Paul-Amédée Foury

“ En réalité, la forêt proprement dite est fréquemment coupée d’espaces plus ou moins grands, occupés par des cultures ou des plantations, ou même très souvent par de la « brousse », grandes herbes impénétrables ou fouillis inextricable de plantes rampantes ou grimpantes. Tant qu’il n’y aura pas de cartes suffisamment détaillées, il sera impossible de connaître l’étendue exacte de la forêt proprement dite. Peu importe d’ailleurs, pour le moment; il nous suffit de savoir que nous avons là une réserve boisée de plusieurs millions d’hectares. ”

“ Il serait parfaitement inéquitable que la seule génération actuelle tirât profit d’une richesse qui a mis des siècles à s’accumuler. C’est une obligation pour elle de penser également à l’avenir.
Au Cameroun il en est encore temps. Mais il ne faut pas attendre que la majeure partie de la forêt soit concédée, sinon il serait trop tard. Ayons constamment présent à la mémoire l’exemple de la Côte d’Ivoire, dont la richesse forestière ne sera bientôt plus qu’un souvenir. ”

“ Il est difficile de dire la proportion entre ces divers types de forêt, d’autant plus que leur distinction ne peut se faire souvent que d’une façon assez arbitraire : une forêt secondaire reconstituée présentant par exemple les mêmes caractères qu’une forêt primaire endommagée. En général, dans les régions peuplées ou qui l’ont été autrefois, le type secondaire l’emporte sur le type primaire. En d’autres régions presque inhabitées, la forêt primaire couvre d’un seul tenant d’immenses étendues, sans aucune discontinuité. ”

“ On peut objecter qu’il ne faut pas voir l’avenir d’une façon si pessimiste, car jusqu’à présent, dans ce qui vient d’être dit, on n’a pas tenu compte de la reconstitution. Nous arrivons au deuxième principe servant de fondement à nos réglementations forestières : le législateur a admis que la régénération et la reconstitution de la forêt étaient assurées du seul fait de conserver sur pied, à titre de porte-graines, tous les arbres n’atteignant pas à la base le diamètre minimum fixé pour chaque essence. ”

“ En fait, il suffit d’observer pour se rendre compte que l’exploitation d’une essence quelconque, dans les conditions actuelles, entraîne d'abord sa régression par l’enlèvement de tous les arbres adultes, et ensuite que les peuplements de cette essence, faute d’un nombre suffisant de porte-graines et, par suite, d’une quantité insuffisante de semis, ne peuvent se reconstituer et rétablir leur importance primitive, dans l’infériorité numérique où ils se trouvent désormais. ”

“ Tout ce qui a été exposé précédemment au sujet de la méthode d’enrichissement naturel s’applique également à la méthode d’enrichissement artificiel ; les opérations sont les mêmes : coupes d’ensemencement, dégagements de semis, éclaircies, etc., et elles sont à conduire de la même façon. La seule différence est que ces opérations porteront sur l’ensemble de la forêt, au lieu d’être limitées à une certaine surface autour des porte-graines, et que les plants, issus de pépinières, seront répartis uniformément sur toute la surface des parcelles. ”

“ Il est évident que dans la grande forêt dite vierge, seules ont pu se développer, sous le couvert millénaire, des essences d’ombre ; les essences de lumière n’y existent qu’en infime proportion. Cette forêt représente le type qu’on est convenu d’appeler primaire, c’est-à-dire primitif. ”

“ ENRICHISSEMENT NATUREL. — Les porte-graines ayant été repérés sur chaque parcelle et leur emplacement étant connu, d’après le plan qui a été dressé, une coupe d’ensemencement, dosée suivant l’essence du porte-graines, est pratiquée tout à l’entour d’eux ; cette coupe consiste à enlever une partie du couvert, de façon à permettre à la lumière et à la chaleur
d’arriver jusqu’aux branches et jusqu’au sol et à créer ainsi des conditions favorables, d’une part à la formation de semences, d’autre part à la germination de ces semences et au développement des plants en résultant. ”

“ Il y a toujours intérêt à respecter l’ordre établi par la nature. Surtout en forêt équatoriale où nous ne savons encore que peu de choses sur le tempérament des essences, et d’une façon général sur tout ce qui intéresse la sylviculture, il serait dangereux d’envisager dès maintenant des modifications trop hardies du mode de traitement, de la composition de la forêt. Nous continuerons donc à traiter la forêt de la façon dont elle se présente actuellement, en futaie. ”

“ En ce qui concerne le cubage, la superficie en question contient à peu près tous les types de forêt, depuis la plantation qui vient d’être abandonnée jusqu’à la forêt dense. Certaines parcelles herbeuses (vieilles plantations) contiennent 10 à 20 mètres cubes du bois à l’hectare, d’autres en forêt dense de 400 à 500 mètres cubes. Comment adopter, dans ces conditions, un type moyen ? Et que faut-il entendre par type moyen, la forme de forêt intermédiaire entre les formes extrêmes, sans tenir compte de l’étendue qu’elle occupe, ou le type de forêt qui occupe en moyenne la plus grande étendue? ”

“ Aussi ne saurait-il être trop recommandé de ne jamais se rendre en forêt sans être muni de ces plans. Dans une forêt aussi dense, on rencontre toujours quelque chose à noter, quelque soigneusement qu’ait été faite la prospection primitive.
Par la suite, pour soutenir les jeunes plants dans leur lutte contre la brousse environnante, des dégagements de semis et de nouvelles éclaircies seront nécessaires, d’abord pour leur permettre d’émerger du sous-bois, ensuite pour favoriser leur croissance en hauteur jusqu’à ce qu’ils atteignent l’étage dominant. ”

“ La cadence de 40 000 hectares par an est donc normale et elle peut être conservée en ce qui concerne l’exploitation des essences de valeur, seules exploitées actuellement. Mais, si on veut que le
revenu actuel de la forêt se maintienne, si on ne veut pas voir disparaître une industrie si florissante, il est prudent de ne pas dépasser ce rythme de l’exploitation durant la prochaine période de cent ans à venir, sinon la soudure ne pourra se faire entre l’épuisement de la zone accessible et l’aboutissement des travaux d’enrichissement entrepris. ”

“ A la fin du défrichement ne restent debout que les arbres à bois très dur, comme le tali et les irvingiacées, dont l’abatage lui est trop pénible et ceux dont le bois brûle mal et qui abattus, ne pouvant être détruits par le feu, ne feraient qu’encombrer sa plantation ; si le défrichement est fait uniquement au moyen du feu, les arbres à écorce suffisamment épaisse ou subéreuse subsistent seuls; enfin certaines essences de valeur (acajou, iroko) sont respectées par l’indigène depuis que celui-ci a vu les blancs en tirer parti. ”

“ L’enrichissement naturel n’est certes pas à négliger; mais il sera irrégulier : forte densité des semis auprès des porte-graines, densité plus faible à une certaine distance, densité nulle plus loin ; il sera aussi aléatoire : il ne sera pas toujours facile, tant que les plants seront petits, de les retrouver dans la brousse et, malgré les soins apportés, il n’est pas douteux qu’une bonne partie d’entre eux disparaîtra. Pour pallier à cet inconvénient, on peut enrichir artificiellement et uniformément la surface entière de la réserve ”

“ Il faudra à l’avenir cependant se limiter au total sur chaque réserve à un nombre assez restreint d’essences ; sinon, en poussant les choses à l’extrême et en supposant que toutes les essences soient exploitées, on serait conduit à reconstituer la forêt dans son hétérogénéité actuelle et on passerait à côté du but recherché, qui est la création de peuplements denses. Pour des raisons qui seront exposées plus loin, la création de peuplements purs n’est pas non plus à rechercher. ”

“ Heureusement pour la forêt, sinon elle n'existerait plus depuis longtemps, l’indigène ne s’attaque pas toujours au type primaire pour l’établissement de ses cultures. Sa paresse naturelle l’incite à s’adresser plus volontiers au type secondaire qui comporte moins d’essences à bois dur, des arbres en général plus petits et un cubage moins élevé. Il en résulte une sorte d'assolement par jachère, l’indigène revenant au bout d’un certain nombre d'années à ses premiers terrains de culture,qui ont été depuis réenvahis par la brousse. ”

“ Le peuplement a été profondément entamé. Le milieu est modifié, le couvert dense primitif rompu. Le peuplement va se reconstituer en adoptant le type secondaire. C’est seulement lorsque le couvert dense se sera reconstitué que les essences de forêt primaire, qui ont été respectées, seront en mesure d’engendrer des semences dans un milieu favorable à leur développement. Ici encore régression des essences enlevées de la forêt primaire primitive. ”

“ L’enrichissement artificiel nous permet d’obtenir moins d’homogénéité dans les peuplements, en mettant par exemple des sapélis sur un layon, des assiés sur le suivant, des bibolos sur le suivant, des mahoganys sur le suivant encore, et ainsi de suite ; ou encore en mettant des irokos sur un layon, des ayous sur le suivant, puis, lorsque ces arbres ont formé un certain couvert, de mettre dans les intervalles des arbres de demi-lumière, comme les acajous et le sapélis.
Un autre avantage est de permettre de réaliser l’enrichissement total de la forêt en une seule opération. ”

“ Rien de plus naturel que de tirer parti des produits ligneux de cette forêt, qui se sont accumulés depuis des siècles jusqu’à atteindre le maximum compatible avec les dimensions et l'âge limites des essences. ”

“ Si, en plein milieu de la zone forestière, toute surface défrichée se recouvre après son abandon d’une végétation ligneuse secondaire, il n’en est plus de même à la limite de cette zone, sur une profondeur qui peut atteindre 25 kilomètres à partir de la savane ; là, dans cette zone plus ou moins large, où l’influence climatique de la savane se fait déjà sentir, il arrive souvent que ce ne soit pas une végétation ligneuse qui succède à un défrichement, mais une formation herbacée \Penissetum purpureum (herbe à éléphants) ou Imperata cylindrica (herbe baïonnette ou alang-alang) . ”

“ De plus, à chaque accroissement de la population d’un village, qui nécessite la mise en culture de plus grandes surfaces, à tout déplacement de villages ou de fractions de villages, — et ces déplacements sont fréquents, — les défrichements nouveaux ne peuvent évidemment porter que sur le type primaire de forêt. ”

“ Toutes les essences dont la propagation a été envisagée, sauf le bubinga, l’ébène et le moabi, ont des graines ailées ou très légères, très facilement entraînables par le vent ou disséminables par les oiseaux. Il faudra donc dégager le couvert tout autour du porte-graines jusqu’à la distance à laquelle ces graines peuvent être entraînées, pour que toute la surface susceptible d’être ensemencée présente des conditions favorables. Cette distance variera évidemment avec la densité du type de végétation environnant l’arbre ; elle sera plus faible en forêt dense qu’en forêt claire. ”

“ On ne retrouve pas en forêt équatoriale un jeune acajou aussi facilement qu’un jeune chêne dans nos forêts de France. J’attire l’attention sur le fait qu’il est essentiel d’établir des plans suffisamment précis des parcelles, où seront notés soigneusement les porte-graines et les taches de semis préexistants, l’emplacement et l’importance des coupes d’ensemencement pratiquées. ”

“ Il arrive très fréquemment qu’autour de certains arbres cette coupe d’ensemencement est inutile et qu’on trouve déjà dans leur voisinage des taches de jeunes plants préexistants, quelquefois assez denses. Il en est ainsi dans le cas fréquent où l’arbre se trouve déjà dans des conditions convenant à son essence : ayous ou iroko en forêt claire par exemple. Toutefois une faible proportion des sujets ainsi nés réussit à subsister. Ceci tient à ce que les jeunes plants n’ont pu supporter la concurrence des autres essences à développement plus rapide et surtout de la basse brousse couvrant le sol. ”

“ DÉFRICHEMENTS DÉFINITIFS. — La forêt couvrant la majeure partie du pays, il est normal qu’elle cède du terrain au développement des cultures, sans toutefois descendre au-dessous d’une certaine limite.
La superficie actuellement concédée sous forme de concessions rurales est de l’ordre de grandeur de 60.000 hectares; cette superficie est destinée à être défrichée tôt ou tard. Il faut y ajouter celle sur laquelle les indigènes ont établi des cultures riches, en vertu de leurs droits d’usage. ”