Amou-Daria

“ Et l'impression est d'autant plus saisissante que cette immense masse fluviale, issue des neiges du Pamir, court entre des rives basses, à travers une plaine illimitée. Dans la période de l'inondation, l'Amou-Daria présente une largeur d'environ 6 kilomètres.
Tandis que le train se met en marche et s'avance avec une prudente lenteur sur la fragile charpente qui fait entendre des craquements peu rassurants, nous jouissons du wagon de l'imposant spectacle se déroulant à nos pieds. ”

“ Cependant les Ouzbeg se sont mêlés ici aux aborigènes et en ont pris les moeurs, adopté, les coutumes. Plus loin, sur les rives de l'Amou-Daria, nous retrouverons ce peuple dans un état intact, du moins plus pur qu'à Coulab. Le nomade, habitué à dresser et à plier sa tente aux campements d'hiver et aux pacages d'été, a transmis le caractère de sa vie errante à sa demeure. Elle ressemble souvent à une hutte à peine recouverte de branchages et de nattes qu'il ne regrette pas d'abandonner. ”

“ DE TACHKENT A L'AMOU-DARIA. 307
notre véhicule. À chaque instant, des bandes d'oiseaux migrateurs passent au-dessus de nous, tirant vers le sud du côté de la montagne du Sanzar. C'est un passage des plus fréquentés que Ssevertzow a étudié en détail dans son grand ouvrage sur la faune et plus spécialement l'ornithologie de l'Asie centrale. Au lever du soleil, le paysage, inondé de rosée, est caché par les brouillards ; mais peu à peu les rayons ardents du soleil non voilé pompent l'humidité de la plaine et découvrent les montagnes drapées de magnifiques couleurs. ”

“ Sur les flancs de cette solitude courent deux étroites bandes blanches ; elles marquent la végétation et la vie, ranimées là par des cours d’eau ; sur le côté : nord, c’est la vallée de l’Amou-Daria, avec Boukhara sur la rive droite en amont, Khiva sur la rive gauche en aval. Au sud, c’est la vallée du fleuve Atrek, qui coule à la Caspienne parallèlement à la chaîne persane, puis les oasis de deux rivières ; le Tedjen et le Mourghab, qui descendent des plateaux afghans et vont se perdre dans les marais salans du Kara-Koum. La plus orientale de ces oasis est celle de Merv. ”

“ Elles s'étendent au sud, aussi loin que porte le regard, jusqu'à ce long ruban doré, l'Amou, qui serpente à travers l'horizon, jusqu'à Termez, cette autre cité antique disparue depuis des siècles. Les contours des pans de mur prennent des formes bizarres de géants, figés par le temps. Tout près de nous, une bande de chacals commencent à pleurer et passent comme des ombres dans les replis du sol. Une brique se détache sous nos pieds, tombe avec un bruit creux dans le mausolée et chasse de son nid un faucon ou une chouette. ”

“ SUR L'OXUS (SUITE)
De Kélif à Tchardjouï. — Kerki. — Réceptions et fêtes chez le beg de Kerki. — Épisodes de voyage. — Le fleuve Amou-Daria comme voie commerciale. — Son ancien cours. — Projets de navigation et d'irrigation.
A Kélif l'Amou-Daria décrit une courbe et tourne au nord-ouest. Le fleuve fait des trouées dans les berges et emporte de grands morceaux de terrain d'un côté ou d'autre suivant la force du courant. Ils tombent avec fracas dans les flots et font un bruit qui rappelle celui du canon.
Des bas-fonds, des bancs de sable émergent plus fréquemment qu'en amont. ”

“ Sur tout le parcours, l'Amou-Daria atteint une largeur de 3 kilomètres, évidemment aux dépens de sa profondeur, qui varie de 3 à 7 pieds. Des chameaux, des chevaux même le passent facilement à gué à certains endroits. Il forme une infinité d'îles et d'Ilots, où foisonne le gibier de toutes espèces.
Les rives et les terres avoisinantes sont habitées par une population plus dense qu'ailleurs ; car le sol y est fertile et l'eau abondante. Des canaux dérivés de l'Amou la distribuent régulièrement entre les nombreux kichelaks turcomans. ”

“ Il est impossible, soit dit en passant, de ne pas remarquer l’identité curieuse ; du nom de ce fleuve avec celui de Djihoun, nom que porte encore aujourd’hui, chez tous les peuples de langue arabe, le grand fleuve Oxus, que les tribus de race turque appellent Amou-Daria.
Deux localités, sur le Pamir, répondent, plus ou moins, topographiquement, au signalement qui vient d’être donné. Si l’on s’en rapporte à l’étymologie locale, — Alaï, en kirghiz, signifie, dit-on, paradis, — on peut placer le Paradis terrestre dans la vallée d’Alaï. ”

“ Après l'Amou-daria, les principaux cours d'eaux qui arrosent la Boukharie sont au nombre de deux : le Zerafchan ou le Kouvan, appelé aussi le Sogd, le Kohek ou le Kouan-daria, large de 18 mètres, profond de 1 mètre 50 centimètres, long de plus de 100 lieues, se partage en deux bras, dont le plus septentrional va se perdre dans les sables, et dont l'autre va former, au sud-ouest de Boukhara, le lac Kara-coul, qui a 12 ou 15 lieues de tour; la Karcha ou le Karchi, long de 50 lieues, se perd aussi dans les sables aux environs de la ville du même nom. ”

“ Puis le genévrier seul poursuit son ascension; mais il se fait petit, se moule en quelque sorte sur le sol où il fait des rosaces creuses du plus singulier effet dans le paysage.
Ce paysage, le voici : en face de nous s'étend sur une ligne latitudinale la chaîne neigeuse que traverse, à la plus basse entaille, la passe de Mourra. Un peu à droite, la passe de Khodja-pechvar, moins facile, mène également dans la vallée du Toupalang, un des affluents du Sourkhâne. Cette chaîne forme le partage des eaux de l'Amou-Daria au sud et du Zérafchâne au nord. ”

“ Le Hiche-Daria, sortant du col de Robat, s'élance d'abord en minces filets qui se brisent en cascades sautillantes de galet en galet ; il nous guide à traversée dédale de gorges, de corniches, de torrents et de roches jusqu'à son confluent avec le Khoumb-Ob, tributaire de gauche du Pandje, à l'embouchure duquel s'élève la capitale du Darvaz, Kalai-Khoumb. Sur ses bords, je cueille des fleurs à l'âpre et sauvage parfum, comme souvenir de ce site inoubliable.
A mesure que l'on descend le versant de la chaîne maitresse, les cultures deviennent plus fréquentes et plus soignées. ”

“ Elle est entourée de grandes plaines de sable et reçoit: le Djehoun ou Amou-Daria, formé de plusieurs cours d'eau qui descendent des monts Belour, de l'Hindou Kousch et de l'Ak-Tagh. Il coule de l'est à l'ouest dans la Boukarie et enfin remonte au nord et va tomber dans la mer d'Aral. Le Si.
houn ou Syr-Daria descend du Thian-Chan, coule du sud-ouest au nord-ouest et finit par plusieursbranches après un parcours de 7 à 800 mètres. Plusieurs autres cours d'eau tombent dans de petits lacs, le plus considérable est le Kouvan, qui finit dans le lac Karakoul, plateau central des Chinois. ”

“ De gros blocs de schiste et de phyllade, tombés des hauteurs, encombrent la vallée déjà étroite ainsi que le lit du Fan-Daria, mugissant et écumant sur une pente très raide. Des traces fraîches de trous creusés par des chutes de rochers récentes font hâter le pas aux endroits critiques et lever le regard vers ces parois en entonnoir d'où une vibration de l'air, plus forte, peut détacher une avalanche de pierres. Les ânes avancent lentement ”

“ Les bords de l'Amou à Tchardjoui.
Paysage de l'Amou-Daria. — Traversée de l'Oxus.
Nous sommes à 1 tach de l'Amou. Partout le terrain est imprégné de sel, ce qui n'empêche pas les cultures, notamment celles de sorgho et de coton, de donner de bons rendements et d'excellents produits. Les canaux d'arrosage sont dérivés de
328 LE ROYAUME DE TAMERLAN.
l'Amou de 12 à 16 verstes en amont. Ils ont des berges élevées et une pente insensible. Les eaux basses du fleuve les laissent aujourd'hui à sec. Ils atteignent jusqu'à 35 verstes de longueur. ”

“ Bientôt, à 10 verstes environ de Ghouzar, nous atteignons la vallée plus large du Ghouzar-Daria, bordée de rizières. Des Sartes, le torse nu, sont occupés à dégorger les aryks dérivés du Daria, dans la direction de la ville. Nous traversons la rivière à gué ; puis, après avoir vu verdir, dans un coude de la vallée, un coin de l'oasis, nous montons le dernier contrefort qui nous sépare de la plaine. Tout à coup, au sommet, se présente à nous un tableau superbe. A nos pieds s'étale une longue coulée de verdure, intense comme un îlot au milieu de la mer jaune du steppe. ”

“ La lune sans voile brille dans un ciel pur et balayé de nuages. Du haut d'un petit balcon crénelé, nous voyons, à 30 mètres au-dessous de nous, s'étendre à perte de vue une plaine immense, couverte à l'horizon d'une buée blanche et
inondée d'une lueur pâle indécise. L'Amou, au loin, ressemble à un long ruban d'argent. Ce château fort, dans ce paysage, est fantastique. Doré et Victor Hugo l'ont rêvé dans leurs dessins. Nous l'avons vu.
La forteresse d'Ousti est bâtie sur un kourgane de loess élevé et singulièrement isolé au milieu de la vaste plaine. ”

“ Puis la lune, terne d'abord, plus brillante au fur et à mesure qu'elle monte dans le firmament, envoie sa lumière tamisée sur la ville, plus morte encore si l'on peut dire ainsi. Le ruban doré de l'Amou devient argenté ; les ombres s'épaississent dans le creux des ruines. L'étoile du berger brille dans le firmament, entourée d'un petit halo. Et quand nous rentrons à la nuit à Salavat, les cigales du steppe et les grenouilles du Sourkhâne ont recommencé leur symphonie monotone de tous les soirs. ”

“ L'air est tiède et transparent, rafraîchi par une faible brise de l'est. Étendus sur un kachma, en face de l'immense plaine de la Bactriane bordée au sud par une chaîne de montagnes bleues si fines qu'elles tranchent à peine sur le ciel, nous voyons le soleil se coucher dans un méandre de l'Amou. Au milieu de l'embrasement du ciel, le disque rouge, aplati aux pôles, disparaît sous l'horizon du côté de la France. L'ombre des chameaux s'est allongée jusqu'à nous, et maintenant ils se profilent en noir contre le ciel. ”

“ DE PETRO-ALEXANDROVSK A LA CASPIENNE. 413 de voir le Chour-Daria, le fleuve salé, c'est-à-dire la mer, et nous pourrons de nouveau faire parvenir de nos nouvelles en Europe.
La nuit est belle, le firmament étoilé et de nombreuses étoiles filantes rayent d'une éraflure d'or la coupole céleste. Nous suivons d'abord vers le nord la dépression sablonneuse de l'Ouzboï; puis, après avoir escaladé la berge, la route traverse quelques monticules de sable pour atteindre bientôt, toujours vers l'ouestnord-ouest, la plaine. ”

“ Sur la rive gauche, les champs de culture s'étendent en aval de Tchardjoui, aux bords mêmes du fleuve, tandis que la rive droite est déserte. Des pêcheurs ont tendu leurs filets près du rivage ; mais l'Amou ronge incessamment la rive gauche, élevée de 2 à 3 mètres ; on voit les champs cultivés, mangés par les eaux, disparaître peu à peu, et des saklias, bâties à quelque distance de la berge, aujourd'hui minées et à moitié effondrées sur la petite falaise d'alluvion à pic.
La nuit vient vite. Avec la lune se lève un vent du nord-est qui nous glace dans nos fourrures. ”

“ V. aussi le Voyage dans l'Asie centrale, par Basile Vereschaguine.
forment enfin cet immense plateau de Bolor, dit le Toit du Monde, qui sépare le Turkestan chinois du Turkesian indépendant. De ces montagnes coulent une quantité de fleuves et de rivières : le Syr-Daria (Jaxartes) et l'Amou-Daria (Oxus) portent leurs eaux à la mer d'Aral. Grâce aux eaux de ces fleuves, les pentes des montagnes, comme le fond des vallées, sont couvertes d'une végétation luxuriante. C'est dans cette région fertile qu'existent les villes de Boukhara, Samarkand et Khiva. ”

“ Cent verstes à peine séparent Chirabad de Mazar-i-Chériff, centre administratif et militaire de la province afghane.
Mais nous voici installés dans un meimane khana 1, assez vaste et confortable — selon les idées des indigènes — au bord du Daria. Le gazouillement incessant de la rivière sur un lit de cailloux nous tiendra lieu de jet d'eau et charmera, avec la musique harmonieuse des clochettes de caravane, tintant fines et graves en cadence, notre imagination vagabonde par les longues soirées tièdes et embaumées d'un exubérant printemps. ”

“ L'Amou est bordé de la sorte, à hauteur de Tchardjoui, d'une zone de culture de 16 à 20 verstes de largeur, zone qui s'étend jusqu'au delà de la ville et qui suit le fleuve en aval et le remonte un peu en amont. Des fermes isolées, grandes comme des saraïs, se voient éparpillées au milieu des champs, ainsi qu'un grand nombre de manèges pour puiser l'eau des aryks et la déverser sur les champs plus élevés de niveau. ”

“ De mémoire d'homme, disent les indigènes, on ne connaît pas d'accidents de foudre tombée dans la plaine; mais il n'en est pas de môme du côté de Samarkand, à Ourgout, par exemple.
AUX BORDS DE L'AMOU-DARIA. 131
Aussi la rivière de Chirabad est-elle devenue torrentueuse, moins saline et fortement rougie par les lavages des grès bigarrés qu'elle côtoie un peu plus en amont. Les aryks sont gonflés d'eau et les cultures, désaltérées, sont luisantes. Nous ne sommes qu'au commencement d'avril, et l'orge et le blé, hauts de plus de 1 mètre, fleurissent ”

“ Un peu avant Kitab, nous passons à gué l'Ak-Daria, une des branches du Kachga-Daria. La rivière, fortement grossie par les dernières pluies et la fonte des neiges dans la montagne, est très rapide et nécessite le transport de nos bagages à dos d'homme. Tout se passe sans accidents. Après avoir dépassé la porte d'entrée de l'enceinte fortifiée de Kitab, flanquée comme toujours de deux tourelles en pisé simplement habitables, nous suivons, vers la citadelle où demeure le beg, une rue tortueuse, inégale, bordée de filets d'eau, de murs, de jardins et d'un grand nombre de moulins. ”

“ Accompagnés de Radjab-Ali, nous partons à cheval dans la direction de Petro-Alexandrovsk, qui doit être éloigné d'une trentaine de verstes. Nous traversons d'abord une contrée déserte, mais cultivée en été, grâce aux aryks nombreux dérivés de l'Amou. Le terrain est salin ou formé d'une légère couche de sable gris de l'Amou, accumulé en petites dunes inoffensives. La végétation est rare : quelques mûriers et saules rabougris, avec des plantes salines, des rhizomes de roseaux et des touffes de tamarix. ”