“ Mais il n'est pas forcément, quelle que soit la puissance productrice de la nature, celui qui assure aux capitaux la rémunération la plus élevée. En d'autres termes, l'homme peut souvent, en favorisant le jeu des forces naturelles, obtenir des résultats plus avantageux qu'en cherchant uniquement à recueillir le produit de ces forces.
En Tunisie par exemple, on n'a pas tardé à constater dans l'exploitation des lacs salés que certaines manœuvres des barrages étaient propres à faciliter la rentrée et la multiplication des poissons, par suite à améliorer le rendement de la pêche. ”

“ L'exploitation proprement dite d'un gîte ne peut être entreprise qu'en vertu d'une concession par laquelle l'Etat renonce, en faveur d'une tierce personne, aux droits qu'il possède sur la substance minérale à extraire. Comme on a pu le voir d'après l'analyse qui précède, le décret du 10 mai 1893 est muet en ce qui touche le mode d'institution des concessions. L'application logique du principe de la domanialité exigerait, semble-t-il, la mise en adjudication des gisements avec une clause réservant les droits de l'inventeur. ”

“ ÉTAT ACTUEL DE L'INDUSTRIE MINÉRALE EN TUNISIE Deux substances seulement sont, dans la Régence, l'objet d'une exploitation active : la calamine (carbonate de zinc) et le phosphate de chaux. La Tunisie produit en outre une certaine quantité de galène (sulfure de plomb) . Ce minerai se trouve, en effet, fréquemment associé au minerai de zinc dans les gîtes de calamine.
Enfin, le fer constitue, dans quelques régions, des gisements d'une certaine importance, comme nous le verrons plus loin. ”

“ Il faut pour cela que l'attention des capitalistes se porte sur cette industrie ; il faut que le Gouvernement français, par une admission libérale des produits de l'industrie maritime tunisienne, accorde à cette partie de la colonisation la bienveillance et la protection dont il fait preuve à l'égard de la colonisation agricole. Il faut enfin que le Gouvernement tunisien par une étude attentive des charges qui grèvent l'industrie de la pêche maritime arrive à les répartir équitablement. ”

“ Les madragues doivent avoir leur entrée du côté où l'on attend le poisson et être installées autant que possible à l'extrémité des golfes, à l'abri des gros vents, des courants et en eaux claires. Les courants portent souvent préjudice à la pêche parce qu'ils déplacent les filets de leurs alignements, ce qui permet aux thons de s'échapper.
En Tunisie, les vents de l'Ouest au Nord, quand ils ne soufflent pas avec violence, facilitent l'entrée des thons dans les madragues
et c'est généralement après une jolie brise de l'Ouest au Nord qu'ont lieu les belles pêches. ”

“ En France la pêche côtière en bateau et à pied donne un rendement annuel de 80 millions de francs en moyenne, non compris les produits de l'ostréiculture et de la myticulture. Si l'on remarque que les côtes qui donnent ce produit (France et Algérie) présentent environ 5 fois le développement de nos côtes tunisiennes, que le prix de vente du poisson est à peu près le double en France de ce qu'il est en Tunisie, on voit qu'il faut décupler le produit de la Tunisie avant de le comparer équitablement à celui de la France. ”

“ Les pêcheurs sont tellement adroits qu'à deux ils retirent de l'eau des thons pesant jusqu'à 300 kilos. La matanza terminée, le double corpou est remis dans sa position primitive et le produit de la pèche qui se trouve dans les vaisseaux est remorqué à terre par les autres embarcations.
Comme les autres pèches, celle du thon a ses bonnes et ses mauvaises années, et quand la pêche n'a pas produit les résultats que l'on attendait, on recherche les causes de cet insuccès. En Tunisie, c'est la pêche des anchois et des sardines, et même celle des éponges, qui passent pour nuire à la pêche du thon. ”

“ Si, au lieu de se confiner dans l'emploi de deux ou trois engins de pèche, ils s'exerçaient aux divers arts, ils comprendraient vite les bénéfices que leur font perdre leur indifférence et leur faux point d'honneur.
Ces pêcheurs, qui ne comprennent pas les avantages qu'ils pourraient retirer de l'exploitation de la mer, auraient beau être d'excellents marins, ils manquent de la seconde qualité que doit posséder l'homme qui exploite la mer : ils ne sont pas bons commerçants. ”

“ Il est regrettable que malgré la pêche des anchois et des sardines qui se fait dans les eaux de Tabarka, malgré l'abondance et la bonne qualité des huiles dans le pays, on ne songe pas à monter des usines pour la mise en conserve de ces poissons si appréciés par la population étrangère et indigène.
Beaucoup de personnes, mal renseignées sans doute, croient que pour monter une industrie de ce genre il faut pourvoir, non seulement aux frais de premier établissement d'une usine, mais encore à ceux d'un matériel de pêche relativement important. ”

“ Malgré ces insuccès, tout nous porte à croire que le dernier mot n'est pas dit sur cette question et que la Tunisie se trouve dans des conditions particulièrement favorables pour résoudre le problème. L'éponge naît et croît d'elle-même sur une grande partie de ses côtes : ne suffira-t-il pas d'aider un peu la nature, après l'avoir étudiée, pour multiplier dans des proportions nouvelles un produit aussi intéressant ? ”

“ Le vapeur Sadi-Carnot, de 150 chevaux de force, acheté à Boulogne et pourvu d'un équipage français habitué à la pêche, a traîné Yother-troll dans les parages de Ras-Farthas, à 5 ou 6 milles en face de Bizerte, aux environs de l'île Cani, autour de l'île Zembre, aux environs du cap Bon et jusque sur le banc des Esquerquis.
Le succès n'a pas répondu aux efforts faits par l'armateur, soit que l'engin employé, si bien disposé pour les fonds solides de la Manche, ne convienne pas dans les parages herbeux ou vaseux des côtes tunisiennes, soit que l'équipage ne fût lui-même quelque peu dépaysé. ”

“ En ce temps-là, le produit de la pèche ne pouvait se débarquer qu'à Sfax, Djerba et Zarzis, seuls ports où les fermiers fussent représentés. Les produits étaient portés par les pêcheurs aux endroits désignés par les agents des fermiers ; les éponges lavées étaient partagées en quatre lots et les éponges brutes en trois lots. Sur chacun d'eux était placé un numéro ; un crieur, toujours agent des fermiers, désignait, les yeux bandés, la part de chacun. ”

“ Si l'on s'en rapporte aux textes des anciens auteurs ou, plus simplement, aux témoignages tangibles que nous apporte tous les jours la découverte de nouvelles mosaïques de l'époque romaine, on sera convaincu que si la Tunisie a été, au temps de sa splendeur antique, un pays d'exploitation agricole, elle a été, à un égal degré un pays d'exploitation maritime et peut-être même d'exploitation aquicole. ”

“ Par un double mouvement de rotation et de bascule l'éponge est détachée du sol, sans que les dents de l'engin laissent dans son tissu élastique des traces bien appréciables.
Les Siciliens opèrent généralement dans des embarcations légères ou barquettes, montées à deux hommes, un harponneur et un rameur, qui ont pour centre de ralliement un bateau d'assez fort tonnage appelé bovo, où le produit de la pèche est lavé, séché et entreposé. Chaque bovo est alimenté par autant de barquettes louées
dans le pays qu'il a amené de harponneurs, c'est-à-dire généralement douze ou quinze. ”

“ A leur entrée en Méditerranée, ils se divisent en deux branches : l'une suit les côtes d'Afrique et l'autre celles d'Espagne, de France et d'Italie en contournant les enfoncements des golfes et en cherchant les fonds les plus riches en algues et en glands marins pour se nourrir et se reproduire ; ils poursuivent ainsi leur course jusque dans la mer Noire, pour retourner enfin à leur point de départ. Si ces scombres retournent dans l'Océan après avoir fécondé en Méditerranée, il n'en est pas moins certain qu'ils y laissent des alevins ”

“ Mais comme on ne saurait entreprendre l'industrie de la pêche avec les autres arts seulement, il faut se servir des grands arts traînants en cherchant toute autre traction que la voile, pour régler les traînages et atténuer autant que possible, par un séjour plus court dans les sacs des filets, l'étouffement des poissons.
La traction à la voile a l'inconvénient de ne pouvoir régler le traînage des filets parce que le calme ou la faiblesse du vent ne le permet que rarement. ”

“ Désireuse de tirer parti d'une richesse naturelle que le creusement du chenal du port de Tunis avait encore augmentée en apportant, par le jeu des vents et des marées, l'eau pure qui avait jusque là fait défaut dans le lac de Tunis, désireuse surtout de créer une colonisation maritime en Tunisie, l'Administration divisa le lac en sept lots, d'une superficie moyenne de 500 hectares l'un, susceptibles par conséquent de faire vivre chacun un groupe de pêcheurs. ”

“ La vapeur permet une rapidité plus grande des évolutions; elle donne plus de sécurité dans la navigation et diminue la fatigue des équipages dans la manœuvre des engins; elle fournit à temps égal plus de travail que là voile. C'est la pêche à la vapeur qui se développe aujourd'hui chez toutes les nations et que nous conseillons en Tunisie. ”

“ La régularité du travail en mer doit être la principale préoccupation des patrons pêcheurs, car c'est d'elle que dépend le succès de la pèche. Les traînages des filets doivent être réglés de manière à ne les laisser à la mer que le temps nécessaire pour que le poisson ne soit pas étouffé par les algues ou les vases qui s'amoncelleraient dans les sacs des filets. ”

“ Du commencement d'avril jusque vers le milieu de juin, des pêcheurs siciliens viennent à La Galite pêcher les mendoles qui, une fois salées et séchées, sont expédiées en Sicile. Ils en vendent aussi quelquefois à La Goulette et à Tunis.
La pêche qui se pratique dans le golfe de Bizerte, c'est-à-dire du cap Guardia au cap Zébib, est insignifiante. Cependant le golfe est poissonneux et pourrait être exploité mieux qu'il ne l'est. Les pêcheurs du pays et principalement les indigènes s'aventurent rarement au large et ne pêchent qu'à peu de distance du port. ”

“ Il n'en est pas de même de la pisciculture naturelle dont le but est de favoriser la capture, l'élevage et l'engraissement des poissons de mer. Ce genre de pisciculture est depuis longtemps pratiqué en Europe dans les étangs salés qui communiquent avec la mer et il n'est pas douteux que la Tunisie ne puisse trouver dans nombre d'établissements existant dans cette partie du monde d'utiles enseignements et des exemples intéressants à imiter. ”

“ Malgré les tentatives faites par les consuls de France, de Naples et de Sardaigne, pour faire rejeter par le Bey les offres de la Compagnie anglaise, le traité fut définitivement conclu avec cette Compagnie, dont le but était de monopoliser la pêche du corail sur toutes les côtes barbaresques. Les tentatives faites à cet effet à Alger ayant échoué, la Compagnie chercha alors à s'entendre avec
le Gouvernement français pour la cession de son privilège de pèche dans les eaux tunisiennes. ”

“ Il arrive quelquefois en été, que des pêcheurs de Bizerte s'aventurent jusqu'aux rochers des Frères et même jusqu'au cap Serrât, où ils prennent, en assez grandes quantités, des mérous, des pélamides et même des langoustes.
Le passage des anchois et des sardines qui commence au mois - de mars pour finir vers la fin d'août, attire à Tabarka un nombre assez important de pêcheurs siciliens qui se livrent à cette pêche dont les produits, une fois salés, sont expédiés à Gênes, Livourne, Naples et Palerme. ”

“ Bien que les fonds soient assez poissonneux entre le cap Bon et le Ras-Mahmour, le peu d'abris qu'offre cette partie de la côte et le manque de communication avec l'intérieur du pays neutralisent, pour le moment, tout effort tendant à l'exploitation de la pêche dans ces parages ; elle n'y est pratiquée qu'à l'épervier et au tramail par quelques pêcheurs indigènes. ”

“ L'étude des pêches d'un pays comporte généralement deux grandes divisions : l'une relative à la pêche fluviale ou pêche en eau douce et l'autre à la pêche maritime ou pèche en eaux salées. En Tunisie la pèche fluviale n'a qu'une très médiocre importance en raison de la rareté des eaux douces ; elle s'exerce à peu près uniquement dans la Medjerda aux environs de Tebourba et de Djedeïda, où l'on capture l'alosc iinte et le barbeau commun, espèces peu appréciées à Tunis.
On a également pêché dans le lac Kelbia, dont les eaux sont relativement douces, l'anguille et le mulet ”

“ Il faut avoir soin de ne pas toujours caler les filets aux mêmes endroits, car pour que la pêche soit productive, il faut laisser reposer les fonds. Les longs traînages dans les mêmes parages bouleversent les fonds, font fuir les poissons, dévastent les frayères et nuisent au développement et à la reproduction des espèces. Il faut que la pêche s'exerce avec toute l'activité voulue, et ne pas craindre d'aller traîner au large toutes les fois que le temps le permet. ”

“ Le bœuf est un engin intensif et destructeur au premier chef; on peut affirmer que par suite de sa puissance et de la haute rémunération qu'il offre aux capitaux dans les quartiers vierges, entraînant sa multiplication exagérée, il amène à peu près fatalement la dépopulation complète des fonds qu'il a explorés pendant quelques années.
En dehors de ce filet, deux autres engins sont basés sur le principe du traînage; ce sont la croix de Saint-André, employée pour la pêche du corail et la gangava, employée pour la pêche des éponges. ”

“ Les chefs mineurs, les géomètres, sont également de nationalité française. Au-dessous des échelons les plus élevés de cette hiérarchie, il n'est plus possible de recourir au travail national et force est de s'adresser au travail européen d'abord, au travail indigène ensuite. Tous les travaux qui nécessitent quelques connaissances techniques, tels que l'abatage du minerai, les recherches, la conduite des fours, etc., sont confiés à des ouvriers européens. ”

“ Pour cette pèche, les plongeurs se réunissent quatre ou cinq sur la même barque ; chacun d'eux est armé d'un poignard pour se défendre contre les requins et pourvu d'un filet qu'il attache à sa ceinture pour y déposer les éponges qu'il trouve. Chacun plonge à tour de rôle, et pour descendre plus vite au fond, prend dans ses mains une pierre fixée à une corde solidement amarrée à la barque. Arrivé au fond, le pêcheur lâche la pierre, se cramponne d'une main à la corde, de l'autre saisit les éponges qui se trouvent à sa portée et les place au fur et à mesure dans son filet. ”

“ Les Étrangers habitant le pays n'ont pas l'esprit d'initiative des autres pêcheurs de la Méditerranée. Quoique robustes et habitués au métier, ils sont casaniers et attendent que la manne leur tombe du ciel. Pour eux il y aurait un véritable déshonneur à envoyer leurs femmes vendre sur les marchés le produit de leur pèche, comme le font les femmes de nos pêcheurs français, et c'est à cette vanité qu'ils doivent de ne pas retirer du produit de leur travail de meilleurs résultats. ”