Ferdinand Van Gaver

“ Bien timides ont été les essais entrepris jusqu'ici pour pratiquer le chalutage à vapeur sur les Bancs de Terre-Neuve.
Pour arriver au but que nous devrions chercher à atteindre, c'est-à-dire à la mise en valeur aussi complète que possible du riche domaine constitué par les eaux douces et marines de nos colonies, il faut, de toute nécessité, perfectionner les instruments employés jusqu'ici à l'exploitation de ce domaine, en même temps que l'on offrira aux produits de la pêche des débouchés nouveaux.
Il faut, en un mot, industrialiser la pêche pour lui assurer son rendement maximum. ”

“ Les tentatives privées pour la fixation en Tunisie de Français vivant des produits de la mer ont échoué aussi complètement que les tentatives gouvernementales en Algérie, et il ne semble pas que l'on ait encore trouvé les moyens de renouveler les essais dans ce sens avec chances de succès. C'est là une indication des plus précieuses et dont il faut tenir grand compte. Si nous nous
appuyons sur l'expérience du passé aussi bien que sur l'état actuel de nos colonies, il ne nous paraît pas qu'une colonisation maritime durable puisse être tentée à l'heure actuelle. ”

“ Engrais et tourteaux de poisson. — Les détritus de poissons contiennent en forte proportion de l'azote et de l'acide phosphorique, ce qui permet de les utiliser avec avantage comme engrais ; à cause de l'analogie de teneur en azote avec celle du guano, on leur donne souvent le nom de guano de poisson. Ces engrais sont tantôt des débris de poissons séchés, tantôt des tourteaux résultant de l'extraction de l'huile. ”

“ C'est ce qui permet à l'éponge d'avoir ses multiples usages économiques. Chez d'autres espèces de Spongiaires les fibres sont remplacées par de petits corps solides (spicules) , à base de silice ou de carbonate de chaux.
La substance dont est formé le squelette des éponges du commerce est appelée spongine ; sa constitution chimique la rapproche de la fibrome de la soie. Elle est sécrétée par des cellules spéciales qui entourent les fibres, les spongoblastes; celles-ci déposent successivement des couches nouvelles de spongine, et c'est ainsi que la fibre s'accroît graduellement en épaisseur. ”

“ Les Cyprinidés sont une immense famille d'eau douce, dont les 1.300 espèces sont répandues dans le monde entier, à l'exception de l'Amérique du Sud, de l'Australasie et de Madagascar. Bien qu'ils ne soient pas généralement de qualité supérieure, ils jouent un grand rôle dans l'alimentation. La famille presque aussi considérable des Siluridés vit, à l'exception de quelques espèces marines, dans les eaux douces du monde entier, mais surtout dans la zone équatoriale ; ils sont de formes et d'habitudes très variables et beaucoup vivent dans les marécages. ”

“ Comme on le verra, beaucoup de nos colonies sont favorisées au point de vue faunique ; sans même parler des merveilleuses richesses ichthyologiques de Tahiti, de la Nouvelle-Calédonie, de l'Indo-Chine et de l'Inde, Madagascar, la Côte des Somalis, les eaux du Sénégal et du Congo offriraient sans doute des ressources abondantes. Il semble bien qu'on n'ait pas toujours tiré tout le parti possible de tant de richesses offertes. ”

“ Nous allons d'ailleurs constater, en étudiant les divers produits de la pêche, que certains d'entre eux ont pour nous un puissant intérêt, parce qu'ils sont utilisés par d'importantes industries métropolitaines; en examinant ensuite les conditions dans lesquelles la pêche est pratiquée dans nos colonies, nous verrons que pour quelques unes d'entre elles au moins cette industrie est une des principales sources de richesse et alimente un commerce d'exportation considérable. ”

“ Le commerce du poisson est encore influencé par les droits d'octroi qui existent dans beaucoup de villes ; sans grande action sur la vente des espèces de luxe, ces droits peuvent apporter des entraves sérieuses à celle des poissons de faible valeur, qui devraient être vendus à très bon marché et en grandes quantités ; leur abaissement est de l'intérêt des pêcheurs et des commerçants, aussi bien que des gens peu fortunés, auxquels il permettrait de se procurer un aliment sain et de varier leur nourriture. ”

“ Après la morue, les raies et les squales sont les poissons les plus employés pour la fabrication de l'huile de foie. Cette huile, préparée avec soin, transparente, d'un jaune doré, est peut-être moins répugnante que l'huile de foie de morue ordinaire ; elle est, à tort ou à raison, beaucoup moins employée, et son mélange non avoué constituerait une falsification. En Norvège, la pêche des grands squales pour la fabrication de l'huile est très développée ; on prépare par le chauffage à la vapeur un produit supérieur ; l'huile impure sert à la chamoiserie. ”

“ La pratique de mélanger dans des caisses, des paniers ou les cales des bateaux, le poisson et la glace est beaucoup plus répandue. C'est le système appliqué le plus souvent pour le transport en chemin de fer ou en bateau, pour la conservation en magasin ou même dans les embarcations de pêche de grande taille, qui restent au large plusieurs jours; dans certains centres de pêche, il y a des fabriques de glace qui servent uniquement à alimenter les chalutiers. Le froid est de la sorte moins régulièrement réparti, et le poisson est dans une atmosphère saturée d'humidité ”

“ En mer, étant données les vastes étendues, la racilité de passage d'un point à un autre, beaucoup d'esprits scientifiques admettent que la dépopulation est impossible; la capacité de production de l'océan serait indéfinie et, chaque année, la quantité immense d'alevins disséminés partout pourrait assurer le repeuplement complet. Mais il est possible cependant que, sur des espaces limités, souvent en partie fermés, au voisinage immédiat de certains centres de pêche, la dépopulation ne puisse être enrayée ”

“ Les sociétés et les particuliers qui se sont fait accorder des concessions pour la pêche des nacres à la Nouvelle-Calédonie ne paraissent pas avoir réussi dans leurs entreprises ; la cause de ces échecs nous demeure inconnue ; il y aurait encore à étudier, en Nouvelle-Calédonie, la création d'usines pour la mise en conserves du poisson, si abondant entre l'île et la barrière récifale qui l'entoure ; l'industrie du trépang a périclité en 1904. ”

“ Le golfe d'Alexandrette est assez riche en individus de qualité ordinaire ; il est exploité principalement par les pêcheurs de l'Archipel, et les produits pêchés sont expédiés en majeure partie par Tripoli de Syrie et par Rhodes. La pêche à l'île de Chypre est entre les mains de nomades venus de Rhodes, de Symi, de Calymnos, etc., pour exploiter des eaux que néglige l'indolence des marins cypriotes. Les éponges de Chypre sont renommées pour leur finesse et leur beauté ”

“ Ils sont assez variés : plongée à nu, pêche à la foène, au grappin, à la pince, au scaphandre, à la drague.
La plongée constitue le procédé primitif. Le plongeur nu, muni d'un sac pour enfermer sa récolte et d'un fort couteau pour détacher les éponges et pour lutter contre les requins, s'arme d'une pierre blanche et plate qu'il tient sur sa tête ; le poids de la pierre entraîne l'homme au fond et sa forme le dirige pendant la descente, tandis que sa couleur aide à repérer la position du plongeur pour les tireurs restés dans la barque. ”

“ L'une des industries les plus importantes est la fabrication des poissons à l'huile ; les sardines donnent lieu à la fabrication la plus considérable ; mais les maquereaux, le thon, les harengs, sprats, truites, etc., sont souvent traités de façon analogue. Le poisson convenablement nettoyé est cuit dans l'huile bouillante, dans l'eau bouillante ou à la vapeur ; puis il est soigneusement égoutté et séché, enfermé dans des boîtes en fer-blanc, plus rarement dans des récipients en verre ou en quelque autre substance, que l'on achève de remplir avec de l'huile et que l'on porte à l'ébullition. ”

“ Tout est utilisé dans cet animal et des enthousiastes l'ont appelé le porc de la mer; on n'emploie pas seulement la viande, mais aussi la couche de tissu conjonctif qui rêvet l'intérieur de la carapace, le foie, la graisse et même le sang dont on fait des boudins. La chair, très délicate, se prépare de diverses façons, mais on en fait surtout la fameuse soupe à la tortue. La graisse fondue devient une huile qui est utilisée fraîche, pour la cuisine, et rance, pour brûler ou pour graisser les cuirs. ”

“ Soit dit en passant, il est assez curieux de trouver à la fois chez les peuplades de l'Afrique occidentale et chez les Annamites un même engin très spécial, manœuvré de la même façon dans les deux cas ; nous pensons ici aux claies montées sur pirogue, employées sur le Congo et dans les rivières du Tonkin. Ailleurs, au contraire, nous trouvons des populations qui, malgré qu'elles soient depuis longtemps en contact avec les Européens, continuent à employer des engins des plus primitifs. A Tahiti la pêche au harpon et la pêche à la ligne à main sont de beaucoup les plus en honneur ”

“ Bien d'autres applications ouvrent de nouveaux débouchés à l'industrie nacrière. Employée comme monture pour les éventails, surtout pour ceux en dentelle; la nacre est du plus heureux effet et n'a qu'un seul défaut, sa grande fragilité. Elle est encore utilisée pour la fabrication de jetons de jeu, de portemonnaie, de porte-cartes, de plats de livres et d'autres articles de fantaisie et enfin pour les incrustations. ”

“ En Tunisie, la pêche côtière n'est pas actuellement dans une situation telle qu'il faille songer à apporter des entraves à son développement.
Mais c'est surtout à propos de la réglementation applicable aux pêches spéciales que l'intervention d'un naturaliste pourrait avoir d'heureux effets. La biologie des méléagrines perlières ou nacrières, celle des éponges et du corail sont souvent mai connues des administrateurs et l'on trouve dans les règlements la trace de l'incertitude dans laquelle ils sont en ce qui touche à quelques points importants. ”

“ Si l'on veut développer le mouvement qui amène aujourd'hui à Marseille une partie du poisson pêché sur les côtes de l'Algérie et de la Tunisie, si l'on désire pouvoir utilement, dans un avenir plus ou moins éloigné, amener dans nos ports le poisson du Sénégal, il faut d'abord faire en sorte que ce poisson arrive en France dans un état de fraîcheur parfaite et ensuite s'arranger pour permettre, à partir des ports d'introduction, le transport rapide de ce poisson vers l'intérieur ”

“ Malgré cette distinction que l'on peut faire entre les poissons d'eau douce et les poissons de mer, on ne peut établir une ligne de démarcation absolue; beaucoup de formes peuvent s'acclimater à un autre milieu que le leur. ”

“ Madagascar est au nombre des colonies où il y aurait avantage à introduire des pêcheurs étrangers car, en trop de points, les populations du littoral se montrent inaptes à en exploiter les richesses ; on pourrait amener dans la grande île des Annamites ou encore des Macouas de l'Inde ou enfin des créoles de la Réunion.
Il faut aussi que les colons français engagés dans les entreprises de pêche soient protégés dans nos possessions contre la concurrence étrangère ”

“ Jusqu'ici, il n'y a guère lieu de s'en occuper qu'en ce qui concerne l'Algérie et la Tunisie. Ailleurs, la richesse de la faune marine est si grande ou la pêche est si peu active qu'il n'y a pas à craindre sérieusement le dépeuplement des fonds tant que l'on continuera à n'employer que les méthodes de pêche actuellement en usage. En Algérie, la création de cantonnements ne pourrait être entreprise que le jour où la surveillance de la pêche serait assurée par un nombre de bâtiments beaucoup plus considérable que celui qui est actuellement affecté à ce service. ”

“ Enfin, dans le procédé Le Borgne, la dessication se fait par l'application sur le poisson d'un tissu très sec, imprégné de sels hygrométriques, qui se charge de son eau par absorption progressive; la siccité peut être rendue très complète sous n'importe quel climat et le poisson reste très blanc.
Entre le séchage artificiel par la chaleur et le fumage, il n'y a qu'un pas ; le feu au-dessus duquel le poisson est exposé peut facilement émettre de la fumée et cette dernière possède des propriétés antiseptiques assez puissantes, depuis longtemps utilisées empiriquement. ”

“ Dans l'Est de Bornéo, à l'entrée de la baie Darvel, commence à l'île Sibulu une longue série d'îles qui se termine dans le Nord-Est à l'ile Basilan, qu'un étroit chenal sépare de Mindanao (Philippines) ; ce sont les îles Jolo ou Soulou, qui séparent la mer de Célèbes de la mer de Soulou. La pêche des méléagrines y est activement pratiquée ;
leur nacre est brillante, mais de teinte jaune, avec le bord d'un jaune plus accentué ; les perles qu'elles fournissent assez fréquemment sont grosses et d'un bel orient au moment où on les recueille, mais deviennent jaunes au bout de quelques années. ”