Paul Fliche

“ Ce que l'on nomme tempérament d'un végétal n'est autre chose que son aptitude à supporter une dose plus ou moins grande de lumière et, il faut bien le dire, de la chaleur qui en est inséparable. On dit que ce tempérament est robuste quand le végétal, exigeant beaucoup de lumière, ne peut supporter le couvert, si ce n'est dans son extrême jeunesse. Le tempérament est réputé délicat quand le végétal, redoutant la lumière vive dans sa jeunesse, a besoin de couvert pendant un certain temps. ”

“ Espèces. — On nomme espèce, l'ensemble de tous les végétaux qui se ressemblent et qui sont susceptibles de se reproduire indéfiniment, tels qu'ils sont, dans des conditions quelconques de végétation. Le chêne pédonculé, par exemple, est une espèce, parce qu'on range sous ce nom tous les chênes dont les fruits sont portés sur un long pédoncule commun, et dont les feuilles ne sont nullement velues ”

“ L'ovaire est devenu l'enveloppe du fruit, le péricarpe • l'ovule a produit la graine. Rien de plus varié que le fruit, quant à la dimension relative de ses diverses parties, à leur consistance, au nombre des loges en lesquelles il se divise, au mode suivant lequel ses graines sont mises en liberté, au nombre de ces dernières, etc. Indépendamment de ces variations du péricarpe et de la graine, il peut se faire que la partie la plus apparente de ce que l'on considère vulgairement comme un fruit, n'appartienne ni à l'un ni à l'autre. ”

“ Si on dit en langage forestier que des plants très-serrés ou dominés sont étouffés, on veut exprimer par là qu'ils ne peuvent développer assez de feuilles ou ne reçoivent pas assez de lumière pour extraire de l'acide carbonique de l'air le carbone qui leur est nécessaire.
Une légère agitation de l'air, s'exerçant sur les cimes seulement des arbres, est utile à l'accroissement. Le vent qui pénètre dans les massifs et parcourt la surface du sol, y est au contraire presque toujours nuisible : il disperse les feuilles mortes qui le couvrent et le protègent, il en évapore l'humidité. ”

“ I. Botanique anatomique et physiologique. — La plante, comme tout être vivant, a une structure; elle est constituée par des parties de forme déterminée (racine, tige, feuilles, fleurs, etc.) , que l'on appelle des organes. Ceux-ci sont destinés à accomplir les actes qui concourent à la vie de la plante et qui portent le nom de fonctions.
L'étude des organes et de leurs fonctions constitue la Botanique anatomique et physiologique.
II. Botanique descriptive. — Les végétaux qui peuplent la surface du globe sont très-nombreux. ”

“ On nomme ainsi la terre douce, fine et noire qui provient de la décomposition complète des feuilles mortes et autres détritus végétaux.
Le terreau est d'une moyenne ténacité, a la faculté de retenir une forte proportion d'eau et convient à toutes les terres ; liant et rendant fraîches celles qui sont trop meubles et trop sèches ; divisant celles qui ont trop de compacité. Il nourrit d'ailleurs les végétaux par les nombreuses substances solubles qui s'en dégagent constamment et dont l'ensemble prend le nom d'humus. ”

“ L'avidité des argiles pour l'eau se manifeste aussi pour les matières fertilisantes qu'elles fixent dans le sol, mais qu'elles cèdent lentement aux végétaux.
Il suit de ce qui précède que les argiles pures sont d'une culture très-pénible ; que les racines ont de la difficulté à les pénétrer; que la végétation, la maturité y sont tardives ; que, desséchées, elles deviennent absolument impropres à la vie végétale ”

“ La température est la cause prépondérante de la distribution des végétaux à la surface de la terre ; chaque espèce a une limite polaire et une limite équatoriale qui sont dues presque uniquement au décroissement de la chaleur de l'équateur au pôle.
Chaque espèce exige, pour développer sa tige et ses feuilles, une certaine quantité de chaleur; pour fleurir et mûrir ses fruits, il lui en faut une autre généralement plus élevée. ”

“ Suivant les organes qu'ils produiront, les bourgeons sont à feuilles ou à fleurs, souvent à la fois à feuilles et à fleurs. Tous ceux qui sont destinés à fournir des fleurs sont plus renflés que les bourgeons à feuilles. Comme ils se forment en même temps que la feuille, à la base de laquelle ils sont placés, et qu'ils ne doivent se développer que l'année d'après, il en résulte qu'une floraison et probablement une fructification abondantes peuvent être prévues une année à l'avance, ce qui peut offrir quelque intérêt parfois pour l'exécution des opérations culturales. ”

“ Les végétaux ne commencent à fleurir qu'à un âge déterminé, qui, pour les végétaux ligneux, les arbres particulièrement, doit être de plusieurs années. Tous les arbres ne produisent pas des fleurs en égale abondance; en général, ceux qui souffrent pour une cause quelconque sont les plus féconds. En outre, certaines espèces ne fleurissent pas tous les ans; ainsi, après une floraison abondante pour le charme ou le hêtre, il peut se faire que, l'année suivante, on ait peine à trouver quelques arbres fleuris, même dans une forêt de grande étendue. ”

“ Il va de soi que, si on enlevait tous les produits quelconques du sol forestier, on se trouverait dans des conditions à peu près identiques à celles de la culture agricole, et c'est une des principales causes du dépérissement des forêts, où règne la désastreuse pratique de l'enlèvement des feuilles mortes. ”

“ Nous étudierons seulement les genres chêne, hêtre, charme, négligeant le genre noisetier, parce qu'il est représenté seulement par un arbrisseau , le genre ostrya à cause de sa rareté et le châtaignier, parce que la seule espèce qu'il renferme, le châtaignier commun, peut à peine être considéré comme une essence forestière. Il ne forme pas, en effet, de massifs étendus; on le rencontre habituellement à l'état isolé ou constituant des taillis simples de création artificielle, exploités à de très-courtes révolutions et de faible contenance. ”

“ La grande différence qui existe entre le mode de ramification de la tige et celui des branches, rend la perte de la flèche ou pousse terminale irréparable, lorsque la rupture a lieu en un point déjà âgé de la tige; si elle se produit en un point plus jeune, une branche peut en former une nouvelle en se redressant, mais ce n'est qu'au bout d'un nombre d'années parfois assez considérable qu'elle forme des verticilles réguliers. ”

“ On fait tous les jours des reboisements sur des sols siliceux à peu près ou complétement dépourvus de carbone ; cependant la forêt se constitue, prospère même si elle y trouve, en quantité suffisante, des composés azotés et des sels minéraux. Supposons qu'elle produise par an et par hectare 4,000 kilogrammes de bois pesé sec, quantité qui peut être dépassée, ce seront 2,000 kilogrammes de carbone fixé. Non-seulement le sol n'a pu les fournir, mais en même temps il s'enrichit en carbone par suite des débris végétaux qui pourrissent à sa surface. ”

“ Le gland est un fruit sec, indéhiscent, à péricarpe mince, enveloppé plus ou moins complètement par un involucre accrescent et provenant d'un ovaire soudé au calice. Ce fruit est celui de plusieurs essences forestières dont quelques-unes comptent parmi les plus importantes. Nous allons le décrire pour chacun des genres les renfermant.
Chez les hêtres, les glands, au nombre de deux normalement, renfermant chacun une seule graine, sont complètement enveloppés par un involucre qui, pour cette raison, est dit péricarpoïde, qui est déhiscent à la maturité et recouvert d'épines simples. ”

“ L'épicéa commun est un arbre des régions montagneuses élevées; pour la France, il est rare dans les Vosges, où il n'existe à l'état spontané que dans la partie la plus centrale, la plus humide et la plus élevée de la chaîne ; assez commun dans le Jura, très-abondant dans les Alpes, très-rare dans les Pyrénées, il n'existe pas dans les montagnes du Plateau central. Sa limite inférieure est notablement au-dessus de celle du sapin, il s'élève aussi au-dessus de la limite supérieure de cette essence. Il est absolument indifférent à la nature du sol. ”

“ Une fiore est un ensemble d'espèces qui recouvrent une surface donnée. Ainsi on donne le nom de flore de France à l'ensemble des végétaux qui occupent le sol de notre patrie.
La géographie botanique s'occupe des aires de famille, de genre, d'espèce et de leurs causes, des flores et des causes qui les ont produites.
Nous laisserons de côté tout ce qui concerne les flores, les aires de familles et de genres, pour ne nous occuper que des aires d'espèces, qui seules offrent un très-grand intérêt pratique.
Aires d'espèces. — L'aire d'une espèce ne s'étend jamais à la surface entière du globe ”

“ Il est évident que la végétation doit être affectée par cette diminution progressive de chaleur, et c'est en effet ce que constate l'observation. A chaque degré d'altitude on voit disparaître
des espèces, en même temps que de nouvelles se montrent. La végétation forestière n'atteint pas le sommet des montagnes très-élevées ; elles sont surmontées par une région pastorale où l'on trouve seulement des végétaux herbacés ou de très-petits arbrisseaux. Dans les montagnes plus basses, il arrive fréquemment que sur les sommets la végétation forestière fait également défaut ”

“ La principale consiste à ne pas tenter l'introduction d'une espèce sur un sol autre que celui qu'elle exige ou même préfère.
En France, les grandes essences forestières ne manifestent pas d'exigences bien marquées à cet égard. Seules, une essence probablement introduite, le châtaignier, et deux méridionales, le chêne liége et le pin maritime, sont franchement silicicoles. Le pin sylvestre paraît aussi préférer les terres siliceuses. Aucune n'exige absolument les sols calcaires, sauf peut-être le pin d'Alep dans
le Midi, et des essences secondaires comme le sorbier domestique. ”

“ Les bois feuillus eux-mêmes présentent sous ce rapport de grandes différences qui tiennent, d'une part, à ce que le nombre des bourgeons qui restent à l'état proventif est très-variable entre espèces différentes, et, de l'autre, à ce que la vitalité en est très-différente. Ainsi, le hêtre a peu de bourgeons proventifs, et ils périssent assez prématurément, tandis que le chêne en a beaucoup et d'une longévité considérable. Mais la faculté qu'ont les essences forestières de repousser de souche, ne dépend en rien, comme on
l'a dit pendant longtemps, de la structure de l'écorce. ”

“ Quant à celles qui se produisent sur les parties aériennes, tige et rameaux, lorsqu'elles viennent à être enterrées, c'est à leur naissance que l'on doit de sauver quelquefois, ainsi que cela a été dit plus haut, des arbres dont la base a été, par suite de travaux, recouverte de terre sur une assez grande hauteur; enfin, c'est sur leur production que reposent deux modes importants de reproduction des végétaux dont il sera question plus loin, le bouturage et le marcottage. Les racines adventives se produisent partout où, au contact de l'humidité, il y a arrêt de séve descendante. ”

“ Les fruits d'un poirier greffé ne sont pas supérieurs à ceux de l'arbre qui a fourni la greffe. Ils leur sont identiques. On l'emploie aussi pour multiplier les végétaux étrangers importés et qui ne fructifient pas sous notre climat.
La greffe est sans application en sylviculture, puisqu'elle ne multiplie pas le nombre de pieds d'arbres, qu'elle en change seulement la nature ; d'ailleurs les arbres forestiers, étant tous indigènes, se reproduisent facilement par semis. Les motifs qui la font employer si fréquemment en horticulture n'existent pas en culture forestière. ”

“ Influence du sol. — Le sol est utile dans l'acte de la germination, parce que la graine y rencontre ce triple concours, mais il n'est point indispensable; son vrai rôle nutritif ne commence qu'avec la végétation. ”

“ Les premières sont celles qui n'offrent qu'un limbe unique, tandis que chez les secondes, deux ou plusieurs limbes bien distincts s'attachent sur un pétiole commun. Ces limbes partiels portent le nom de folioles, et ils présentent, dans leur distribution sur le pétiole commun, les mêmes dispositions que les nervures d'une feuille simple, c'est-à-dire que les feuilles composées peuvent être pennées ou palmées.
Les feuilles de la plupart des végétaux forestiers sont simples; parmi les arbres indigènes, elles ne sont composées que chez les frênes, les
robiniers et les sorbiers. ”

“ En germant, l'embryon développe d'abord la racine, qui toujours s'enfonce dans la terre, quelle que soit la
position de la graine. C'est seulement ensuite que la jeune tige et les feuilles apparaissent : tantôt la jeune tige entraîne avec elle hors de terre les cotylédons qui se développent en expansions foliacées, plus ou moins larges, vertes, comme chez les érables, les frênes, les hêtres, les sapins, épicéas, pins ; tantôt, au contraire, ces organes restent au-dessous du sol et y pourrissent, comme chez les chênes, les châtaigniers. ”