Tabarka

“ En face de moi, trois soldats de la compagnie mixte d'Aïn-Draham, avec leur singulier uniforme, composé d'une veste bleue de tirailleur et d'un pantalon rouge de zouave, boivent un litre en causant de la Tunisie et de la France.
Du col de Babouch, la vue est magnifique : on a en face de soi, vers l'est, la vallée de l'oued Tabarka 1 et dans le lointain, vers le nord, la mer brillante et bleue. C'est à cet endroit que la route de Tabarque rejoint celle de la Calle. ”

“ Quand le mort est un marabout ou un chef renommé, le tas de pierre est beaucoup plus élevé et on y plante de plus des bâtons à l'extrémité desquels on attache un lambeau d'étoffe.
Habitations. Les Khroumirs qui habitent la montagne et ceux qui vivent aux abords de la plaine, ou dans la plaine de Tabarka, diffèrent jusqu'à un certain point dans la manière de construire leurs habitations, car les montagnards, essentiellement nomades, ne faisant presque aucune culture, et dont tout l'avoir consiste en troupeaux, sont par là même obligés de changer fréquemment l'emplacement de leur domicile. ”

“ Fig. 7. — Côte de Tabarka, très fréquentée par les pêcheurs italiens.
Photographie de M. Garrigues. — Photogravure de MM. Rougeron, Vignerot et Cie.
dée à MM. Deiss et Démangé qui, après des études sérieuses et de l'avis des gens compétents, ont acquis la conviction qu'on pouvait y établir une madrague d'un rapport aussi grand que celle de Monastir : c'est un emplacement de premier ordre et l'un des meilleurs de toute la Méditerranée. ”

“ NICAISE, porte la main à son cœur.
Je vous baise les mains.
TABARIN, lui prenant la fiole.
Je vous baise les mains.Donne. « Philtre d’amour !!.. »
À Mondor.
Êtes-vous convaincu, maître, ou n’est-ce qu’un leurre ?
MONDOR.
Si je ne le suis point, que je meure sur l’heure !
TABARIN.
C’est que je les connais, vos spécifiques, vieux
Charlatan ! Je les vis fabriquer de mes yeux.
Si la boisson, le plus souvent, n’est pas malsaine,
C’est qu’on la puise tout bêtement dans la Seine,
Et vos remèdes ont ce mérite, au total,
S’ils ne font pas de bien, qu’ils ne font pas de mal. ”

“ Mondor !... Qu’est-ce ?... Où sont-ils ?... Partis, maître !...Partis ?
NICAISE.
Je les ai vus !... J’allais, galopant à leur suite ;
Mais la foule et la nuit favorisent leur fuite !
TABARIN.
Partis ?... malheur sur vous, traîtres qui me jouez !
Il bondit hors du tonneau, puis tout à coup s’arrête et chancelle.
— Nicaise n° 1, et Mondor n° 3 le soutiennent.
Mais qu’ai-je donc ? au sol mes pieds restent cloués.
La force m’abandonne, et sous la douleur lâche,
Mon corps — comme rompu — se refuse à sa tâche. —
Faisant de vains efforts pour marcher.
— Ah ! courage !.. venez !.. viens !.. ”

“ TABARIN, prenant sa batte restée sur le petit théâtre au-dessus de la seconde table, et la levant.
Je méprise le tien ! — Insulte ! frappe !Eh ! bien...
FRANCISQUINE.
Ah ! c’est le naturel cette fois qui revient !
Sus ! haut la batte ! j’ai retrouvé mon doux maître !
TABARIN, jetant sa batte.
Francisquine !... Dis-moi que ton cœur n’est pas traître,
Dis-moi que j’étais ivre, et qu’il n’est rien de vrai
Dans ces choses ! je t’aime assez : je le croirai !...
— Mon Dieu ! je suis jaloux ! — chacun a sa folie —
Tu ne peux empêcher qu’on te trouve jolie ”

“ TABORITES, secte de Hussites qui reconnaissait J. Ziska pour chef, tirait son nom du château de Tabor. Ils rejetaient le purgatoire, la confession auriculaire, la confirmation, la présence réelle, etc.
TABOU, coutume superstitieuse répandue dans toutes les îles de la Polynésie, consiste en une espèce d'interdiction sacrée prononcée sur une personne ou sur un objet par les prêtres ou les chefs. Presque partout le souverain est tabou, c'est-à-dire qu'on ne peut ni le toucher ni même lever les yeux sur lui. La violation du tabou entraîne les peines les plus sévères et souvent la mort. ”

“ Tabarin, assis à quelques pas, restait roide et immobile.
Dans sa petite stature, sa figure grêle, il y avait un air triomphant, mêlé pourtant d'un peu de pâleur et d'un certain égarement. La misanthropie de son âme avait débordé jusquelà en propos de bouffons, en facéties amères et
mordantes; mais il avait passé de là au sarcasme en action, au crime!. et il en ressentait, au premier instant, l'insurmontable étourdissement. ”

“ Voilà sans doute pourquoi les historiens les confondirent, soit par erreur, soit par malice. Les Picards, qui ne différaient guère des Vaudois acceptés depuis longtemps, étaient chers aux Taborites, et tellement mêles à eux, que toute l’armée de Tabor montrait assez, par sa manière de communier sans appareil, sans observer le jeûne, sans exclure les enfants ni les fous, en un mot, sans aucune des prescriptions de l’église calixtine, qu’elle était picarde, c’est-à-dire qu’elle ne croyait pas à la présence réelle [1] . ”

“ Voilà l’impulsion ardente qui devait rendre ces hommes invincibles tant qu’elle brûlerait dans leurs âmes ; et voilà ce que l’empereur ne prévoyait pas, ce que les soldats de ses forts ne comprenaient pas : ils riaient, derrière leurs murs inexpugnables, des fortifications des Taborites, faites de leurs chariots, dont ils formaient des barricades pour s’enfermer, et des lignes mobiles pour attaquer à couvert. Chaque famille taborite arrivait à Prague avec le sien portant vieillards, femmes et enfants, tous intrépides et aguerris. ”

“ Ils les pourchassent avec de bruyants éclats de rire, les atteignent et, sans se soucier de notre présence, les enlacent de leurs bras nerveux. La joie éclate partout, et bien loin est le souvenir des jours de morne tristesse et de rudes privations. C'est que Tabora, comme Bagamoyo, Oudjiji et Nyangoué, est une des capitales de l'Afrique, un séjour de délices et d'exubérante licence.
Cependant, nous avons dépassé les derniers tembés arabes, sur le seuil desquels la population se presse pour nous voir défiler. Nos domestiques nous précèdent, arpentant la plaine au pas gymnastique. ”

“ Et vous ne voulez pas que mon cœur se déchire ?...
— Si le hasard vous fit témoins de mon martyre,
Laissez qu’à ma douleur je m’abandonne en paix !
Le malheur qui me frappe a droit à vos respects.
— Et toi, viens, ami, viens, car ma raison s’égare !...
Nicaise sort par le fond du théâtre. — Tabarin descend le petit escalier en chancelant. — Mondor est resté sur le théâtre pour apaiser l’orage.
LE PEUPLE, qui a écouté avec stupeur le couplet précédent, murmure, puis crie, et se fâche.
La pièce ! Tabarin !
MONDOR.
La pièce ! Tabarin !Dieu ! ce peuple est barbare ! ”

“ Et si facile à accomplir! s'écria Tabarin.
Lorsque les valets, qui avaient mis le cardinal au lit, s'étaient retirés, il ne restait plus sous la tente que les deux hommes de notre corps, qui montaient la garde à l'intérieur, chargés de protéger Son Éminence contre quelque assassin qui aurait songé à terminer d'un coup de couteau les affaires embrouillées de la France; puis le père théatin, qui couchait à côté de son maître ; mais le révérend père mangeait bien, il devait dormir de même ; du reste, s'il s'éveillait, il fallait bien peu de chose pour en finir avec un homme au lit et sans armes. ”

“ Il ne trouve plus personne. Mais inspiré par un sombre pressentiment que lui a suggéré la présence des trois drôles, il cherche M,ne Tabarin dans toute sa maison.
Il entend des gémissements sous ses pieds, ils partent de la cave. Il frémit de douleur et d'épouvante; il croit reconnaître à travers cesplaintes la voix de la malheureuse Taharrn.
Connaissant toute la maison, Sené s'empresse d'ouvrir le soupirail de la cuisine, il se précipite dans la cave, il ne tarde pas à trouver la vieille Tabarin, bâillonnée, étouffée sous ses jupons et couverte de sang! ”

“ Et le philtre vieilli dans les caves obscures,
Mets la barrique en perce, et s’il est établi
Que l’amour ne se peut commander... bois l’oubli !
Il passe n° 1.
MONDOR, hausse les épaules, se lève et appelle.
Nicaise n° 2 contemple Tabarin à l’extrême gauche, et tarde à prendre la corbeille... Mondor lui donne un coup de pied.
Nicaise ! aide-nous !
NICAISE, se retournant.
Nicaise ! aide-nous !Ouais ! ”

“ Le second jour de notre arrivée dans cet endroit, que je regardais comme une terre classique, Burton, Speke et Grant l’ayant visité et décrit, les hauts personnages de Tabora vinrent m’apporter leurs félicitations.
Tabora est l’établissement le plus considérable que les traitants de Mascate et de Zanzibar aient au centre de l’Afrique. Il renfermait à cette époque plus de mille demeures, et l’on pouvait sans crainte porter à cinq mille le nombre de ses habitants : Arabes, Zanzibarites et indigènes. ”

“ Tabarin apparaît sur la scène, tréteau ouvert de tous côtés. Il joue le rôle d’un niais et pose à son maître des questions aussi sottes que difficiles. Mondor résout doctoralement ces questions dans des termes scientifiques auxquels personne ne comprend le premier mot. Tabarin, jamais satisfait des réponses du savant, donne des solutions toutes différentes, et plus abracadabrantes les unes que les autres. Mondor rétorque en traitant Tabarin de gros âne, de maraud et de qualificatifs « ejusdem farinae. » ”

“ Le Bibliophile tabarinesque, qui s’est mis en grands frais pour découvrir, après plus de deux siècles d’oubli, quel pouvait être le Tabarin de la place Dauphine, aurait eu moins de peine et aurait mieux réussi à savoir quel était M. d’Harmonville, quel était l’auteur de la Lettre à moi adressée au sujet de Tabarin. Il faut avoir du flair, quand on veut dépister les anonymes et les pseudonymes qui ont échappé aux poursuites infatigables du savant Barbier. Or, le flair, chez notre Bibliophile tabarinesque, est complétement perverti et gâté par ce qu’il [p. 143] nomme le parfum tabarinique. ”

“ Je suis honnête, et veux entendre Tabarin.
Elle s’assied au bout du premier banc réservé aux spectateurs le plus près de l’avant-scène.
MICHAUD CROUPIÈRE, passant à l’extrême gauche.
Honnête ? que le diable emporte la donzelle !
Guillemin Tortu tend son chapeau aux spectateurs assis sur le premier banc.
GUILLEMIN TORTU, manchot et bossu.
La charité, mon doux seigneur. — Vous, damoiselle.
ALYSON.
Je n’ai rien.
GUILLEMIN TORTU.
Je suis vieux, sans pain et sans abri.
Donnez... et que le ciel vous garde un bon mari !
ALYSON.
Un bon mari ? voilà pour ton souhait, pauvre homme ! ”

“ Et me donnez ce bien suprême que j’envie :
L’amour plus précieux mille fois que la vie !...
Il débouche le flacon et va boire, puis se ravisant.
Ah bah ! moi, Tabarin ? quel diable me poussait !
Reprenant le flacon.
Eh bien, tant pis je bois ! pourquoi donc pas ?.. qui sait ?..
Il boit. — Mondor parait sur le théâtre, et, le voyant boire, se frotte les mains comme s’il se réjouissait que Tabarin donnât comme tout autre dans ses boniments.
ACTE DEUXIÈME
Même décor, moins les quelques meubles du premier acte et la draperie du milieu de l’entrée. ”

“ Mais à peine les violons et trompettes étaient partis pour remplir l'entr'acte, que Tabarin d'un signe subit les fit taire.
Le comédien était resté immobile, une main tendue vers son orchestre, la tête avancée et tournée vers un côté de la foule. On ne pouvait juger de l'impression qui l'avait frappé qu'à son altitude; ceux qui étaient le plus près seulement croyaient voir ses yeux flamboyer dans l'orbite de son masque.
Mais aussitôt il reprit sa légèreté habituelle; et, faisant voltiger sa batte d'arlequin, du bout de la lame il désigna un point du cercle. ”

“ Sans doute, la Tabatière enchantée.
— Tu le sais bien, répondit Tibério, depuis la grande farce de Scaramouche m'mite, que j'ai jouée cinq cents fois, la Tabatière enchantée est ma pièce à succès. Les grands me pardonnent le mal que je dis d'eux au commencement en faveur des épigrammes lancées sur le peuple à la fin. Le peuple en fait autant de son côté.
Chacun consent à souffrir quelque égratignure pour le plaisir d'entendre écorcher son voisin.
— Eh bien, reprit Tabarin, qui était loin d'écouter son camarade, eh bien. cela doit t'être indifférent, Scaramouche. ”

“ Dans ce jour fatalement marqué pour les spectacles interrompus, la foule qui entourait les tréteaux tabariniques s'écoule de tous côtés.
Les uns gémissent bien haut qu'on leur enlève leur comédien favori, leur bon rire de chaque soir. Mais les plus malins du populaire prétendent, avec la perspicacité qui les distingue,
que ce n'est peut-être bien là qu'une nouvelle farce de Tabarin, qui s'entendait avec les gendarmes, et qu'on le verra reparaître après ce tour de son métier. ”

“ Nous tenons l'homme!
Le père Tabaret, plus Tirauclair que jamais, gesticulait avec une si comique véhémence et de si singulières contorsions, que le long greffier eut un sourire que d'ailleurs il se reprocha le soir même en se couchant.
Mais M. Daburon, encore sous le poids de la déposition de Noël, fut choqué de cette joie intempestive qui pourtant lui apportait la sécurité. Il regarda sévèrement le père Tabaret en disant :
— Plus bas ! monsieur, plus bas, soyez convenable, modérez-vous.
A tout autre moment, le bonhomme eut été consterné d'avoir mérité cette mercuriale. ”

“ Il ajouta avec véhémence : — Il n'y a que la ressemblance de conduite, de caractère, de place choisie en ce monde, qui fasse la fraternité. Apprends-le, Tabarin !
l'honnête homme qui serait né à l'autre bout du monde serait mieux mon frère que toi
Que reste-t-il donc de notre parenté ? je te le demande. Ta naissance? tu l'as oubliée, repoussée dès ta première jeunesse. Ton nom ? tu l'as toi-même abandonné. Ton titre nobiliaire?
tu l'as souillé, perdu à jamais. Non! 51011 !
Tabarin n'est pas le frère du magistrat la Reynie. Tu n'es rien pour moi. ”

“ Sa curiosité luy fit accoster Tabarin: Estes-vous malade?—Ouy, respond le caqueteur; mais cette mienne maladie n'est point contagieuse, elle n'est qu'en l'esprit. Je me suis adressé à vous, sçachant que vous aviez credit auprès de vostre maistre, qu'on estime sçavoir des choses merveilleuses.—Ouy dà, repliqua Tabarin; il sçait des choses merveilleusement merveilleuses, il sçait des passe-merveilles, et si ne fut jamais chiche de ses sciences. Regardez de laquelle vous desirez afin d'estre satisfait. ”