Karakul

“ Cette province, entrecoupée de hautes montagnes et de vallées profondes, a un climat très inégal ; aussi ses habitans sont plutôt pasteurs que laboureurs, et mènent volontiers la vie nomade, surtout les mahométans. Toutefois le Karabagh produit du vin, du coton, de la soie, du riz ; on y trouve aussi une race de chevaux très estimée. Au nord du Karabagh et à l’ouest du Chirvan, est le Cheki qui était aussi gouverné par des khans sous la protection de la Russie. Le dernier de ces khans, Ismaïl, étant mort sans enfans, en 1820, sa principauté fut incorporée à l’empire. ”

“ Notre hôte nous fit ensuite observer que nous ferions bien d'acheter à Karatepe des provisions, de prendre du riz et de la farine pour deux mois; les Turcomans eux-mêmes s'approvisionnaient à Karatepe; d'ailleurs, il fallait que nous fussions munis de pain au moins jusqu'à notre arrivée à Khiva. Je laissai Hadji Bilal faire les provisions.
Pendant ce temps, j'allai visiter le village, situé sur la Colline-Noire ( en turc Karatepe ) , colline qui lui a donné son nom. Un quartier particulier est habité par les Persans, et l'autre par cent vingt-cinq à cent cinquante familles afghanes. ”

“ Il semble donc qu'autour de Tâchkand surtout se sont groupés des représentants des tribus des trois Hordes.
III. Les Karakalpaks. — Nation en décadence, ils diminuent de jour en jour et paraissent destinés à disparaître. Au XVIe siècle, ils jouèrent un grand rôle dans l'Asie centrale ; ils étaient établis autrefois à l'embouchure du Yaxartes ; mais, vaincus par les khans de Khiva, ils furent transportés à l'embouchure de l'Oxus, sur les bords du lac Daou-Kara, près des villes de Kongrad, Kodjeili et Kiptchak. ”

“ A une altitude de 5.320 mètres, on commence à voir de l'autre côté du col comme un grand vide avec, à l'horizon, des montagnes blanches. Puis au premier plan se dressent bientôt des dents rocheuses qui font craindre que le versant opposé ne soit inaccessible aux chevaux. Plus on approche, plus le vide se creuse. Déjà on aperçoit les eaux bleues du grand KaraKoul avec ses îles, ses caps découpés dans un désert jaune; déjà les profondes vallées vers le sud se creusent entre les cimes blanches et, directement en dessous, le terrain semble manquer brusquement. ”

“ A Karabag, grand kichlak enfoui dans la verdure et animé d'un petit bazar, nous quittons le begstvo de Karchi pour entrer dans les domaines administratifs du touradjane de Tchiraktchi. Au fur et à mesure que nous avançons dans celle crique de montagne qui est le Chahr-i-çâbz, les cultures augmentent et deviennent plus exubérantes. Toute la contrée n'est qu'un immense grenier d'abondance où prospèrent le blé, l'orge, la luzerne, le lin, le sésame, le tabac, le pavot, le millet, etc. ”

“ La population de Karaki est misérable, et la plupart des habitations n’y sont guère mieux bâties que celle où nous avons passé la nuit. Cependant, notre caloyeer a fait merveille dans cette pauvre bourgade ; c’était à qui lui apporterait des plus beaux raisins, les plus belles figues du pays, en échange de ses bénédictions. Il a fait aussi une assez bonne moisson de piastres, car, en pareille occasion, il n’y a rien de plus généreux que la misère. ”

“ Ils parlent un dialecte turk particulier, et qui sert de transition entre le dialecte des Kirghises et le turk djagataï parlé par les Usbeks.
« Physiquement les Karakalpaks se distinguent de toutes les tribus de l'Asie centrale par une taille élevée et vigoureuse et une apparence plus robuste. Ils ont une grosse tête avec une large face plate, de grands yeux, un nez aplati, des pommettes saillantes, un menton gros et quelque peu pointu, des bras remarquablement longs et de larges mains... ils ont des barbes assez épaisses, mais jamais longues. » ”

“ Il est vrai que des lieux de marché chinois et musulmans se tenaient dans la plaine, en dehors de l’enceinte, souvent animés par une grande population flottante. L’existence d’une ville dans la solitude herbeuse s’accorde si peu avec les mœurs nomades que les ruines de Karakorum restèrent longtemps ignorées des voyageurs. On les connaît maintenant grâce à Paderin et à Yadrintzev, et l’on a recueilli avec soin les inscriptions de leurs murailles, déchiffrées par les premiers explorateurs auxquels se sont joints Ileikel, Thomsen, Radlov. ”

“ Karak est une île du golfe persique, située à environ quinze milles (géographiques) du port de Binder-Bushire. Elle a dix mille de tour et un port très sûr. Le climat et le sol sont de beaucoup supérieurs à ceux des autres stations du golfe ; la fièvre y est inconnue ; l'eau y abonde ; un tiers de la surface est cultivé et produit les plus beaux fruits.
Karak est la position militaire du golfe Persique. Elle a été successivement possédée par les Portugais et les Hollandais qui l'ont fortifiée. Elle commande le cours de l'Euphrate , la plus grande artère commerciale de l'Orient. ”

“ La montée du rocher de Karak est une des plus verticales et des plus dangereuses que nous eussions encore rencontrées ; nous avions immédiatement
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sous nos pieds ceux qui nous suivaient, et nous voyions au-dessus de nos têtes le ventre des chevaux de ceux qui nous précédaient; c'est une sorte d'échelle dont les échelons, pour être irréguliers, n'en sont pas plus commodes. La nuit était venue quand nous débouchâmes sur une sorte de place voisine de la tour en ruines ci-dessus mentionnée, et couverte de Bédouins presque tous armés. ”

“ Arrivé dans le lazaret d'Odessa, Karabet apprit que ses frères avaient quitté la Krimée pour retourner en Asie, afin d'y vivre avec les revenus par eux amassés en Russie. Il se trouva donc privé de l'appui qu'il avait espéré en eux; sa position lui parut alors déplorable ; il vit bien que tout repos était à jamais perdu pour lui ; que désormais placé sur une mer de maux, il n'en verrait jamais les rivages. ”

“ Quant à la demeure de Karakine, il n’y a plus rien dedans, depuis le pillage et les massacres.
Mais on vient dire que la populace injurie la famille de l’ingénieur et la menace. Je m’habille à mon tour, vais à la maison et, prenant par la main les femmes, je les emmène chez moi, où je leur donne des matelas dans la salle à manger. Quantité d’autres musulmans et d’Arméniens nous envahissent, j’ignore pourquoi. ”

“ L'instruction et le fanatisme religieux sont moins répandus parmi eux que chez les autres populations. Les Ouzbeg devenus sédentaires s'occupent d'agriculture et de commerce ; les nomades et semi-nomades se donnent à l'élève des chevaux et des moutons de Karakoul, fort renommés. ”

“ Armons les domestiques, — les soldats turcs ont fini, ils sont gorgés ; maintenant, c’est la populace qui va donner.
Les domestiques refusent en tremblant les armes que nous leur offrons.
À ce moment arrive comme un fou, les vêtemens en lambeaux, le docteur Karakine, qui a échappé à une bande de forcenés ; on saccage sa maison. Aussitôt qu’on l’a vu entrer chez nous, voilà que de partout nous accourent des Arméniens, les mains pleines d’objets précieux. Ils se bousculent, crient, tombent. ”

“ Tel est le caractère du mont Karah, masse granitique surgie au commencement, comme le mont Sinaï, des entrailles du globe. Le soleil, en se couchant, l'embrasa tout entier, et de brusques tons or et noir, d'un effet magique, en mirent toutes les saillies dans un relief encore plus frappant. Ce moment fut court, mais sublime. Le crépuscule envahissait déjà les parties basses, lorsqu'on me retournant je vis, bien loin derrière moi, une autre montagne isolée, immense, teinte encore jusqu'à sa base d'un rose très-vif. Cette montagne, nommée Kabkab, est une des plus hautes de tout le Hedjaz. ”

“ Quelques-uns ont même un joli type de vieux coureurs de steppe.
Les Turkmènes errent dans cet immense désert du Karakorum, borné au nord par l’Oust-Ourt, au sud par les monts dénudés, ayant à leurs pieds les oasis des Akhal-Tekkés. Au printemps, les herbes y poussent, et il y a d’excellens pâturages. Cette immense surface est garnie de monticules de sable, séparés par de larges parties argileuses nommées takir, de couleur rouge et blanche, présentant, dans les temps secs, une surface très dure, qui devient glissante sous la pluie. ”

“ Harm tire son nom des sources chaudes, car harm signifie chaud; elle compte 300 habitations ou saklas avec une population de 1 500 habitants.
La population du Caratéghine se compose de Tadjiks de race aryenne et de Kara-Kirghiz d'origine mongole. Les Kara-Kirghiz habitent la liante vallée du Sourkhab jusqu'à l'Obi-Zankou, ainsi que les vallées du Kitchi-Karamoukh, du Zankou et du Mouk-Sou. Ils mènent une vie à demi nomade, : ils s'adonnent en partie à l'agriculture, mais principalement à l'élève du bétail. ”

“ Elles les frappent l’un contre l’autre pour faire leurs respectueux salams. Leh est la rencontre des caravanes du nord et du sud : les caravanes de Yarkand et de Kashgar, de Chine et du Turkestan y croisent celles des Indes. La passe du Karakorum est la seule laissée ouverte par les Anglais. La ville est gouvernée par un Wazir pour le Maharajah de Kashmir, et le gouvernement des Indes y envoie chaque année un fonctionnaire pendant deux mois au temps des caravanes. ”

“ L'un, de quarante-quatre lieues, passe par Karakeul ; l'autre, de trente-six lieues, traverse la plaine jusqu'à Bokhara ; et le troisième, de quarante lieues, conduit par la montagne, où le voyageur trouve de l'eau ; mais les sentiers abruptes frayés entre les rochers sont impraticables pour les chameaux. ”

“ Dans les régions élevées se tiennent les Kara-Kirghiz, qui l’été conduisent leurs troupeaux paître sur les hauteurs, et les ramènent l’hiver autour de leurs villages, dans les vallées les mieux abritées. Le pied des montagnes et la plaine jusqu’à la limite des sables, partout où un cours d’eau permet l’irrigation, sont habités par des tribus de race turque, adonnées à l’agriculture et à l’industrie, lorsque la turbulence de leurs voisins ne les contraint pas à reprendre la vie de maraude et d’aventures. ”

“ Mais le maintien de l’unité politique devint complètement impossible quand le centre de la domination abandonna son lieu d’origine, au milieu de la Terre des herbes. Aussi longtemps que le cerveau de l’empire se trouva dans Karakorum, l’homogénéité géographique des vastes plaines de l’Europe et de l’Asie put correspondre à un organisme historique, mais, par suite de l’attraction naturelle qui se produit sur tous les peuples en marche, le grand mouvement d’exode des tribus mongoles et de toutes celles qui avaient été entraînées dans leur sillage devait graduellement dévier vers le sud. ”

“ Il y a quelque dix ans, nous dit un Kara-Mogoul, plusieurs d'entre nous qui connaissaient bien le Darya décidèrent une bande de Kara-Mogouls à venir s'installer près de Kara-Kamar. Nous nous sommes mis courageusement à l'oeuvre, nous avons défriché le sol, semé le blé que l'émir nous avait donné et peu à peu fait place nette là où il n'y avait que roseaux. Le sol n'est pas fertile, mais il s'arrose facilement et sans grand travail grâce aux débordements périodiques de l'Amou. ”

“ Que le fils de Caracalla ait une volonté ferme, qu’il devienne ce que quelques héros seulement ont osé être, qu’il devienne destructeur, et laisse la ville toujours rebelle en héritage aux serpens et aux scorpions ! La source du mal une fois tarie, il retournera au pays où il est né, « là où les hommes parlent librement aux étoiles, » sous ce beau et radieux ciel de l’Asie, et il y fondera un nouvel empire. ”

“ Le Karak du Désert était le plus grand château de cette mystérieuse seigneurie transjordanienne de Montréal, encore si peu connue et qui s'étendait à l'est de la Mer-Morte jusqu'au grand désert. C'était un des fiefs les plus importants de la croisade, dangereux poste d'avant-garde, sans cesse exposé aux premières atteintes de l'invasion musulmane, placé en travers de la grande route militaire qui allait d'Egypte à Damas. Son territoire se nommait au temps des guerres saintes « la Syrie Sobale, » et comprenait la terre de Moab et la biblique Idumée. ”

“ L'obésité et l'embonpoint sont fréquents chez eux, malgré leur vie fort mouvementée.
Le Kara-Kirghiz a le type mongol plus prononcé que le Kirghiz des steppes ou le Sarte. Il est plus brave et plus indépendant que celui-ci. Il descend probablement des Mongols conquérants, et se mêle moins que le Kirghiz-Kazak avec les peuplades turques vaincues, grâce sans doute à l'isolement dans lequel il vit au milieu des montagnes de l'Alaï et du Ferghanah. Parmi les Kara-Kirgbiz il n'y a pas de classe priviligiée, pas de tiouras ni d'os blanc (ak-soulk en kirghiz) . ”

“ Les Karakalpaks (mot à mot bonnet noir) ont le visage large et plein, les yeux grands, le nez court et épais, le menton large, la barbe peu abondante. Ils se divisent en un grand nombre de races et de sous-races.
Les Karakalpaks nomades du delta de l’Amou-Daria ne parcourent point, dans leurs déplacemens annuels, de grands espaces ; ils ne sortent guère du delta pour parcourir la steppe. Beaucoup installent leurs campemens d’hiver dans les environs de Tchimbaï, dans les terres sèches, et ils ne lèvent leurs tentes qu’au commencement de l’été, lorsque leurs cultures sont terminées. ”

“ Maintenant les Karakalpaks, de même que les nomades des autres contrées d’Asie, sont divisés en aouls. On nomme vulgairement aoul une réunion de tentes (huit à quinze) hivernant en un même endroit. La communauté des biens est peu développée.
Les riches Karakalpaks passent l’hiver à Tchimbaï ; peu vont à Koungrad. Ils n’abandonnent pas en général, pendant l’hivernage, l’usage de la tente. Les femmes karakalpakes ne portent point ordinairement le voile. Elles ne le mettent que lorsqu’elles vont dans les villages des sédentaires. ”

“ Huit mois après leur sortie de Kaseh, le 7 novembre 1861, les deux Anglais Speke et Grant font leur entrée dans le Karagué.
Le soir de ce jour, nos voyageurs atteignaient le point culminant d'une colline élancée, haute de cinq mille cinq cents pieds, lorsque, tout-à-coup, ils aperçoivent devant eux, dans la profondeur d'une délicieuse vallée, une large nappe d'eau, et, en avant, au milieu d'un épais massif d'arbres, mieux qu'une hutte ordinaire, une vaste construction dont les détails leur échappent. C'est l'enclos royal et la résidence de Rumanika, le roi du Karagué. ”