Chêne-liège

“ Pour démascler un chêne-liège, on commence par faire sur le tronc, à la hauteur voulue, une entaille circulaire dans l'écorce, en prenant soin de ne pas pénétrer au delà de la couche subéreuse et de ne pas entamer la couche sous-jacente du liber ou de la mère ; une entaille circulaire semblable doit se faire également au pied de l'arbre, mais souvent les ouvriers s'en dispensent, et c'est un tort. ”

“ Il domine les têtes frisées des autres de sa tête aux frondaisons plus légères, avec des feuilles plus larges et souples. Là où il réussit à lutter, non seulement par l’élégance et la forme, mais avec un nombre égal, le chêne-liège abdique et, peu à peu, disparaît. ”

“ L'écorce de la plupart des arbres renferme dans sa partie externe une zone plus ou moins caractérisée de tissus subéreux ; lorsque cette zone est suffisamment accentuée pour être appréciable à la vue, comme chez certaines espèces d'érables ou d'ormes, elle forme ce qu'on appelle le faux liège, sur le chêne-liège seul elle atteint le développement exceptionnel que l'on connaît, et constitue alors le véritable liège. ”

“ Le chêne faux-liège. Son écorce n'a point de valeur. Les hybridations du chêne-liège et du chêne yeuse. Le chêne-liège considéré comme variété du chêne yeuse. Influence des races sur la qualité des lièges. ”

“ Pour arriver à de pareilles dimensions, il faut évidemment plusieurs siècles de croissance, ce qui démontre la grande longévité de cette essence.
Le chêne-liège est fortement enraciné ; lorsque la nature du sol le permet, il pousse un pivot long et profond, d'où partent de vigoureuses racines latérales qui dans les terrains rocheux tracent quelquefois à la surface, contournent les anfractuosités, pénètrent dans les fissures et assurent ainsi à l'arbre une assiette des plus solides, lui permettant de résister aux vents les plus violents. ”

“ Le chêne-liège est un arbre à feuilles persistantes, caractérisé surtout par son écorce, qui acquiert une épaisseur considérable; c'est cette écorce qu'on enlève, tous les dix à douze ans environ, et qui forme le liège, dont les usages sont bien connus. L'arbre est cultivé sur le littoral de l'Océan et de la Méditerranée.
Les arbres et arbrisseaux à parfums forment, dans la catégorie des végétaux qui nous occupent, un groupe très intéressant. Malheureusement, la France n'en possède qu'un petit nombre, étonne peut guère les cultiver avec succès, que sous le climat chaud de la Basse-Provence. ”

“ Le chêne-liège n'a qu'un faible couvert, aussi les futaies de cette essence sont-elles toujours accompagnées d'un sous-bois plus ou moins touffu, composé d'arbustes dont les espèces varient avec le climat, le sol et l'exposition. ”

“ La couche annuelle qui se forme dans l'écorce du chêne-liège est en réalité double, car chacune de ces deux zones s'accroît de son côté. Pour le liber ou la mère, cet accroissement est faible et peu apparent ; pour le liège, il est au contraire très prononcé et facilement reconnaissable : comme dans la plupart des bois, les couches annuelles du liège sont bordées intérieurement par une série de cellules de couleur plus foncée, ce qui permet de distinguer ces couches les unes des autres, et de juger en même temps par là de l'âge du liège. ”

“ Le chêne-liège doit autant que possible être cultivé seul. Aujourd'hui que la supériorité de son rendement sur celui des autres essences forestières est bien reconnue, la plupart des propriétaires de forêts mélangées cherchent à obtenir des peuplements de chêne-liège pur, et ce sont principalement les bois résineux, si dangereux au point de vue des incendies, que l'on s'applique à faire disparaître. ”

“ L'exploitation du chêne-liège tient le milieu entre la culture forestière proprement dite et la culture industrielle, comme cette dernière elle est soumise à des chances aléatoires. Le liège n'a pas à craindre, il est vrai, les gelées, la grêle et autres accidents météoriques, mais il peut être brûlé, et un seul sinistre suffit quelquefois pour ruiner une forêt ou la rendre à peu près improductive pendant la durée d'une génération. ”

“ Des peuplements aussi complets ne se rencontrent toutefois que rarement dans la nature, et sur de petites étendues seulement; de plus, le chêne-liège demande de l'air et de la lumière pour donner de bons produits, et la culture en massif trop serré ne lui est pas avantageuse. ”

“ Le chêne-liège est un arbre trapu, de moyenne grandeur ; sa hauteur ordinaire est de 10 à 12 mètres, mais il peut atteindre exceptionnellement jusqu'à 20 et 22 mètres d'élévation. Son tronc reste généralement court et se ramifie souvent à moins de 2 mètres au-dessus du sol. A l'état isolé, ou lorsqu'il n'est pas gêné dans sa croissance par des arbres voisins, le chêne-liège tend à s'étaler en largeur et, grâce a sa longévité, il peut arriver à un très fort grossissement. Dans la plupart des pays qu'il habite, on cite quelques sujets remarquables par leurs dimensions. ”

“ Le chêne, ce géant de la végétation européenne, est l'arbre le plus utile de nos forêts.
On en tire le bois de construction civile, militaire et maritime; du bois de chauffage de bonne qualité, surtout lorsqu'il est coupé en taillis de vingt à quarante ans; du charbon excellent, du tan, des glands qui servent de nourriture aux porcs; du liège, des matières tinctoriales, et quelques espèces fournissent un aliment pour l'homme. Le chêne se trouve partout sur le globe, et ses variétés sont très nombreuses ; mais elles n'offrent pas toutes au forestier le même intérêt. ”

“ Dans les terrains pauvres, un chêne-liège, dès qu'il a dépassé 2 mètres de circonférence, n'a déjà plus qu'une croissance lente et ses couches annuelles subéreuses atteignent à peine de 1,5 à 2 millimètres d'épaisseur ”

“ Pour le chêne-liège, plus que pour toute autre essence, intervient la double notion de l'aire botanique, c'està-dire de l'extension normale de la plante, et de l'aire culturale, c'est-à-dire de la région, plus restreinte, où le prélèvement de l'écorce, sur des arbres vigoureux, n'entraîne pas le dépérissement des sujets et des peuplements. Le chêne-liège concurrencé par des essences plus indifférentes ou mieux adaptées, a déjà tendance à reculer ”

“ En un mot, la substitution graduelle du chêne-liège aux autres essences doit être le principal but à poursuivre dans l'exploitation des forêts mélangées. Mais une pareille transformation ne peut s'opérer que peu à peu et doit être conduite avec prudence ; il faut quelquefois pour y arriver une longue série d'années de culture raisonnée et suivie, et souvent des sacrifices qui sont du reste largement compensés dans la suite. ”

“ Le jeune plant de chêne-liège est robuste dès sa naissance; l'abri ou le couvert ne lui sont pas nécessaires, sans cependant lui être nuisibles ; ainsi dans les montagnes des Maures et de l'Esterel comme dans les plaines de la Gascogne, on le voit supporter très bien le couvert des pins pendant ses premières années. Très buissonnant au début, le jeune plant ne croît que lentement en hauteur ; dans les meilleures conditions il ne com¬
mence a former tige que vers la cinquième ou sixième année, lorsque l'écorce subéreuse a fait son apparition. ”

“ Lorsque des chênes-liège se trouvent disséminés au milieu de massifs résineux, on devra les dégager de manière à favoriser leur développement ou leur reproduction. Partout où ils seront réunis en nombre suffisant pour pouvoir former un peuplement complet, on fera disparaître tous les pins, quel que soit l'âge du peuplement à conserver 1. Si les chênes-liège sont groupés par bouquets, interrompus par des massifs résineux de peu d'étendue, on devra chercher à relier ces bouquets entre eux au moyen de semis ou de plantations. ”

“ Les Chênes vivent très longtemps et leur port devient de plus en plus majestueux. Il y en a plusieurs espèces, le Chêne à fruits pédonculés, le Chêne à fruits sessiles, le Chêne-yeuse. Les glands servent à la nourriture des porcs. Le bois des Chênes est employé dans la construction des meubles et le chauffage. Une espèce, le Chêne-liège mérite une mention spéciale, puisque son écorce n'est autre que le liège, substance si précieuse. ”

“ Tout propriétaire de forêt peuplée de chêne-liège qui ne serait pas débroussaillée pourra être contraint par le propriétaire d'un terrain limitrophe de même nature, à l'ouverture et à l'entretien, pour sa part, sur la limite des deux fonds contigus, d'une tranchée débarrassée des essences résineuses et maintenue en parfait état de débroussaillement. ”

“ Tandis qu'il faut au véritable chêne-liège l'atmosphère sereine et la lumière abondante des coteaux et des montagnes du littoral méditerranéen, le chêne occidental se contente au contraire des plaines basses, sablonneuses et abritées du littoral de l'Ouest et paraît s'accommoder mieux de l'air un peu plus brumeux et plus humide des côtes de l'Océan. En France, sa principale station se trouve dans la région des landes de Gascogne, entre la Garonne et les
Pyrénées, c'est là seulement qu'on le rencontre à l'état spontané, quelquefois seul, mais le plus souvent mélangé au pin maritime. ”

“ Lorsqu'une de ces forêts de pins est fréquentée en automne par les oiseaux que nous venons de citer, ou se trouve seulement sur leur passage, pour peu que le peuplement ne soit pas trop serré et le sol trop garni de sous-bois, on est à peu près sûr d'y rencontrer des semis de chêne-liège. Ces jeunes plants végètent lentement sous le couvert, mais leur nombre augmente peu à peu, et au bout d'une série d'années le terrain en est quelquefois assez garni par places pour qu'on ait intérêt à enlever les pins qui les dominent. ”

“ Les essences forestières du Protectorat susceptibles d’exploitation suivie sont, par ordre d’importance : le chêne-liège, le chêne zéen et le pin d’Alep. Le chêne-liège fournit du liège mâle, des écorces à tan et du liège de reproduction. ”

“ Dans do pareils cas, on doit regarder plutôt au nombre qu'à la qualité des plants et se rappeler que tout ce que l'on demande au chêne-liège est de fournir un tronc de 2 à 3 mètres do hauteur, capable de produire de l'écorce. On ne recherche pas la beauté du fût ; aussi une vieille forêt de chêne-liège a-t-elle plus l'aspect d'un verger un peu touffu que celui d'une futaie régulière. ”

“ Une forêt de chênes-liège ne devenant productive que lorsque ses arbres ont été mis en valeur par le démasclage, une des premières questions qui se présente est de savoir a quel moment il faut démascler un jeune arbre. Fixer l'âge a partir duquel le démasclage devient possible serait difficile, car pendant les premières années le chêne-liège a une végétation très capricieuse ; souvent un jeune brin de semence est démasclable à vingt ans, alors qu'un autre croissant a cote, l'est a peine a trente ans ; la grosseur peut donc seule servir de guide. ”

“ Lorsqu'il vient à se produire chez le véritable chêne-liège une seconde floraison, comme celle que nous avons pu observer nous-même aux environs d'Alger, il est naturel qu'on puisse trouver des glands en voie de développement dès les premiers jours du printemps suivant et que, la floraison régulière survenant après, on rencontre sur le même arbre des fruits qualifiés d'annuels et de bisannuels, ne différant que par la position qu'ils occuperont sur les rameaux. ”

“ Le chêne liège, iggui, pousse par tous les longs ravins envahis par la broussaille. Les pentes qui de Cherrita descendent vers les Yenni en contiennent qui sont exploités déjà depuis l'occupation du Fort-Napoléon. ”

“ Une trop forte dénudation du sol est nuisible. Débroussaillement partiel. Plantes à substituer aux morts-bois pour la couverture du sol. Travaux d'amélioration. Culture et labour dans les peuplements dépérissants. Précautions a prendre contre les érosions. Les élagages, leur influence sur la végétation des arbres et sur la levée du liège. Forêts mélangées. Utilité de substituer le chêne-liège aux autres essences. Transformation des forêts mélangées d'essences résineuses. ”

“ Parasites végétaux ; la carie. Blessures ; contusions. Danger des élagages. Influence du sol et de l'atmosphère. Effets produits par le froid, la chaleur et la sécheresse. Desséchement du liber. Maladie du chêne-liège dans le Var. — Altération de la matière subéreuse. Lièges marbrés, lièges verts.
Les plus grands ennemis du chêne-liège, pendant sa jeunesse, sont (comme pour la plupart des arbres forestiers) , les animaux domestiques, tels que chevaux, mulets, bêtes à cornes, moutons et chèvres. ”

“ On a également planté cette année quelques hectares de chênes lièges dans les vallons abrités du mistral. Des divers arbres cultivés dans un but industriel, un des plus utiles, bien [Pg 38] certainement, est le chêne-liège, dont le bois sert au chauffage et au bâtiment, les fruits aux engrais domestiques et l'écorce à l'industrie. ”

“ La valeur du chêne-liège réside surtout dans son écorce, qui fournit le liège, dont la partie interne produit un tan très renommé. Son bois est impropre pour l'industrie, il se fend mal et pourrit facilement ; il n'est employé que pour le chauffage et pour faire du charbon. Les indigènes emploient les feuilles pour nourrir leurs bestiaux pendant l'hiver, et se servent également des glands pour leur nourri ture.
L'écorce subéreuse naturelle du chêne-liège s'accroît avec l'arbre qui la produit et peut atteindre de 25 à 30 centimètres d'épaisseur. ”

“ Le liège se régénère indéfiniment; un Chêne liège d'une quinzaine d'années peut donner une première récolte, mais de qualité inférieure ; les récoltes suivantes se succèdent tous les sept ou huit ans. ”

“ Ses faibles dimensions en longueur ne permettent que rarement de l'utiliser pour les constructions civiles ; autrement, lorsqu'il est a l'abri des influences atmosphériques, le bois du chêne-liège présente une durée au moins égale à celui des autres chênes. Expose a l'air, aux variations d'humidité et de sécheresse, il ne résiste pas longtemps et se décompose rapidement. ”

“ Le chêne-liège vient indistinctement en plaine comme en montagne, mais il se plaît surtout dans les terrains légèrement accidentés, sur les collines et les montagnes peu élevées. En France, il ne monte guère plus haut que la vigne et ne dépasse pas volontiers une altitude de 600 à 700 mètres, tandis qu'en Algérie on le rencontre encore en bonne croissance jusqu'à 1,300 mètres de hauteur. ”