Petr Kouznetsov

“ Des indigènes disaient à M. Grebionkine : «Vous autres, Russes, vous êtes plus forts que nous ; si vous nous aviez ordonné de changer de religion, nous aurions dû vous obéir. Le mahométisme a été introduit chez nous par la force ; notre peuple est souple ; peut-être les moulla n'auraient-ils pas consenti au changement de religion : ils l'ont étudiée longtemps ; l'islam, c'est leur pain. Mais vous nous avez laissé notre religion ; nous vous en sommes reconnaissants » (1) . ”

“ La seule étude qui ait quelque rapport avec la vraie science est celle de la langue arabe littéraire ; on l'apprend en Asie Centrale comme le latin et le grec en Europe, et les savants se plaisent à répéter le proverbe arabe: «L'étymologie est la mère des sciences et la syntaxe est leur père». Cette étude de l'arabe ne profite guère d'ailleurs à la connaissance de la langue maternelle ni à celle du persan, qui est employé dans un nombre considérable de livres étudiés à l'école. ”

“ Le nom de « Sarte » dont le vrai sens
— 111 —
est inconnu, mais qui désigne chez les nomades, particulièrement chez les Kirghiz, leurs coreligionnaires sédentaires, a dans leur bouche un sens méprisant ; le libre enfant de la steppe éprouve un dédain profond pour quiconque s'asservit à un travail régulier. Le Sarte, de son côté, ne voit dans le Kirghiz qu'un barbare qu'il raille et qu'il exploite en le redoutant. Les exactions et les vexations des souverains portaient ces haines à leur paroxysme et les Kirghiz se vengeaient sur les sujets des princes qui les dépouillaient. ”

“ Les coutumes et les moeurs des Tadjiks ne diffèrent pas essentiellement de celles des Sartes ; on dirait seulement que les Tadjiks, surtout leurs femmes, portent le deuil avec plus de piété : quand ils ont perdu quelque parent, ils défendent même à leurs enfants de jouer et de s'amuser.
Pas plus que les autres indigènes de l'Asie Centrale, les Tadjiks n'ont aucune répugnance à manger la chair des animaux malades et à en offrir à leurs invités. Un garde forestier russe nous a raconté qu'il avait assisté à la fête d'un riche Kirghiz où on mangea du cheval morveux ”

“ Ni Madali-ichan, qui fomenta l'émeute d'Andijan, ni aucun des 382 indigènes condamnés avec lui à différentes peines, n'apportèrent de grief précis ; à aucun moment ils n'invoquèrent les souffrances des indigènes ou les rigueurs administratives ; l'ichan reconnaissait même la douceur de la domination russe ; il l'accusait seulement de favoriser la décadence morale et l'indifférence religieuse (1) . En d'autres termes, le seul crime qu'il imputât aux Russes, c'était qu'ils ne partageaient pas l'avis des musulmans sur les bienfaits du bâton de raïs (2) . ”

“ Les razzias des nomades (Turkmènes et Kirghiz) qui désolèrent la population sédentaire ne sont plus maintenant qu'un souvenir. Non seulement Boukhara et Khiva, mais la Perse a respiré librement après la soumission aux Russes de ses voisins incommodes, les Turkmènes. ”

“ En somme, il semble que le Sarte soit naturellement paresseux; il triomphe de sa nature, par moment, sous l'aiguillon du besoin, ou quand il est excité par l'appât du gain; mais il redoute instinctivement l'effort, surtout l'effort prolongé. Il peut être et il est souvent un cultivateur admirable, s'il exploite son propre domaine ; il est un assez mauvais mardy-kor (manoeuvre) , très inférieur aux Tadjiks du Karatéghine. Dans les constructions de chemin de fer, de ponts, etc., les entrepreneurs lui préfèrent les ouvriers de la Perse ou de la Russie d'Europe (2) . ”

“ Avec le temps, la diminution des pâturages, le déboisement de plusieurs contrées, l'augmentation de la population et la nécessité d'améliorer leur bien-être forcèrent les Turcs, les uns à passer à l'agriculture, les autres à y rattacher l'élevage du bétail. De cette façon, trois types de Turcs se créèrent en Asie centrale : 1° les nomades qui restèrent fidèles aux traditions de leurs ancêtres ; 2° les demi-nomades qui s'adonnaient à l'agriculture une partie de l'année et vivaient le reste du temps dans les steppes avec leurs troupeaux, 3° les sédentaires (4) . ”

“ A une telle école, la masse de la population tombait dans la plus abjecte démoralisation. « L'Oriental naît et meurt masqué, a dit M. Vambéry, et la probité lui reste à jamais inconnue. » Nulle part l'exactitude de ces paroles n'apparaît mieux que dans l'Asie Centrale ; le faux témoignage en justice y est si bien entré dans les moeurs que beaucoup d'indigènes en ont fait une profession sans que leur métier leur attire la moindre déconsidération (4) . ”

“ Peu à peu la fatigue et la faim commencent à vous tourmenter. Chemin pierreux, arbustes et arbres clairsemés, roches nues, il vous tarde de gagner quelque abri. Voici enfin devant vous une grande tache verte : c'est un « kychlak » (village indigène) . Tout près de l'entrée du village, caravansérail avec un « tchoï-khona ». Vous montez au tchaï-khana (il est toujours établi sur une sorte de petit remblai en terre) , vous commandez un plat et du thé ; en attendant, vous vous étendez sur une pièce de feutre ou sur un tapis, et n'ayant rien à faire, vous observez ce qui se passe autour de vous. ”

“ Dans les villes, les quartiers russes font un contraste frappant avec les quartiers indigènes : les rues y sont droites et larges, bordées de beaux arbres décoratifs ; en été on les arrose avec l'eau des petits canaux qui coulent des deux côtés ; les maisons, qui n'ont pour la plupart qu'un étage, ont un aspect agréable (on ne construit pas de maisons à plusieurs étages, par crainte des tremblements de terre) ; chaque maison a un jardin et un verger. ”

“ Les div sont des géants semblables aux bêtes, couverts de poil, cornus, avec les oreilles et la queue d'un animal, de longues défenses dans la bouche, de terribles griffes au bout des mains et des pieds ; ils vivent dans les abîmes, dans les grottes, au fond des lacs, dans les gorges inabordables, sur les cîmes neigeuses, dans le sein de la terre où ils gardent des trésors : de l'or, de l'argent, des pierres précieuses. ”

“ Or, les Sartes sont un peuple qu'il faudrait refaire moralement. Mais cette tâche est, à notre avis, beaucoup plus dure et ingrate que celle d'élever les Kirghiz dans la civilisation européenne. Le gouvernement russe du Turkestan procéderait donc avec plus de perspicacité s'il portait son attention surtout sur les Kirghiz, qui sont d'ailleurs mieux doués que les Sartes, moins dépravés, et qui sympathisent plus avec les Russes. La réalité nous oblige à ne pas envisager les choses à travers les légendes du berceau commun des peuples indo-européens. ”

“ Le soufisme compte actuellement environ soixante-dix ordres : les fakir dans les Indes, les soufi en Perse, les derviche en Turquie et en Egypte, les kalandar en Asie Centrale, les murid dans le Caucase, etc., ne sont que des sectes et des ramifications du soufisme. Personne n'ignore le rôle du muridisme dans la résistance qu'opposèrent à la Russie les musulmans du Caucase dans la première moitié du XIXe siècle, surtout avec l'imam Chamil. Il avait été introduit dans le Caucase en 1823, par un Centro-Asiatique, l'ichan boukhare Khas-Mouhammad (2) . ”

“ Bientôt après la conquête du Turkestan, des sériciculteurs russes et occidentaux y affluèrent afin d'acheter de la graine : la façon indigène d'élever le ver à soie était toujours imparfaite, et quand il se présenta une occasion de s'enrichir vite par la vente de la graine, l'élevage du ver à soie devint encore moins soigneux. Il arriva ce qui se passait en Europe : la pébrine apparut aussi dans le Turkestan ; l'industrie séricicole commença à déchoir, beaucoup d'indigènes coupaient leurs mûriers pour en faire du bois à brûler. Le gouvernement vint secourir la population ”

“ Il est vrai, et cela explique un peu le succès de Madali, que des mesures prises par l'administration russe contre le choléra à Tachkent quelques années auparavant (1892) , avaient vivement irrité les indigènes. Des médecins russes avaient procédé à l'autopsie de quelques cadavres féminins dont un ou deux auraient été exhumés après leur enterrement ; or, une femme musulmane ne peut pas être touchée ni vue par les étrangers, même de son vivant ; le procédé des médecins devait donc paraître aux indigènes le plus abominable sacrilège et l'injure la plus odieuse. ”

“ On recherchait les esclaves russes, dont on estimait fort la puissance du travail ; aussi appartenaient-ils presque tous à des khan ou à de hauts dignitaires (3) ; Dès le Xe siècle, Istahri et Makdissi mentionnent des esclaves slaves en Asie Centrale, dans le Khorezm. Le commerce de ces esclaves se faisait alors par l'intermédiaire des Bulgares de la Kama (4) . Pendant les derniers siècles, les principaux fournisseurs d'esclaves russes pour l'Orient étaient les Turkmènes et les Kirghiz ; les premiers en capturaient sur la Caspienne, les seconds dans le voisinage de l'Oural et de la Sibérie. ”

“ Seulement, les uns et les autres ont grandi dans des conditions analogues, courbés sous le poids accablant des plus dures servitudes. Les ancêtres des Iraniens de l'Asie centrale ont subi, pendant des siècles, le joug implacable et stupide des Barbares. Dans toute la physionomie des Sartes apparaissent les stigmates de la défaite et de l'oppression séculaire des Iraniens. ”

“ Les mariages mixtes sont fréquents parmi tous les indigènes de l'Asie Centrale; la polygamie les multiplie. Les Tadjiks s'unissent non seulement aux Sartes, mais, bien qu'avec quelque répugnance, au Kourama, aux Kazaks et aux Kyrghyz. De leur côté, les Kazaks, les Kyrghyz et le Kourama se sartisent rapidement eux-mêmes, et cessent alors d'être dédaignés par les Tadjiks. Soit que le Tadjik se marie avec une Sarte, soit que la Tadjik épouse un Sarte, dans les deux cas, le sarte devient la langue de la maison. Les enfants n'apprennent même plus l'idiome tadjik. ”

“ Grâce aux Russes, le premier pas dans la voie de la renaissance de l'Asie Centrale— le relèvement de l'état matériel du pays — est fait; il reste encore un pas à faire, dans la même voie, le plus difficile : c'est le développement intellectuel de la contrée. ”

“ Peutêtre faut-il attribuer cette infériorité à ce fait que la plupart des élèves sartes n'entrent dans les écoles russes qu'après avoir passé par les maktab, où leur esprit s'est fatigué et rétréci ; les Kirghiz, que n'a pas touchés l'éducation musulmane, apportent une intelligence neuve et fraîche.
Le Sarte ne révèle pas non plus aucun instinct artistique. Prenons, par exemple, la musique, que l'islam ne put pas étouffer comme la peinture et la sculpture. ”

“ Le principal résultat de la domination arabe en Asie Centrale pendant environ deux cent cinquante ans (de la deuxième moitié du VIIe siècle au commencement du Xe) fut la conversion de la population à l'islam. Vers la première moitié du IXe siècle, les habitants du Maverannahr sont devenus de fidèles disciples de Mahomet, et lorsque, en 874, Ismaïl Samanid, appelé par la population de Boukhara, vit venir à sa rencontre Abou-Abdoullah dont l'autorité religieuse était grande parmi les indigènes, il regarda cette circonstance comme la meilleure garantie de ses succès prochains. ”

“ Il est obligé de croire que le Ciel se divise en sept sphères habitées par diverses catégories de saints, que la terre se divise en sept parties et que les musulmans sont prédestinés de toute éternité à dominer les peuples. Les livres musulmans d'histoire, de géographie, de cosmographie sont pleins de contes absurdes et de légendes fantastiques. Enchaîné par les fers de l'esclavage, l'esprit est à jamais incapable d'échapper à ce chaos de ténèbres, de s'avancer sur une voie plus lumineuse, de comprendre et de préparer à l'homme une existence plus sensée et plus rationnelle (1) . ”

“ Au moyen âge comme aujourd'hui, l'Asie Centrale tirait ses principales ressources de l'agriculture. On semait les champs irrigués et les champs bahori, c'est-à-dire ceux dont la récolte dépend des pluies printanières (bahor, printemps) . Comme la terre jaune (löss) du pays est très fertile, même les champs bahori donnaient des récoltes abondantes. Ainsi dans la commune d'Abgar (de la province de Samarkand) , le blé rendait cent pour un et même plus (2) . L'abondance particulière du blé et des fruits caractérisait le Khorezm (3) . ”

“ Excepté en Sibérie, les populations de toutes les régions annexées à la Russie se sont enrichies et ont grandi intellectuellement et matériellement aux dépens du moujik russe ; il est naturel que ces populations se croient assez mûres pour demander les pleins droits politiques. Il serait donc grand temps de songer au moujik pour lequel rien n'a été fait depuis Pierre le Grand, sauf à l'époque d'Alexandre II. La solution prompte de ce problème permettrait de ne pas laisser tomber le peuple russe sous l'asservissement économique et peut-être politique d'allogènes entreprenants. ”

“ Après le despotisme éclairé de Timour et de ses premiers descendants, la décadence commença par une guerre civile : le fils de l'illustre Ouloug-bek, AbdoulLatif, se révolta contre son père et l'assassina en 1449 (3) . Moins de vingt ans après ce triste événement, le dernier Timouride, Abou-Saïd, périt dans une guerre malheureuse contre la Perse ; ce fut le commencement de la dissolution de l'empire créé par le « Boiteux de fer » ; au nord Tachkent se détacha, à l'est le Fergana et au midi Hérat (4) . ”

“ Les Tadjiks du district de Tachkent parlent un idiome persan ; mais ils possèdent le sarte — qui est un dialecte du turc — aussi bien que leur propre langue. Nous avons pu constater que, même dans la vie intime, le sarte tend de plus en plus à supplanter le persan. Dans un avenir prochain, les Tadjiks du district de Tachkent auront oublié leur propre langue et ils s'assimileront définitivement aux Sartes. C'est ce qui c'est déjà passé dans les villages voisins de Kara-mazar, Parkant (ou Parkat) , Tchanghi, Hissarak, Soukak, Sanghinak, Pskant (ou Pskat) (1) . ”

“ Dans l'antiquité, la population de l'Asie centrale se composait d'Aryens de la branche iranienne au sud, et au nord, de nomades d'origine scylhique ou autre, dont les langues se rattachaient au groupe ouralo al laïque. Les premiers habitaient les vallées des grands fleuves et peuplaient en partie les vallées plus étroites des montagnes ; les seconds erraient dans les steppes et dans les pâturages des montagnes. Le bien-être relatif des sédentaires excitait naturellement les convoitises des nomades. ”

“ Actuellement les indigènes cultivent avec succès de nombreuses variétés de légumes européens, mais uniquement pour la vente ; ils consomment eux-mêmes une grande abondance de melons, de pastèques et de fruits. Ils sont sans rivaux dans la culture des melons, et ceux qu'ils récoltent, surtout à Boukhara, à Tchardjouï et à Khiva, sont sans aucun doute les meilleurs au monde, sucrés, fondant au point qu'au toucher du couteau ils se fendent euxmêmes ; le Sarte jugerait ridicule la coutume parisienne de manger du melon avec du sucre. ”

“ Les poètes modernes n'ont aucune valeur et la population indigène fait preuve de goût en leur préférant les anciens.
La musique et le chant ne sortent pas de leurs formes populaires.
Même l'architecture musulmane, si célèbre au moyen âge, est tombée dans une décadence qui paraît définitive : on ne construit plus nulle part dans l'Asie Centrale de mosquées et de madrassa qui rappellent, même de très loin, les monuments deTimour et de ses premiers héritiers, et l'on chercherait en vain des architectes dont le nom mérite d'être cité. ”

“ En 1218, de nouveaux conquérants, les Mongols, eurent raison de Koutchlouk. A cette époque-là, Mouhammad devint le maître de la plupart des pays qui avaient formé l'empire des Seldjoukides ; ses possessions s'étendaient depuis l'Indus jusqu'à la Caspienne ; un conflit était tôt ou tard inévitable avec Tchinghiz-khan (1154-1227) , le fondateur du premier empire mongol. Mouhammad le provoqua par le massacre, en 1218, à Otrar, d'une grande caravane mongole (2) . Tchinghiz-khan marcha d'abord sur le Maverannahr, puis sur le Khorezm. et en 1221 il subjugua toute l'Asie Centrale (3) . ”

“ C'est que le Turkestan restait le seul pays où la domination et l'influence des Kafir (infidèles) n'eussent pas pénétré. L'Egypte, Stamboul, même la Mecque, Médine et l'Inde, sans parler de la Perse chiite, tous les pays musulmans avaient été peu à peu envahis ; seule, la noble Boukhara (Boukhoro-ï-charif) demeurait gardienne de la pure doctrine, et sa gloire intacte était vénérée dans tout le monde islamique. Les dervich (sorte de moines) et les hodji (pèlerins) du Turkestan trouvaient partout un accueil respectueux. ”