Araxes

“ Examinez les noix de galle qui croissent au commencement de l'été. Vous les verrez bientôt percées, parce que le temps chaud a avancé l'œuf, la nymphe, et la mouche.
Si en les ouvrant vous y trouvez une araignée, ne croyez pas qu'elle soit sortie de l'œuf d'une mouche. Quand la mouche quitte la noix de galle, la place n'est pas perdue; une petite araignée s'y glisse ordinairement : c'est une demeure toute préparée. Elle y tend des filets proportionnés à la grandeur de la place, et y attrape les moucherons imperceptibles qui y viennent chercher aventure. ”

“ Mainte bonne idée lui fut donnée également par l’oiseau constructeur de nids, si habile à entretresser fibres, laines et crins, même à coudre les feuilles. Le monde des insectes put enseigner diverses industries, l’araignée surtout qui tisse entre deux rameaux de si merveilleux filets, à la fois souples, élastiques et fermes. ”

“ Dans le saule qui pleurait sur cet immense délaissement vivaient des insectes de toutes sortes, et les araignées avaient de branches en branches filé tant de toile que lorsque le soleil descendait à l'horizon, chaque interstice devenait autant de roues lumineuses dont chaque fil s'allumait à ses rayons. ”

“ II Est-ce à la lisière de la forêt où s’élèvent de beaux arbres, dont les troncs montrent une écorce plus ou moins fendillée, est-ce dans la campagne, où se dresse un mur quelque peu crevassé, en pareils lieux, on peut s’attendre à voir d’intéressantes créatures et à surprendre des scènes curieuses, surtout dans les journées chaudes de l’été, lorsque brille le soleil. De petites araignées sont éparses, quelques-unes réunies en groupes et ne manifestant aucune hostilité les unes contre les autres. ”

“ Que celui qui voudra bien prêter à une araignée ces beaux raisonnements le dise. Un petit insecte s'enfonce dans un trou, et faisant bascule avec sa tête, quand sa proie passe, il la précipite au fond ; un autre, le fourmi-lion, creuse en dessous le sable, ne laissant qu'un plancher très-mince, qui s'éboule sous sa proie.
Quant à la force, la nature est un arsenal bien pourvu. ”

“ Dans la grande forêt, dit-il, trouée de tant de lumières et remuée par tant de souffles, il y a sous chaque feuille une colonie d'insectes, et y a toujours des araignées qui guettent, prêtes à saisir toutes les proies. ”

“ L’ancienneté et la généralité de sa culture en Afrique est cependant un argument de quelque force, qui compense jusqu’à un certain point l’ancienneté au Brésil et la présence de six autres Arachis dans ce seul pays. Je lui donnerais beaucoup de valeur si l’Arachis avait été connue des anciens Égyptiens et des Arabes ; mais le silence des auteurs grecs, latins et arabes, comme l’absence de l’espèce en Égypte du temps de Forskal, me font penser que sa culture en Guinée, au Sénégal [498] et sur la côte orientale d’Afrique [499] ne remonte pas à une date fort ancienne. ”

“ Vous y verrez huit petits points brillants, luisants, que vous reconnaîtrez tout de suite pour des yeux. Un naturaliste qui veut savoir le nom d'une araignée ne manque pas d'examiner ces derniers. Leur disposition est, en effet, caractéristique pour chaque espèce : épars chez les espèces errantes, ils sont disposés, au contraire, en groupe compact chez celles qui habitent dans des trous, d'où ils épient leur proie. ”

“ Au pied de l'un des peupliers qui bordent le fossé où nous avons observé naguère les faits et gestes d'une grosse araignée, une épaisse couche de mousse, entretenue par l'humidité, croît avec vigueur. Ses tiges rampantes et ses feuilles soyeuses, d'un beau vert, donnent à ce végétal en miniature un fort joli aspect, et j'aime à m'arrêter tout près de lui quand je reviens de mes courses vagabondes. De nombreux insectes de petite taille y vivent fort paisiblement et circulent sans cesse dans cette forêt lilliputienne. ”

“ Le vulgaire confond souvent avec les insectes la classe des arakhnides, qui s'en distinguent cependant par plusieurs traits bien marqués , entre autre par leurs pattes, qui sont au nombre de huit, tandis que les insectes n'en ont que six. On y trouve d'abord les araignées , qui inspirent toujours quelque répugnance par leur couleur sombre, leur corps velu , leurs grandes pattes , mais qui offrent aussi, par leurs mœurs, des sujets continuels d'attention et d'admiration. ”

“ Et l’homme, du soleil, faisait une araignée. Dans toutes les campagnes des cinq parties du monde, crapauds et grenouilles furent massacrés, depuis les mignonnes rainettes vertes de nos prairies jusqu’aux ignobles pipas du Brésil, qui sont des abcès sautelants. ”

“ D'autre part le paysagiste, l'artiste qui comprend la nature et sait parler à notre esprit et à notre cœur aura toujours la place d'honneur pour l'Iris qu'il soit laevigata (Kaempferi) , sibirica, Pseudo-acorus, fulva, etc., c'est-à-dire paludéen, ou qu'il soit saxatile et xérophile comme les espèces du groupe Germanica ou Pogoniris, ou bien encore qu'il appartienne à la grande section des Iris de jardins et de pleine terre ordinaire constituée par les Apogon. ”

“ Là des végétaux vigoureux étendant au loin leurs bras gigantesques dont nous n'avons trouvé la silhouette sur aucun continent, dans aucun archipel; ici des arbustes capricieux inconnus à nos naturalistes ; plus près de nous des racines grimpantes imitant les sinuosités onduleuses d'un serpent se chauffant au soleil ; et puis, à l'air, des oiseaux aux cris bizarres, aux plumages bariolés, harmonieux ou discordants; et puis encore des criques taillées d'une façon étrange au fond desquelles les eaux poussent un mugissement que vous croyez n'avoir entendu dans aucune partie du globe. ”

“ Une de ces effroyables araignées des tropiques, grosse, dix fois comme les plus grosses des siennes, les pattes longues de deux pouces, le corps comme une noix, les yeux saillants, noire, velue, le plus hideux peut-être de tous lès animaux du globe. ”

“ L’araignée que j’ai remarquée en entrant, et que vous trouveriez maintenant à la même place, car la lumière artificielle de l’homme fascine presque tous les animaux, appartient à cette habile tribu d’araignées stationnaires qui veillent patiemment au-dessus de leur piège, comme un bourgeois de campagne aux gluaux de sa pipée ou un braconnier à son affût ”

“ Voici, en effet, des diptères à livrée lugubre, mi-partie blanche et noire, des Anthrax (Anthrax sinuata) , volant mollement d'une galerie à l'autre, sans doute pour y déposer leurs œufs; en voici d'autres, plus nombreux, dont la mission est remplie, et qui, étant morts à la peine, pendent, desséchés, aux toiles d'araignée. Ailleurs, la surface entière d'un talus à pic est tapissée de cadavres secs d'un coléoptère (Sitaris humeralis) , appendus, comme les Anthrax, aux réseaux soyeux des araignées. ”

“ Il avait combattu dans l'Uruguay les fourmilières et dans le Paraguay les araignées d'oiseaux, velues, grosses comme une tête d'enfant, couvrant de leurs pattes un diamètre d'un tiers d'aune, et attaquant l'homme auquel elles lancent leurs poils qui s'enfoncent comme des flèches dans la chair et y soulèvent des pustules. ”

“ Cela se passait en Arcadie avant la venue des Pélasges.
Le soleil est partout, les prairies sont transportantes, les oiseaux s’égosillent dans les paysages, que de buissons à noter ! Des couples de cerfs s’écartent de boire, des isards s’arrêtent de brouter perchés sur des rocs à pic, et, à la lisière des bois qu’on longe, les écureuils ont dans les feuilles sèches de petits bonds secs, coupés de grands silences. ”

“ Nous fîmes une fois l'expérience d'enlever trois fois de suite la toile à une araignée. Trois fois en six heures elle la refit sans se désespérer...
L'araignée dépasse de loin tout insecte solitaire. Elle n'a pas seulement le nid, elle n'a pas seulement l'affût, la station passagère de chasse ”

“ On verse de nouveau l’arack : le groupe sombre semble agité de secousses électriques, les mains frappent plus fort, à coups plus précipités ; les voix éclatent par intervalles ; toutes ces têtes hérissées de tire-bouchons laineux se secouent vivement ; le blanc de leurs yeux étincelle comme des flocons de neige sur une masse de cyprès. L’arack coule encore ; tout le cercle s’émeut et crépite comme un vaste bol de punch. ”

“ Arrivé près du tronc renversé, le naturel se couche, s'allonge, avance contre-l'ennemi qu'il allait combattre, le saisit fortement par la queue et se relève. Le serpent se redresse à son tour, mais retenu par la couche d'écorce sous laquelle il s'était à demi réfugié, il se replie. Le naturel avait prévu tous ses mouvements, il recule en serrant toujours sa victime, et dès qu'elle s'est dégagée de l'écorce, dès qu'elle va s'élancer, mordre et tuer, mon intrépide sauvage agite ses bras et fait tourner le serpent comme s'il faisait tournoyer une fronde. ”

“ Outre les huit jambes dont nous venons de parler, & qui servent à marcher, les araignées en ont encore deux autres plus proches de la tête, avec lesquelles elles ne marchent pas, mais qui leur servent de bras & de mains, pour placer & pour retourner la proie qu’elles tiennent dans leurs serres, afin de la présenter de toutes manières & en différens sens à leur bouche, qui est placée immédiatement derrière leurs tenailles. ”

“ Rien de curieux à observer comme les convoitises des petits friands d'insectes, à la vue d'une mouche ou d'une araignée qu'ils ne peuvent atteindre, leurs discussions pour la possession d'une sauterelle, une proie de grosse importance. ”

“ Il n'y avait pas moins d'animation sur les continents : des Insectes nombreux respirant l'air en nature par des trachées, des Arachnides respirant par des poumons, animaient de leurs brillantes couleurs des sites où se déployait tout le luxe de la végétation. ”

“ L’argus, de la partie de l’Asie voisine des tropiques, les mâchoires égales, les nageoires courtes et jaunes, l’habitude de suivre les vaisseaux, et de se nourrir des restes de table qui sont jetés dans la mer, ou celle de pénétrer par les rivières dans les marais d’eau douce, afin d’y trouver un grand nombre des insectes qu’il aime ' ”

“ Sur les minuit, une énorme bête descend d'une antique cheminée; elle le saisit; il se défend, la frappe; on accourt; c'étoit une araignée qui suçoit le sang des patiens, et les plongeoit dans un sommeil homicide.
En revenant, nous prêtâmes l'oreille au chant mélodieux et plaintif d'oiseaux qui étoient agglomérés et comme captifs sur un grand courbari; ils descendoient en voltigeant de branches en branches; un d'eux tomba par terre; nous vîmes un mouvement dans l'herbe, et deux yeux plus étincelans que des diamans; une gueule béante les attendoit pour les recevoir et les inhumer ”

“ TROISIÈME CLASSE DES ANNELÉS ARACHNIDES
621. Caractères généraux des arachnides.— Ces animaux ont le corps articulé comme les insectes ; mais ils s'en distinguent par leur tète, qui est entièrement soudée avec le thorax ; par le nombre de leurs pattes, qui est de huit au lieu de six ; par celui de leurs yeux, qui est souvent de six ou de huit ; par l'absence de toute trace d'ailes.
La plupart des arachnides respirent au moyen de trachées, comme les insectes; mais quelques-unes sont pourvues de véritables poumons. ”

“ De temps en temps on entrevoit, à demi cachée sous les épines et les osiers et comme embusquée au bord du Rhin, une espèce d’immense araignée formée par deux longues perches souples et courbes, croisées transversalement, réunies à leur milieu et à leur point culminant par un gros nœud rattaché à un levier, et plongeant leurs quatre pointes dans l’eau. ”

“ Les Arachnides, quoique plus voisins des insectes que les crustacés, n’en doivent pas moins être distingués des insectes, et former une classe particulière, car les animaux de cette classe ne subissent point de métamorphose, et ils ont dès les premiers développemens des pattes articulées et des yeux à la tête. ”

“ Nous les laissons de côté pour le moment, ainsi qu'une
foule d'autres qui rampent lourdement à terre comme l'escargot et la limace, marchent plus ou moins vite comme les araignées et les mille-pattes, ou sont cloués de la faculté de voler comme les hannetons, les mouches et les papillons. Vous les avez, sans doute, regardés de moins près que les animaux plus grands dont nous venons de nous occuper et nous aurions peut-être quelque peine à nous entendre si nous voulions en causer maintenant ”

“ Je remarque leur écorce; elle est crevassée et se dessèche en larges écailles qui pendent au dehors. Des parasites, semblables à de longs serpents, s'enroulent d'arbre en arbre, étreignant leurs troncs comme s'ils voulaient les étouffer. ”

“ C’est surtout dans les araignées que ce cœur est facile à observer : on le voit battre, au travers de la peau de l’abdomen, dans les espèces non velues. En enlevant cette peau, on voit un organe creux, oblong, pointu aux deux bouts, se portant par le bout antérieur jusque vers le thorax, et des côtés duquel il part visiblement deux ou trois paires de vaisseaux. ”

“ Les araignées sont représentées par d'énormes faucheux qui courent sur leurs échasses dans les jardins, par des araignées-loups, qui sautent au soleil, par des épeires dorées qui tissent des toiles assez résistantes pour prendre de gros insectes, et par des mygales aussi grosses que celles de l'Amérique. ”

“ C'est démeublé comme un galetas et sauvage comme une caverne. Le vent fait un bruit lugubre. Les rats sont chez eux. Les araignées, chassées de la charpente par l'odeur du châtaignier, se réfugient dans la pierre du soubassement où l'église finit et où le toit commence, et font très bas dans l'obscurité leur toile où vous vous prenez le visage. ”