisir à publier leurs ouvrages, parce que c'est, de toute l'Europe, celui où ils produisent le plus d'effet. Tous les cœurs sont pressés du besoin d'exprimer de tristes sentimens, tous cherchent à se répandre en expressions pathétiques : tout le monde veut faire ou entendre des vers, et se sent soulagé lorsqu'il a fait preuve de sensibilité en les écoutant.
Nulle part on n'apprécie autant les plaisirs de la société. ”

“ Pardonnons aux détracteurs de la liberté, ils ne connaissent pas l'esclavage; non, ils n'ont jamais vu leur semblable dans cet état d'opprobre et d'abjection, ou ils ne l'ont pas considéré comme tel, et alors, leur opinion donnerait la mesure de leur conscience. Qu'ils sachent que l'honnête homme, ennemi du désordre et de la licence, ne peut rien haïr comme le scandaleux spectacle qu'offrent l'injustice et la violence érigées en principes ”

“ Il n'y a pas de grands intermèdes pour l'esclave entre la maison qui l'a vu naître et son dernier asile : opprimé pendant sa vie, il voit libre l'issue par où il doit en sortir; il l'embellit, il y transporte ses espérances, fardeau bien accablant pour lui, qu'il ne sait où déposer pendant son pénible voyage sur la terre. ”

“ Quand les villages brûlent, si c'est la foudre qui a mis le feu, ce qui arrive souvent, on sent bien qu'il ne faut pas l'éteindre; et lorsque c'est accidentellement, ils ne se donnent guère plus de peine : ils regardent; quelque- fois ils prennent une image de saint et vont se mettre du côté d'où vient le vent. Ils ont cette arrière-pensée qu'ils n'ont rien à eux : il faudra bien que leur maître les loge et les établisse de nouveau s'il veut qu'ils travaillent; et puis c'est un événement que de voir brûler un village ”

“ On dirait que la grande loi du calorique qui le fait tendre constamment à l'équilibre est ici suspendue. Il ne faut pas quinze degrés de froid pour opérer la congélation du vin : on le transporte dans les temps les plus rigoureux de l'hiver, sans qu'il se gèle, en ayant la précaution d'envelopper les tonneaux avec des feutres qu'on arrose de manière à ce qu'il se forme une épaisse couche de glace. Le feutre revêtu de cette croûte extérieure, isole tellement le vin , et lui laisse perdre si peu de son calorique, qu'il demeure dans son état naturel. ”

“ Toutes ces distinctions de maître et d'esclave, d'oppresseur et d'opprimé, de faible et de fort, disparaissent devant la grande idée de l'éternité; et l'esclave et le maître, et le dom inateur et le sujet ne sont plus que des hommes faibles, malheureux, animés du désir inquiet d'une félicité plus grande à laquelle ils ne sauraient renoncer, et que l'idée consolante d'une autre vie leur permet de nourrir. ”

“ On n'a pas les pieds frappés de congélation en Russie comme ailleurs; la chaussure des paysans les préserve d'y éprouver le moindre froid.
L'expérience a appris au peuple que lorsqu'une partie du corps, un membre a été gelé, il est dangereux de vouloir le réchauffer trop vite; ils ne s'en rendent pas, ou ils s'en rendent mal raison; mais ils savent qu'il faut commencer par mettre la partie affectée dans l'eau à la glace, et qu'il faut lui laisser le temps de se dégeler avant d'élever la température de l'eau. ”

“ L'injustice sera un droit (car on lui donnera ce nom) , le droit, ou les droits de la noblesse, et ces droits s'étendront sur tout, jusque sur la vie de leurs inférieurs, à laquelle il faudra leur défendre d'attenter, si on
ne veut les voir y porter atteinte, pour goûter davantage le sentiment de leur force ou de leur grandeur. Croyez-vous donc que l'homme puisse se lancer à demi dans la carrière de l'iniquité, ou que l'égoïsme puisse se modérer lorsque tout le favorise? ”

“ Tous les Français qui ont habité la Russie ont pu remarquer comme moi que les nobles russes mangent beaucoup moins de pain et beaucoup plus de viande que nous sans en éprouver d'inconvénient. Le régime des habitans des pays froids peut être très azoté, ou composé en grande partie de substances animales, tandis que chez les peuples qui approchent de la ligne on le voit devenir presque entièrement végétal ; et encore ont-ils de la peine à éviter de cette manière les maladies aiguës que le climat ou une grande chaleur font naître. ”

“ Mais son repos est un repos d'inertie; c'est son poids qui l'attache à la terre, la force n'est plus employée à le maintenir; sa dévotion est plutôt du désœuvrement ou un instinct machinal
qu'un penchant éclairé, qu'une prédilection raisonnée : je l'ai prouvé par les contradictions qu'on trouve dans sa conduite sous le rapport de l'observance des préceptes religieux. Il n'est pas probable que la religion influe sur ses déterminations habituelles : les paysans russes, si l'on peut s'exprimer ainsi, sont passivement dévots, et à peu près tous au même degré. ”

“ Centre d'un immense commerce, offrant réunis le luxe asiatique et les mœurs de l'Europe, Moscou était une ville florissante. Des maisons spacieuses avec de vastes cours et des jardins y offraient un genre de liberté qu'on trouve si rarement dans les cités populeuses. ”

“ Accoutumés à ne rien surveiller, les nobles russes ne sont point minutieux ; ils ont de grandes manières. La paresse de leurs gens, qui les servent toujours fort mal, fait qu'ils sont faciles à contenter. L'ennui, le besoin de sensations les rendent très accessibles ; ils ne savent se refuser à qui veut les voir. La fierté, la hauteur les porte à admirer le beau. ”