Omsk

“ Le 28 septembre, nous quittons Omsk pour suivre, toujours dans le steppe, la ligne de l'Irtych. Au loin, à droite, la rivière, cachée par des falaises d'alluvion peu élevées, se devine à la traînée ondulante des touffes de saules et de tamarix de plus en plus abondants. De nombreux moulins à vent, de structure primitive, battent l'air sous la brise changeante du nord-est. ”

“ Or, sauf par la route directe qui joint Ekaterinbourg à Irkoutsk, les steppes, souvent marécageuses, ne sont pas aisément praticables, et plusieurs semaines s’écouleraient certainement avant que les troupes russes pussent se trouver en mesure de repousser les hordes tartares.
Omsk est le centre de l’organisation militaire de la Sibérie occidentale qui est destinée à tenir en respect les populations kirghises. Là sont les limites que ces nomades, incomplètement soumis, ont plus d’une fois insultées, et, au ministère de la guerre, on avait tout lieu de penser qu’Omsk était déjà très menacé. ”

“ La province d'Omsk, bornée au nord par le gouvernement de Tobolsk, au nord-est par celui de Tomsk, au sud est par l'empire chinois, et au sud-ouest par la steppe des Kirghiz, a environ 400 lieues de longueur et 100 de largeur. Elle comprend des steppes où l'on ne voit croître qu'une herbe maigre ”

“ Il faudra bien du temps pour réparer la faute du passé.
Un jour, me tenant sur le pont de l'Irtysch, à Omsk,294 je cherchais à découvrir à quelque vingt milles de distance les limites de la plaine qui entoure la ville; mais aussi loin que l'œil pouvait s'étendre, je n'apercevais que la surface immense et dénudée de la steppe, qui, en cette saison, ressemblait à un vaste océan de glace, où j'étais tenté de chercher la matière de quelque navire arrivant au port. A mes pieds se trouvaient seuls, un steamer solitaire et trois barques emprisonnés dans les glaces de la rivière ”

“ Enfin, le tarentass partit, et fit si bien diligence qu’à trois heures du soir, quatre-vingts verstes plus loin, il atteignait Koulatsinskoë. Puis, une heure après, il se trouvait sur les bords de l’Irtyche. Omsk n’était plus qu’à une vingtaine de verstes.
C’est un large fleuve que l’Irtyche, et l’une des principales artères sibériennes qui roulent leurs eaux vers le nord de l’Asie. Né sur les monts Altaï, il se dirige obliquement du sud-est au nord-ouest et va se jeter dans l’Obi, après un parcours de près de sept mille verstes. ”

“ Petropavlofk forteresse, est la résidence de l'état-major de la ligne. Elle est située sur la rive droite de J'Ichim. Sa citadelle forme un hexagone régulier. C'est la place la plus commerçante de la Sibérie : c'est là que se réunissent les caravanes des Kirghiz, des Khiviens et des Boukhares. Elle renferme 800 maisons et environ 4,000 habitants. Omsk, dont la population est d'environ 1,000 à 1,100 âmes, mais qui a une garnison de 4,000 hommes, est la capitale de la province. Cette ville, fortifiée à la moderne, est assez bien bâtie ”

“ Omsk se trouve à 1,000 milles ou 1,540 verstes d'Orenbourg, soit un peu plus du tiers de la distance de cette dernière ville à Irkoutsk. Nous avons fait en moyenne 150 verstes ou 100 milles par vingt-quatre heures: mais,253 dans les trois derniers jours, notre voyage a été beaucoup plus rapide que dans les cinq ou six premiers. Il faut attribuer la lenteur relative de notre marche, non pas tant aux amas de neige ou au mauvais état des chemins que nous avons rencontrés, qu'au temps consacré à préparer nos repas. ”

“ L'idée que les bois s'en vont dans un climat où il fait si froid vous donne le frisson.
A Omsk nous fîmes la connaissance d'un Français marié à une Suissesse, charmante femme, bonne musicienne et directrice du progymnase des jeunes filles ; son mari était professeur de français à l'école militaire; ils passaient gaiement leur vie, voyaient une agréable société, faisaient de la très belle musique et s'amusaient très bien. ”

“ Les plus grands désagréments, pour les habitants de cette ville, sont la chaleur accablante et la poussière dont ils ont à souffrir pendant l'été, et, en second lieu, le penchant universel que les ouvriers et les domestiques montrent pour le vol. Chaque année, cette ville reçoit d'Europe plusieurs milliers de malfaiteurs qui y sont envoyés en exil; on les répartit, il est vrai, entre les villages de la province, mais presque tous trouvent moyen de revenir à Omsk, où ils forment l'armée des yemschiks, des garçons d'hôtel, des valets de pied, des manœuvres et des vagabonds ”

“ Les femmes portent des bottes et fument tout comme les hommes. Nous trouvons à Omsk une température d'été. Hier, il gelait; maintenant le thermomètre accuse 20 degrés. C'est un des caractères du climat sibérien d'être extrêmement variable. Les nouvelles que nous apportent les journaux d'Omsk sont désastreuses. La quarantaine est établie contre le choléra sur toutes les frontières de la Russie. Ces dépêches datent de dix jours. Dans ce Transsibérien on est isolé du monde comme dans un navire sur l'océan. Nous n'aurons de nouvelles fraîches que lorsque nous arriverons en Russie. ”

“ A l'orient et au nord, ils ont pour limite la ligne des fortifications russes ; du côté de la Chine, ils sont bornés par une ligne semblable. Au sud, les limites sont variables, et les Kirghizeux-mêmes ne les connaissent pas. Le point le plus septentrional des plaines parcourues par. eux est vers la forteresse d'Omsk, par cinquante-cinq degrés de latitude nord. Au sud, les nomades ne dépassent, pas le quarante-deuxième degré. De l'est à l'ouest, le pays s'étend du soixante-huitième degré, trente-cinq minutes au cent deuxième degré de longitude orientale. ”

“ « L’Américain » de Moscou se trouvera partout, dans toutes les nationalités, pour exploiter celle brebis désignée à la tonte. Le paysan d’Omsk ne soupçonne pas la férocité de la bataille, la lourdeur des poids à soulever pour réussir dans ce monde supérieur qui l’attirait ”

“ Omsk (37.000 h.) , au confluent de l'Om et de l'irtich, eat une ville importante de commerce; elle possède un gymnase militaire et une société de géographie russe.
5) Boukhara (70.000 h.) est un centre intellectuel, industriel et commercial, et l'une villes saintes de l'islamisme. Admirablement située pour le commerce international, elle voit affluer dans ses bazars les produits de l'Inde, de l'Afghanistan et de la Perse; ellemême fabrique des soieries estimées, des cotonnades et des cuirs.
c) Climat et productions. ”

“ La première se dirige de Tachkent sur l'extrémité septentrionale de la mer d'Aral et va rejoindre à Orsk, le tronçon Orenbourg-Petropavlovsk.
VOIE TACHKENT-OMSK. — La deuxième se dirige au contraire à l'est et, traversant la région du Sémiriétchié, passe à Vierny et à Kopal d'où elle envoie des tronçons sur les provinces occidentales chinoises, à Kouldja, à Tchougoutchak. puis remonte au nord pour atteindre Sergiopol, Sémipalatinsk, Pavlodar et enfin Omsk.
(1) le transport par voiture des marchandises de première catégorie (produits manufacturés, tissus, articles de toilette, etc.) ”

“ Les membres du directoire partaient quelques jours après pour l'exil, escortés de soldats russes et britanniques. Le général Janin arriva à Omsk le 14 décembre : le mandat des Alliés subordonnait à ce général le « gouvernant suprême » d'Omsk !
Les constituants socialistes-révolutionnaires tentèrent en vain du lutter. Leur comité de résistance, présidé par Tchernov, se laissa arrêter. Le parti socialiste-révolutionnaire décida de cesser la lutte contre le bolchevisme et de revenir, contre la réaction sibérienne, aux méthodes insurrectionnelles et terroristes. Trop tard. ”

“ Deux de ses compagnes la relèvent et la soutiennent; les nombreuses femmes qui suivent pleurent ou plutôt crient en chœur avec la veuve. Les hommes se tiennent à gauche du mort, silencieux et la tête découverte. A mesure que le cortége avance dans la rue, les gens qui sont à l'intérieur des maisons entendent les lamentations, ils sortent, et quand passe le convoi, ils se signent et se prosternent, les femmes poussent en outre des gémissements qui durent aussi longtemps que le défilé.
Jusqu'à Omsk nous sommes dans un pays riche et cultivé. ”

“ Quand vous suivez les routes postales de la Sibérie, vous ne pouvez vous défendre de croire que le vieux Burran a pour habitude de jouer à dessein de pareils tours aux paysans, aux yemschiks et aux voyageurs, tant sa manière de procéder est uniforme. Un bon nombre des villages que nous avons traversés pendant les deux derniers jours de notre voyage d'Orenbourg à Omsk étaient littéralement couverts et au même niveau que les plaines environnantes, les cours des fermes étant remplies de la neige qui n'avait pu trouver place dans les rues du village. ”

“ La suppression de la brisure des tarifs du chemin de fer à Tchélabinsk donnera une vive impulsion au transit d'Omsk. Omsk possède une succursale de la Banque impériale et de la Banque commerciale sibérienne. Le chiffre des affaires de cette dernière succursale est en rapide croissance. (Il était en 1900 six fois plus fort qu'en 1893.)
Semipalatinsk (27.000 hab. environ) . C'est le centre des échanges dans les steppes du sud. C'est au port fluvial de Sémipalatinsk que viennent s'embarquer les céréales et les produits de l'élevage kir¬
ghise et mongol. ”

“ La Russie asiatique ou Sibérie couvre une aire superficielle de cinq cent soixante mille lieues et compte environ deux millions d'habitants. Elle s'étend depuis les monts Ourals, qui la séparent de la Russie d'Europe, jusqu'au littoral de l'océan Pacifique. Au sud, c'est le Turkestan et l'empire chinois qui la délimitent suivant une frontière assez indéterminée; au nord, c'est l'océan Glacial depuis la mer de Kara jusqu'au détroit de Behring. Elle est divisée en gouvernements ou provinces, qui sont ceux de Tobolsk, d'Yeniseisk, d'Irkoutsk, d'Omsk, de Iakoutsk; ”

“ Les villes principales sont : Í jbolsk (20.000 habitants) sur l'Irtich, affluent de l'Ob, dans une vaste plaine souvent ondulée; Omsk, surleTobol; Í omsk, assez belle ville, sur l'Ob: le gouvernement est riche en mines d'or et d'argent (Kolyvan et Barnaoul) ; Arasnojarsk, chef-lieu du gouvernement d'Ienisseisk • Irkoutsk (27.000 hab.) ”

“ Cependant la neige et les froids continuels de l'hiver, aussi bien que la poussière et la chaleur de l'été, doivent rendre le séjour d'Omsk terriblement pénible pour un étranger. Les étrangers, et principalement les dames employées au télégraphe, m'ont dit que la première année de séjour en Sibérie est pour eux une année d'affaissement293 moral. Ils se sentent entièrement séquestrés du reste de l'univers; une épouvantable mélancolie s'empare d'eux et les tue; aussi beaucoup d'entre eux, ne pouvant économiser assez d'argent pour s'en retourner, se laissent aller au désespoir et se suicident. ”

“ Nous suivons le cours de l'Irtich ; à gauche, à droite, de médiocres élévations de terrain nous font l'effet d'énormes montagnes. D'anciens restes de splendides forêts nous montrent les pousses affligées; par contre les pâturages sont riches et les aouls nombreux, surtout sur l'autre rive de l'Irtich. Les villages ont reparu, et, jusqu'à Omsk, les stations postales sont tenues par des cosaques. Des fleurs ornent les fenètres
comme à Saint-Pétersbourg ”

“ Il reçoit : 1° le Tom à droite, qui passe à TOMSK grande ville de commerce ; 2° XIrtisch, à gauche, rivière aussi considérable que l'Obi, qui descend du Grand-Altaï, traverse le lac de Saïsan, a ses bords garnis d'une longue suite de petites forteresses ; elle arrose OMSK, ville régulièrement fortifiée, et centre de la défense de la frontière russe contre les Kirghis; puis elle se grossit de l'lschim, rivière qui sert de ligne militaire à la Russie contre les hordes des Kirghis, et qui est défendue par la forteresse de PETROPAVLOSK ”

“ Cette expédition eut plus do succès que celle do Khiva. Ses opérations valurent aux Russes l'occupation du cours moyen de l'Irtysch et la fondation d'Omsk. La ligne frontière des steppes sibériens commençait à se constituer.
A la fin du dix-septième et au commencement du dix-huitième siècle, les Kirghises, pressés à l'est et au nord-est par les gens du khanat de Kokhand, alors puissants, réclamèrent à diverses reprises le protectorat de la Russie sans pouvoir l'obtenir. Les Turkomans firent la même demande à Pierre-le-Grand avec un succès égal. ”

“ UNE FÊTE AU PALAIS-NEUF .
« Sire , une nouvelle dépêche .
- D' où vient -elle ?
– De Tomsk .
– Le fil est coupé au delà de cette ville ?
– Il est coupé depuis hier .
– D' heure en heure , général , fais passer un télégramme à Tomsk , et que l' on me tienne au courant .
– Oui , sire , » répondit le général Kissoff .
Ces paroles étaient échangées à deux heures du matin , au moment où la fête , donnée au Palais-Neuf , était dans toute sa magnificence .
Pendant cette soirée , la musique des régiments de Préobrajensky et de Paulowsky n' avait cessé de jouer ses polkas , ses mazurkas , ses scottischs et ses valses , choisies parmi les meilleures du répertoire . ”

“ Enfin, voici Moscou!
C'est une déception. Moscou, c'était pour nous, pour notre imagination, la ville fabuleuse et lointaine, la ville orientale, splendide comme une cité des Mille et une Nuits, où la Grande Armée n'avait pénétré qu'avec une sorte de religieuse terreur. Et voici que nous ne trouvions qu'un fouillis de maisons basses, de cheminées d'usine, fumant parmi des dômes sans hauteur, de chantiers et d'ateliers.
Tandis que les drojkis nous menaient grand train vers le «Bazar slave», le caractère moderne de ce quartier de la ville nous choquait encore davantage. ”