Oxus

“ L’Oxus se déchargeoit autrefois dans la mer Caspienne, mais aujourd’hui les habitans incommodés par les pyrates, ont fermé son embouchure, & détourné ses eaux par des canaux qui arrosent leurs terres. ”

“ Ératosthène et Aristobule tenoient de Patrocle que les marchandises des Indes passaient par l'Oxus dans la mer du Pont. Marc Varron nous dit que l'on apprit, du temps de Pompée dans la guerre contre Mithridate, que l'on allait en sept jours de l'Inde dans le pays des Bactriens, et au fleuve Icarus, qui se jette dans l'Oxus ; que par là les marchandises de l'Inde pouvaient traverser la mer Caspienne, entrer de là dans l'embouchure du Cyrus ; que de ce fleuve il ne fallait qu'un trajet par terre de cinq jours pour aller au Phase, qui conduisait dans le Pont-Euxin. ”

“ La caractéristique de la Dâitya est d’être infestée de reptiles (voir § 3) , ce qui est aussi un des traits distinctifs de l’Araxe : voir la note 5. Le fait que le nom de la Vańuhi est appliqué à l’Oxus sous les Sassanides ne prouve point que la Vańuhi Dâitya n’est point l’Araxe : il est possible que l’on considérât comme un seul et même fleuve les deux rivières qui se regardent des deux côtés de la Caspienne : c’est ainsi que sous les Sassanides l’Indus et l’Oxus étaient considérés comme une seule et même rivière (Garrez, l. l., 195) ”

“ Qu’on imagine une ellipse dont le foyer oriental soit formé par la Bactriane et traversé par le cours supérieur de l’Oxus : deux lignes, tirées du foyer, d’abord parallèles ou même confondues, puis bifurquant l’une au sud-est, l’autre au sud-ouest, représenteront le groupe hindou-iranien ou sanscrit-zend qui s’étendra vers l’Indus et le Gange d’un côté, de l’autre vers la Perse et la Médie. Une ligne droite, tirée dans la direction de l’ouest lointain, désignera la migration celte, celle qui ira le plus loin vers l’occident et ne s’arrêtera que devant l’Atlantique. ”

“ La naissance d'une fille passe tout à fait inaperçue. Dans la vallée de l'Oxus et dans le Sarikol, un père voit, à la naissance de son fils, sa maison garnie des armes de ses amis, afin que le nouveau-né s'habitue à la vue d'objets guerriers. ”

“ La proximité de ces deux rivières a donné lieu à une route pour les marchandises précieuses de l’Inde qu’on suivait autrefois, ou du moins dont les anciens nous ont laissé le plan. Les cargaisons descendaient l’Oxus, traversaient la mer Caspienne, remontaient le Cyrus, et le courant du Phase les portait dans l’Euxin et la Méditerranée. Comme le Phase reçoit successivement les eaux de la plaine de Colchos, sa vitesse diminue en même temps qu’il augmente de force ; il a soixante brasses de profondeur à son embouchure, et sa largeur est d’une demi-lieue ”

“ Au nord de l'Oxus était situé la Sogdiane ou pays des Sogdœ, — tous ces peuples étaient des nomades et le sont encore aujourd'hui, en opposition aux Locairs ou Ligures, qui habitaient les cavernes et les gîtes naturels des rochers; ceux-ci, de même que les Cariens et les Ioniens, sont les premiers peuples entre les nomades de l'Europe qui se construisirent des demeures plus commodes, de manière à les garantir contre l'intempérie des saisons et les attaques des bêtes fauves. ”

“ Je descendis, à Toster, dans le médréceh (collége) du cheïkh,de l'imam pieux et savant Cherf-eddin Mouça, fils du cheïkh pieux , du savant imam Sadr-Eddin Soleïman, de la postérité de Sahl, fils d'Abd-Allah. Ce cheïkh est doué de qualités généreuses et de
(I) Ou Badakhchan. Cette rivière est encore appelée Gueuktchek c'est-à-dire, la bleuâtre. Voyez A Journcy to the source of the river Oxus, by lieut. John Wood , pp 244 , 250, 251, 252, 256, 258, 304 , 393. D'après ce courageux voyageur, le Gueuktcheh, de même que tous les autres tributaires de l'Oxus, est fertile en or. ”

“ L’isolement qui se fit dans la Bactriane, entre les temps helléniques et les siècles de l’Islam, provient moins de la nature, qui avait cependant dressé le rempart du Paropamisus, que des invasions ethniques vomies par les régions septentrionales. Largement ouvertes du côté du nord et du nord-ouest par les steppes des nomades, les campagnes du Iaxartes et de l’Oxus devaient être d’autant plus menacées qu’elles étaient mieux cultivées et parsemées de cités plus riches. ”

“ L'Oxus, appelé aujourd'hui Amou-Daria ou Djihoun, est un fleuve du Turkestan qui se jette dans la mer d'Aral, après avoir passé par Samarcande et Boukhara.
116 L'ORIENT.
femme (1) . Peuvent-elles nous procurer des plaisirs réels et durables? Juges-en par ces palais, par ces jardins délicieux d'où l'ennui t'a chassé sitôt. Fournissent-elles enfin un moyen toujours sûr de se faire des amis ? Tu peux le dire mieux que personne, toi que tous les tiens viennent d'abandonner si lâchement ! ”

“ Il avait fait depuis longtemps d'intéressantes recherches sur les grandes voies de communication de l'Asie supérieure. Son mémoire sur l'ancien Oxus et son Itinéraire d'Orenbourg à Bokhara avaient attiré son attention sur ce sujet, et en 1836 il exposait dans une des séances de la Société de géographie l'utilité scientifique et les moyens d'exécution d'un voyage aux sources de l'Indus, en engageant le général Allard à concourir à cette importante exploration. ”

“ L’autre manière a plus de vraisemblance ; car on assure qu’à l’endroit où tombe le fleuve sont de vastes espaces de terrain plat qu’il creuse par la violence de sa chute ; que là, après avoir formé un précipice assez profond, il disparaît pour reparaître ensuite, après avoir parcouru sous terre un faible espace, et que les Barbares qui ont une grande connaissance du pays, entrent par cette espèce de pont naturel, que forme ainsi l’Oxus dans l’Hyrcanie, avec leurs chevaux. (Dom Thuillier.)
Victoire d’Antiochus sur Euthydème, qui s’était révolté. ”

“ Il ajoute (loc. cit., p. 333) que le type le plus pur se rencontrerait dans le district actuel de Maïmène, à Andkhoï, et sur les pentes occidentales de la chaîne paropmisienne. Dans les vallées alpestres, où coulent les cours d'eau qui constituent l'Oxus, la population fixe est aryenne de race. Wood, dans, son voyage, rattache ces gensla aux Tadjiks ”

“ Il ne resterait donc que l'Oxus, ou plutôt la partie de ce fleuve séparant la Margiane des plaines immenses qui s'étendent à l'orienKde la Caspienne; et il n'est pas admissible que les Scythes se fussent engagés dans un terrible désert dépourvu d'eau, alors que s'ouvrait devant eux ce chemin, sûr et facile, qui côtoie l'extrémité sud' de la Caspienne et aboutit aux plaines fertiles de l'Ararat et aux riches vallées du Zagros et de l'Ouroumyeh. Voilà pourquoi l'Araxe d'Hérodote, que passèrent les Scythes, ne pouvait être que le fleuve d'Arménie qui portait et qui porte encore ce nom. ”

“ Ils sont divisés en plusieurs sectes, qu’on reconnoît à la couleur de leurs habits : la premiere est des Xenxus, qui prétendent que l’ame est mortelle : la seconde des Xodovius, bonnes gens, & qui croyent l’immortalité de l’ame : la troisieme des Foquexus, docteurs de Xaca, & les plus honnêtes d’entre les Bouzes : la quatrieme des Negous, les meilleurs soldats de l’empire : la cinquieme des Ixoxus, qui passent pour sorciers : on y ajoûte les Arbors-bouxes, grands contemplateurs, & qui font leurs demeures dans des arbres creux ”

“ Si je suis Soeur d’Ochus, Darius fut mon Frère,
Et le Ciel de son Fils ayant sauvé les jours,
Pour le moins en secret je lui dois mon secours.
Non que si par la force, ainsi qu’on le soupçonne,
Il vouloit comme Aîné, reprendre la Couronne,
J’appuyasse un parti qui ne peut s’assurer
Sans répandre du sang que je devrois pleurer
Je voudrois seulement tâcher avec adresse
À lui faciliter l’hymen de la Princesse,
Et par l’heureux effet d’un accord glorieux
Remettre à Darius le bien de ses Aïeux. ”

“ Ajax n’est pas resté au-dessous d’Hector. Quand Jupiter lançait sur nos vaisseaux les Troyens, le fer et la flamme, où était-il, Ulysse, le beau parleur ? Comme moi, faisait-il un rempart de son corps aux mille vaisseaux, espoir de votre retour ? Pour tant de vaisseaux, je demande ces armes ; et certes tous leur ferez plus d’honneur qu’à moi-même : leur gloire est liée à celle d’Ajax ; elles ont besoin de lui, et il n’a pas besoin d’elles. ”

“ Celui qui, pour une petite courtisane, a foulé aux pieds une loi jusqu’alors inviolable parmi les Perses, sera-t-il plus fidèle à ses promesses dans des choses plus importantes ? Ce n’est pas une même chose, qu’Ochus ne parvienne pas à la couronne, ou que toi tu en sois dépouillé : il peut vivre heureux dans une condition privée, sans que personne y mette obstacle ; tandis que toi, après avoir été déclaré roi, il faut ou que tu règnes, ou que tu meures. ”

“ GRAND'MÈRE Ne nous arrêtons pas à l'île des oxalis. Je ne vous y ferais remarquer que leurs feuilles composées de trois folioles rondes ne s'étalant qu'à la vive lumière du soleil.
JEAN Vous m'avez dit, autrefois, grand'mère, que les oxalis fournissent le sel d'oseille, dont nous avons souvent besoin pour le bout de nos doigts barbouillés d'encre.
JOSÈPHE Ce n'est pas une herbe, c'est une espèce de sel blanc.
LE PÈRE C'est un sel qu'on extrait d'une espèce d'oxalis. ”

“ Ochus, Oropaste.
OCHUS
Non, non, s’il m’a servi, si sa haute vaillance
A pu sur trois États étendre ma puissance,
L’ingrat s’abandonnant à l’espoir d’être Roi,
S’en destinoit l’empire, et n’a fait que pour soi.
OROPASTE
Seigneur, s’il m’est permis d’excuser son audace,
Elle n’a rien en soi qui ne mérite grâce,
Et comme sa vertu lui laisse peu d’égaux,
L’amour n’est pas un crime indigne d’un Héros. ”

“ Ochus fit assassiner le jeune-homme par Arpatès, fils de son ancien condisciple Tiribaze. Ces tragédies domestiques, la terreur qu'elles répandaient autour d'elles, l'atmosphère néfaste dans laquelle elles faisaient vivre le roi, désespérèrent ses derniers jours. Il mourut, suivant les Grecs, à l'âge de quatre-vingt-quatorze ans, après en avoir régné soixante-deux, dit Plutarque, quarante-six, assurent les autres. L'âge avancé auquel on le dit être parvenu a éveillé les doutes des critiques et avec assez de raison. Il y a là comme un reflet de la chronologie légendaire des Asiatiques ”

“ Ochus, roi de Perse, qui, non. content d'avoir dévasté l'Egypte, démantelé les villes, pillé les maisons et les archives conservées dans les temples, voulut encore tuer le dieu Apis, c'està-dire le taureau sacré que les Egyptiens adoraient sous ce nom. Le peuple, pour se venger d'une telle conduite, fit manger le corps mort d'Ochus par des chats, à qui il le donnait haché en petits morceaux.
(V. Diodore de Sicile, Plutarque, Justin, Quinte-Curcc, Rollin, les Mim. de l'Académie des Inscriptions, etc.) Quiconque avait eu le malheur de tuer un chat, fût-ce par accident, était puni de mort. ”

“ Comme on apportait l’écu, il prit à Josephe un violent saignement de nez. Il humecta les doigts dans le sang qu’il répandait et traça sur l’écu une large croix vermeille. « Voilà, sire, le souvenir que je vous laisse. Tant que durera l’écu, la croix qui le traverse conservera son éclat et sa fraîcheur. Que personne n’essaye de suspendre l’écu à son cou, s’il ne veut être aussitôt puni, jusqu’au dernier des bons, le vaillant, le chaste Galaad, auquel il sera donné de le porter. » ”

“ AJAX. s. m. Nom d’homme. Il y avoit deux Ajax au siége de Troye. L’un fils d’Oïlée, Roi des Locriens, & l’autre fils de Télamon & d’Hésionne, fille de Laomédon. Celui-ci entra dans une si grande fureur de ce que les Grecs lui avoient préféré Ulysse, en lui donnant les armes d’Achille, qu’il se jeta sur un troupeau, & le tua, croyant tuer les Atrides & Ulysse. De-là vint le nom Ajax, dont nous allons parler.
Ajax. s. m. Nom d’une danse furieuse chez les Grecs, ainsi nommée, parce qu’on imitoit la fureur d’Ajax. ”

“ Celui qui, seul, avait tant de fois soutenu le choc d’Hector, et le fer et la flamme, et Jupiter lui-même, ne peut soutenir un affront ; la douleur abat cette âme indomptable ; il tire son épée, il la regarde : « Certes, dit-il, celle-ci est bien à moi : Ulysse la voudrait-il aussi ? allons, encore une fois sois-moi fidèle : va droit au cœur, non plus d’un Troyen, mais de ton maître : Ajax ne doit succomber que sous la main d’Ajax. » Et il se plonge l’épée fatale dans la poitrine : ce fut sa première et sa dernière blessure. ”

“ Quant au logis et au trésor d’Ixion, j’y reconnais, et vous aussi, le palais d’Hélios et de Tantale, l’abîme de splendeur où la nuit se consume. La seconde partie du conte n’est pas moins explicable : par exemple ce fait qu’Ixion aime, entre toutes, l’illustre Héré. Tout vient, n’est-ce pas ? de ce que le soleil, quand il s’élève dans le ciel, semble courtiser le ciel bleu, ou la demeure spéciale d’Héré et de Zeus. Le séjour d’Ixion dans la maison de Zeus représente alors la longue pause que semble faire l’astre au haut des cieux, à midi. ”

“ OSQUES, SABELLES, LIGURIENS.
L'histoire nous apprend que, dès les temps les plus reculés, les Osques ( indifféremment nommés par les auteurs latins Osci, Opsgi, Opici ou Obsci, et comprenant plusieurs peuplades, entr'autres celle des Casci ) habitaient le Samnium ou l'Abruzze, jusque vers Bénévent et un peu au-delà. ”

“ Ancée tombe et ses entrailles se répandent avec des flots de son sang ; la terre en est toute baignée. Contre cet ennemi terrible, le fils d’Ixion, Pirithoüs, s’avance brandissant un épieu d’un bras intrépide. « Arrête, s’écrie Thésée, ô toi que j’aime plus que moi-même ; arrête, ô la plus chère moitié de mon âme ! la prudence est ici permise au courage ; Ancée a péri victime d’une téméraire ardeur. » Il dit et pousse au monstre un javelot d’airain ; lancé d’une main sûre, le trait lui promettait le trépas du sanglier, mais il s’arrête et s’amortit contre la branche touffue d’un néflier. ”