Marie de Ujfalvy-Bourdon

“ A sept heures nous sommes à l'avant-dernière station ; encore deux heures, et nous voilà arrivés. La nuit est venue sombre et noire, comme pour exaspérer notre impatience; nos bons amis les Kirghises se rangent sur la route au bruit de notre voiture, et le yémchik, par orgueil, stimule le galop de ses chevaux. Je vois se dessiner les silhouettes
de mes bons chameaux, puis des lumières lointaines, une vague agitation, des maisons, des rues, enfin la place d'Orenbourg et notre hôtel. ”

“ Des roues de rechange, il n'y faut pas songer, et nous perdons deux heures à transborder nos bagages sur une autre tarantasse. Enfin le mal est réparé, et nous nous remettons en route.
A notre gauche se dressent les monts Arkarly; leurs nuances variées les rendent de loin très pittoresques; leurs versants, quoique rocailleux, sont verdoyants; la teinte brune des rochers est émaillée d'une pierre rouge qui apparaît à la surface ; ce mélange de vert, de brun et de rouge, égayé un peu le paysage. Le chemin qui traverse cette chaine est escarpé et difficile; nos pauvres bêtes sont haletantes ”

“ L'ancienne capitale de la Russie, celle que les Russes, les vrais Russes considèrent toujours comme telle, fit sur moi, je l'avoue, une beaucoup plus grande impression
que Saint-Pétersbourg. Plus asiatique que sa jeune rivale, elle conserve, avec toutes ses églises aux tourelles élégantes et massives, un cachet que l'autre n'aura jamais. Son Kremlin est d'une ampleur et d'une originalité auxquelles le Palais d'Hiver, malgré son air de grandeur, ne saurait être comparé. ”

“ Pour la première fois, un bazar asiatique frappa mes
regards : de misérables galeries, divisées par compartiments formant boutiques, nous montrent pele-méle des étoffes, des fruits, de la viande, du pain, enfin tout ce qui peut tenter les Russes et les gens du pays. Pour la première fois aussi, j'aperçus les indigènes vaquant à leurs affaires en costume national. Nous sommes dans une vraie ville asiatique avec ses habitants calmes et tranquilles ; aucune femme dans les rues, sinon les femmes russes et kirghises. ”

“ Nous te disons adieu, ô fleuve qui nous as escortés pendant tout notre voyage, dont la fraîcheur â si souvent tempéré les ardeurs du soleil et dont les bords nous ont parfois distraits de la monotonie du chemin. Que de temps écoulé depuis le passage d'Alexandre sur tes rives dénudées jusqu'à notre siècle si avidement curieux des secrets de la nature !
Que de voyageurs ont suivi ton cours silencieux et tranquille que troubleront bientôt les travaux de canalisation ! Cependant tu poursuis ta route avec insouciance ; tu vas par delà les steppes, sans même nous jeter un adieu ! ”

“ Voilà donc la société dans laquelle j'allais vivre pendant quelque temps : après la tranquillité du désert, l'agitation de la ville, avec ses passions, ses intrigues, ses sympathies ou ses antipathies, agitation qui contrastait avec le flegme et la nonchalance d'une population si invétérée dans ses mœurs et dans ses usages, que la civilisation russe, trop jeune encore, il est vrai, n'avait pu l'entamer. On peut vivre dix ans à Tachkend dans la ville russe, sans se douter qu'on est en Orient. ”

“ Le jardin est le plus grand et le plus beau de toute la contrée ; on y peut chasser à l'aise, sans sortir de chez soi, le renard, le lièvre, le faisan, etc. Lorsque nous nous promenions dans ses allées, les fruits nous tombaient pour ainsi dire dans la bouche et faisaient ployer les arbres sous leur poids ; des indigènes ramassaient les pistaches et les amandes, afin de les conserver pour l'hiver. En regard de cette abondance de fruits, les fleurs font complètement défaut ; l'utile n'est ici jamais mêlé à l'agréable; les belles fleurs que j'avais vues à Tachkend avaient été importées d'Europe. ”

“ Une pluie battante nous oblige à baisser le tablier de notre voiture, et c'est dommage, car les montagnes que nous traversons sont assez hautes et le paysage est des plus variés.
Néanmoins mon œil s'insinue dans les solutions de continuité et aperçoit la plus grande partie du panorama: ce ne sont pas les montagnes que je me figurais; il y manque ces beaux et grands arbres qui viennent tempérer les ardeurs du soleil, égayer la route et en quelque sorte habiller le paysage. Malgré cette nudité, la montagne est préférable aux éternels steppes; la terre est noire et propre à la sylviculture. ”

“ Encore une station, et celle-ci nous rapproche tellement des montagnes, que sur les six heures du soir la température fraîchit sensiblement; la soirée avance, et nous nous sentons gelés; on voit le brouillard qui tombe dans l'étroite vallée ; malgré nos manteaux, le froid nous pénètre. Nous considérons un pic couvert de neige, précurseur permanent de l'hiver qui nous attend si nous ne nous dépêchons. ”

“ Devant le bazar qui la ferme se tient le marché des chevaux, marché d'une grande importance pour les Orientaux, car le cheval est beaucoup, pour ne pas dire tout pour eux ; ils le soignent et le traitent avec une douceur qu'on n'attendrait pas d'eux ; les chevaux et leur harnachement sont un de leurs plus grands luxes. Il est vrai que cette monture leur rend de véritables services; c'est avec elle qu'ils franchissent dans les steppes les distances immenses qui séparent souvent les oasis les unes des autres. ”

“ Abdoura-Khmane, le chef des Kara-Kirghises (Kara-Noir) , avait fait autant de mal que possible aux troupes russes aussi longtemps qu'il les combattait, mais néanmoins il faisait distribuer du thé et du pain à ses malheureux prisonniers. Cet acte de magnanimité lui valut d'être chassé et persécuté par le féroce chef des Khokandais. Les Kirghises, comme les montagnards de Schahri-sebbs, se sont toujours conduits en combattants courageux, mais loyaux, et non pas en bêtes fauves. Le général Skobeleff tira vengeance de tant de crimes, lorsqu'il se fut emparé
de Poullat-Khan. ”

“ Au bout du défilé le coup d'œil devient magnifique, des fleurs de toutes couleurs, des arbustes, de grands arbres même bordent un cours d'eau qui serpente à notre gauche, et dans le lointain le steppe s'étend comme une mer.
La station où nous faisons halte est bien misérable, mais on y fait à peine attention tellement on est captivé par le spectacle qui succède à un parcours d'environ mille verstes dans les steppes. ”

“ Le bazar est très vaste et très animé ; tous les produits de l'Asie centrale s'y trouvent réunis. Chaque rue du bazar renferme un genre particulier d'industrie : ce qui permet de s'orienter promptement au milieu de ce dédale. Le tout est parsemé de boutiques où l'on boit le thé, étendu dans une espèce de vérandah couverte de tapis ; dans d'autres on vous rase la tête d'une façon un peu primitive. Quelquefois des jeunes gens font entendre un chant qui frappe par sa monotonie ; des musiciens ambulants exécutent aussi des morceaux qui ne sont rien moins qu'harmonieux. ”

“ Du côté de l'Europe la rivière est bordée de misérables cabanes échafaudées de manière à ne pas être envahies par les hautes eaux. C'est le quartier pauvre des Cosaques. Ces gens-là possèdent en commun de grandes terres qu'ils cultivent à tour de rôle. Ils appliquent tant bien que mal la fameuse devise tous pour un, et, quand l'un d'eux vient à mourir, on l'ensevelit aux frais de la communauté, qui délivre un lot de terre à la veuve et aux orphelins. Chaque Cosaque doit avoir au service de la Russie un habillement et un cheval. ”

“ Nous passons la nuit à la station de Saraï-Syk, située dans une délicieuse vallée bornée à droite par les monts Voudine, à gauche par les chaînes du Zérafchân, en arrière par les cimes neigeuses du Mouzabel ; c'est un magnifique spectacle !
A cinq heures du matin, nous étions sur pied et, le thé pris, nous partons avec le jour. Le temps est favorable pour voyager; le soleil est couvert et ne transmet à travers les nuages qu'une tiède chaleur qui nous pénètre sans nous brûler. La vallée est large,
de gras et beaux bestiaux y paissent. ”

“ Le 14 septembre, à six heures du matin, nous nous éloignons d'Ouliéta; notre voiture traverse la rivière, qui ici se partage en plusieurs bras. Les environs sont herbeux et entourés d'aouls; les kibitkas dressent leur coupole sur la plaine, les femmes kirghises entrent et sortent de leur demeure pour préparer le repas du matin, les unes tout habillées de blanc, les autres avec une robe rouge qui tranche sur la verdure; des enfants nus courent sur la prairie, et de nombreux troupeaux de chevaux, de chameaux, de bœufs et de moutons lèvent leurs naseaux au vent au bruit de notre tarantasse. ”

“ Les kibitkas occupent, dans la ville, autant d'espace que les maisons. Les Tatars, les Kirghises y sont nombreux ; les chameaux et les dromadaires y sont aussi communs que chez nous les chevaux. La ville a un aspect plus animé que Kazalinsk, mais la maison de poste n'est guère plus belle que les autres, les deux chambres sont plus grandes, en revanche elles sont plus sales.
A la station, je vis un bel animal qui ressemblait à un âne, mais dont les formes étaient si élégantes, l'air si rétif, l'allure si sauvage, qu'on ne pouvait le comparer aux autres ânes. ”

“ La route devient de plus en plus belle, elle s'engage entre trois chaînes de montagnes couvertes de pins; la dernière, blanchie par la neige, ressemble à une fleur entourée de verdure. Cours d'eau, lac gelé, miroir de cristal où se mire le cristal, parc, prairies, arbres d'une espèce particulière, se mêlent aux bouleaux, aux frênes, et font de la route un ravissant jardin anglais. On se croirait dans une immense propriété où l'on a voulu s'en rapporter un peu aux caprices de la nature. Des bestiaux paissent tranquillement sur ces vertes pelouses. ”

“ Nous revînmes au salon où notre hôte nous servit lui-même le thé, nous offrit un gâteau fait dans sa maison avec du miel et du riz, et accompagna cette légère collation de fruits secs.
Lorsque nous retournâmes à l'hôtel, ma charmante compagne et moi fîmes de tristes réflexions au sujet de ces pauvres femmes, qui dans ces pays-ci vivent en réalité comme des bêtes; on ne leur apprend rien, elles ne sortent jamais que dans une petite cour attenant à la maison, toujours claquemurées dans ces trois chambres, sans autre occupation que de se parer pour leur mari. ”

“ Enfin, le 1er octobre, le chemin de fer nous emporte de Vienne à Varsovie, munis de toutes nos fourrures : celle de mon mari excite mon hilarité, je ne puis m'imaginer qu'il en aura jamais besoin, il fait si beau et le soleil est si rayonnant!
Nous traversons la basse Autriche, la Moravie, la Silésie autrichienne et un. tout petit coin de la Galicie. La basse Autriche est un pays plat, mais où la culture ne laisse rien à désirer; le pays me paraît plus accidenté en Moravie, les collines sont riantes, de charmants petits villages bordent la route, tout respire l'aisance. ”