Forêt primaire

“ Chaque flot qui vient battre ses pieds, et baigner le réseau de ses racines, les encombre de sable, de coraux, de varechs. Peu à peu, ce limon, inerte ou vivant, met la terre ferme là où la forêt voudrait l'eau mouvante.
Elle conquiert en effet, mais un domaine où elle ne peut vivre. Victorieuse, elle périt. « Ses vieux troncs, couverts de coquillages, ensevelis dans la grève aride, marquent, après des siècles, et la route que la forêt avait suivie dans sa migration et la limite des terrains qu'elle avait pris sur l'Océan. » ”

“ Que les propriétaires de forêts prennent garde ! En exploitant leurs bois par le procédé barbare de la coupe rase, ils s’enrichiront peut-être, mais qu’adviendra-t-il de leurs descendants ? Il faut des siècles à une forêt pour se reconstituer lorsque la nature et la pente du sol sont favorables. A ce point de vue, les forêts n’appartiennent pas seulement à la génération actuelle. ”

“ Dans ses hauts fourrés disparaîtraient les plus imposants cavaliers.
Il fait à lui seul la forêt aux branchages ténus, tout inondée de fleurs mignonnes, et peinte des plus vives, des plus tendres nuances. Ses cent espèces qui s'aiment, se cherchent, s'entremêlent, rendent diverse l'uniformité du paysage. Elles font alterner le bocage rose et le bosquet de pourpre, les myriades de blancs grelots et les foules de clochettes ponctuées d'or... Ce point du globe seul connaît cet aspect forestier. ”

“ Mais, ailleurs, règne presque sans partage cette même forêt noire, forêt sans bornes où toute route est pavée de troncs d'arbres, où tout village est bâti de bois, où tout habitant ne vit que du produit de la chasse ou des troupeaux, à moins que l'incendie, ouvrant une clairière, n'ait rendu possible le semis de quelques grains, la culture de quelques légumes. ”

“ Ainsi, vous le voyez, travail physique, effort réfléchi, lutte aérienne et lutte souterraine : tel est le lot qui de naissance échoit à tout citoyen de la Forêt; et, à l'infime comme au géant, car ce que nous avons vu pour l'arbre visant aux sphères élevées, fouillant les profondeurs, nous le pourrions voir aussi pour l'herbe ténue qui gazonne et dont les fibrilles radicales pénètrent à peine l'humus. ”

“ La forêt dense accable le voyageur sous le poids d'une tristesse alanguie : le soleil perce à peine ses futaies touffues ; les grands arbres, enserrés dans l'assaut des lianes, poussent leurs troncs sans branchages très haut, jusqu'à l'air libre où ils peuvent épanouir leurs feuilles à la lumière ; le sol, spongieux et couvert de plantes en décomposition, oppose à la marche cette résistance molle, qui use les plus robustes courages ; la vie animale, insectes, oiseaux, singes, est active dans la forêt, mais silencieuse et comme frappée de mutisme par la puissance souveraine de la végétation. ”

“ Moins bien partagée que l’espèce animale dont la mobilité traduit la vie et qui peut se déplacer pour l’entretenir, la forêt attachée à jamais au sol rachète cette infériorité par les groupements variés à l’infini de ses individus, tous spontanément adaptés à l’infinie variété des conditions géographiques. ”

“ Une forêt n’est en effet dans son état normal que lorsqu’elle présente dans toutes ses parties un peuplement uniforme et complet, et qu’elle comprend, se succédant de proche en proche, sans interruption, les bois de tous les âges, depuis le brin naissant jusqu’à l’arbre prêt à tomber. ”

“ Nous marchons une heure à travers la plaine rocheuse, et tout à coup nous voyons s'étaler, sur une étendue de plusieurs lieues, une épaisse multitude de dattiers, à l'ombre desquels pullulent les herbes et les arbustes.
— Eh quoi ! serait - ce là la forêt de cette terre européenne ?
Passe un muletier, conduisant cinq ou six bêtes chargées de ramures prises aux arbres qui sont devant nous. Il entend notre remarque. ”

“ Nous espérons avoir réussi à montrer en quoi elle consiste, et à faire comprendre, contrairement à l’opinion reçue, que l’expression la plus élevée de la richesse forestière n’est pas précisément la forêt vierge, mais la forêt cultivée et exploitée suivant les prescriptions de la science. Une telle opinion pourra n’être pas adoptée par ceux qui, se plaçant au point de vue essentiellement pittoresque, n’aiment que le spectacle grandiose d’une végétation désordonnée. ”

“ La végétation se fait jour à travers ces énormes masses : partout où quelques graines ont pu se reposer sur un peu de terre végétale, elles s’y sont développées, elles y ont fructifié, et leurs rameaux vigoureux, contrastent par leur belle verdure, avec l’arridité de ces rochers grisâtres, à l’abri desquels ils semblent croitre et s’élever vers les cieux.
Cette forêt qui contient 24, 425 arpens, est de toute beauté. ”

“ Tableau d'une étrangeté grandiose : partout, sur la terre, s'étend la forêt dont « l'opaque condensité » dérobe aux humains épars la libre contemplation du firmament.
Nus, ils rampent, ils se traînent sous la voûte basse des arbres, qui touchent le sol broussailleux. Ils se nourrissent de racines; ils se gîtent dans les fourrés, attaqués, emportés par les bêtes sauvages, contre lesquelles ils sont sans défense. ”

“ Tels sont donc, en résumé, les grands traits, les caractères de la forêt vierge par excellence: elle est impénétrable, impropre à la demeure de l'homme; la végétation est en guerre contre elle-même; les plantes et les animaux grimpent; il y a peu d'insectes et point de moustiques; les bas-fonds marécageux contrastent avec les terrains boisés du haut pays; des arbres d'une taille colossale s'appuient sur des racines arc-boutées et supportent des plantes pendantes aériennes, comme une seconde forêt par-dessus la première; pêle-mêle de taillis et de lianes parasites ”

“ L'aspect des massifs, la végétation des arbres, les essences en mélange, les arbrisseaux et les herbes
d'une forêt suffiraient à dénoncer le terrain qui la porte, lors même qu'il resterait caché aux yeux. Chaque sol a sa forêt naturelle, qu'on retrouve en retrouvant sous un même climat des roches identiques. ”

“ C'est dans cette zone aussi que s'étend la grande forêt, avec ses arbres reposant sur des bases puissantes et s'élevant en fûts magnifiques au-dessus d'un sous-bois plus ou moins vigoureux, avec ses lianes infinies, avec sa végétation débordante et toujours verte. ”

“ Et ce fut pour ainsi dire en prenant la forêt dans sa main, en s'armant de pauvres petites graines *, qu'il entra résolûment en lutte avec l'Océan.
Il s'en allait sur ces dunes mouvantes, qu'avaient moutonnées les vagues et les souffles tempétueux, parmi les ajoncs, parmi les genêts, rudes et pauvres habitants de ces mornes rivages; et à l'ombre, à la protection de ces infimes, il confiait l'éclosion, la naissance d'un géant... ”

“ Partout où il s’établit, sa hache fait la place libre. Ces longues chaînes d’ombrages que le travail latent de la terre a mis des siècles à élever comme de verdoyantes montagnes, il les taille, il les entr’ouvre, il les abat à son gré ; aussi la forêt devient-elle chaque jour, dans notre vieux monde, un accident plus rare et par cela même plus curieux.
J’avais traversé les grands taillis et les petites futaies qui parsèment nos provinces de l’ouest, mais il me restait à voir une oasis forestière assez vaste pour renfermer une population spéciale, créer des caractères et des industries. ”

“ Eternité féconde de la Forêt.
La forêt est éternelle de par la nature, elle n’est accidentelle que du fait de l’homme ; où elle est demeure, elle met en réserve autour de la racine, dans le feutrage de son sous-bois, dans ses fûts, ses branches, ses feuilles, une immensité d'eau qui fait retour à
l'atmosphère pour les pluies ou qui filtre sournoisement vers les sources : ce que faisant, elle lutte pour l’eau ; elle empêche l'écaillement, l’érosion de la roche, et, par suite, la fuite torrentielle des orages ; ce que faisant, elle lutte contre l’eau. ”

“ Un fait qui au premier abord paraît singulier, c'est que dans le cours des temps le rajeunissement naturel d'une forêt au moyen des nouvelles générations de l'espèce dominante, diminue dans des proportions si considérables qu'une des essences finit par supplanter ' autre. ”

“ La forêt primitive les montre ici dans un jeu fantastique inspiré par le rêve du matin de la nature ; celle-ci n’est-elle pas humaine, ou remplie de ce que l’humanité a de bon et de mauvais, de beau et d’épouvantable ? Les formes colossales de la forêt primitive représentent des portiques, des voûtes de temple, des pyramides, des grottes, des sphinx, des dragons, des piliers couronnés de fleurs, des autels, des arcs de triomphe, de profondes et silencieuses voûtes sépulcrales. La forêt primitive c’est le rêve du monde de l’homme, et avec quelle richesse, quelle poésie ! ”

“ Après un premier incendie, la forêt se reconstitue, mais déjà beaucoup moins belle que la forêt primitive, beaucoup moins riche en espèces variées, en beaux arbres utiles de croissance lente. Un botaniste reconnaît au premier coup d’oeil la forêt reconstituée, elle tient une place importante dans la forêt équatoriale actuelle ; et la véritable forêt vierge, primitive, a une place beaucoup moindre qu’on ne l’aurait supposé. ”

“ Des arbres centenaires se reflétaient dans l’eau et projetaient une ombre épaisse, mais sur ces bords que bien des regards fatigués interrogeaient avidement, la forêt primitive continuait toujours à déployer sa végétation sauvage, et rien, absolument rien, n’annonçait le séjour de l’homme. ”

“ La forêt, tout le monde le sait, c’est une association d’arbres groupés, c’est le régne végétal livré à ses propres forces et rencontrant des conditions assez favorables pour devenir maître du sol en y étalant son opulence. ”

“ C'est un mélange d'herbages pâturés et de bosquets formant cependant des masses distinctes, nettement séparées, par des clôtures artificielles ou des bordures naturelles d'arbrisseaux : les parties doucement ondulées, riches en terres végétales, sont laissées à l'herbe qui s'y développe abondante, grâce à la fraîcheur bienfaisante et à l'abri des bosquets placés sur les surfaces médiocres, tandis que la forêt, proprement dite, occupe les pentes raides, les pierrailles, les berges de torrents et les arêtes. ”

“ Tandis que dans les climats tempérés le cours des saisons amène successivement la croissance des feuilles, la floraison, la maturation des fruits, ici toutes ces phases se confondent, de sorte que dans une même forêt on rencontre à la fois des arbres dépouillés de feuilles, d’autres couverts de fleurs et de fruits. Les forêts, conservant la même teinte verte pendant toute l’année, ont un aspect uniforme et triste, et ne présentent jamais cette succession de nuances, cette variété de tons qui donnent tant de charme à celles de nos pays. ”

“ L'impression que l’on ressent au sein d’une vaste et profonde forêt, celle de tant d’arbres de tous âges dont les plus vieux tombent de vétusté après avoir traversé des siècles, est une impression de vie, de durée, mieux encore de pérennité. ”

“ Doit-on appeler forêt primitive ou forêt vierge toute espèce de bois épais et sauvage, encombré d'arbres vigoureux sur lesquels l'homme n'a jamais porté sa main destructrice? Ce nom peut convenir à un grand nombre de contrées différentes, sous la zone tempérée et même sous la zone glaciale. ”

“ Nous voulons que chaque chose ait un sens bien défini : un champ doit être un vrai champ bien cultivé, avec des sillons réguliers ; nous lui appliquons immédiatement la poésie des Géorgiques. Une forêt doit faire consciencieusement son métier de forêt, avec des bois taillis, des hautes futaies convenablement aménagées, des baliveaux bien espacés dans les coupes, des avenues largement ouvertes ”

“ Et, d'ailleurs, cette forêt, ne la retrouvons-nous pas partout dans la force de sa vie actuelle ou dans les vestiges de sa vie éteinte, à l'état de tenances plus ou moins étendues, de lambeaux plus ou moins déchiquetés, selon que les peuples y ont ouvert leurs domaines culturaux ou l'ont soumise à d'imprévoyants ou cupides ravages ? ”

“ A la place des anciennes plantations, il repousse bien des plantes à larges feuilles (marantacée) , des arbustes et des arbres (grav. 51) , mais ces derniers sont des combo-combo ou des essences analogues à bois tendre, qui atteignent seulement 10 ou 15 mètres et constituent la forêt secondaire. Ce n'est qu’au bout de longues années (un demi-siècle peut-être) que les espèces à bois dur, qui constituent la forêt primitive, arrivent à se semer et à prendre le dessus.
Il est donc à souhaiter que l’homme aide la nature. ”

“ Entre ces végétaux, grêles ou développés, de nouvelles plantes se produisent qui prennent plus de force que les premières; elles se multiplient et, avec le temps, la forêt se constitue d'elle-même, incomplète d'abord, inégale, puis de plus en plus forte et pleine. ”

“ C'est grâce au travail de l'homme, et souvent à son propre désavantage, que la forêt a été refoulée jusqu'aux pentes des montagnes.
Les ondes de nos céréales, l'émail de nos prairies, couvrent aujourd'hui la tombe des anciennes forêts helvétiques. ”

“ Historiens et poëtes affirment à l'envi l'existence de la grande, de l'universelle forêt primitive; et cette remarque a été justement faite, que la traînée du déboisement à la surface du globe est comme la route marquée par les pas de la civilisation.
Pour l'homme civilisé, l'homme des forêts est devenu le type du sauvage**; mais en s'éloignant peu à peu de cette silencieuse patrie, l'homme en garda une sorte d'intime souvenir. ”

“ Si nous ajoutons ce fait significatif de la transformation immédiate du désert, là où les ingénieurs font jaillir les flots artésiens, c'est-à-dire la végétation normale rétablie par la présence de l'eau, — sans laquelle ni la forêt ni l'homme ne peuvent vivre, — nous aurons justifié, par le double témoignage de l'évidence et de la possibilité, notre assertion de la forêt primitive, enveloppant le globe comme d'une même écharpe verte et ombreuse. ”