Arnould Locard

“ Insistons de nouveau, dit le Dr Faivre, un partisan de la fixité, pour montrer que l'influence du milieu sur les êtres organisés et dans les conditions actuelles d'existence, est réelle, incessante, qu'elle est pour l'espèce une source de variations. Comme les plantes, les animaux sont modifiés par les changements dans les conditions d'existence. Cuvier accepte cette vérité lorsqu'il écrit : Le développement des êtres organisés est plus ou moins prompt, plus ou moins étendu, selon que les circonstances lui sont plus ou moins favorables. ”

“ On ne rencontre jamais de Mollusques aux environs des volcans, des solfatares, des sources sulfureuses, etc., là, en un mot, où l'air respirable est sérieusement vicié.
Pour le Mollusque aquatique qui est condamné à vivre dans le milieu où il se trouve, sans pouvoir émigrer bien loin, les conditions ne sont plus les mêmes ; si la composition chimique de l'air varie peu, il n'en est plus du tout de même de la composition de l'eau; rien n'est plus variable qu'un pareil élément, surtout lorsqu'il s'agit des eaux douces. ”

“ De ce que l'on rencontre des Mollusques dans presque toutes les latitudes, partout où la vie animale est possible, il ne faudrait pas en conclure que la température est sans action sur eux. C'est au contraire un des facteurs qui exerce une influence des plus considérables sur leurs développement. Toutes choses égales d'ailleurs, vous ne transporterez pas impunément un Mollusque de France en Algérie et réciproquement, sans qu'il manifeste dans son allure de sérieuses modifications. ”

“ Si les côtes de la Provence ont une faune aussi riche que variée, il n'en est plus de même lorsque l'on approche de la région niçoise ; c'est que, là en effet le sol plonge rapidement dans la mer, et les coquillages ne peuvent trouver asile sur des pentes aussi raides et aussi dénudées. Dans les grands lacs nous observons les mêmes faits ; les parties exposées au nord, celles qui sont trop abruptes ou qui reçoivent des apports irréguliers, sont toujours moins recherchées des Mollusques que les plages tranquilles et plus tempérées. ”

“ Mais le genre Hélix se comporte tout autrement; par son abondance en individus, par la multiplicité des formes qu'il présente, par son extension et sa dispersion géographique, il est en quelque sorte la caractéristique de la faune terrestre; c'est un genre qui contient à lui seul un beaucoup plus grand nombre d'espèces que les autres, et cela aussi bien pour la faune française que pour tout le système malacologique. Il est vrai de dire que plus d'un naturaliste a essayé de sectionner, de diviser ce genre Helix en un certain nombre de genres de même valeur ”

“ Laissons le temps passer sur tout cela; l'avenir démontrera sans conteste qu'une science naturelle, quelle qu'elle soit, surtout lorsqu'elle est aussi jeune que la malacologie, n'a jamais dit son dernier mot ; toujours avare de ses trésors, elle ne découvre ses secrets qu'à ceux-là seuls qui, marchant sans cesse dans la voie du progrès, vont toujours de l'avant pour chercher, sonder, fouiller plus profondément encore à travers un monde si peu connu, même de ceux qui se prétendent les plus forts. ”

“ Constatons d'abord que le nombre des genres est beaucoup plus grand dans la faune marine que dans les deux autres faunes. C'est un fait dont nous aurons la démonstration à faire; mais observons déjà que chez les Mollusques terrestres il n'y a que des Gastropodes, tandis que chez les Mollusques des eaux douces nous trouvons un mélange de Gastropodes et de Lamellibranches, et qu'enfin chez les Mollusques marins la faune est plus complète encore, puisque nous y voyons des Céphalopodes, des Ptéropodes, des Gastropodes, des Scaphopodes, des Lamellibranches et des Brachiopodes. ”

“ D'autre part, nos trois faunes se présentent également avec un degré de variabilité dans l'habitat aussi complet que possible. Pour les Mollusques terrestres, n'avons-nous pas des faunules constamment soumises aux influences d'altitude les plus grandes qu'il soit permis de concevoir sans compromettre la vie des êtres ; n'avons-nous pas une faune centrale, presque autochtone et une faune littorale soumise à des influences toutes spéciales; le nord et le midi n'offrent-ils pas dans leur faune comme dans leur flore des différences considérables ? ”

“ Cette nécessité d'hiverner pour l'animal qui vit en liberté, et qui est propre à la plus grande partie des Mollusques terrestres nous démontre que tous les Mollusques sont constitués de telle manière qu'ils ont besoin pour vivre d'un équilibre constant de température et d'humidité; les Mollusques terrestres, plus mal partagés sous ce rapport que leurs congénères rachètent par l'hivernage de tels inconvénients, tandis que les Mollusques marins plus favorisés, peuvent impunément s'en dispenser. ”

“ Dans les mers intérieures, comme la mer Caspienne ou la Méditerranée, la température des couches profondes n'est plus en rapport avec la température moyenne du milieu ambiant extérieur. On a trouvé une moyenne de + 13° dans tous les sondages exécutés au-dessous de 1000 mètres par le Travailleur dans la Méditerranée; aussi rien d'étonnant à ce que la faune, dans de pareils milieux, soit riche et variée, tant que la pression ne devient pas trop considérable. A même profondeur, la température sera moindre dans une mer libre, comme l'Océan; aussi la faune, sera-t-elle déjà moins riche. ”

“ La faune malacologique de France, faune marine, terrestre, des eaux douces ou saumâtres, nous paraissant aujourd'hui suffisamment connue dans ses principaux éléments, comme nous allons le démontrer, il nous a semblé intéressant d'examiner quelles conclusions nous pourrions tirer de ces longues études préliminaires. D'autre part, une des questions les plus à l'ordre du jour dans le domaine de la philosophie des sciences naturelles, c'est incontestablement la recherche des corrélations qui peuvent exister entre une faune donnée et les milieux qu'elle habite. ”

“ D'après ce que nous avons pu constater, la faune littorale est la plus riche en individus ; puis ce nombre d'individus va en décroissant à mesure que l'on s'avance en profondeur; la faune herbacée, est encore très populeuse; dans la zone corallienne les genres sont moins nombreux et encore moins populeux. En outre, c'est dans la faune littorale que nous trouvons les genres chez lesquels on observe le plus grand polymorphisme. Les Littorines, les Patelles, les Troques, les Tapés, les Moules, les Modioles qui offrent de si grandes variations, appartiennent tous à la faune littorale. ”

“ Dans un cours d'eau, en plein courant, le nombre des Mollusques est toujours moindre que sur les bords, au voisinage des anfractuosités de la berge, où ils sont plus protégés; s'il existe une losne, une mare, une pièce d'eau quelconque dans le voisinage de ce cours d'eau, la faune y sera et plus belle et plus populeuse, uniquement parce que les eaux y sont plus calmes. Il est incontestable que le courant de l'eau, tendant toujours à entraîner les jeunes, nuit au développement de la colonie ”

“ La conclusion que l'on peut tirer de ces faits, c'est que lorsqu'une forme trouve un milieu qui lui est plus particulièrement propice, elle s'y développe avec plus de rapidité, plus d'abondance que dans un autre milieu moins favorable ; mais en même temps, par suite de cette sorte de surexcitation anormale dans la création, il en résulte une dégénérescence dans la race; de là ces anomalies ou tout au moins ce polymorphisme excessif qui précède la fin d'une colonie ; la race s'épuise rapidement et ne tarde pas à disparaître. ”

“ Mais les Mollusques qui se fixent et s'attachent dès leur jeune âge, comme l'Huître et la Moule, ne pouvant plus se déplacer d'eux-mêmes, auront à redouter des fonds mobiles susceptibles de les envahir. Jamais un banc d'Huîtres ne pourra prospérer dans la vase ; on a vu des bancs naturels disparaître complètement sous l'envahissement des fonds ou même d'autres Mollusques; des bancs d'Ostrea edulis, ont été étouffés par d'autres bancs d' Ostrea angulata, plus prolixes et plus robustes, ou par des Moules, dont le byssus enserrait leurs valves. ”

“ La coquille est incontestablement la partie essentielle du Mollusque, elle seule survit après sa mort; de son galbe, de son allure dépendront la manière d'être de l'animal et réciproquement; à part de très rares exceptions, le Mollusque ne peut être séparé impunément de sa demeure ; elle fait partie intégrante de son être. Examinons donc le développement de çettu
coquille chez tous les Mollusques, pour en suivre le merveilleux enchaînement, depuis la forme la plus essentiellement rudimentaire, jusqu'aux formes multiples et éminemment complexes. ”

“ On est donc en droit de dire, au moins pour les Mollusques terrestres, que la température exalte la taille dans des proportions souvent considérables. Dans le système européen, à part les quelques espèces du groupe de l'Hélix pomatia, nous n'avons rien à opposer à ces grandes et belles espèces d'Hélix, ces gros Bulimes, ces gigantesques Achatines des pays chauds ; et plus nous nous rapprochons du Nord, plus la taille générale de la faune tend à diminuer. Il en est de même pour la faune ”

“ En outre, du moins lorsqu'il s'agit des Gastropodes, ils peuvent se déplacer bien plus facilement que les Nayades. Ils vivent dans leurs milieux, à la façon des Mollusques marins, loin des actions mécaniques qui peuvent modifier leur allure et leur galbe. Remarquons en passant qu'il en est des Mollusques comme des Poissons ; car on ne voit pas dans nos cours d'eau ces formes courtes et plates qui abondent dans la mer, et que les formes particulièrement allongées, étroites, vivent dans les torrents, les rivières et les fleuves, là où le courant comporte de semblables types. ”

“ Quelle sera la proportion des genres et des espèces dans chacune de ces zones ?
Sommes-nous d'abord certains de connaître aussi bien la faune de nos trois zones ? la faune littorale qui est la plus à notre portée n'est-elle pas plus connue que la faune corallienne si difficilement accessible ? Non, ces trois faunes nous sont aujourd'hui tout aussi bien connues ; on ne trouve pas plus d'espèces nouvelles dans l'une que dans l'autre, du moment que l'on ne dépasse pas les limites que nous avons assignées à la faune corallienne. ”

“ En général, rien de plus simple que le mode d'ornementation des Mollusques terrestres et des eaux douces ou même saumâtres ; mais dès que nous passons dans des milieux franchement salés, cette ornementation devient immédiatement plus complexe, plus riche, plus élégante ; alors seulement apparaissent les rides, les plis, les épines, les granulations de toutes sortes dont la disposition symétrique contribue dans une si vaste part à la beauté ornementale des coquillages marins. ”

“ Il y aura donc, dans ce milieu nouveau, des formes nouvelles, plus ou moins affines avec celles qui les ont précédées.
Ce sont là des faits que l'étude de la géologie nous démontre, et que l'expérience et l'observation de chaque jour viennent encore corroborer.
Cette influence des milieux sur les êtres peut être considérable ; personne ne saurait le nier. Mais, c'est en même temps
une question éminemment complexe et particulièrement riche en conclusions de toutes sortes. ”

“ Il est incontestable que cette faune, telle que nous la connaissons actuellement, devrait toujours rester absolument semblable à elle-même, si rien ne venait à changer dans la manière d'être des milieux où elle se reproduit. En vertu des lois existantes, tant que ces milieux resteront absolument les mêmes, les êtres qui les fréquentent continueront à se reproduire identiquement semblables entre eux et à leurs auteurs. L'être nouveau ne différera de celui auquel il succède que par quelques minimes caractères purement individuels et sans la moindre fixité. ”

“ D'autre part, on observe certaines espèces exclusivement cantonnées à une altitude presque fixe. Voici, par exemple, les Hélix alpina ou Fontenilli, qui vivent dans la région montagnarde du massif des Alpes; comme l'Helix arbustorum, qui vit avec elles, elles peuvent, par une action mécanique, être entraînées plus bas que leur habitat normal, mais jamais elles n'y feront souche, ou du moins nous n'en avons vu aucun exemple. Quelle que soit la dispersion d'une espèce, nous pouvons dire que son habitat normal est le point où ses colonies prennent le plus de développement. ”

“ C'est en somme la base essentielle de toute bonne étude scientifique; avant de discuter de l'être en général, ne convient-il pas de commencer par le connaître, de savoir son nom, de trouver la place qu'il occupe dans la nature, d'apprécier ses différentes conditions à tous les âges de sa vie et dans tous les milieux où il se trouve? En un mot, de bonnes études spécifiques et taxonomiques doivent toujours précéder les études d'ensemble, si l'on veut qu'elles soient faites avec méthode et avec fruit. ”

“ Les animaux condamnés à vivre dans les ténèbres et auxquels la nature, dans sa sage prévoyance, a refusé l'organe de la vue, devenu pour eux absolument inutile, ont été l'objet d'études toutes particulières. Dans ces mêmes cavernes, à côté d'êtres aveugles de l'ordre des Reptiles, des Insectes, des Crustacés vivent également de petits Mollusques classés d'abord dans le genre Carychium, aujourd'hui reconnu sous le nom de Zospeum. ”

“ Si l'hiver est long et rigoureux, pour se mieux clore, notre animal battra en retraite dans sa demeure et sécrétera un second et même un troisième épiphragme, formant ainsi autant de chambres ou de matelas protecteurs. Mais les Gastropodes terrestres n'ont pas seuls le monopole de l'épiphragme. Les Planorbes et même quelques Limnées peuvent également se masquer derrière ce voile protecteur; alors, comme ils n'hivernent pas, c'est pendant l'été qu'ils le sécrètent, quand le niveau de la mare ou de l'étang qu'ils habitent menace de baisser au point de les laisser à sec. ”

“ Mais, pour les Mollusques marins, ces limites, au moins pour le système européen, sont très restreintes, à un ou deux mètres près; bon nombre d'espèces vivent très exactement dans ces limites, sans essayer de les dépasser ; au contraire, à 100 ou 200 mètres près, il est peu de Mollusques terrestres qui ne s'acclimatent, même assez facilement, dans le milieu voisin. On ne peut donc pas assigner à la faune terrestre des limites en altitude aussi précises qu'à la faune marine. ”

“ Ainsi, dans l'étang de Berre, par exemple, comme dans la baie de l'Aiguillon, le degré de salure est loin d'être partout identique; il varie encore avec la saison. En effet, en hiver et en été, la quantité d'eau douce apportée soit par les pluies, soit par les affluents qui se jettent dans ces eaux, n'est point du tout constante; d'autre part, la température extérieure venant à se modifier, dans un bassin relativement restreint, l'évaporation pourra être
plus grande à un moment donné que la somme des apports d'eau douce. ”

“ Quant à l'origine, ou mieux, à la cause de ces accidents, le plus généralement non héréditaires, les uns ont pour point de départ une lésion, une blessure, une gêne quelconque dans le développement ; dans ce cas, l'anomalie porte plus particulièrement sur la coquille; les autres ont une cause organique qui engendre une véritable monstruosité, manifeste aussi bien sur la coquille que chez l'animal lui-même. ”

“ Inversement, les eaux qui courent, ou mieux qui stationnent sur des fonds vaseux, chargés de détritus animaux ou végétaux en décomposition, leur sont particulièrement agréables, car ils y trouveront tout à la fois le vivre et le couvert. Dans de tels milieux, la coquille sera toujours plus solide, plus épaisse et même l'épiderme sera plus coloré. Ce sont là des faits d'observation ; et, en effet, ce n'est jamais dans des milieux trop purs que l'on récolte ces
formes pondéreuses, au test lourd et épais, comme on le voit chez certains grands Anodontes. ”

“ Pour terminer, nous ferons observer que tous les Mollusques marins ne se prêtent pas aussi volontiers à ces sortes de jeux. Ce sont surtout les espèces purement littorales, comme les Littorines, les Patelles, les Huîtres, les Moules, etc., qui peuvent le plus impunément résister à ces variations dans la nature des milieux; au contraire, les espèces ou les genres qui vivent normalement dans la zone herbacée ou dans la zone corrallienne périssent bien vite, lorsqu'on les change de milieu. ”

“ Sans doute aussi, les eaux parfois si diversement colorées, pourront, elles aussi, avoir une influence dans le développement des Mollusques qui les habitent. Il est, du reste, un fait bien certain, c'est que parmi les Mollusques terrestres, tous ceux qui recherchent plus particulièrement les milieux couverts et ombragés, comme, par exemple, les Testacelles ou les Hyalinies, donnent toujours naissance à des colonies moins nombreuses que ceux qui vivent normalement en pleine lumière. ”