Stepan Petrovitch Kracheninnikov

“ La Russie, quoique moins peuplée que la France, est forcée à cause de l'étendue de ses Etats, d'avoir en temps de paix un Etat Militaire de près de trois cents mille hommes ou au-moins de deux cents cinquante mille hommes, si elle veut avoir une armée de campagne de cinquante mille hommes environ. Or, quel tort ne doit pas faire a la population ce corps considérable de troupes dans un Etat, ou les autres causes de dépopulation semblent annoncer la destruction entiere de la Nation. ”

“ Le défaut de génie chez les Russes paroît donc être un effet du sol & du climat.
On auroit pu appuyer cette conclusion par d'autres raisonnements également fondes ; mais cet Ouvrage étant destiné à rapporter des faits, il ne permet pas de s'appésantir sur cette digression, peut-être déja trop longue.
Il est aussi rare de trouver de l'imagination dans le Russe, que du génie ; mais ils ont un talent particulier pour imiter. On fait en Russie un Serrurier, un Maçon, un Menuisier, &c. comme on fait ailleurs un Soldat. ”

“ C'est dans les rapports & l'exacte combinaison de ces deux intérêts, qu'on trouve l'ordre & l'harmonie d'une bonne administration : elle fait la puissance du Souverain, & le bonheur des Peuples. On voit naître dès-lors cet amour de la Patrie qui fait que chaque Citoyen ne trouve son bonheur que dans celui de la Nation ; la reconnoissance publique fait germer & entretient l'amour de la gloire, produit les grands Hommes, & leur assure la vénération de la postérité. ”

“ Les Russes ne savent que bombarder une ville.
Ces vérités m'ont paru pouvoir être utiles à l'Europe, parce qu'elles détruisent le préjugé où l'on est fur la Russie ; & au-moins c'est retrancher une erreur parmi les hommes. Les habitants de Lubeck, d'Hambourg, trembloient au seul nom des Russes. La Pologne & l'Allemagne que j'ai traversées, considéroient la Russie comme une Puissance des plus formidables de l'Europe. Les Russes avoient cette opinion de leur Empire, sur-tout Pierre III, & dans le moment que j'écris, la France & une grande partie de Paris la considerent de même. ”

“ Depuis la conquête de la Sibérie, la Russie se dépeuple tous les jours par le nombre d'Habitants qu'elle envoie dans les déserts de cette vaste Province. La Sibérie est plus dangereuse à la Russie que le Pérou ne l'a jamais été à l'Espagne. Les Russes perdent inutilement un grand nombre de Sujets ; l'Espagne reçoit au-moins des trésors du Pérou. ”

“ Dans un bon Gouvernement, l'éducation des enfants doit être dirigée vers la vertu, l'amour de la Patrie & le bonheur de la Société. Cette éducation est étroitement liée avec le Systême politique d'un bon Gouvernement ; mais elle suppose que l'intérêt du Souverain soit le même que celui de la Nation. ”

“ Quant aux hommes, celui qui à parcouru une Province de cette contrée connoît tous les Russes ; ils ont la même taille, des passions semblables, la même tournure d'esprit, les mêmes moeurs. On n'observe point la plus petite différence dans leurs plaisirs, dans leurs exercices, dans leur méthode pour cultiver la terre, dans leur habillement. ”

“ Un amant n'y jouit jamais de cet état enchanteur que fait sentir la volupté, de devoir à ses soins & à l'excès de son amour, l'embarras, le trouble & l'égarement d'une amante , qui voudroit être vertueuse. Ces situations font inconnues en Sibérie & dans la plus grande partie de la Russie, où les moeurs policées du reste de l'Europe n'ont pas encore pénétré. ”

“ Ainsi ayant égard aux circonstances ci-dessus exposées ; en vertu de la puissance que Dieu nous a donnée, Nous accordons par notre très haute grâce Impériale, dorénavant, à perpétuité & pour toutes les Races à venir, à toute la Noblesse Russe, la liberté & la franchise , ensorte qu'elle peut servir tant dans notre Empire que dans les autres Etats de l'Europe qui nous font Alliés, suivant la teneur de la Constitution qui fuit. ”

“ Uniquement occupé de ses plaisirs, une révolution le fait descendre du Trône, & y place l'Impératrice. Dès l'instant la feule volonté de cette Princesse suffit pour disposer de la vie & des biens de ses Sujets : on ne paroît devant elle que prosterné, en lui jurant la plus grande fidélité, ainsi qu'aux Souverains ses prédécesseurs. Mais la mort inattendue de l'Empereur, & celle du jeune Iwan, lui assurent doublement l'Empire. ”

“ Il seroit bien avantageux que la considération dont cette Société jouit en France, rejaillît fur ceux qui se dévouent à l'éducation de la Jeunesse. Les Russes ont les plus grands égards pour les Gouverneurs & les Précepteurs : ils les considerent comme les peres de leurs éleves. Si l'éducation n'a pas en Russie tout le succès qu'on devroit attendre de cette conduite, c'est que l'amour de la gloire & de la vertu ne peut germer qu'au sein de la liberté. ”

“ Tout s'embellit, tout inspire la, joie & le plaisir dans nos climats ; & la Nature n'offre dans le même temps à Tobolsk, que les horreurs de l'hiver. Au-lieu de cette verdure & des fleurs qui répandent au loin l'odeur la plus agréable, la fonte successive des neiges forme & entretient des torrents dans les montagnes : les uns se précipitent dans les rivieres, les font gonfler, & inondent les environs ; d'autres parcourent cette vaste plaine, la sillonnent dans tous les sens, & portent par-tout le désordre & la désolation. ”

“ Etant donc absolument impossible, à cause de la rigueur de notre climat, comme nous venons de le dire, de ramener dans notre Pays les Moines à leur ancienne origine, nous devons chercher un autre moyen qui soit agréable à Dieu, & édifiant devant les hommes. Nous devons le chercher avec d'autant plus de raison, que la vie que menent aujourd'hui les Moines n'est qu'un prétexte trompeur. Les Moines font devenus le scandale & le mépris des autres Religions , l'opprobre de la nôtre. ”

“ A mesure qu'on s'éloigne de Saint-Pétersbourg en approchant du Kamtchatka, les Peuples font moins soumis, non-seulement à cause de la difficulté d'envoyer des Troupes & des munitions vers la partie orientale de cet Empire, mais encore parce que celles qu'on y envoie n'étant plus à portée du Souverain, le Militaire, les Gouverneurs & tous les Employés y abusent de l'autorité que le Souverain leur confie. Ces Peuples font toujours prêts à se révolter ; c'est un inconvénient attaché à tous les Etats d'une vaste étendue. ”

“ On se persuadera aisément quelle fut ma situation : je me voyois abandonné dans une nuit des plus obscures, à quatorze cents lieues de ma Patrie, au milieu des glaces & des neiges de la Sibérie, ayant fous les yeux le tableau de la soif & de la faim, dont j'allois éprouver les horreurs : j'ignorois même si j'étois fur la route battue ; ce qui n'étoit pas vraisemblable. ”

“ Ces eaux rendent en général ce Pays très aquatique : la surface de la terre, couverte presque par-tout de bois, concourt encore à rendre l'atmosphere plus humide ; & l'été est toujours trop court, pour que le Soleil puisse dessécher ce terrein. De-là cette multitude de marais qu'on rencontre en Russie, même au milieu du Continent, & à trois ou quatre cents lieues des Mers.
L'hiver paroît presque le seul temps de l'année où les Habitants puissent jouir d'une atmosphere pure ; & alors le froid devient si rigoureux, que la Nature entiere y paroît dans une inertie perpétuelle. ”

“ Supposant le non-complet de sept cents hommes par Régiment, on trouve qu'il doit être au moins de soixante-quinze mille hommes dans l'armée de Campagne, que j'ai déterminée de deux cents dix mille hommes ; il en faut diminuer la garde de l'Impératrice de seize mille hommes, garde qui reste toujours auprès d'elle. L'armée de Campagne est alors réduite à cent vingt mille hommes environ ; mais il faut encore diminuer cette armée d'une multitude de personnes qui font comprises, en Russie, dans l'Etat Militaire de chaque Régiment, quoiqu'elles ne se battent jamais. ”

“ Je séjournai plusieurs jours à Cazan : j'y fis quelques observations astronomiques, qui me servirent à fixer avec exactitude la position de cette Ville. Elle conserve encore un reste de son ancienne opulence, quoique son commerce soit presqu'éteint. Les maisons, quoiqu'en bois pour la plupart, y sont très bien bâties. Quantité de Noblesse y est réunie, & y vit en société. Tout ce qui est nécessaire ou utile à la vie y est très commun, même en gibier, en poisson & en fruits. On y trouve du pain blanc, aussi peu connu en Sibérie que les ananas. ”

“ Dans nos climats tempérés, dès le mois de Mai la Nature renaissante semble procurer une nouvelle vie à tout ce qui végete & qui respire : les arbres se parent de feuilles nouvelles, une douce verdure couvre toutes les campagnes, & ses différentes nuances offrent les tableaux les plus riants. ”

“ Consterné, je parcours. l'horison : des nuages se forment déja de toutes parts ; ils deviennent plus épais a chaque instant ; l'obscurité de la nuit augmente, le Ciel disparoît ; & bien-tôt tout l'hémisphere ; couvert d'un seul & sombre nuage, fait évanouir toutes mes espérances, & me plonge dans le désespoir le plus affreux.
L'observation de ce passage offroit à l'Univers pour la premiere fois, le moyen de déterminer avec exactitude la parallaxe du Soleil. Ce phénomene attendu depuis plus d'un siecle, fixoit les voeux de tous les Astronomes : tous désiroient d'en partager la gloire. ”

“ On peut à peine passer dans les rues de cette Ville, à cause de la quantité de boue qu'on y trouve , même dans la Ville haute, excepté une partie de l'été. Pour remédier à cet inconvénient, on a fait des chemins avec du bois dans quelques rues, ainsi que cela se pratique dans toute la Russie : mais ils font si mal entretenus à Tobolsk, qu'on ne peut guères sortir qu'en voiture ; elles y font assez communes, parce que le bois, les chevaux & leur nourriture y sont à vil prix. ”

“ Dans ces contrées barbares, les hommes tyrannisent leurs femmes, qu'ils regardent & traitent comme leurs premières Esclaves, & en exigent les services les plus vils : ils les obligent dans leurs fiançailles, de leur présenter une poignée de verges en grande cérémonie, & de tirer leurs bottes, pour preuve de la supériorité du mari, & de la servitude de la femme. Abusant plus que par-tout ailleurs, du droit du plus fort, ils ont établi les Loix les plus injustes, Loix que la beauté & la douceur de ce sexe n'ont encore pu ni détruire ni adoucir. ”

“ En 1761 le Sénat rendit une Ordonnance, par laquelle tous les Seigneurs ont la permission d'envoyer aux Mines tous les Esclaves dont ils font mécontents ; mais les Seigneurs préfèrent & préféreront toujours de les châtier, & de les conserver.
C'est ce Peuple assujetti par l'esclavage que gouverne l'Impératrice d'Anhalt-Zerbst. Génie vaste, elle connoît le vice d'un pareil Gouvernement, & ne s'occupe qu'à le réformer. Sans doute qu'elle ne se bornera pas à accorder la liberté à la Noblesse, & que tous ses Sujets jouiront de la même faveur. L'humanité la réclame, & la politique même la demande. ”

“ Je demandai à l'Archevêque de Tobolsk l'histoire des Saints Russes : il m'en nomma très peu. Nous ne connoissons pas , me dit-il, l'abus d'envoyer à Rome des sommes d'argent pour faire des Saints : ils font reconnus en Russie, quand le Synode les juge tels, & après que l'Impératrice a approuvé la décision du Synode. Je n'avois jamais l'honneur de voir ce Prélat qu'il ne m'entretînt de la Religion, & principalement du Pape. Il trouvoit fort extraordinaire que Sa Sainteté communiât dans certaines Cérémonies, assise
dans un fauteuil. ”

“ Les hommes font grands, robustes & bien faits dans la Sibérie, ainsi que dans presque toute la Russie : ils aiment les femmes & les liqueurs à l'excès. Esclaves d'un Souverain despote, ils exercent encore avec plus de dureté ce même pouvoir à l'égard de leurs Esclaves ou de leurs inférieurs.
Les femmes font généralement belles à Tobolsk : elles ont la peau de la plus grande blancheur, une physionomie douce & agréable ; leurs yeux font noirs, languissants, & toujours baissés : elles n'osent jamais regarder un homme en face : elles n'ont point de coëffures ”

“ J'ai vu cette Nation à huit cents lieues de la Cour, & par ce moyen j'ai été à portée de la connoître.
La société en général est peu connue en Russie, sur-tout au-delà de Moscou. Eh ! comment pourroit-elle se former dans un Gouvernement où personne ne jouit de cette liberté politique qui établit par-tout ailleurs la fureté de chaque Citoyen ? Tout le monde se craint mutuellement : delà la méfiance, la fausseté, la fourberie. ”

“ Ekatérinbourg est une petite ville, fondée par Pierre I en 1723 : elle est du gouvernement de Tobolsk, & le centre de toutes les Mines & Fonderies de Sibérie : aussi n'est elle habitée, pour ainsi dire, que par des personnes qui ont rapport aux Mines. Les Habitants font Allemands pour la plupart. La société y est plus agréable que dans aucune autre ville de Sibérie, parce que les moeurs y font plus analogues à celles du reste de l'Europe.
La Ville a un Commandant, dont l'autorité ne s'étend que fur le Militaire. ”