Forêt secondaire

“ A la place des anciennes plantations, il repousse bien des plantes à larges feuilles (marantacée) , des arbustes et des arbres (grav. 51) , mais ces derniers sont des combo-combo ou des essences analogues à bois tendre, qui atteignent seulement 10 ou 15 mètres et constituent la forêt secondaire. Ce n'est qu’au bout de longues années (un demi-siècle peut-être) que les espèces à bois dur, qui constituent la forêt primitive, arrivent à se semer et à prendre le dessus.
Il est donc à souhaiter que l’homme aide la nature. ”

“ C'est dans cette zone aussi que s'étend la grande forêt, avec ses arbres reposant sur des bases puissantes et s'élevant en fûts magnifiques au-dessus d'un sous-bois plus ou moins vigoureux, avec ses lianes infinies, avec sa végétation débordante et toujours verte. ”

“ L'aspect des massifs, la végétation des arbres, les essences en mélange, les arbrisseaux et les herbes
d'une forêt suffiraient à dénoncer le terrain qui la porte, lors même qu'il resterait caché aux yeux. Chaque sol a sa forêt naturelle, qu'on retrouve en retrouvant sous un même climat des roches identiques. ”

“ Dans ses hauts fourrés disparaîtraient les plus imposants cavaliers.
Il fait à lui seul la forêt aux branchages ténus, tout inondée de fleurs mignonnes, et peinte des plus vives, des plus tendres nuances. Ses cent espèces qui s'aiment, se cherchent, s'entremêlent, rendent diverse l'uniformité du paysage. Elles font alterner le bocage rose et le bosquet de pourpre, les myriades de blancs grelots et les foules de clochettes ponctuées d'or... Ce point du globe seul connaît cet aspect forestier. ”

“ Seulement, les pans de forêts tapissant les fonds humides, et qui m'avaient enthousiasmé par la beauté de leur végétation tropicale, m'apparaissent presque comme de simpies taillis, maintenant que j'ai contemplé, pendant des jours, l'insondable forêt équatoriale du Haut. Rien n'est que relatif. ”

“ Chaque flot qui vient battre ses pieds, et baigner le réseau de ses racines, les encombre de sable, de coraux, de varechs. Peu à peu, ce limon, inerte ou vivant, met la terre ferme là où la forêt voudrait l'eau mouvante.
Elle conquiert en effet, mais un domaine où elle ne peut vivre. Victorieuse, elle périt. « Ses vieux troncs, couverts de coquillages, ensevelis dans la grève aride, marquent, après des siècles, et la route que la forêt avait suivie dans sa migration et la limite des terrains qu'elle avait pris sur l'Océan. » ”

“ On vit enfin, combien le déboisement était funeste, on comprit qu'il fallait ménager le peu de forêts qui restaient et même, sur certains points, en reconstituer d’autres. On comprit que la forêt qui fournit tant de produits nécessaires à l'homme, était en même temps qu’une richesse partout et surtout dans la plaine, une défense naturelle sur la frontière, une protection dans la montagne, un rempart indispensable et une source de vie pour ainsi dire dans le désert et dans la dune. ”

“ Les syndicats d’initiative se sont d’ailleurs tous rendus compte du capital que représente la beauté d’un paysage, et tous émettent des voeux favorables au reboisement.
Le rôle des forêts, au point de vue esthétique, est loin, comme on le voit, d’être négligeable ; les exemples que nous venons de citer le prouvent nettement. Ils feront bien comprendre, nous l’espérons, « que l’on ne doit pas voir seulement dans un bel arbre des mètres cubes de bois à vendre, sans remarquer que cet arbre est l’honneur d’une forêt, qu’il est aimé et admiré de ceux qui viennent se reposer sous son ombre ». ”

“ Sous le rapport de la végétation, la nature a pour ainsi dire partagé les montagnes alpestres en trois zones distinctes : sur les sommets, autour des rochers et des glaciers, les pâturages ; sur les pentes des forêts ; dans les vallées, les cultures et les villages. Malheureusement cette division naturelle a fréquemment été troublée ; trop souvent les habitans, abandonnant les vallées, se sont installés dans les régions élevées, ont défriché la forêt autour de leurs demeures, et mis en culture des terres qui, ameublies par la charrue, sont incessamment ravinées par les pluies ”

“ Après un premier incendie, la forêt se reconstitue, mais déjà beaucoup moins belle que la forêt primitive, beaucoup moins riche en espèces variées, en beaux arbres utiles de croissance lente. Un botaniste reconnaît au premier coup d’oeil la forêt reconstituée, elle tient une place importante dans la forêt équatoriale actuelle ; et la véritable forêt vierge, primitive, a une place beaucoup moindre qu’on ne l’aurait supposé. ”

“ Partout où il s’établit, sa hache fait la place libre. Ces longues chaînes d’ombrages que le travail latent de la terre a mis des siècles à élever comme de verdoyantes montagnes, il les taille, il les entr’ouvre, il les abat à son gré ; aussi la forêt devient-elle chaque jour, dans notre vieux monde, un accident plus rare et par cela même plus curieux.
J’avais traversé les grands taillis et les petites futaies qui parsèment nos provinces de l’ouest, mais il me restait à voir une oasis forestière assez vaste pour renfermer une population spéciale, créer des caractères et des industries. ”

“ Après la longue bande de sable qui constitue le littoral et la dépression parallèle à la mer occupée par des lagunes, le pays est, dans toute sa largeur et sur une profondeur de 250 à 300 kilomètres, entièrement recouvert par la forêt. Forêt puissante où se pressent des arbres gigantesques, dressant leurs sommets parfois à 60 mètres au-dessus du sol, forêt dense où les troncs sont si rapprochés, les lianes si nombreuses, le feuillage si épais, qu’à peine y voit-on filtrer les rayons du soleil; le sous-bois est humide, obscur, silencieux; aucune vie animale ne semble y palpiter. ”

“ Le paysage y présente les aspects les plus variables : Tantôt c'est la forêt qui s'étend sur les massifs calcaires ou schisteux, la forêt plus touffue qu'en France avec une végétation intense, des lianes qui enserrent les branches et les troncs, des orchidées dans le creux des arbres et jusqu'à des poteaux télégraphiques qui persistent à pousser après avoir été coupés, dépouillés et replantés. ”

“ Un pays est incomplet, pour ainsi dire, si en ses plaines ne s'étale l'épais tapis aux senteurs vivifiantes de la forêt, si l'épaule de ses collines ou de ses monts ne se drape du large manteau, aux nuances changeantes au gré des saisons, de la forêt profonde. ”

“ Moins bien partagée que l’espèce animale dont la mobilité traduit la vie et qui peut se déplacer pour l’entretenir, la forêt attachée à jamais au sol rachète cette infériorité par les groupements variés à l’infini de ses individus, tous spontanément adaptés à l’infinie variété des conditions géographiques. ”

“ Eternité féconde de la Forêt.
La forêt est éternelle de par la nature, elle n’est accidentelle que du fait de l’homme ; où elle est demeure, elle met en réserve autour de la racine, dans le feutrage de son sous-bois, dans ses fûts, ses branches, ses feuilles, une immensité d'eau qui fait retour à
l'atmosphère pour les pluies ou qui filtre sournoisement vers les sources : ce que faisant, elle lutte pour l’eau ; elle empêche l'écaillement, l’érosion de la roche, et, par suite, la fuite torrentielle des orages ; ce que faisant, elle lutte contre l’eau. ”

“ Vers l'embouchure du fleuve, la plaine est sillonnée de ravins profondément encaissés et dans ces vallées se réfugie une végétation arborescente rappelant celle de la forêt ; dans l'est, le nord-est et le sud-est, plus de ravins, le terrain est mamelonné, les grands arbres disparaissent, la végétation prend un aspect particulier : ce sont toutes de petites plantes, beaucoup de graminées, de légumineuses et quelques types rappelant la flore des régions tempérées ”

“ Assurément la surface forestière est loin de représenter dans son étendue présente l’étendue que les forêts occupèrent aux débuts de la civilisation de l’Europe. Mais elle en retrace les linéaments. Si la forêt a cédé du terrain à la culture, elle est restée, du moins dans la partie centrale et occidentale de l’Europe, en possession des sols que leur nature rendait rebelles ou très médiocrement propices à tout autre genre d’exploitation. ”

“ C'est un mélange d'herbages pâturés et de bosquets formant cependant des masses distinctes, nettement séparées, par des clôtures artificielles ou des bordures naturelles d'arbrisseaux : les parties doucement ondulées, riches en terres végétales, sont laissées à l'herbe qui s'y développe abondante, grâce à la fraîcheur bienfaisante et à l'abri des bosquets placés sur les surfaces médiocres, tandis que la forêt, proprement dite, occupe les pentes raides, les pierrailles, les berges de torrents et les arêtes. ”

“ Si nous ajoutons ce fait significatif de la transformation immédiate du désert, là où les ingénieurs font jaillir les flots artésiens, c'est-à-dire la végétation normale rétablie par la présence de l'eau, — sans laquelle ni la forêt ni l'homme ne peuvent vivre, — nous aurons justifié, par le double témoignage de l'évidence et de la possibilité, notre assertion de la forêt primitive, enveloppant le globe comme d'une même écharpe verte et ombreuse. ”

“ La forêt dense accable le voyageur sous le poids d'une tristesse alanguie : le soleil perce à peine ses futaies touffues ; les grands arbres, enserrés dans l'assaut des lianes, poussent leurs troncs sans branchages très haut, jusqu'à l'air libre où ils peuvent épanouir leurs feuilles à la lumière ; le sol, spongieux et couvert de plantes en décomposition, oppose à la marche cette résistance molle, qui use les plus robustes courages ; la vie animale, insectes, oiseaux, singes, est active dans la forêt, mais silencieuse et comme frappée de mutisme par la puissance souveraine de la végétation. ”

“ C'est ainsi que les espèces disséminées sont toutes, ou à peu près toutes, cantonnées dans les régions de plaine; en montagne, au contraire, on rencontre surtout des espèces sociales ; parfois même, dans les stations les plus rudes, une seule forme occupe toute la forêt. ”

“ Les forêts vierges d'Amérique disparaissent sur d'immenses espaces. Les arbres sont abattus, leurs débris sont consumés, les cendres épandues. Puis on sème, on récolte pendant une longue suite d'années sans apporter le moindre engrais.
On gaspille peu à peu le trésor amassé par des siècles de végétation forestière! On a trop défriché aussi autrefois dans notre vieux monde, et bien des régions sont devenues des déserts. En France même, vous pouvez voir un peu partout de grands plateaux arides, des versants de coteaux, de montagnes, dénudés, dépouillés de gazon et de terre végétale. ”

“ Le signe par excellence qu'un pays est pionnier dans la mise en œuvre de son territoire biologique, végétatif, se voit à l'état de son paysage forestier. Ce n'est plus la forêt seulement naturelle. C'est la forêt conduite par rotations, au mieux limitées pour chacune dans leur durée, en attendant que, partout où le sol l'autorise, la périodicité forestière et la périodicité agricole, celle-ci dix fois moins longue, se succèdent, fonctionnellement complémentaires, le cycle agricole bénéficiant de l'humus produit par le cycle forestier. ”

“ Mais, ailleurs, règne presque sans partage cette même forêt noire, forêt sans bornes où toute route est pavée de troncs d'arbres, où tout village est bâti de bois, où tout habitant ne vit que du produit de la chasse ou des troupeaux, à moins que l'incendie, ouvrant une clairière, n'ait rendu possible le semis de quelques grains, la culture de quelques légumes. ”

“ Tandis que dans les climats tempérés le cours des saisons amène successivement la croissance des feuilles, la floraison, la maturation des fruits, ici toutes ces phases se confondent, de sorte que dans une même forêt on rencontre à la fois des arbres dépouillés de feuilles, d’autres couverts de fleurs et de fruits. Les forêts, conservant la même teinte verte pendant toute l’année, ont un aspect uniforme et triste, et ne présentent jamais cette succession de nuances, cette variété de tons qui donnent tant de charme à celles de nos pays. ”

“ Tout au nord, cependant, force est bien à cette forêt puissante d'abandonner la place, que n'occupent d'ailleurs que de maigres bouleaux, que des saules si chétifs qu'un épi de nos moissons les dominerait; des genévriers, des arbousiers à peine enracinés et que le premier vent emporte, ou qui brûlent avec la mousse, presque aussi grande qu'eux. ”

“ K Jusqu'à preuve contraire, disais-je en 1898, et en s'appuyant sur les résultats précédents et d'autres analogues, il semble qu'on puisse affirmer que dans les régions de plaines et, d'une manière générale, partout où il n'y a pas de ruissellement, la forêt contribue moins à l'alimentation de la nappe souterraine que le sol nu, et même que n'importe quelle autre culture. ”

“ C'est la Forêt première, la Forêt antédiluvienne, comme on a coutume de dire, colonnade immense qui a le pied dans la boue, la tête dans le chaud brouillard, et qui se gorgeant, ici et là, des plus intenses principes carbonifères, est animée d'une force, d'une rapidité de végétation dont rien de ce que nous voyons aujourd'hui ne saurait nous donner l'idée. ”

“ Puis les massifs forestiers s'épaississent, les arbres y sont de grande taille ; c'est la forêt exploitable qui commence.
Mais elle n'est pas continue. D'une manière générale, on peut dire que les fleuves, les lagunes et les lacs sont bordés d'une bande de forêts plus ou moins étendue, allant de quelques centaines de mètres à plusieurs kilomètres et que le centre des régions ainsi délimitées se compose de savanes petites et grandes parsemées de bou-
quets et de massifs forestiers d'étendue et d'importance très variables. ”

“ Partout où les détritus des plantes sont fourni quelques centimètres de terre végétale, une forêt de hêtres, de sapins et de mélèzes, a pris possession du terrain ; elle pénètre dans toutes les fissures, dentelé le ciel avec les flèches des arbres qui se profilent sur les sommets les plus élevés, s’accroche aux moindres saillies et court sur les corniches du rocher en traçant une raie verte sur le fond grisâtre de la muraille à pic. ”