Forêt dense

“ Le paysage y présente les aspects les plus variables : Tantôt c'est la forêt qui s'étend sur les massifs calcaires ou schisteux, la forêt plus touffue qu'en France avec une végétation intense, des lianes qui enserrent les branches et les troncs, des orchidées dans le creux des arbres et jusqu'à des poteaux télégraphiques qui persistent à pousser après avoir été coupés, dépouillés et replantés. ”

“ Dans ses hauts fourrés disparaîtraient les plus imposants cavaliers.
Il fait à lui seul la forêt aux branchages ténus, tout inondée de fleurs mignonnes, et peinte des plus vives, des plus tendres nuances. Ses cent espèces qui s'aiment, se cherchent, s'entremêlent, rendent diverse l'uniformité du paysage. Elles font alterner le bocage rose et le bosquet de pourpre, les myriades de blancs grelots et les foules de clochettes ponctuées d'or... Ce point du globe seul connaît cet aspect forestier. ”

“ Chaque flot qui vient battre ses pieds, et baigner le réseau de ses racines, les encombre de sable, de coraux, de varechs. Peu à peu, ce limon, inerte ou vivant, met la terre ferme là où la forêt voudrait l'eau mouvante.
Elle conquiert en effet, mais un domaine où elle ne peut vivre. Victorieuse, elle périt. « Ses vieux troncs, couverts de coquillages, ensevelis dans la grève aride, marquent, après des siècles, et la route que la forêt avait suivie dans sa migration et la limite des terrains qu'elle avait pris sur l'Océan. » ”

“ La végétation se fait jour à travers ces énormes masses : partout où quelques graines ont pu se reposer sur un peu de terre végétale, elles s’y sont développées, elles y ont fructifié, et leurs rameaux vigoureux, contrastent par leur belle verdure, avec l’arridité de ces rochers grisâtres, à l’abri desquels ils semblent croitre et s’élever vers les cieux.
Cette forêt qui contient 24, 425 arpens, est de toute beauté. ”

“ Parmi ces associations, les forêts, par leur importance, occupent le premier rang. Ce sont elles qui, au plus haut degré, interviennent dans l'aspect des diverses contrées de la terre et dans l'économie statique de la nature. A leur ombre, le sol conserve une éternelle humidité que favorise, qu'augmente sans cesse le refroidissement de l'atmosphère entretenu par l'évaporation
même qu'occasionne la forêt. ”

“ C'est dans cette zone aussi que s'étend la grande forêt, avec ses arbres reposant sur des bases puissantes et s'élevant en fûts magnifiques au-dessus d'un sous-bois plus ou moins vigoureux, avec ses lianes infinies, avec sa végétation débordante et toujours verte. ”

“ Le Bocage était comme une immense forêt, une forêt aérée et verte d’abord, puis vite plus dense et bleue avec des traînées sombres qui étaient des lignes de sapins ; à l’horizon, des houles grises montaient, montaient, et les dernières, toutes pâles, se perdaient dans l’azur attendri, très loin. ”

“ Moins bien partagée que l’espèce animale dont la mobilité traduit la vie et qui peut se déplacer pour l’entretenir, la forêt attachée à jamais au sol rachète cette infériorité par les groupements variés à l’infini de ses individus, tous spontanément adaptés à l’infinie variété des conditions géographiques. ”

“ Là où le sol se relève, sur les collines et sur les premières pentes des montagnes, la forêt prend un caractère de grandeur sévère et froide, de solennité imposante. Ce sont des colonnades sans fin d'arbres géants, assez largement espacés, supportant à plus de 100 pieds de hauteur un épais plafond de verdure qui intercepte complètement les rayons du soleil. ”

“ Sous le rapport de la végétation, la nature a pour ainsi dire partagé les montagnes alpestres en trois zones distinctes : sur les sommets, autour des rochers et des glaciers, les pâturages ; sur les pentes des forêts ; dans les vallées, les cultures et les villages. Malheureusement cette division naturelle a fréquemment été troublée ; trop souvent les habitans, abandonnant les vallées, se sont installés dans les régions élevées, ont défriché la forêt autour de leurs demeures, et mis en culture des terres qui, ameublies par la charrue, sont incessamment ravinées par les pluies ”

“ Mais partout, à l'orient comme à l'occident de la grande ossature rocheuse de la longue péninsule, là même où la forêt n'est plus qu'un souvenir, elle fait s'ouvrir, en vue du champ fertile, comme aux tristes et méphitiques abords des marécages mortels, le vaste et noirâtre parasol de ce pin, à l'immense fût droit et dénudé, qui est devenu comme le signe caractéristique de sa physionomie italique. ”

“ Et l’on voit naître ainsi des massifs forestiers dont les essences composantes seront éparses et mélangées si les graines sont aisément disséminées, et formeront, au contraire, des groupes compacts quand celles-ci seront pesantes et tomberont près des arbres qui les ont produites. Voilà la forêt qui se forme et l’inégalité de l’âge, la dimension des arbres, leur groupement variable sont des témoins qui montrent clairement comment les choses se sont passées au début. Une fois qu’elle aura pris possession du sol, la forêt n’en restera pas là. ”

“ Partout où les détritus des plantes sont fourni quelques centimètres de terre végétale, une forêt de hêtres, de sapins et de mélèzes, a pris possession du terrain ; elle pénètre dans toutes les fissures, dentelé le ciel avec les flèches des arbres qui se profilent sur les sommets les plus élevés, s’accroche aux moindres saillies et court sur les corniches du rocher en traçant une raie verte sur le fond grisâtre de la muraille à pic. ”

“ Si nous ajoutons ce fait significatif de la transformation immédiate du désert, là où les ingénieurs font jaillir les flots artésiens, c'est-à-dire la végétation normale rétablie par la présence de l'eau, — sans laquelle ni la forêt ni l'homme ne peuvent vivre, — nous aurons justifié, par le double témoignage de l'évidence et de la possibilité, notre assertion de la forêt primitive, enveloppant le globe comme d'une même écharpe verte et ombreuse. ”

“ C'est un mélange d'herbages pâturés et de bosquets formant cependant des masses distinctes, nettement séparées, par des clôtures artificielles ou des bordures naturelles d'arbrisseaux : les parties doucement ondulées, riches en terres végétales, sont laissées à l'herbe qui s'y développe abondante, grâce à la fraîcheur bienfaisante et à l'abri des bosquets placés sur les surfaces médiocres, tandis que la forêt, proprement dite, occupe les pentes raides, les pierrailles, les berges de torrents et les arêtes. ”

“ Le sol boisé, animé par la forêt évolue naturellement, comme tout ce qui est doué de vie . L’armature forestière s’adapte partout spontanément aux conditions végétatives extrêmes, entre le trop et le trop peu d’eau ; elle multiplie ou ralentit le développement de ses organes aériens étagés, de ses couvertures mortes ou vives, de son feutrage de mousses, d’algues, de lichens, de son humus et de l’armée des animaux infiniment petits, travailleurs, fouisseurs, draineurs et sidérateurs qui s’agitent en elle. ”

“ Tout au nord, cependant, force est bien à cette forêt puissante d'abandonner la place, que n'occupent d'ailleurs que de maigres bouleaux, que des saules si chétifs qu'un épi de nos moissons les dominerait; des genévriers, des arbousiers à peine enracinés et que le premier vent emporte, ou qui brûlent avec la mousse, presque aussi grande qu'eux. ”

“ Un pays est incomplet, pour ainsi dire, si en ses plaines ne s'étale l'épais tapis aux senteurs vivifiantes de la forêt, si l'épaule de ses collines ou de ses monts ne se drape du large manteau, aux nuances changeantes au gré des saisons, de la forêt profonde. ”

“ Mais il ne suffit pas de considérer les massifs naturels encore existants pour les traiter au mieux des intérêts à satisfaire, car des fonctions complexes sont dévolues à la forêt, dans les manifestations de la vie à la surface du globe. C'est la forêt qui fait la terre cultivable. L'homme ne peut se passer d'elle. Pour que les conditions d'un climat restent en équilibre, les arbres, soit en massif, soit à l'état isolé, doivent couvrir une certaine surface. ”

“ A droite et à gauche de l'étroit sentier qu'on suit le pied fatigué, le corps ruisselant, le cou tendu, l'œil fixe, seuls quelques arbres épineux sortent péniblement d'un sol desséché et ingrat; et au loin, tous ces arbres paraissant faire corps donnent l'illusion aimée d'une forêt qu'on aspire à atteindre : là-bas du moins on aura un peu d'ombre, et, sous la fraîcheur de ces branches, la vue se reposera enfin, on respirera moins chaud et on marchera mieux. En avant!. mais à mesure qu'on croit approcher de la forêt désirée, la forêt s'éloigne, s'éloigne toujours. ”

“ C'est la Forêt première, la Forêt antédiluvienne, comme on a coutume de dire, colonnade immense qui a le pied dans la boue, la tête dans le chaud brouillard, et qui se gorgeant, ici et là, des plus intenses principes carbonifères, est animée d'une force, d'une rapidité de végétation dont rien de ce que nous voyons aujourd'hui ne saurait nous donner l'idée. ”

“ Il est très-difficile de donner une règle à peu près générale : transportons-nous dans une grande forêt; nous remarquerons différens sols qui accordent plus ou moins de tems au bois pour arriver au point le plus avantageux pour l’exploiter ; une grande forêt est rarement peuplée, dans tous ses points, de la même espèce d’arbres ”

“ En général, on peut admettre que des types de forêt primitive, comprenant un grand nombre d'espèces végétales, les unes à enracinement traçant, les autres à enracinement pivotant, indiquent souvent un sol fertile et profond. A ce point de vue, la composition et la densité du sous-bois sont plus instructives que l'aspect des grands arbres, propres à la forêt vierge. ”

“ De Terre-Neuve, où la rudesse du climat, l'âpre violence des vents s'opposent à son essor, et où pourtant elle se développe sur de vastes régions, part la forêt qui, chétive encore sur les froides collines canadiennes, débouche puissante sur
les grands lacs, dans les flots desquels elle mire ses amples ramures.
Là le grave et colonnaire thuya, le hemlock échevelé, le cèdre étalé mélangent leur opaque et perpétuelle obscurité aux claires ou luisantes verdures de l'érable, du frêne, de l'orme, de l'aune, du tilleul, aux reflets gris du platane, aux blancs panaches du bouleau. ”

“ Tout ce qui concerne la configuration du terrain et l'hydrologie est très important, au double point de vue de la végétation et du climat. On devra donner une idée aussi exacte que possible des principaux mouvements du terrain, faire connaître la topographie, le relief, indiquer si la forêt est en plaine ou en montagne, si elle occupe un plateau ou des versants en pente et, dans ce dernier cas, mentionner la déclivité, l'exposition. ”

“ L'air se refroidit rarement, au printemps, audessus de 1 à 2 mètres à partir du sol, c'est ce qui fait que les jeunes peuplements sont le plus exposés lorsqu'ils sont découverts surtout, car la forêt, par son couvert, exerce un effet de protection remarquable en mettant obstacle au rayonnement. ”

“ Doit-on appeler forêt primitive ou forêt vierge toute espèce de bois épais et sauvage, encombré d'arbres vigoureux sur lesquels l'homme n'a jamais porté sa main destructrice? Ce nom peut convenir à un grand nombre de contrées différentes, sous la zone tempérée et même sous la zone glaciale. ”

“ Et toutes ces plantes, toutes ces fleurs rampent, grimpent, s’embrassent, s’enchevêtrent, couvrant de leurs ondes tout ce qui n’est pas verdure ou fleur, racines, tronc d’arbres et principalement les vaincus de la vie qui pourrissent sur le sol, car là où gisent épars les restes de ces infortunés, la forêt, loin de laisser voir le deuil, n’offre aux regards qu’un sourire de verdure et de fleurs ! ”

“ Il faut que la roche s'effrite sous l'action des agents atmosphériques; il faut que toute une série de végétaux inférieurs, depuis le lichen et la mousse jusqu'aux plantes de nos prairies, aient travaillé par leurs formations et leurs décompositions successives à constituer une couche de terreau sur laquelle l'arbre puisse s'implanter ou s'alimenter.
Si le sol est mobile comme le sable du désert, le jeune plant forestier, si frêle, si faiblement enraciné, ne peut s'y installer avant qu'il ait été préalablement fixé par une végétation gazonnante. ”

“ Tels sont donc, en résumé, les grands traits, les caractères de la forêt vierge par excellence: elle est impénétrable, impropre à la demeure de l'homme; la végétation est en guerre contre elle-même; les plantes et les animaux grimpent; il y a peu d'insectes et point de moustiques; les bas-fonds marécageux contrastent avec les terrains boisés du haut pays; des arbres d'une taille colossale s'appuient sur des racines arc-boutées et supportent des plantes pendantes aériennes, comme une seconde forêt par-dessus la première; pêle-mêle de taillis et de lianes parasites ”

“ D’ailleurs une forêt détermine les eaux de la pluie en arrêtant les vapeurs : ainsi, dans un bois qu’on conserveroit bien long-temps sans y toucher, la couche de terre qui sert à la végétation augmenteroit considérablement. ”

“ Mais les forêts, je l'ai déjà dit, ont de grandes analogies avec nos sociétés humaines. Celles-ci tiennent leur solidité, leur force de résistance, du rapprochement, de l'union étroite entre tous leurs membres. De même les arbres d'un massif forestier se soutiennent, se fortifient l'un par l'autre. Qu'une brèche vienne à s'ouvrir dans le massif, et voilà que les vents, la tempête, les avalanches, les coups de soleil sur les fûts privés de branches, la gelée, les invasions d'insectes, viennent compromettre les arbres riverains et agrandir la trouée. ”

“ Par contre, les végétaux jouent souvent un rôle conservateur visà-vis des roches sur lesquelles ils poussent. La forêt, en général, est conservatrice, c'est-à-dire qu'elle s'oppose à la désagrégation du sol par les agents physiques et mécaniques ”

“ La forêt et les pluies
Parlant par parabole, un forestier a prononcé ces paroles décisives sur les méfaits du ruissellement, et par conséquent sur la bienfaisance des forêts, disons sur leur indispensabilité : “Voyez ces deux hommes ; l’un verse de haut un seau d’eau sur la pente d’un jardin : la terre est toute ravinée et coule en boue, vers le bas ; un autre homme verse de la même hauteur un seau d’eau sur un buisson, sur un buis, une haie : la terre, à peine humectée, reste en place. ”