Araxes

“ RENOTTE.
Pas du tout. Votre frère, qui est savant, m'a appris l'année dernière des choses bien étonnantes, allez! Les araignées savent qu'on ne les aime pas, alors elles creusent un trou, et en ferment l'entrée avec de la terre ; elles se barricadent a leur façon. Quand elles veulent sortir, elles ouvrent la porte. Toutes les demoiselles ont peur des araignées. Si une belle toile se trouve sur leur
passage, elles la détruisent. Eh bien! moi, si je je ne me raisonnais pas, je serais jalouse des araignées. Regardez donc cette jolie toile ; jamais Manette ni moi ne ferons de fil aussi fin. ”

“ Et l’homme, du soleil, faisait une araignée. Dans toutes les campagnes des cinq parties du monde, crapauds et grenouilles furent massacrés, depuis les mignonnes rainettes vertes de nos prairies jusqu’aux ignobles pipas du Brésil, qui sont des abcès sautelants. ”

“ ARAIGNÉES. — Les araignées sont des articulés dont le corps est divisé seulement en deux parties (fig. 144) : en avant, une partie qui porte à la fois la bouche et huit pattes, et qui correspond à la tête et au thorax des insectes : c'est le céphalo-thorax ; en arrière, l'abdomen, dépourvu do pattes. C'est par plusieurs petits orifices situés à l'extrémité de l'abdomen que sortent les fils avec lesquels l'araignée tisse sa toile,
où viennent, se prendre les insectes dont elle se nourrit. Les araignées n'ont pas de métamorphoses. ”

“ L’ancienneté et la généralité de sa culture en Afrique est cependant un argument de quelque force, qui compense jusqu’à un certain point l’ancienneté au Brésil et la présence de six autres Arachis dans ce seul pays. Je lui donnerais beaucoup de valeur si l’Arachis avait été connue des anciens Égyptiens et des Arabes ; mais le silence des auteurs grecs, latins et arabes, comme l’absence de l’espèce en Égypte du temps de Forskal, me font penser que sa culture en Guinée, au Sénégal [498] et sur la côte orientale d’Afrique [499] ne remonte pas à une date fort ancienne. ”

“ II Est-ce à la lisière de la forêt où s’élèvent de beaux arbres, dont les troncs montrent une écorce plus ou moins fendillée, est-ce dans la campagne, où se dresse un mur quelque peu crevassé, en pareils lieux, on peut s’attendre à voir d’intéressantes créatures et à surprendre des scènes curieuses, surtout dans les journées chaudes de l’été, lorsque brille le soleil. De petites araignées sont éparses, quelques-unes réunies en groupes et ne manifestant aucune hostilité les unes contre les autres. ”

“ Mainte bonne idée lui fut donnée également par l’oiseau constructeur de nids, si habile à entretresser fibres, laines et crins, même à coudre les feuilles. Le monde des insectes put enseigner diverses industries, l’araignée surtout qui tisse entre deux rameaux de si merveilleux filets, à la fois souples, élastiques et fermes. ”

“ Au pied de l'un des peupliers qui bordent le fossé où nous avons observé naguère les faits et gestes d'une grosse araignée, une épaisse couche de mousse, entretenue par l'humidité, croît avec vigueur. Ses tiges rampantes et ses feuilles soyeuses, d'un beau vert, donnent à ce végétal en miniature un fort joli aspect, et j'aime à m'arrêter tout près de lui quand je reviens de mes courses vagabondes. De nombreux insectes de petite taille y vivent fort paisiblement et circulent sans cesse dans cette forêt lilliputienne. ”

“ Vous y verrez huit petits points brillants, luisants, que vous reconnaîtrez tout de suite pour des yeux. Un naturaliste qui veut savoir le nom d'une araignée ne manque pas d'examiner ces derniers. Leur disposition est, en effet, caractéristique pour chaque espèce : épars chez les espèces errantes, ils sont disposés, au contraire, en groupe compact chez celles qui habitent dans des trous, d'où ils épient leur proie. ”

“ D'autre part le paysagiste, l'artiste qui comprend la nature et sait parler à notre esprit et à notre cœur aura toujours la place d'honneur pour l'Iris qu'il soit laevigata (Kaempferi) , sibirica, Pseudo-acorus, fulva, etc., c'est-à-dire paludéen, ou qu'il soit saxatile et xérophile comme les espèces du groupe Germanica ou Pogoniris, ou bien encore qu'il appartienne à la grande section des Iris de jardins et de pleine terre ordinaire constituée par les Apogon. ”

“ Dans la grande forêt, dit-il, trouée de tant de lumières et remuée par tant de souffles, il y a sous chaque feuille une colonie d'insectes, et y a toujours des araignées qui guettent, prêtes à saisir toutes les proies. ”

“ Dans le saule qui pleurait sur cet immense délaissement vivaient des insectes de toutes sortes, et les araignées avaient de branches en branches filé tant de toile que lorsque le soleil descendait à l'horizon, chaque interstice devenait autant de roues lumineuses dont chaque fil s'allumait à ses rayons. ”

“ Cela se passait en Arcadie avant la venue des Pélasges.
Le soleil est partout, les prairies sont transportantes, les oiseaux s’égosillent dans les paysages, que de buissons à noter ! Des couples de cerfs s’écartent de boire, des isards s’arrêtent de brouter perchés sur des rocs à pic, et, à la lisière des bois qu’on longe, les écureuils ont dans les feuilles sèches de petits bonds secs, coupés de grands silences. ”

“ Il n'y avait pas moins d'animation sur les continents : des Insectes nombreux respirant l'air en nature par des trachées, des Arachnides respirant par des poumons, animaient de leurs brillantes couleurs des sites où se déployait tout le luxe de la végétation. ”

“ Il avait combattu dans l'Uruguay les fourmilières et dans le Paraguay les araignées d'oiseaux, velues, grosses comme une tête d'enfant, couvrant de leurs pattes un diamètre d'un tiers d'aune, et attaquant l'homme auquel elles lancent leurs poils qui s'enfoncent comme des flèches dans la chair et y soulèvent des pustules. ”

“ Le vulgaire confond souvent avec les insectes la classe des arakhnides, qui s'en distinguent cependant par plusieurs traits bien marqués , entre autre par leurs pattes, qui sont au nombre de huit, tandis que les insectes n'en ont que six. On y trouve d'abord les araignées , qui inspirent toujours quelque répugnance par leur couleur sombre, leur corps velu , leurs grandes pattes , mais qui offrent aussi, par leurs mœurs, des sujets continuels d'attention et d'admiration. ”

“ L’araignée que j’ai remarquée en entrant, et que vous trouveriez maintenant à la même place, car la lumière artificielle de l’homme fascine presque tous les animaux, appartient à cette habile tribu d’araignées stationnaires qui veillent patiemment au-dessus de leur piège, comme un bourgeois de campagne aux gluaux de sa pipée ou un braconnier à son affût ”

“ Nous fîmes une fois l'expérience d'enlever trois fois de suite la toile à une araignée. Trois fois en six heures elle la refit sans se désespérer...
L'araignée dépasse de loin tout insecte solitaire. Elle n'a pas seulement le nid, elle n'a pas seulement l'affût, la station passagère de chasse ”

“ Une de ces effroyables araignées des tropiques, grosse, dix fois comme les plus grosses des siennes, les pattes longues de deux pouces, le corps comme une noix, les yeux saillants, noire, velue, le plus hideux peut-être de tous lès animaux du globe. ”

“ On verse de nouveau l’arack : le groupe sombre semble agité de secousses électriques, les mains frappent plus fort, à coups plus précipités ; les voix éclatent par intervalles ; toutes ces têtes hérissées de tire-bouchons laineux se secouent vivement ; le blanc de leurs yeux étincelle comme des flocons de neige sur une masse de cyprès. L’arack coule encore ; tout le cercle s’émeut et crépite comme un vaste bol de punch. ”

“ De temps en temps on entrevoit, à demi cachée sous les épines et les osiers et comme embusquée au bord du Rhin, une espèce d’immense araignée formée par deux longues perches souples et courbes, croisées transversalement, réunies à leur milieu et à leur point culminant par un gros nœud rattaché à un levier, et plongeant leurs quatre pointes dans l’eau. ”

“ Voici, en effet, des diptères à livrée lugubre, mi-partie blanche et noire, des Anthrax (Anthrax sinuata) , volant mollement d'une galerie à l'autre, sans doute pour y déposer leurs œufs; en voici d'autres, plus nombreux, dont la mission est remplie, et qui, étant morts à la peine, pendent, desséchés, aux toiles d'araignée. Ailleurs, la surface entière d'un talus à pic est tapissée de cadavres secs d'un coléoptère (Sitaris humeralis) , appendus, comme les Anthrax, aux réseaux soyeux des araignées. ”

“ Arrivé près du tronc renversé, le naturel se couche, s'allonge, avance contre-l'ennemi qu'il allait combattre, le saisit fortement par la queue et se relève. Le serpent se redresse à son tour, mais retenu par la couche d'écorce sous laquelle il s'était à demi réfugié, il se replie. Le naturel avait prévu tous ses mouvements, il recule en serrant toujours sa victime, et dès qu'elle s'est dégagée de l'écorce, dès qu'elle va s'élancer, mordre et tuer, mon intrépide sauvage agite ses bras et fait tourner le serpent comme s'il faisait tournoyer une fronde. ”

“ L’argus, de la partie de l’Asie voisine des tropiques, les mâchoires égales, les nageoires courtes et jaunes, l’habitude de suivre les vaisseaux, et de se nourrir des restes de table qui sont jetés dans la mer, ou celle de pénétrer par les rivières dans les marais d’eau douce, afin d’y trouver un grand nombre des insectes qu’il aime ' ”

“ Cette araignée consolide le centre de sa toile, ordinairement placée au milieu des grandes feuilles de l’agave commun, par deux, ou même par quatre rubans disposés en zigzag qui relient deux des rayons. Dès qu’un gros insecte, tel qu’une sauterelle ou une guêpe, vient se prendre dans la toile, l’araignée, par un brusque mouvement, le fait rapidement tourner sur lui-même ”

“ Rien de curieux à observer comme les convoitises des petits friands d'insectes, à la vue d'une mouche ou d'une araignée qu'ils ne peuvent atteindre, leurs discussions pour la possession d'une sauterelle, une proie de grosse importance. ”

“ Outre les huit jambes dont nous venons de parler, & qui servent à marcher, les araignées en ont encore deux autres plus proches de la tête, avec lesquelles elles ne marchent pas, mais qui leur servent de bras & de mains, pour placer & pour retourner la proie qu’elles tiennent dans leurs serres, afin de la présenter de toutes manières & en différens sens à leur bouche, qui est placée immédiatement derrière leurs tenailles. ”

“ En parlant des habitudes des araignées, il dit : si on sort une jeune araignée de son tube, elle en construit immédiatement un autre, mais il n'en est point de même pour les araignées adultes, sauf quelques exceptions. ”

“ TROISIÈME CLASSE DES ANNELÉS ARACHNIDES
621. Caractères généraux des arachnides.— Ces animaux ont le corps articulé comme les insectes ; mais ils s'en distinguent par leur tète, qui est entièrement soudée avec le thorax ; par le nombre de leurs pattes, qui est de huit au lieu de six ; par celui de leurs yeux, qui est souvent de six ou de huit ; par l'absence de toute trace d'ailes.
La plupart des arachnides respirent au moyen de trachées, comme les insectes; mais quelques-unes sont pourvues de véritables poumons. ”

“ Les naturalistes tiennent que l’araignée a le sens du toucher plus exquis que tous les autres animaux. Les araignées pilées rendent l’eau de couleur bleue. Aristote dit qu’il y a deux espèces d’araignées, dont l’une est plus grande & noire ; l’autre qui pique. Pline appelle phalanges les araignées venimeuses en leurs morsures & piqûres. Les Grecs distinguent & divisent les araignées en phalanges & en loups araignées. Il y a des fourmis araignées, appelées myrmecion. ”

“ A des mimeuses gigantesques se joignent des dioïdes à larges feuilles , des orchidées , et surtout des épidendres parasites . Des arecs à choux , des bambous , des fougères en arbre , des lataniers , des tecks , des muscadiers , des spondias , sont les espèces les plus communes dans ces forêts . ”

“ Les Arachnides, quoique plus voisins des insectes que les crustacés, n’en doivent pas moins être distingués des insectes, et former une classe particulière, car les animaux de cette classe ne subissent point de métamorphose, et ils ont dès les premiers développemens des pattes articulées et des yeux à la tête. ”

“ C'est également à la course que quelques arachnides prennent les insectes dont elles se nourrissent. Qui de nous n'a pas vu sortir d'un trou ou de la fente d'un vieux mur une de ces Lycoses ou araignées - loups, courir après un malheureux insecte avec tant de vitesse qu'on n'aperçoit plus les organes du
mouvement, d'autres fois s'élancer sur sa proie, comme le ferait un chat? ”

“ C’est surtout dans les araignées que ce cœur est facile à observer : on le voit battre, au travers de la peau de l’abdomen, dans les espèces non velues. En enlevant cette peau, on voit un organe creux, oblong, pointu aux deux bouts, se portant par le bout antérieur jusque vers le thorax, et des côtés duquel il part visiblement deux ou trois paires de vaisseaux. ”

“ Il vivait ainsi des mois entiers, n’ayant pour toute société que les innombrables insectes qui bourdonnent dans l’air, les colonies de fourmis et de termites, et tous ces êtres qui glissent ou se traînent, volent ou bondissent dans la forêt vierge. ”

“ Je remarque leur écorce; elle est crevassée et se dessèche en larges écailles qui pendent au dehors. Des parasites, semblables à de longs serpents, s'enroulent d'arbre en arbre, étreignant leurs troncs comme s'ils voulaient les étouffer. ”

“ C'est démeublé comme un galetas et sauvage comme une caverne. Le vent fait un bruit lugubre. Les rats sont chez eux. Les araignées, chassées de la charpente par l'odeur du châtaignier, se réfugient dans la pierre du soubassement où l'église finit et où le toit commence, et font très bas dans l'obscurité leur toile où vous vous prenez le visage. ”