Émile-Auguste Boutineau

“ Le terrain argilo-siliceux et un peu calcaire convient bien à la culture du blé, seulement il est nécessaire, pour bien réussir, de faire au moins deux labours complets, plus profonds que ne le font d'habitude les Arabes, et de fumer un peu, surtout dans la partie montagneuse. En effet, les cultures répétées que font les indigènes dans leurs terres, en blé, orge ou sorgho, et l'énorme quantité d'eau qui tombe chaque année, épuisent vite le terrain. ”

“ Il est fort difficile à un colon d'acheter une terre à un indigène, sans qu'il y ait de suite des revendications de la part d'autres indigènes qui tous se disent propriétaires et présentent des titres plus ou moins authentiques, de telle sorte que, presque chaque fois qu'un Européon achète une propriété, il y a, en général, matière à procès. Le Gouvernement, pour obvier à cet inconvénient, a institué le service des immatriculations, qui a le défaut de coûter assez cher. En Khroumirie, la question des terrains est peut-être encore plus complexe que dans les autres contrées de la Régence. ”

“ Cette disposition, du reste, résulte de la topographie même de la région. De plus, les sources sont fort nombreuses, à débit très variable, et quelques-unes disparaissent en été ; mais un grand nombre donnent de l'eau en abondance toute l'année. Presque partout, sur les flancs d'une montagne ou sur le plateau qui en constitue le sommet, où l'on voit une végétation herbacée, on est certain de trouver un terrain tellement infiltré de sources qu'il constitue en quelques endroits un véritable marécage. ”

“ Il nous semble peu utile de créer de toutes pièces des villages coûteux, comme ceux qui avoisinent Aïn-Draham, comme Rem-el-Souk, El-Aioum. Les colons sauront eux-mêmes former leurs villages et placeront leurs maisons au mieux de leurs intérêts. Il suffirait seulement de leur montrer ce que peut produire la terre et les avantages particuliers que peuvent donner certaines cultures.
Pour nous, la Khroumirie n'est pas un pays à grande culture ; il n'y a que la plaine de Tabarka où l'on puisse créer de vastes propriétés ”

“ Les plantes fourragères sont, comme les plantes potagères, peu cultivées dans la Khroumirie : il n'y a que celles qui poussent naturellement. Cependant, dans cette région où l'indigène tire tout son argent de l'élevage, il y aurait grand avantage à développer cette culture, ou même à lui montrer seulement le bénéfice qu'il aurait à récolter certaines herbes naturelles qui poussent très abondamment en divers points de la montagne. ”

“ Les Arabes emploient la graine dans leur nourriture, et les tiges, les feuilles et les panicules pour la nourriture de leurs bestiaux.
Le sorgho se sème à la fin de mai, ou au commencement de juin, dans une terre fraîche autant que possible. Les Arabes en prennent peu de soins, tellement la plante pousse facilement ; la récolte se fait à la fin d'août-septembre. Le rendement est assez bon quand l'année est un peu pluvieuse et dans la plaine ; mais, en général, c'est une culture d'un faible rapport quand on ne peut pas l'irriguer pendant l'été. ”

“ Notre domination est cependant plus lourde pour eux que pour beaucoup d'autres Arabes de la Tunisie. Non seulement ils ont perdu, depuis 1881, leur indépendance qu'ils avaient pu conserver intacte jusque-là, mais à cela sont venus s'ajouter des impôts excessifs pour une population si pauvre, et auxquels ils n'avaient jamais été soumis effectivement ou d'une manière si complète ; ces impôts absorbent la plus grande partie de leurs revenus qui ne leur permettaient déjà que de vivre difficilement pendant l'hiver si rude en Khroumirie. L'impôt sur le tabac a, en particulier, activé leur ruine ”

“ Si la fièvre paludéenne peut inspirer des craintes dans la partie basse de la plaine de Tabarka, il n'en est heureusement plus de même pour la partie haute de cette plaine, qui, aux abords de la montagne, peut être habitée et cultivée sans que les colons soient jamais éprouvés par la fièvre. Les terres arables y sont excellentes, les indigènes avec leurs procédés rudimentaires de culture en tirent de bonnes moissons en orge, blé et sorgho ”

“ Quand le mort est un marabout ou un chef renommé, le tas de pierre est beaucoup plus élevé et on y plante de plus des bâtons à l'extrémité desquels on attache un lambeau d'étoffe.
Habitations. Les Khroumirs qui habitent la montagne et ceux qui vivent aux abords de la plaine, ou dans la plaine de Tabarka, diffèrent jusqu'à un certain point dans la manière de construire leurs habitations, car les montagnards, essentiellement nomades, ne faisant presque aucune culture, et dont tout l'avoir consiste en troupeaux, sont par là même obligés de changer fréquemment l'emplacement de leur domicile. ”

“ Les troupeaux sont nombreux en Khroumirie et forment la seule richesse des indigènes ; ils sont composés de bœufs, chèvres et moutons (les Européens seuls font l'élevage du cochon) . Seulement, là encore la paresse et l'incurie des Khroumirs s'opposent à ce que leurs troupeaux prospèrent comme ils le devraient. Chaque hiver, en effet, décime les troupeaux dans la montagne. Pendant l'hiver de 1890-91 principalement, la neige persistante et le froid ont tué la majorité des animaux, et ainsi presque ruiné les malheureux indigènes. ”

“ Rien de plus commun que le chacal, dans la montagne surtout; chaque soir, on les entend d'Aïn-Draham glapir par centaines autour du camp, et pendant la nuit ils ne cessent de rôder autour des baraquements à la recherche d'une proie morte ou vivante. ”

“ Pour enlever le liège de reproduction, on opère comme pour le démasclage, seulement avec un peu plus de précautions. Les conditions qui influent sur la croissance du liège étant très nombreuses, il arrive souvent que l'épaisseur du liège n'est pas partout semblable dans une même coupe, aussi
est-il nécessaire de parcourir tous les deux ans chaque coupe de la forêt et d'enlever le liège à mesure qu'il arrive à l'épaisseur voulue par le commerce, sauf à laisser sur pied, pour être exploitées deux ans après, les écorces de qualité supérieure qui exigent une épaisseur plus considérable. ”

“ A Aïn-Drahàm, l'industrie la plus facile pour un colon serait encore l'élevage du bétail, pratiqué comme le font certains Européens pour l'élevage du porc ; c'est-àdire construction d'abris en bois et broussailles pour les animaux pendant l'hiver, ce qui ne serait guère coûteux, étant donné l'abondance du bois, puis surtout récolter en temps utile du fourrage nécessaire pour nourrir le bétail pendant l'hiver et une partie de l'été. ”

“ La hyène est commune en Khroumirie et, si on n'en rencontre pas plus souvent, les habitudes nocturnes et méfiantes de cet animal en sont cause. La seule variété de cette espèce qui habite la région est la hyène rayée, qui atteint quelquefois la taille d'un grand loup. La hyène se contente en général de proies mortes, mais quelquefois, si elle en trouve l'occasion, elle saisira très bien une chèvre ou un mouton égaré ; elle enlève surtout les chiens qu'elle peut rencontrer isolés. ”

“ SITUATION HYGIÉNIQUE DE TABAEKA. — Tabarka est, par sa situation au sortir d'une riche plaine d'alluvions et au milieu de marais, un foyer d'endémie palustre. La population civile sédentaire est éprouvée par la fièvre. La garnison n'y échappe pas non plus (surtout d'août en janvier) ; les atteintes qu'elle subit sont cependant moins graves, en raison de son relèvement fréquent (tous les mois en été et tous les 2 mois en hiver) et de la situation de son casernement à 80 mètres de hauteur. Les cas d'accès pernicieux sont assez rares et causent parfois des décès. ”

“ Les semailles de céréales se font généralement au mois de novembre, presque immédiatement après les premières pluies d'automne ; les indigènes font d'abord un premier labour, sèment la graine à la volée, immédiatement après, et recouvrent ensuite la semence au moyen d'un deuxième labour. Jamais ils ne mettent d'engrais, c'est à peine s'ils étendent le fumier laissé par les animaux dans leur campement auprès des tentes, quand ils ensemencent les anciens emplacements de leurs gourbis. Les terres ne sont fumées que par les excréments des animaux, quand ils sont au pacage. ”

“ Nous ne devons pas méconnaître l'importance qu'il y a à concilier, autant que possible, la production de la-laine avec la production de la viande ; mais nous ferons remarquer avec juste raison que la production de la viande est le corollaire d'une culture intensive, tandis que le système pastoral favorise la production des races à laine. ”

“ Melon (Cucumis melo L.) .— Les Arabes cultivent beaucoup les melons; ils creusent des fossés qu'ils remplissent avec de la terre et du terreau bien mélangés à parties égales ; ils sèment ensuite à la surface les graines qui ne tardent pas à lever ; ils éclaircissent alors le plant en arrachant les pousses qui paraissent les plus faibles, et ils abandonnent ensuite la plante à elle-même. C'est à peine s'ils enlèvent les mauvaises herbes, et ils l'arrosent s'ils sont à proximité d'une source où l'eau peut aller d'elle-même irriguer le terrain par des rigoles qu'ils creusent. ”

“ Les indigènes n'utilisent les bœufs que pour le labour; ils commencent à les faire travailler à la troisième année, et les vendent ensuite vers la septième ou huitième année, quand ils sont en bon état, aux mois de mai et juin.
Les vaches ne sont guère utilisées que pour la reproduction, le lait et la viande. Les Arabes ne vendent pas leurs veaux; ils prétendent que lorsqu'ils les enlèvent aux vaches à deux mois, les mères ne donnent plus de lait. Il faut même, pour traire les vaches, faire tout d'abord téter le veau, puis l'enlever au bout d'un instant. ”

“ Les céréales : blé, orge, sorgho, maïs, béchena sont les seules cultivées par les indigènes khrouinirs, surtout le blé, l'orge et le sorgho ; mais la production est insuffisante pour leur consommation.
A notre avis, cette région pourrait se suffire à elle-même, si les labours étaient mieux faits, si les terres étaient fumées et si tous les terrains non boisés étaient cultivés. La Khroumirie est en Tunisie une des rares régions où les pluies sont suffisantes à l'automne et au printemps pour assurer presque toujours la bonne réussite des récoltes. ”

“ Pour le reste, elle est semblable à la perdrix rouge, ses habitudes sont les mêmes ; elle vit comme elle en compagnies et préfère le terrain rocailleux et les broussailles de la montagne aux champs cultivés de la plaine. ”

“ Les colons voulant s'occuper de la culture des céréales et de celle de la vigne feront bien de ne pas se fixer à Aïn-Draham même, où l'étendue restreinte des terrains cultivables, jointe à la nature montagneuse du sol, rend le labourage très difficile; d'un autre côté, le climat de ce poste, à cause de ses variations excessives et de sa température trop basse pendant 6 mois de l'année, ne rendra pas prospère la culture de la vigne, et les régions avoisinant directement la plaine de Tabarka conviendront beaucoup mieux pour ce genre de plantation. ”