Faune marine

“ La faune malacologique de France, faune marine, terrestre, des eaux douces ou saumâtres, nous paraissant aujourd'hui suffisamment connue dans ses principaux éléments, comme nous allons le démontrer, il nous a semblé intéressant d'examiner quelles conclusions nous pourrions tirer de ces longues études préliminaires. D'autre part, une des questions les plus à l'ordre du jour dans le domaine de la philosophie des sciences naturelles, c'est incontestablement la recherche des corrélations qui peuvent exister entre une faune donnée et les milieux qu'elle habite. ”

“ La faune terrestre tempérée est plus variable que la faune des pays nettement chauds ou froids.
15° Dans la faune marine, le polymorphisme diminue rapidement, à mesure qu'on s'éloigne du niveau du balancement des marées.
16° La délimitation bathymétrique est toujours plus précise pour les Mollusques marins que la délimitation en altitude pour les autres Mollusques, à cause du degré de fixité relatif des milieux.
17° Les faunes terrestre et marine ont leur maximum de développement, comme nombre d'espèces et de variétés, au point le plus voisin du niveau de la mer. ”

“ Ce ne sont pas seulement de .grands animaux frappant aisément les regards, tels que les Crocodiles, les énormes Tortues, les Grenouilles géantes, les Tapirs, les Rhinocéros, les Sarigues et les Singes, qui donnent à notre faune le caractère des zones chaudes et subtropicales ; mais le petit peuple des Insectes y contribue aussi par sa richesse inouïe de formes ; il animait les forêts primitives, les lacs paisibles et les ruisseaux de notre contrée miocène.
Les animaux terrestres, non-seulement, mais aussi la faune marine
nous donnent d'utiles indications sur les conditions climatériques *. ”

“ Enfin, dans le nord, là où la lumière est moins intense que dans le midi, l'ensemble de la faune est plus pâle, plus décoloré, et cela, non seulement pour la faune terrestre, mais encore pour la faune marine qui vit cependant, comme nous l'avons vu, dans des conditions toutes normales. ”

“ Les dépôts sous-jacents de vase arénacée très-fine sont impropres à la vie des Mollusques de grande et de petite taille. Ce phénomène de l'eau trouble, dû probablement aux apports limoneux des grands fleuves qui se jettent dans la Méditerranée, ne se localise que dans les fonds des.principaux bassins. On pourrait citer, comme exception à la règle, beau-
coup de golfes peu profonds où la faune marine se développe comme dans l'Océan. ”

“ Presque toutes ces formes hautes, rares partout et plus ou moins localisées 1, ne s'éloignent que difficilement des régions soumises à l'influence marine, aussi leur acclimatement ne réussit-il pas toujours. ”

“ A la passe même, entre le fort Saint-Jean et l'ancienne Réserve, les eaux superficielles restaient encore impures et l'afflux des matières organiques attirait une faune très remarquable. La zone de surface comprenait avec des Ulves, Conferves et Enteromorphes, des Gammarus locusta, Pirimela denticulata, Sphœroma serratum, Chthamalus stellatus' Moules et Balanes en groupes denses, Glycera, Nereis, Patella, Nassa corniculum, Trochus turbinatus et
articulosus, Pollia Orbignyi, Murex Edwardsi, Golurabella rustica, Chiton Polii. ”

“ Quant aux niveaux de la zone de Flines à Crinoïdes, Orf/lis, Spirijers, Productus ils ne présentent pas de formes adaptées aux eaux limniques; leur faune franchement marine disparaît brusquement quand les conditions changent ”

“ Ces animaux ne viennent qu'accidentellement à la surface; ils font évidemment partie de la faune des mers profondes, et il faut espérer qu'un jour nous pourrons envoyer, au fond de l'Océan, des filets assez vastes pour les contenir et les arracher à leur lointaine demeure. ”

“ L’expédition du Challenger étendra ces faits à tout le bassin de l’Atlantique, et fournira les élémens d’une carte zoologique sous-marine à trois coordonnées, où les animaux, inscrits suivant les zones qu’ils occupent et les profondeurs qu’ils atteignent, traduiront l’influence de la température, de la pression, des courans et de la nature du fond sur leur distribution géographique.
On a dit que la lumière était le grand coloriste de la nature ; les animaux vivant habituellement à l’obscurité, dans des caves et au fond des cavernes, n’offrent que des teintes blafardes. ”

“ Indépendamment des oiseaux de marais, tels que hérons, canards, oies, cygnes, pluviers, vanneaux, macreuses et autres, que l'on trouve également en mer, il existe une faune spéciale que l'on trouve sur nos côtes de l'Océan et de la Manche. ”

“ De là vient l’intérêt tout particulier qui s’attache à l’étude de groupes longtemps négligés, et par suite la remarquable émulation qui amène sur les bords de la mer des naturalistes de tous pays, c’est qu’en effet les faunes marines ressemblent assez peu aux faunes de la terre, de l’air ou des eaux douces. La mer nourrit des groupes entiers appartenant à des types spéciaux qui n’ont ailleurs aucun représentant. ”

“ Si au contraire la faune abyssale, la faune pélagique, la faune des eaux douces, la faune terrestre disparaissaient du monde, sans doute beaucoup de séries seraient découronnées, mais l'unité du Règne animal serait à peine rompue, et les amorces même des séries disparues subsisteraient encore. ”

“ FAUNE ET FLORE DE LA MER
Les algues. — Les mers de sargasses. — Richesse que les fucus offrent à l'agriculture. — La vie animale dans l'Océan. — Les foraminifères. — Un calcul impossible. —Tous carnassiers. — Prodigieuse fécondité. — Baucs de harengs, de méduses et de sardines. — Nappes de diatomées.
Les continents sont, par excellence, le domaine de la vie végétale; l'océan est le principal milieu des organismes animaux.
La mer possède donc une faune d'une richesse incomparable ; par contre, sa flore est pauvre. ”

“ « La faune littorale, c'est, dit-il, la faune de la lumière ; la faune des profondeurs est celle de l'obscurité », et, comme les rapports entre la lumière et l'eau de mer sont restés essentiellement les mêmes dans le cours de toutes les périodes géologiques, il pense que les traits fondamentaux de la distribution verticale des animaux marins sont toujours demeurés les mêmes, qu'il y a toujours eu une faune, profonde et une faune littorale, présentant des différences analogues à celles que nous offrent actuellement ces, deux, faunes. ”

“ Les découvertes faites durant ces voyages, ainsi que durant l'exploration méditerranéenne du Washington, de la marine italienne, accomplie en 1881 sous la direction du professeur Giglioli, montrèrent qu'il y avait au fond des mers tout un monde animal absolument inconnu, dont la connaissance devait jeter un grand jour sur l'organisation et la distribution de la vie, et permettre en même temps de se rendre compte des conditions dans lesquelles avaient vécu certains animaux marins dont nous trouvons les restes enfouis dans différents terrains constituant notre globe. ”

“ De même que sur la terre, certains animaux ont des demeures fixes et que d'autres entreprennent de grandes migrations, de même dans les eaux, quelques animaux marins restent toujours où ils sont nés, vivent au fond de la mer ou ne viennent que rarement à la surface, tandis que d'autres abandonnent les lieux qui les ont vus naître, font des voyages, seuls ou en grandes troupes, et poussent même jusque dans les déserts de l'Océan ”

“ FAUNE. — Comme animaux domestiques, on trouve des chameaux, des ânes, des moutons, des chèvres, quelques boeufs et de rares volailles.
Les bêtes fauves sont représentées par des léopards, des guépards, des chats sauvages, des hyènes, et des chacals.
Le gibier est abondant : lièvres, perdreaux, francolins, outardes et antilopes. La pêche de mer peut fournir du poisson en abondance : thon, bonite, dorade, bar, mulet, maquereau, sardine, langouste et crevette ; dans les endroits du littoral où le poisson frais ne peut être vendu, les indigènes le salent et le font sécher ”

“ Les poissons tant de mer, comme d’eau douce, baleines et monstres marins, sortir il fait du bas abîme, les loups jette hors des bois, les ours hors les rochers, les renards hors des tanières, les serpents lance hors la terre. ”

“ Ils nagent moins bien qu'ils ne marchent et ne plongent jamais. Très sociables entre eux, ils voyagent de compagnie, pèchent en troupes, et nichent en colonie, à terre, au marais, suides rochers, dans des cavités, etc. Ils ne se reposent que peu ou point à terre. Leur nourriture, qu'ils saississent à la surface des eaux ou en l'air, consiste surtout en petits poissons vivants, insectes, débris d'animaux rejetés sur le rivage ou ballotés par les flots.
Les jeunes après la première mue, ressemblent tout a l'ait aux adultes et aux vieux chez les sternes. ”

“ Si dans les endroits qu’il fréquente il trouve des rochers et des cavernes, c’est sous le roc qu’il creuse son domicile.
Il attrape les mammifères, les oiseaux, les œufs, grenouilles, insectes, fruits, ne dédaigne pas le poisson et, pour en prendre, visite les étangs en pêche. Dès qu’il s’est emparé d’une belle pièce, il l’emporte et va au loin la dévorer ou, s’il n’a pas faim, la cacher dans un endroit retiré, au contraire de la loutre qui mange sa proie sur le bord de l’eau. Parfois on découvre sous un buisson, plusieurs poissons ou un oiseau ”

“ Les étrangers ont bien reconnu que l’étude des pêches était avant toutes choses celle des relations existant entre le milieu marin et l’animal, c’est-à-dire une question de zoologie dont la première base est la connaissance même du milieu, c’est-à-dire une question d’océanographie. ”

“ Mais les animaux qui vivent dans le sein des eaux, surtout des eaux marines, et, en outre, toutes les races de petite taille qui habitent la surface de la terre et qui respirent à l’air, sont à l’abri de la destruction de leur espèce de la part de l’homme ”

“ Milne Edwards dans son. rapport sur les expéditions du Travailleur, que la Méditerranée s'est peuplée par l'émigration d'animaux venus de l'Océan; ceux-ci,
trouvant dans ce bassin un milieu favorable à leur existence, s'y sont établis d'une manière définitive; souvent ils s'y sont développés et reproduits plus activement que dans leur première patrie, et, surtout près des rivages, la faune se montre d'une richesse que les autres côtés européennes présentent rarement. ”

“ Ce qui se passe pour la flore se passe aussi pour la faune. Dans le voisinage des cours d’eau, on voit d’anciens animaux marins, mollusques et crustacés pour la plupart, en train de devenir terrestres. L’air est sillonné de poissons volants, beaucoup plus oiseaux que poissons, leurs ailes ayant démesurément grandi et leur queue incurvée leur permettant...
⁂ ”

“ Les mers, plus fécondes, recèlent de nombreux poissons, d'énormes cétacés, des quadrupèdes amphibies : des baleines, des narvals, des bandes de phoques, dont la pêche, — ou la chasse, — est une ressource précieuse pour les indigènes, des morses enfin à l'aspect monstrueux, dont les défenses formidables atteignent parfois jusqu'à un mètre de longueur, mugissants et terribles. ”

“ Leur vol est facile et léger; elles marchent avec aisance. Ce sont des oiseaux migrateurs qui se nourrissent de vers, mollusques, oeufs de poissons, oeufs de grenouilles, insectes et larves.
Les chevaliers habitent le bord des eaux douces: cours d'eau, lacs, étangs, mares, marais ; la plupart recherchent les endroits découverts et les lieux vaseux. Ils sont agiles et nagent généralement fort bien. ”

“ C'est alors que les poissons quittent en foule les abîmes septentrionaux de l'Océan, attirés aux embouchures des fleuves par des nuées d'insectes qui sont entraînés dans leurs eaux, ou qui éclosent le long de leurs rivages. Ils remontent en flotte contre leurs cours, et s'avancent en bondissant jusqu'à leurs sources ; d'autres, comme les nord-capers, se laissent entraîner au courant général de l'océan Atlantique, et apparaissent comme des carènes de vaisseaux sur les côtes du Brésil et sur celles de la Guinée. Les quadrupèdes même entreprennent alors de longs voyages. ”

“ A tous ses étages, la mer est hahitée : les poissons, les mollusques et les crustacés dont l'homme se nourrit résident au bord de l'Océan et sur les bancs les plus élevés (Banc de TerreNeuve) ; les fonds les plus obscurs et les plus froids ont une faune qui leur est propre, étranges animaux qui , supportent de formidables pressions, et se guident dans la nuit des abîmes a l'aide de plaques lumineuses qui s'éclairent ou s'éteigm-nt a volonté. ”

“ Tels sont les animaux sauvages dans leur état de liberté naturelle, les poissons de la mer, des fleuves et des rivières, les coquillages et pierres précieuses qu'on ramasse dans la mer ou sur ses rivages, l'ambre, le corail et les perles que l'on trouve au fond ou à la surface de la mer, les îles qui naissent dans ses flots. ”

“ En effet, si on ne peut obtenir du gibier ou du bétail qu'avec les fruits de la terre, il n'en est pas de même des poissons, des crustacés et des coquillages marins qui peuvent se reproduire, en quantité illimitée, avec les ressources seules de la mer. ”

“ À moins qu’on ne tienne ces oiseaux dans une volière pour les y étudier, c’est un point qu’on ne peut guère espérer d’éclaircir. Sur la mer, leur nourriture consiste en crevettes, petits poissons et crustacés ; dans les eaux douces, ils savent attraper insectes, sangsues, grenouillettes et lézards aquatiques. Ils mangent aussi des graines d’herbes, et dans un seul estomac j’en ai recueilli assez pour remplir la coquille d’un de leurs œufs. ”

“ En temps ordinaire, tous ces oiseaux vivent de poissons et de mollusques, dont ils s'emparent de diverses manières : les uns, planant un peu au-dessus de la surface des flots, se laissent tout à coup tomber avec la rapidité d'un trait, sur leur proie surprise; d'autres plongent habilement dans l'eau; d'autres poursuivent leur gibier à la nage.
Si la nourriture vivante fait défaut, leur appétit s'accommode des déchets que la mer roule dans ses vagues : matières animales en décomposition, cadavres-gros et petits rejetés à la côte. ”