Tobolsk

“ Nous visitons Tobolsk dans de fâcheuses circonstances. Nous ne voyons d’animation qu’autour du débarcadère, où de nombreux petits marchands ont étalé des provisions pour les passagers du Kosakovski ; la crainte de la contagion empêche beaucoup de gens de faire des achats.
TOBOLSK [1] . La seule chose qui distingue Tobolsk de toutes les villes que nous avons vues en Sibérie, c’est le dallage ou plutôt le parquetage des rues. ”

“ Les paysans sont trop paresseux pour transporter peu à peu le fumier de leurs étables et de leurs écuries; ils sont quelquefois obligés de démolir leurs maisons pour les reconstruire ailleurs, parce que les montagnes de fumier qui les environnent leur paraissent enfin exhaler une odeur trop forte même pour leurs grossiers organes.
Tobolsk, situé sur la rive gauche de l'Irtyche et vis-à-vis l'embouchure du Tobol dont elle tire son nom, est considérée comme la capitale de toute la Sibérie : c'est la résidence d'un gouverneur et d'un archevêque. ”

“ Nous avions devant nous la capitale de la Sibérie occidentale. Le froid commençait à se faire vivement sentir lorsque nous entrâmes à Tobolsk, et la neige tombait en abondance ; les habitants s'en réjouissaient et faisaient leurs préparatifs contre les rigueurs de l'hiver. Cette saison est, dans les villes, le temps des plaisirs et du repos; on se garantit soigneusement de la température glaciale du dehors, et les riches négociants se donnent entre eux des fêtes somptueuses.
La ville est bâtie au confluent du Tobol et de l'Irtish ; ses rues sont larges et bien alignées. ”

“ Le gouvernement de Tobolsk, borné au nord par l'océan Glacial, s'étend sur les bords de l'Obi, de l'irtyche et du Tobol ; nous en commencerons la description par le district ou arrondissement de Tobolsk, situé sur le confluent de ces trois rivières, au milieu d'une plaine immense, coupée seulement de quelques falaises. Le climat, quoique très rude, admet en été des chaleurs considérables. ”

“ Je passai huit mois à Tobolsk. Que l'hiver me parut sombre et terrible! Le froid était si intense que je ne pouvais pas seulement regarder dehors sans être enveloppé dans des pelleteries, et sans avoir sur le visage un masque de fourrure ou plutôt un capuchon, avec un trou simplement pour la bouche et deux trous pour les yeux. Le faible jour que nous eûmes pendant trois mois ne durait pas, calcul fait, au-delà de cinq heures, six tout au plus; seulement le sol étant continuellement couvert de neige et le temps assez clair, l'obscurité n'était jamais profonde. ”

“ Tobolsk était autrefois considérée comme la capitale de la Sibérie; mais elle n'est plus aujourd'hui qu'une ville du second ordre, quoiqu'elle ait une population de 25,000 habitants, et qu'on y trouve un entrepôt de toutes les marchandises européennes et chinoises. C'est à Irkoutsk que les richesses affluent et s'accumulent, et que la population se condense d'une manière remarquable. En effet, cette ville, située sur l'Angara, non loin du lac Baïkal, est le grand entrepôt du commerce que la Russie fait, par caravanes, avec la Chine. Le luxe y porte ses modes, ses recherches délicates. ”

“ Parti de Saint-Pétersbourg le 11 juillet 1828, le voyageur était arrivé à Tobolsk le 7 octobre avec sa petite caravane. Au milieu de ces solitudes qui entourent le chef-lieu de la Sibérie occidentale, dans ces petits villages où la vie est si dure, si pénible, où l’homme semble n’avoir d’autre occupation que de se défendre contre le climat, c’est un spectacle intéressant de retrouver le cœur humain avec ses émotions vraies, avec ses joies, avec ses peines, et de voir tout cela se traduire en des coutumes populaires empreintes d’une poésie naïve. ”

“ Un gouverneur de Tobolsk, le prince Gagarin, observa de près cette chute des terres, et crut pouvoir l'attribuer au courant de la Tobol dont l'embouchure, quand elle se jette dans l'Irtisch, est précisément en face de la citadelle. On fit creuser un nouveau lit au fleuve, par les prisonniers suédois qui étaient alors à Tobolsk, mais le remède essayé eut peu d'effet. Ces éboulements sont dus à la nature même du terrain, que l'eau emporte par dessous, jusqu'à ce que la partie supérieure du sol s'écroule d'elle-même. ”

“ Au fur et à mesure qu'on avançait dans l'intérieur de la Sibérie, le froid devenait plus vif, et Marguerite en souffrait de plus en plus. Cette immobilité à laquelle elle se trouvait condamnée, assise dans son traîneau, finissait par lui être insupportable. Néanmoins, ce n'était pas'le moment de manquer de courage, on touchait au but, et Tobolsk n'était plus qu'à une faible distance. ”

“ Tobolsk, au confluent du Tobol et de l'Irtich, est assez bien bâtie et divisée en deux quartiers. La ville haute est à 200 pieds au-dessus de la ville basse; on communique de l'une à l'autre par des escaliers. La cathédrale et le palais épiscopal sont les principaux édifices de cette ville, généralement bâtie en bois, dont la population s'élève à près de 25,000 ames, et qui passa long-tems pour la capitale de la Sibérie. ”

“ Tobolsk. Notre voyage dura un mois ; parties le 11 mars, nous étions à notre destination le 11 avril 1839. Tobolsk est la capitale de la Sibérie occidentale. Quoiqu’on sentît déjà la douce chaleur du printemps, le sol était encore couvert de neige, et les montagnes déversaient des torrents d’eau neigeuse.
Après les formalités officielles, nous prîmes gîte dans une auberge (Gastinnitza) destinée aux voyageurs. ”

“ Renfermée dans ce désert, cette famille n'avait de communication avec personne; le père allait tout seul à la chasse; jamais il ne venait à Saïmka, jamais ou n'y avait vu ni sa femme ni sa fille; hors une pauvre paysanne tartare qui les servait, nul être au monde ne pouvait entrer dans leur cabane. On ne connaissait ni leur patrie, ni leur naissance, ni la cause de leur châtiment; le gouverneur de Tobolsk en avait seul le secret, et ne l'avait pas même confié au lieutenant de sa juridiction établie à Saïmka. ”

“ Que tous les philosophes du monde sont petits et misérables à côté d'un vrai chrétien !
Au demeurant, je n'avais que des considérations vulgaires et banales pour me rendre un peu de courage et d'espoir. Les brillantes perspectives que m'offrait M. le conseiller finirent par me distraire, me charmer, me réveiller de ma torpeur. Il ne cessait de me répéter que la ville de Tobolsk était une des plus belles villes du monde, que la société y était agréable, qu'on y était généralement aimable et gai. Le courrier se mêla aussi de me faire des descriptions de Tobolsk ”

“ Celui des hommes en place est absolument le même à Tobolsk & dans toute la Russie. Quelques Négociants , les Gens d'Affaires des Seigneurs, & le Peuple, font presque les seuls qui ayent conservé l'habit ancien, ainsi que la barbe. Je n'ai vu à Tobolsk que quelques Gentilshommes disgraciés, qui conservassent ces anciens usages ; fans doute qu'ils les avoient repris. L'habillement des femmes, à la coëffure près, ne differe à Tobolsk de celui d'Europe, que dans tout ce qui peut avoir rapport à nos modes, qu'elles ne connoissent pas : elles portent communément une robe volante en forme de domino. ”

“ TOBOLSK, v. de la Russie d'Asie, ch.-l. du gouvt de Tobolsk et ville principale de toute la Sibérie, près du confluent de la Tobol et de l'Irtyche, par 65° 46' long. E., 58° 11' lat. N.; 25 000 hab. Archevêché russe. Citadelle en ruines, palais archiépiscopal, bourse, monument d'Iermak, séminaire, gymnase. Grand commerce avec la Sibérie orientale et la Chine, entrepôt des pelleteries de la couronne. Les Boukhares et les Turcs y sont très-nombreux. Climat sain, mais très-froid : le thermomètre y descend à 45° au-dessous de 0. Tobolsk a été bâtie en 1643 ”

“ D’autres fois, pendant sa visite de nuit, parce qu’un homme dormait sur le côté droit, parce qu’un autre parlait en rêvant, enfin pour tous les prétextes qui lui passaient par la tête, nouvelle distribution de coups : et c’était avec un tel homme qu’il fallait vivre sans attirer sa colère ! et cet homme adressait tous les mois des rapports sur nous à Saint-Pétersbourg.
J’avais fait connaissance avec les forçats à Tobolsk.
À Omsk, je devais rester avec eux quatre années entières !
C’est un peuple grossier, irrité et exaspéré que celui-là ! Sa haine pour les nobles dépasse toute mesure. ”

“ Le dragon, quand les cris de joie eurent cessé, s'avança vers moi et me remit une lettre du gouverneur de Tobolsk ; je l'ouvris avec précipitation, et je lus :
« MONSIEUR,
» Réjouissez-vous ; mais modérez vos transports ; la faiblesse de votre santé le demande. Ma prédiction s'est accomplie : j'ai la douce satisfaction de vous annoncer que notre très gracieux empereur désire votre retour. Exigez tout ce qui vous est nécessaire : tout vous sera procuré ”

“ A part les nombreux bannis pour lesquels la traversée de l'Irtish est décisive et considérée comme le symbole de la mort politique, la population de Tobolsk comprend des Russes, des Allemands et des Tatars. Les premiers sont attirés dans cette ville et plus avant en Sibérie par le privilége impérial qui accorde une augmentation de rang à quiconque passe l'Irtish et sert l'État dans la Sibérie propre. Ils ont dans leurs mains les principaux emplois ; les autres s'adonnent au commerce. ”

“ « Peut-être, ajouta-t-elle, ta mère a-t-elle pu quitter Omsk ?
— Cela est possible, Nadia, répondit Michel Strogoff, et même j’espère qu’elle aura gagné Tobolsk. La vieille Marfa a la haine du Tartare. Elle connaît la steppe, elle n’a pas peur, et je souhaite qu’elle ait pris son bâton, et redescendu les rives de l’Irtyche. Il n’y a pas un endroit de la province qui ne soit connu d’elle. Combien de fois a-t-elle parcouru tout le pays avec le vieux père, et combien de fois, moi-même enfant, les ai-je suivis dans leurs courses à travers le désert sibérien ! ”

“ L'état social de la ville où nous nous trouvions explique cette singularité : l'habitant de Tobolsk ne possède pas de serfs, mais, dans la mauvaise saison , grand nombre de gens trop pauvres pour subvenir à leurs besoins ont recours à quelque riche patron et dévouent à son service leur temps et leurs bras ; souvent ce sont des bannis russes sans famille et sans ressources ou des Kirghiz forcés de s'expatrier. Ces gens s'établissent auprès d'une famille de Tobolsk pour la servir, puis se marient et restent volontairement auprès du maître qu'ils se sont choisi. ”

“ Je n’ai pas trouvé d’endroit où l’on voie autant de vaches qu’on en rencontre à Tobolsk. Elles courent les rues, même en hiver ; de quelque côté que l’on tourne, on voit des vaches, mais bien plus encore en été et dans le printemps. ”

“ À une petite lieue d’Ekaterinenbourg, la route était recouverte d’une neige épaisse. Je témoignai mon étonnement au cocher, qui me répondit avec un grand flegme : « Mais d’ici à Tobolsk, vous trouverez de la neige partout : regardez les plaines qui sont devant vous, elles sont toutes blanches ; aussi, ajouta-t-il, on était bien étonné, au dernier relais, de vous voir en perekladna. » Le mal était irréparable ; nous ne pouvions pas poursuivre l’aubergiste qui avait abusé de notre ignorance ; la seule manière de voyager dans ce pays, est de se défier de tout le monde. ”

“ Les hommes sont extrêmement jaloux de leurs femmes à Tobolsk ; cependant ils restent peu avec elles : les maris s’enivrent, et les femmes s’ennuient chez elles. On croirait que le climat dût refroidir leurs sens ; cependant on dit que, plus livrées à la débauche qu’à l’intrigue, elles demandent à leurs esclaves ce que l’ivrognerie de leur maris leur refuse. ”

“ La neige fondait à l’approche du printemps, et les rues commençaient à être praticables, ce que nous souhaitions fort, car jusque-là il nous avait été impossible de sortir ; mais nous habitions la ville basse, dont les rues ne sont pas pavées ; des poutres l’une contre l’autre suppléent au pavage, et cela rend la circulation très-difficile dans les mauvais temps. Enfin, nous pûmes faire quelques promenades et voir des personnes qui nous avaient été recommandées.
Tobolsk. Tobolsk est située sur la rive droite de l’Irtisch ”

“ Une des choses qui m’ont le plus frappé, c’est la manière dont l’hospitalité s’exerce de Tobolsk à Tomsk et de Tomsk à Turuschansk, c’est-à-dire au centre même de la Sibérie, au milieu de déserts souvent inaccessibles, dans des contrées enveloppées de tous côtés par les Tonguses et les Ostiakes. Il n’y a pas d’auberges dans les petites villes de Sibérie et encore moins dans les villages. ”

“ Les habitants de Tobolsk sont hospitaliers et laissent aux voyageurs un bon souvenir de leurs mœurs affables. Aussi les hôtels garnis sont-ils inconnus dans leur ville ; les étrangers jouissent de l'hospitalité chez d'anciens amis, ou cherchent un logement par l'intermédiaire du chef de la police. Les gens peu aisés espèrent une récompense pour le logement qu'ils offrent, mais ils rougiraient de la demander. ”

“ Le gouvernement de Tomsk comprend les contrées situées sur le haut Obi et sur l'Ienisei en général. Au nord-ouest il est borné par celui Tobolsk, au sud-ouest par la province d'Omsk, au sud par l'empire chinois, et à l'est par le gouvernement d'Ieniseïsk. Sa longueur est de 260 lieues, et sa largeur d'environ 200. Il partage avec celui de Tobolsk l'immense steppe de Baraba ou Barabïn. Les montagnes qui le bornent au sud sont riches en métaux utiles et précieux. ”

“ Quelques jours avant cette cérémonie, le staretz avait pris le chemin de Tobolsk ; il s’éloignait ainsi non par ordre, mais de son plein gré, pour aller voir ce qui se passait dans son petit domaine de Pokrowskoïé. En prenant congé des souverains, il avait prononcé, d’un air farouche, une parole redoutable : « Je sais que les méchants me guettent. Ne les écoutez pas ! Si vous m’abandonniez, vous perdriez votre fils et votre couronne dans un délai de six mois. » L’Impératrice s’était récriée : « Comment l’abandonnerions-nous ? N’es-tu pas notre seul protecteur, notre meilleur ami ? » ”